按照剛才聽到的廣播，這座工廠遵照輪班制運作，一天三班倒。夏油暗自估算著下次輪替的時間，把掃帚從左手換到右手——他身上到處是傷，多以軟組織挫傷和小面積擦傷為主。

五條敏銳地察覺到這個小動作，看了他一眼：“咋啦？”

夏油把一撮煤渣趕到五條腳邊，忍著背上火燒火燎的痛，笑道：“沒咋，腎上腺素退了有點疼的慌。”

“那倒也是。”五條擡腳踩在漆黑的渣滓上，鞋底碾了碾，“近距離跟幻想種接觸後甚至失足跌落大空洞的滋味如何？還敢這麽狂嗎？”

這話居然出自五條之口，夏油氣得想笑：“還說我？要是你沒去芯片館，我用得著大老遠跑去東一街找你嗎？這時候咱倆早就窩在家裏擺弄解析器了，沒準能把三重密碼也破譯出來。”

話雖這麽說，夏油卻從未考慮過後悔。從小到大他只在五條身上嘗過五內俱焚的苦楚，因此絲毫不敢挪開目光，生怕這位神仙一眨眼就被風卷走了。

五條蹂躪著那堆無辜的煤炭，半晌沒說話。一溜蜿蜒血跡淌過左眼，破壞了那張臉上角度絕妙的平衡，卻為始終漠然的神色添上冷冽。

他下意識想開口反駁，說自己不需要別人搭救。被規則束縛、壓制、局限的前十年讓他學會反抗，久而久之，“頂嘴”這一毫無意義的舉措便刻入本能，逮著機會就往外沖。

但這一次，傷人的話在喉嚨裏轉悠了幾圈，遲遲未能離開舌尖。

五條想起遮蔽天空的塵埃、幻想種轟然倒下的悲鳴與隔著磚瓦泥濘向他伸手的夏油。後腦的傷勢令神智昏沈不清，他被摩托悶雷似的怒吼喚醒，在失重感中勉強睜開眼，正好看見黑發少年從車座上高高躍起，眼尾被驚怒燒灼出一抹慘紅。

夏油仿佛在高聲叫他，即便那聲音堵塞在唇齒之間，嘶啞得幾近耳語。

那一刻，隔著飛沙走石與響徹天地的哀鳴，五條突然生出一股強烈的欲望。他想回應那雙手，想撫平那人眉眼間沈澱的焦急，想向他保證自己不會擅自離開——即便他平生最痛恨的就是誓言。

於是他頂著逐漸模糊的視野，很輕很輕、堅定而柔和地說：

“我在。”

“你說什麽？”夏油皺眉，“別是這都要反駁吧。”

五條一驚，從紛亂粘稠的回憶中瞬間抽離，重新置身熔爐工廠。身旁的夏油正在緩慢活動肩關節，並明顯倒抽了口涼氣。

——原來自己險些把腦子裏想的東西說了出來。

但此情此景，五條也確實沒法再出言針對了。他終於放過了腳下那攤煤渣，揮起掃帚趕進角落，再生硬地接話：“確實是我的錯，你千裏迢迢跑來救我真是太感激了。”

怎麽這人說啥話都硌得慌呢？

夏油很不滿，但他這些年也算摸清了五條的脾氣，對這人不管不顧上來就杠的性子司空見慣。此時他既然沒有主動回擊，大概是著實清楚自己理虧了。

“我沒有怪你，”他耐心地說，“誰也想不到會發生這樣的事。我們只能接受既成事實——這是你常說的話，這次不也一樣？換氣期每月一次，地底下大把有門路的人，再等等，肯定能順利回去。”

五條單腳踩著掃帚往上捋，似乎想把混進帚毛裏的纖維抖出來。聽見夏油的話，他有些不甘示弱地轉了回來，張著嘴卻不知該說什麽，半晌，小聲擠出一個“哦”字。

工廠門前的空地逐漸被工人們掃出一條路，細密冗雜的談話聲襯在黑壓壓的空氣裏，猶如一群放大數百倍後的黃斑蚊。所有人看似都在幹活，實則一邊應付檢查一邊聊天，混過幾個小時都不見工頭出來管。

身處其中，夏油和五條之間微妙的尷尬被某條循飼料而來的魚迅速打破了。

“打擾一下，請問你們是新來的嗎？”

一位褐發年輕人小心翼翼地問。

他身著工廠統一的亮橙色制服，柔軟的中長發被紅繩松松束起，露出一張周正清秀的臉。長相兼有東西方特征，想來是個不知傳了多少代的歐亞混血。

這人剛剛舉著垃圾鏟從人群另一端擠過來，似乎一早就想跟二人搭話，卻苦於找不到時機。

夏油只遲疑了半秒，這人立刻緊張地攥緊鏟子，慌慌張張補上：“我不不不是故意找茬！剛才看見你們在跟劉大姐頭說話，有點好奇才……”

“沒事沒事，”夏油友好地笑笑，“你說的對。這家夥剛被派下來沒多久，正好我也同路，合計合計幹脆搭夥來了。有什麽地方做得不對，還請前輩多多包涵。”

他有禮而親切，音調和語氣都很緩和。夏油狹長鋒利的眉眼原本頗具攻擊性，卻被他此時技巧十足的笑容化解成溫和與真摯，看得人賞心悅目。

年輕人放松下來，聲音終於穩住了：“前輩當不起！只是你們剛才確實有點引人註意，我就想來看看……看看你們需不需要幫助。”

他目光柔軟，臉雖被臟汙覆蓋，依稀可見原本清秀的底子。夏油一邊用收斂的目光觀察他，一邊慢慢感受背後五條指尖寫下的筆畫。

安、全。

夏油幾不可見地舒了口氣，保持著適度的熱情：“我們初來乍到什麽都不懂，剛剛還在為往後的事發愁呢。如果前輩願意幫忙，我們實在感激不盡。”

他稍作停頓，年輕人幾乎馬上開始點頭，喜悅之情溢於言表：“當然可以！你們有什麽問題都盡管問，我……”

夏油失笑：“別急，我還沒說完——前輩怎麽稱呼？”

“啊，”年輕人詫異，好像才意識到他們尚未互通姓名。“我是喬尼，喬尼·亞齊伯格。”

他有一雙淺灰色的眼睛，瞳孔邊緣透出點亮光，很抓人的顏色。

夏油：“那麽，很高興認識你，喬尼。我是夏油傑，這家夥——”五條從他肩上探出頭，懶懶接話：“五條悟。”

“我們都來自五區。”夏油點點頭。

喬尼把二人的名字翻來覆去念叨了幾遍，放下垃圾鏟，一臉期待。就差把“快問我”幾個大字寫在臉上了。

“現在不是工作時間嗎？你們就這麽明目張膽地混？”說話的是五條，用他一貫拖長的尾音，帶點微妙的諷刺意味。

夏油徉怒，瞥了他一眼，轉而對喬尼抱歉地笑笑：“悟就是這個樣子，前輩別見怪。不如，我們等到輪班再說？”

喬尼連忙點點頭，似乎不太敢和五條目光接觸，抄起鏟子跑了。

望著他離去，夏油臉上親切的笑容頃刻間剝落，像一幅沒幹透的油彩。

“悟，想不到這回居然沒你出場的機會了。”他語調很沈，“這人……有點奇怪。”

五條悟還搭在夏油肩上，半瞇著眼：“熱情得很假……或者是不自然。要我說，他簡直像個拉人入邪教的推銷員。”

“倒也不必。”夏油輕輕把五條從自己身上扒拉下去，“他應該沒撒謊，該做的事還是照樣做。”

這幾年他和五條時常單獨在外，把五區大大小小所有驅動鎧經銷店都跑了一趟。由於剛入行，年紀又小，少不了裝腔作勢的交涉場合。初時還有些猝不及防，後來他們便慢慢琢磨出一個傳統卻有效的社交方子——一個唱紅臉一個唱黑臉。

夏油，作為五條欽點的“笑面虎”，一向是扮好好先生的那位；而五條則頗為自豪地用他那張臉與渾然天成的冷淡氣場飾演壞人，甚至有“罵哭掌櫃”的光榮戰績。

這招屢試不爽，在二人日益精進的配合下戰遍五區全無敗績。但這個喬尼——也不知是太天然還是太高明，居然沒試出多少深淺。

但正如夏油判斷，當下要做的事只有一件：盡可能收集情報。他們之前引起大動靜便有“釣魚”的意思——會因此來關註二人的多半能加以利用，投其所好蹭個好兄弟的位置應當不難。

在自保無虞的前提下，他們大概能借此打入大空洞的某條關系網，再一步步摸到那些“手裏有門道”的人。為此，即便這個突破口並非真心實意也沒問題：反正他們也不是真來這裏結拜兄弟的，只要保住性命，是誰、什麽身份都無所謂。

這是夏油的計劃，也是五條蓋章過的“沒問題”。他們自知這條路大概不容易，但兩位少年天才從未被任何艱難險阻絆住腳步，因此不懼危機，只管一往無前。

過了不知多久，大空洞中心傳來悠揚起伏的鐘聲，乍一聽還挺像模像樣。那聲音響亮悅耳，輕描淡寫地穿過工廠，似乎瞬間抽走了所有工人的脊梁骨，讓他們長籲短嘆著委頓在地。

緊鄰熔爐工廠，即便大半時間都在歇息，久經勞作也會令人汗流浹背。夏油身上的傷被汗液一濕，頓時反人類地刺痛起來。

“換班啦！”五條在一旁叫，用手背再一次抹去前額淌下的血。他轉過頭，頂著滿臉驚悚的血痕對夏油說：“聽得出是幾點嗎？”

只顧著忍痛根本沒法分心的夏油：“不知道。”

五條就笑開了，似乎樂於看他吃癟。“下午六點，看來我們掉下來後至少過了十二小時。”

這人逆天的計算能力早就驚艷不到夏油了。

他沒好氣地扶著墻壁直起身，背上衣服被汗水浸濕，幾乎完全粘膩在傷口上，隨每次呼吸針紮似的痛。他控制自己不叫出聲，咬緊牙關，伸手搭上五條的肩。

十七歲的五條比他略高一點，雖瘦得像竹竿但骨架很大，寬肩窄腰正適合當拐杖。

“忍著點，”夏油緩緩施力，溫熱的氣息拂在五條耳根上，“把大魚釣起來再撒手。”

工頭在廣播裏沒好氣地宣布換班，清潔工們一擁而散。穿過人群，喬尼·亞齊伯格朝他們興高采烈地跑來，陸續亮起的投光燈把年輕人照得熠熠發光。

夏油適時露出笑容：“喬尼，有勞了。”

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