從某天起，街道上行色匆匆的人變多了。他們穿行在錯落有致的街頭巷口，鞋底敲擊柏油路，發出沈悶頓挫的混響。路燈把天際線壓得很低，光芒細密地扣在城鎮上空，遠看便連綿成網，星星點點散落在黑暗的曠野。

夏油升起些預感。他看著人群往來，從屋外回返，詢問正在分揀訂單的老陳：“最近有什麽大事嗎？”

老陳手上動作不停，擡頭瞥了眼窗外，說：“沒啥，硬要說的話……冬天快到了。”

冬天，這個詞必定伴隨著尖銳悠長的警鳴與紛揚大雪，將骨頭凍得梆硬。五條聞聲轉頭，擋板後露出淺色的墨鏡，似乎也在打量街景。

“大空洞的冬天？”夏油帶上門，自然而然地走到五條身邊。“不至於凍死人吧？”

一沓訂單杵到眼皮底下，他伸手接過，看見最上面那份標著“指名學徒”的字樣。老陳分到一半，用剩下的紙張扇了扇風，拖長嗓音道：“先把你們的份拿走。上次忙完後就沒剩幾個客戶，想必是到年關了。”

五條湊過來看，頸間懸著細細一道紅繩，襯在蒼白的皮膚上格外顯眼。他垂著頭，視線落在制式規整的訂單表上，夏油便用餘光悄悄看他，有些移不開眼。

月前鬧完矛盾，他們說好輪流去工廠上班，給彼此勻出休息時間。誰知這種日子過了沒多久，老陳突然舉著派送到鍛造廠的訂單興沖沖跑過來，通知他們有客戶指名。這種特殊的訂單可遇不可求，通常要在匠人具備一定知名度後才可能接到；誰知老陳賣力推銷了幾個月，竟然真把這兩位新人的名號打出去了。

指名訂單雖難度高，最終酬金也多得離譜。只要能穩定高效地接單，他們根本不必再擔心資金問題——罔論半夜跑去熔爐工廠受累。

生活漸漸不再為瑣事所擾，技術難題便開始作威作福。實驗已經進展到最後階段，芯片組裝的穩定性與安全性無可挑剔，運算結果卻遲遲達不到預期。

夏油和五條在目前安裝好的芯片中植入了一個名為“昴·勞倫斯”的虛假身份，並通過讀卡器攻入瓦爾登湖內網，以期覆合型源代碼能直接奪取權限，在鐵城墻系統中創建出一個嶄新的“人”。

但事與願違，讀卡器常年亮著紅燈，“訪問失敗”的提示符無數次彈出，一長串短促的忙音儼然成為了二人記錄修改時的背景音。

無論哪個世代，人們總會在每一次技術突破前遇到瓶頸。他們如今便處在這個尷尬的局面裏，不上不下卡著，誰都沒辦法堪破迷霧，只能耐下心一遍遍檢查、補完，針對每次失敗列出對策。久而久之，夏油已經寫滿了三四本厚皮筆記，五條桌上也堆起小山丘似的廢棄零件。

這種時刻，競技館反而成了絕佳的解壓途徑。他們不斷精進自身的驅動鎧技術，不管單人亦或聯手，總能把戰局變成單方面的發洩。

尤記曾有個意氣風發的年輕人要挑戰所向披靡二人組，縮在包裹全身的重型外骨骼裏出言挑釁，似乎對那套笨重的鐵疙瘩頗具信心。結果開局不到五分鐘，夏油笑瞇瞇地用一把折刀釘進裝甲連結的縫隙，悍然一擰，直接把覆蓋核心的防甲揭開了。

粗糙的驅動核心暴露在外，夏油在空中挽了套漂亮的刀花，寒光曲折一閃，劈手刺入存放燃料的爐心內。偏綠的濃液往外噴濺，他順勢抽刀而出，退開半步，沒被濺上一滴水漬。

挑戰者險些被嚇到失禁，早就叫不出來了。他在漸漸萎縮的鐵甲中瑟瑟發抖，突然背後一涼，被人提著後頸摔了出去。

天旋地轉中，一副墨鏡出現在刺目燈光下。墨鏡的主人笑得膽寒，劈裏啪啦打了青年一頓，才在同伴“無可奈何”的呼喚中停手。

那位兩刀拆了他重甲的黑發少年慢悠悠走過來，狐貍似的瞇眼笑：“我們最近心情不太好，對不住啦。”

——如此這般，日子倒也還過得苦中作樂。

夏油從思緒中抽離，回到現實。老陳還在兀自念叨著年輕那會兒在四區放羊的經歷，說冬天有多麽恐怖，牲畜死了一批又一批，人們不得不在凜冬降臨前宰掉所有牛羊，以免它們死於疫病，白白浪費幾兩肉。

霜凍牧草確是夏油未曾見過的景象，但他此刻更關心大空洞會不會凍死人。

“所以這底下的冬天怎麽樣？”他問，“總比地面好吧。”

老陳把另一半訂單遞給五條，道：“好多了。這裏黑是黑了點，可沒上面那麽容易出人命。要說好也就這點好了，冬天就比平常稍微冷點——喏，多穿幾件衣服完事。”

這幾日確實在降溫，或許是凍土底層嚴酷的溫差所致，晚上總冷的出奇。但畢竟將近十二月，再不加衣服，恐怕真要忘記過冬這回事了。

他們拿著訂單回到閣樓，開始勾勒設計稿，致力於伺候金主爸爸們。五條順手把指環從衣物的夾縫間撥出來，紅繩輕晃，搖搖擺擺懸在胸前。

鐵灰錮著深藍，質地被體溫浸得微暖。偶有滲入窗簾的燈影映照其上，反射出柔和溫淡的微光。

當那光影輪過幾環，室溫也開始降了。

“起碼還能出去走走。”五條搓著手哆嗦。他在夏油的威逼利誘下總算戴上圍巾，巴掌大的臉埋在蓬松寬大的深褐絨毛裏，像只披著貂皮大衣的貴婦貓。

大空洞沒有天氣，溫度卻實打實地驟降。喬尼貼心地為兩人送上羊毛手套，說這是安德烈剛進的上等貨。——很快被五條拆穿了，指出這分明是他自己拿羊毛織的。

對靠手吃飯的少年們而言，手套絕對是最合適無虞的禮物了。他們謝過喬尼，總算避免了每天清晨空手洗冰水的酷刑。

“半年就快到了，存夠錢了沒？”

這天晚上，他們照例蝸在閣樓。實驗室裏的長桌被搬來放置計算機和讀卡器，夏油占了另外半邊，正低著頭記賬。

聽五條問起，他便隨手翻了翻賬本：“不僅夠用，還超額不少。這筆錢據說也能在地表存取——伯爵銀行無處不在，只是我們以前從沒註意過。”

讀卡器“嘀嘀”閃著黃光，五條百無聊賴地在草稿紙上劃拉算法，刪刪改改，隨口說：“我也不是故意針對，但寫代碼又沒讓你作詩，整的那麽冗雜不嫌眼花嗎？”

他在看二人早前各自修改的碼，筆尖繞著夏油的字跡兜了個圈，對傑優美的“散文詩”不屑一顧。

夏油頭也不擡，自知跟這滿腦子邏輯條理的家夥不對盤：“那是藝術加工，笨蛋。你要好好對待電腦，人家才會認真完成工作，誰情願成天嚼幹巴巴的算式？”

他純屬信口胡謅，五條也幹脆自暴自棄：“行行行，你說的對，我這就給電腦小姐餵幾行情詩進去，保準陶冶情操。”

說著，他隨手把夏油的代碼和自己的雜糅了幾行，劈裏啪啦敲進電腦。略顯詭異的算法開始運行，五條嘆了口氣，把芯片重新插進讀卡器，整個人呈條狀攤在桌上。

四下寂靜，耳邊只有夏油翻動紙張的沙沙聲。五條沒精打采地趴了會兒，突然一骨碌爬起來，瞪著眼睛，像在側耳聆聽。

“怎麽了？”

“讀卡器是不是沒響？”五條猶疑道，“難道……”

他們不約而同地回過頭，發現讀卡器確實沒亮紅燈——它沒電了。

“嘁！”五條瞬間卸了勁兒，磨磨蹭蹭地重新打開電源，半點精神都沒了。

夏油垂下眼，手還翻著賬本，註意力卻不知不覺飄到讀卡器上了。他屏著息，心跳得有點快，卻又不敢抱太大希望，只能佯裝平靜地深呼吸。他很快發現五條也並不似表面那麽無所謂——這人不自覺地繃緊腳背，五指搭在桌面上，指尖微微發白。

一時間，閣樓安靜得連呼吸聲都幾不可聞。掛鐘哢噠哢噠往前走，燈光下飛舞著無數微塵，空氣幾乎凝成塊狀，微粒們放輕腳步，小心翼翼地穿過隔膜，卻被困在罷工的肺葉中間。

黃燈閃爍，色澤由淺至深地發生變化。紅光沒來得及占領高地，濃郁蒼翠的綠意已悄然攀升，長久而寧靜地亮起。

計算機屏閃了閃，代碼有條不紊地運作起來，行雲流水如雲朵撞進另一片雲。0和1交錯排列，一個四四方方的窗口悄然彈出：

“認證通過。”

沒有人說話。二人楞楞地看著數據更疊，瓦爾登湖向使用者敞開懷抱，最高權限如瓢潑雨幕般淋了他們一身。

嶄新的信息開始輸入，一個本不該存在的模型混入生物信息庫，自主進行高精度模仿，在數秒內生成與人類別無二致的價值、識別碼和生物特征。從虹膜到指紋、DNA，他由龐大的數據流結合而成，被賦予了嚴謹到天衣無縫的外衣，卻脫胎自一行婉轉動人的抒情詩。

瓦爾登湖檢測到目標信息，伸出虛擬觸須進行驗證。接入端正常，信息流正常，編碼——無異常。審核程序蓋章通過，系統撤回觸須，向這位剛剛誕生的社會成員遞出橄欖枝。

規範標準的合成女聲響起，在空氣中靜靜回蕩：

“歡迎來到世界，昴·勞倫斯先生。”

不知何時，他們的視線交匯了。

在那僵持的，死寂般的沈默中，夏油動了。他向前傾身，始終牽引糾纏著五條的目光，黑眸被波濤洶湧的墨色攪渾；一切都被按下慢放鍵，修長的手指穿過銀發，輕輕攏住後頸，不輕不重地觸及肌膚，釋放出清淺細微的電流。

在無限拉近的視野中，五條望見幾縷漆黑鬢發自前額垂落，似鴉羽墜向蒼白雪原。

他不由自主地閉上眼，嘴唇微微一涼。

這個輕描淡寫的吻一觸即分。夏油松開手，眼尾被翻湧的狂喜與不知所措染紅。

他無聲地看著五條，心底驟然湧現出無窮無盡的悲哀。他想求五條閉上眼，遮住那雙眼睛，不要再引誘別有所求的卑劣囚徒；但實驗成功的喜悅又太過真切，沖擊得頭腦發暈，讓他在直逼冰點的黑夜中渾身滾燙。

我該解釋，告訴他這只是個意外，明天起大家還是黏黏糊糊的好朋友。

計算機照舊運行，被破解的代碼逐行列入備忘錄。臺燈很亮，足以照見一切已然發生、與即將發生的事。夏油半張著嘴，喉間幹澀，卻一個字也說不出來。

在那長則一個世紀，短則不到兩秒的煎熬中，長桌突然晃了晃，連帶著電腦都險些被掀下去。夏油還沒反應過來，眼前突然一暗，又猛地轉亮。

他落入一片澄澈悠遠的天空。

——五條毫無預兆地跳了起來，拽著夏油的領子拉近距離，把一個冰涼的吻印在唇上。

冰涼、生澀，甚至有些疼。但那雙眼睛太過明亮，亮得要燒起來，焚盡所有墨守陳規與負隅頑抗的底線。在那火焰下，未來突然變得很輕，輕到根本不值得與此間歡欣交換。

五條似乎瑟縮了一下，那點細微的動作卻瞬間敲醒了被他拽著的人：夏油近乎強硬地把他拽了回來，雙手撫上兩頰，循著唇瓣深深吻下去。

涼意炸開，他們盲目地糾纏彼此，從對方口中汲取氧氣，猶如溺水的魚。有誰咬破了舌尖，淡淡的血腥味在齒間蔓延開來，卻只讓掠奪方變本加厲。像雪原覆盆而傾，墨竹伸出枝椏去托那些飄揚大雪；於是雪化了，水珠打濕竹桿，拖出清脆透明的痕跡。

直到電腦響起報時的合成音，被拋到九霄雲外的理智才漸漸回籠。

他們松開彼此，額頭依舊抵在一處，紊亂的呼吸此消彼長。不知是誰先微微聳肩，兩人突然不約而同地低笑出聲。

閣樓很靜，笑聲很淺，空氣中幾近凝滯的氣息卻滾燙得能溶入骨血。夏油輕輕撫過五條側頸，指腹留戀於細膩微涼的觸感；他眉目間棲息著前所未有的輕快，仿佛終於卸下滿身重負，真真切切地沈溺於天際之海。

五條在他耳邊吐了口氣，慣常淡薄冰涼的氣息也被染上幾分熱度，尾調裏捎著絲不易察覺的甜。

他輕聲說——

“我們成功啦，親愛的勞倫斯先生。”

地底所望不見的天空註視著夏油，太陽從目不可及的地平線外冉冉升起；那晨曦太盛，炫目光芒穿透雲霧，將海面染成流動的赤金。旅人駐足海岸，潮水沒過腳背，翻卷的白沫簇擁著踝骨，淺藍漸深，像被灑上一把暖洋洋的金屑。

細軟的白沙被雙腳壓出凹陷，沙礫紛紛往低處滾，於微末中揚起小小的風暴。旅人踮起腳，腳跟脫離沙灘，便有沾濕的塵土落下，歸於陸地。他擡手遮眼，天空、海洋、沙地與須臾外的朝日將他團團圍困，鹹澀的空氣湧入鼻腔，濾出滿滿一盅透明無色的液體。

旅人輕輕嗅聞，驚覺那東西竟如此苦澀。

海鷗說，那是陽光。

旅人從未擁有過陽光，自然不知陽光該是什麽滋味。於是他向流淌的海風伸出手，企圖掰下一小塊陽光嘗嘗。但薄暮般的初晨太輕，落到掌心就融化了，只留下星星點點逸散的光芒。

海鷗又說，你把陽光盛到心裏去吧。

他便把掌中那點螢火似的光倒入液體中，仰頭一飲而盡。

苦，還是苦得要命。旅人皺著臉拼命咳嗽，想責怪海鷗的欺騙。

就在最後一絲尾調也即將散去時，舌尖上突然竄出火星子般微小的甜味。那味道猶如一粒被層層寶箱封死的蠶豆，只丁點大，卻裹挾著被陽光晾幹的潮水與霧氣彌漫開來，悄悄淹沒沈澱決絕的苦澀。

旅人心滿意足地笑了。

他問，這就是陽光嗎？

海鷗點點頭，這是屬於你的陽光。世上有那麽多人，太陽卻只有一個；每雙手能分到的光芒太少，只有淬煉苦痛，才能嘗出指甲蓋大小的滋味。

旅人搖搖頭，毫不畏懼地說：

“倘若能再嘗到這點甜，我情願飲下世上最苦澀的藥水。”

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