哨鳴劃破空氣，他被一股大力彈飛，重重撞在鋪著軟墊的臺柱上。脊椎骨像要節節斷裂，腦子裏所有東西都被攪成一團漿糊，震蕩著發出嗡鳴。

支撐他的柱子呈棕褐色，木質紋理沁了血，沈澱出一片不倫不類的暗紅。

“痛死啦。”他無所謂地睜著眼，緩緩掙動那只被壓住的手。經絡火燒火燎，當事人絲毫不以為意——反正還能動。比起傷勢，頭頂白慘慘的冷光更令他不快：即便閉上眼，那些光亮化作的長刃依舊能刺穿眼皮，從後腦勺一貫而過，留下針眼大的淡疤。

燈光突然變柔，由亮轉昏。這下他不討厭了，於是掀起眼皮往外看——面前垂下幾縷黑發，伴隨著近在咫尺的溫熱吐息。

“得了吧你，換個藥還這麽多講究？”

夏油一只手舉著創生噴霧，一只手按住五條。後者靠在椅背上不安分地晃來晃去，讓他想起坊間傳說中不愛洗澡的貓科動物。不，這老大爺比貓難伺候多了。

絲毫沒有給別人添麻煩的自覺，五條舉著吊在胸前的右臂哼了一聲：“不就斷了一兩根骨頭嗎？多大點事，放著不管就行，還偏要整這麽多麻煩規矩。”

他如今倒是被包裹得像個木乃伊了。夏油想笑，太陽穴卻一陣刺痛，險些低呼出聲。

“怎麽？”五條皺眉，從椅子上滑下來，在他面前蹲下。

“沒睡好。”夏油換了口氣， 把眼皮底下不斷上湧的困意強行扼殺，輕描淡寫地擺擺手：“不許跑，該治的遲早都得治，不然落下後遺癥可有你受的。”

這話比較有說服力，五條貓貓別扭地挪回椅子，卷著袖子讓夏油往幾道擦傷上抹藥。

按說這傷是真不該受。他們在競技館打得好好的，明明都贏了，這家夥偏要自討苦吃上去懟一個高等區的魁梧大漢——起因是那人在休息室欺壓新人，碰巧被五條撞見，不知怎的就杠上了。

所幸他還算反應快，在被打飛之前用驅動鎧擋下了大半沖擊。饒是如此，墊在腦後的右手也少不了一番傷筋動骨，軀幹部位更有多處輕傷，把隨後趕來的夏油嚇了個半死。

於是受傷的人淡定自若，反倒扶他去診所的人臉色煞白，連指尖都在抖。

囿於五條異於常人的恢覆力，醫生只給他們開了點應急藥物，外加建議這段時間避免體力勞動就放人走了。夏油本來還想再多問幾句，五條卻一蹦三尺高地炫耀自己“半點事沒有”，差點繼嚇死他後再次氣死他。

這人做事從來不需要理由，只憑心情。就像夏油並不理解他為什麽要上前挑釁，也不必弄明白：五條悟從來稱不上熱心，他更可能是被眼前所見觸動了某根神經，一時沒憋住才突發奇想上去和稀泥。

老陳爽快地準了五條的假，還連連吩咐他安心修養，千萬別廢了那雙手。夏油一時都分不清這老頭究竟看上五條哪點了——沒準還真是手呢，寶貝得要命。

“明天的預定就取消吧。”夏油嫻熟地往五條手上纏繃帶，“等你傷好再說。”

五條當即不幹了：“千載難逢的好機會就這麽白白浪費？我們又不用手走路，去幾個地方見幾個人能有多難。再說了，我自己想去，你還能攔住不成？”

這話倒是真的，夏油沒法攔他。

“行吧，”他把藥品收進抽屜，站起來：“出什麽事我可不管，你自己照顧好自己。”

暖燈下，機箱持續發出嗡鳴，在書桌一角亮著藍瑩瑩的光。安德烈帶來的第一批器材已經投入使用，夏油與五條輪流校對了好幾次，確認初始程序沒有錯漏，便打算著手制作匹配的芯片。

但尋常芯片尚且不論，這種兼具由下而上與由上而下兩種運算邏輯的高精度作業難度極高，根本不是獨立個體能自主研發的東西。他們對正向邏輯尚有經驗，逆向版卻才接觸不久，許多根源上的理論並不紮實。

由此，夏油決定去尋訪大空洞內的芯片生產商，看看能不能從他們手上學到些東西。老陳雖並不清楚他們在做什麽，到底也欣然應允，幫他們約好時間去某座工廠觀摩觀摩。

這一走，又過去一天。

位於十二號熔爐的芯片工廠頗具規模，生產線完整且嚴謹，規章制度一應俱全，乍看跟地表的普通企業沒太大區別。

車間裏的工人們身穿橙色制服，奔波於機械臂間。在這種自動化程度相當高的行業裏，活人的主要作用不外乎於調整參數、監督與應急處理。即便如此，數以萬計的產品依舊使員工忙得團團轉，八九個小時下來腳不沾地，幾乎掛在那些個鋥亮的機器上。

五條高調地懸著一條胳膊，夏油只能正正規規與負責人通報，讓這位黑黝黝的中年大叔帶他們進去。與地表相比，這座工廠終究還是臟亂差了許多，地板與墻面遍布斑駁汙漬，常年閑置的拖車幾乎跟地面銹在一起，掰都掰不動。

“二位是想參觀哪個部門呢？”負責人態度還挺誠懇，“陳師傅沒細說，勞煩二位告訴我。”

想不到老陳這麽好用，夏油挑眉：“這裏有設計師嗎？只要是做腦力活的就行。”

負責人：“沒問題。你們來得正好，頭部辦公室剛到休息時間，這會兒大家應該都在走廊上。”

說著，他們走上幾層樓梯，在一條豁然開朗的長廊前停下。

這地方四面敞亮，燈光從玻璃窗外透進室內，明亮而不刺眼。雖稱不上窗明幾凈，到底也還算舒適，聯排的幾間辦公室都開著門，不見多少灰塵。

據負責人所說，整座工廠內負責設計、校正、運營和管理的員工都在這兒了。他們或多或少是些身懷才能的落魄人，因生活所迫流落至此，所幸得以脫穎而出，成為這座高端工廠的頭部員工。

“年齡跨度很大啊。”五條調整墨鏡，“老的小的都有，我們從第一間開始？”

他的造型頗為獨特：墨鏡遮住半張臉、被石膏綁的嚴嚴實實的右臂高懸身前，任誰看了都像腦子不對勁的社會大哥。負責人從進門起就沒掩飾過詫異，囿於老陳在工匠圈內的名聲不敢多說什麽，只能小心翼翼地附和一聲。

夏油看破不說破，拉著五條敲響了第一扇門。

這些“文職”人員性格迥異，但大多友善。尤其夏油與五條皆談吐不凡、見識多廣，只要某人不鬧，溝通從來是件再簡單不過的事。

他們稱自己為陳師傅手下學徒，對大空洞獨產的芯片感興趣，卻又不敢自己動手，遂拜托前輩們傳授經驗。遇上不好說話的，夏油就從背包裏掏出一個驅動鎧，偷偷薅走重要零件再往桌上一放，著實效果驚人。

一天下來，他們在工廠混了個臉熟。身殘志堅的五條為二人搏得不少同情分——不論年紀大小，匠人總歸惜才。年紀大點的眉頭一皺，直接劈裏啪啦倒豆子似的講起經驗之談，夏油邊點頭邊記，到後來手都麻了，近乎機械性地動筆，也不管寫出來是什麽鬼畫符。

晚六點的鐘聲敲響，正在熱切討論的五條停嘴，掛在夏油肩上打了個哈欠。全程高強度集中的損耗十分劇烈，夏油不知不覺出了一身大汗，心裏卻酣暢淋漓。

他來當那個撬開話匣子的人，五條則用偏頗又不失深度的論點逼別人反擊，就這般默契地“誘敵深入”，最後處出一堆親親熱熱的好兄弟。從未接觸過的知識與經驗紛至沓來，他勉力浮出水面，讓自己跟上這些人疾如閃電的思路。

收工時，嶄新的記錄本徹底塞滿了，厚度將近兩個指節。

回到十三號熔爐，他們立刻將知識系統地規劃、整理，按要點一一羅列。書桌面朝的墻壁被筆記貼滿，整行整列全是密密麻麻的字跡，紅圖釘將內容相近的部分擠成一處，像場隱而未發的大雪。

五條恢覆得很快，沒幾天就嚷嚷著要拆繃帶上班，全靠夏油與醫囑雙管齊下才總算推遲了計劃。在此期間，夏油象征性組裝了幾枚樣板，先拿去老陳那兒查漏補缺，再帶回給五條搗鼓，看他能說出什麽名堂。

某種程度上，夏油精湛的烹飪手藝彌補了五條的憤懣。

他做飯不僅色香味俱全，還健康得令人發指——即便在大空洞這種地方，依舊能把營養均衡控制得將近完美。自從嘗過一次，老陳立刻撂挑子不幹了，聲稱若夏油時不時下個廚，他能把工資翻倍。

美菜子曾以此調侃自家兒子，說他即便上不了學也能去混個知名大廚——那時小夏油氣得不輕，尋思自己豈能把才華浪費在鍋碗瓢盆上，老媽簡直胡說八道。

誰知年歲漸長，他不僅沒荒廢此道，手藝還鍛煉得愈發爐火純青。

夏油向來心細，但凡哪天早上聽見五條嘟囔了句“胃痛”，就會立刻調整接下來幾天的食譜，認真到油鹽都不敢多放。

也不知道五條以前怎麽過的，剛到家那陣常常鬧胃炎，這不能吃那不能吃，簡直像個一觸即碎的玻璃杯。夏油便一點點學著摸清他的口味，試了幾年，還真琢磨出些門道。

長此以往，五條大少爺矜貴的腸胃被養得有滋有味，饒是平素再怎麽挑剔，也決計挑不到夏油的飯桌上去。

這般將養幾周，五條終於徹底痊愈了。

那天晚上喬尼來訪，告訴他們安策劃的行動即將開始。他說自己並非來拉兩人入夥，只想告知一聲，以免到時候不清不楚鬧出點烏龍。

五條替夏油拒絕了他，並笑著說除非安德烈親自來，都將被視為“毫無誠意”的行列。喬尼只說自己會轉達，便匆忙離開。

直到睡下，夏油都未置喙此事。他只是靜靜等五條睡著，再在那綿長平穩的呼吸中悄悄起床，躡手躡腳地穿戴整齊，推門離開。

踏進熔爐工廠時，夏油一如既往地握緊貼身口袋裏的護心鏡，似乎從二人一同鍛造的璀璨晶石中汲取動力。

與過去的每個夜晚相同，他將置身煤炭、火焰與蒸汽之中，直到鐘聲敲響，黎明光臨。

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