老陳讓二人把護心鏡收好，自己進隔間翻出個腰包，收拾東西關燈走了。

“來啊，王老二那賴子都把你們交給我了，總不能真晾在這兒不管吧？”矮老頭插著腰說，語氣依舊火爆，表情卻沒多不耐煩。

夏油彎腰喘了會兒，總算緩過勁，逆著滿廠子探究的目光與老陳一同從正門離開。

鍛造廠離競技館不遠，周遭分布著零零散散的商鋪，大抵算個“市中心”。老陳領著他們混進人流，在路燈照不到的巷子裏穿來穿去，漸漸將喧鬧聲撇在遠方。

大約二十分鐘後，一棟兩層高的平房映入眼簾。與大空洞常見的黑墻灰瓦相比，這座房子很有十三號熔爐的特色——生動、整潔，像是活人能住的地方。

“就是這兒了。一層歸我，二層空出來放東西，你們……”老陳皺眉想了想，伸手把屋前的銘牌一揭，道：“你們就住閣樓吧，環境不錯。”

五條打量著銘牌上一個怪模怪樣的“陳”字，說：“你還買得起房？”

或許是心情太好，老陳沒跟他計較：“去你的，老子好歹也在這兒工作了三十來年，連個房子都不能有？”

五條還要說，夏油連忙咳嗽幾聲，蓋過他即將出口的話。“那就多謝陳師傅了，今後還請多關照。”

老陳從腰包裏掏出一串鑰匙，在那把芭蕉樹似的鑰匙堆裏摸來摸去，總算摘出一把遞給夏油。“拿好了，往後你們就白天來廠子報到，房租從薪水裏扣，按月結算。”

相當劃算的提議。鍛造廠是份頗具技術含量的工作，離競技館也近，用不了半小時就能來回跑一趟。王老二既然答應帶他們出去，唯一需要擔心的就是經費了——必定不便宜，但好在還有小半年以供準備。

夏油接過鑰匙，再次道謝，便拉著五條進屋了。

一層是亂七八糟的起居室，端看擺設就知道家主人是個脾氣火爆的老大爺：明明雜物堆得連櫃子都放不下了，沙發跟前的茶幾卻整潔出塵，一套古樸的紫砂茶具靜置其上，茶壺表面沒有丁點劃痕。

循樓梯上到二層，果真是個“放東西”的地兒。老陳似乎把一整個微縮的鍛造廠都移到了這裏，所有工序所需的器械一應俱全，甚至還有專門的負壓隔間以存放驅動液。

“這人不得了。”夏油感嘆，“居然把生產線都原封不動地搬來了，還有閑情逸致喝茶遛鳥？”

五條敲敲某條支棱著的管子，指節蹭下薄薄一層灰：“哪裏話，他明明好久沒動過這裏的東西了，簡直浪費生命。”

“你感興趣？想來他老人家也不會吝嗇於借我們一用，改天問問好了。”

再次踏上樓梯，天花板陡然變窄，幾乎擦著五條的發尾而過。他不得不“卑躬屈膝”，像只長手長腳的寄居蟹。

用鑰匙打開木門，一間四四方方的小屋驟然亮堂。

正對面是橫跨半面墻的窗子，木制棱角外正好杵著個路燈，光線不偏不倚全部湧進室內，得用窗簾遮上才不顯刺眼。雖說名義上是個閣樓，裏頭空間卻不小，睡床櫥櫃書桌椅子五臟俱全，還辟了個小小的淋浴間。

上一任主人貌似離開不久，屋內用具整潔幹凈，卻不見如二樓般落灰。

“居然還有便攜工具箱？”五條驚喜地從墻角拎出個箱子，蹦跶到桌旁拉開椅子，將工具一樣樣擺上桌。他從兜裏掏出那枚把玩了一路的芯片，作勢要拆，還不忘轉頭叫夏油：“快來，這回一定有大發現！”

夏油不想理他，夏油只想睡覺。

“你不覺得累是你厲害。”他把外套一脫，蹬掉鞋，直挺挺往床上倒，“但我累得要死，睡醒再說。”

五條不滿地翻了個白眼，嘴裏嘀咕著“麻煩”往回轉。似乎嫌椅子太窄，他屈起兩條腿踩在橫欄上，脊背微弓，衣領被往下拽了幾厘米，露出一小截蒼白的後頸。

在那對振翅欲飛的蝴蝶骨間，夏油迷迷糊糊地看見了一個數字。

漆黑、工整、棱角堅硬，深深烙在五條如雪峰般光潔的背部，將山脊攔腰斬斷。它像道盤亙猙獰的傷疤，卻微妙地為五條添上幾分神聖感——亦如背負鐵十字的聖主，鮮血淌了一路，黑土與白堊在祂腳下創生，蔓延成永不封凍的河流。

“86”，那是夏油早已熟悉的數字。三年前他偶然看到了五條的價值，並對此毫不意外：悟本就該來自那個金碧輝煌的地方，沐浴頌歌與鮮花長大。

但當他躺在閣樓柔軟的床榻上昏昏欲睡時，那個數字似乎開始蠕動、融化；墨黑色劇烈扭曲，仿佛有什麽掙紮著欲破繭而出——仿佛8與6組成的表象即將剝落、崩塌。

而睡意排山倒海，夏油再支撐不住，沈沈入眠。

一覺醒來，空氣中隱隱飄出飯菜的香味。談話聲被門板過濾得朦朧模糊，只大概聽得出是在爭執。

夏油慢慢爬起來，披上衣服下了樓。

老陳和五條坐在餐桌前，正在為“納米材料在驅動鎧應用領域的可行性”吵得不可開交。桌上是簡單的三菜一湯，比之夏油的手藝差上許多，但也不妨香氣四溢。

只可惜好端端坐著的兩個人偏要爭個你死我活，誰都沒動筷子。

還有點迷糊的夏油在空位坐下，頭也不擡，自顧自夾菜吃了起來。

論爭吵，五條的功力無人能及——你永遠無法吵贏一個不會生氣的人。他只會一語中地說風涼話，用淡定到嘲諷的表情斜斜看人，令坐對面的恨不能沖他線條優美的鼻梁來上一拳。

因此，老陳單方面的抗爭最終以失敗告終。他發現自己無論如何都駁不倒五條，這銀發小子就像個不倒翁，樂呵呵往後一仰，別人的滿腔怒火就落空了，還空得無跡可尋。

“菜要涼了。”

捧著碗的夏油如是說。

輕飄飄一句話，五條撇撇嘴，總想著再說點什麽。夏油逮著機會夾起菜往他嘴裏一塞，物理層面上堵死了這家夥的伶牙俐齒，以免把老陳氣到冒煙。

晚飯後，五條迫不及待地拽著夏油回到閣樓，展示自己奮戰了一下午的成果。

“跟我們猜的一樣，”他說，“這枚芯片裏的識別程序……連底部框架都是倒序的。邏輯鏈反了，基層代碼反了，運算結果卻和常規版本沒多大區別。”

書桌上攤著拆分開的舊芯片，角落裏有什麽東西在嗡嗡作響。夏油小心地繞開零件，探頭一看：那東西四壁厚實、線路雜冗，密密麻麻的代碼在屏幕上滾動——居然是臺計算機！

“你這……”夏油瞬間不知該為哪件事震驚了，“從哪兒弄來的？”

“啊，你說這臺老東西？在樓下放著呢，反正老陳沒用，我就借走嘍。沒想到還真能開機，慢是慢了點，跑個檢測程序還算可行。”

五條絲毫沒有自己在暴殄天物的意識，大剌剌往機箱上來了一巴掌：“別管這玩意了，我直接說結論：如果大空洞真的在量產這樣的芯片，說明逆向邏輯可行性很高。”

“你還記得伯父說過的‘二元理論’嗎？雖然地表使用的、甚至我們自己的生物芯片都與之相悖，最終植入系統的功用卻所差無幾。迄今為止所有試圖仿造芯片的廠家都失敗了，他們的產物沒法通過‘瓦爾登湖’的審核，在最表層就被防火墻攔截，但我敢打賭——這些芯片的底端邏輯一定是‘覆蓋原有信息’而非‘創造新信息’；因為現有技術不支持他們再進一步。但是……”

講到這兒，五條的語速逐漸變快，話尾高高揚起，眼中光芒越來越盛。

夏油被那光芒所攝，幾乎下意識道：“如果逆向架構被論證為可行，二者的結合體或許能實現跨世代的技術突破——”

他完全不困了，這個猜想瘋狂到足以燒盡理智，讓所有醉心學術的人舉杯狂歡。

“——我們就能推演出‘瓦爾登湖’的源代碼。”

後半句話輕如鴻毛，似乎當事人都不敢置信。

五條卻笑了。他在夏油眼中看到同樣興奮的自己，熠熠生輝如旭日東升。

“得到源代碼，”他也放輕聲音，像誘使亞當的巨蟒：“就掌控了鐵城墻的神經中樞。”

一個荒誕不羈、離譜到天際的妄想，稱得上白日做夢，夏油卻能清楚聽見自己轟然炸響的心跳。一下、兩下、三下，隨五條眼中的潮汐一齊起落，猶如撞錘觸動扳機，種火掠電光而過。

他深深吸氣，肩膀向後聳，顯出幾分緊繃。

“現階段還只是理論中的理論，沒多大把握。如果逆向芯片只在大空洞流通，這裏或許會有知情更深的匠人；與此同時，一旦我們離開，所有資源與途徑都將被徹底切斷。”

閣樓靜得針落有聲，臺燈照亮一角，黃澄澄的光暈落在桌上。那枚被開膛破肚的芯片橫躺其中，計算機發出微弱的熒光，時不時閃幾下屏，代碼短暫卡頓，很快又照常流淌。

五條眨眨眼，纖長的睫毛微微抖動，仿佛林間盤桓不去的霧。濃霧背後是燎燎火光，燃燒著少年人不顧一切的意氣與沖勁。

“那又如何？”他輕聲說，“只要我們在離開前找到答案，一切自當迎刃而解。”

“旁人不行，我們可以——只有我們可以。”

夏油看著他，許久，慢慢笑了。

“對，你和我。”

這三個字似乎在舌尖醞釀許久，久到它們散發出醇厚的葡香。

“這世上沒有我們做不到的事。”

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