期，又要求學，除了打打零工外，家裏幾乎沒有任何收入。

袁怵作為哥哥，總想把最好的東西都給弟弟，所以哪怕家裏只剩下一口面包，他也會餓著肚子，把這面包給弟弟，並且騙他說自己已經吃過了，一點兒都不餓。

因為常年的缺乏收入，饑一頓飽一頓的，袁怵的身體其實發育得並不算太好。和同齡人比起來，他算是很瘦弱的，而且他本身就遺傳了父母基因型裏亞洲人的那一部分，不像長相歐美化的弟弟，整個人白皙而削瘦，肩膀上甚至能摸到突然起的骨頭。

那段過去現在想想，其實過得還蠻悲慘的。但那個時候的袁怵並沒有想那麽多，他每天想的除了完成學業外，就是如何賺到更多的錢，買更多的食物給弟弟和媽媽。

那幾年媽媽其實吃得並不多，只是身體不太好，經常需要買藥。袁怵知道，如果停藥的話，媽媽大概就活不久了，所以父親的那筆保險金，他幾乎不敢亂動，哪怕餓得頭暈眼花，他也不敢拿出一美元去買個漢堡。他必須把所有的錢省下來給媽媽買藥，好讓她盡快康覆起來。

但最後，他還是沒能留住媽媽。在掙紮了三年之後，袁怵的媽媽終於還是走了。她走的時候，家裏的錢已經所剩無幾。他們原先住的二層小樓因為父親的死亡失去了收入，還不出貸款而被銀行收回去了。一直以來以來他們都只能擠在狹小的出租房內，為每個月的房租而發愁。

袁怵那個時候正在念高中，生活的巨大壓力讓他幾乎沒辦法再支撐下去。他想到了退學，去找一份全職工作，以改善家庭收入。這其實有點可惜，因為一直以來他學習成績都很不錯，即便在那樣的情況下，他的成績依舊在全年級名列前茅。老師們都認為，他一定可以考上常青藤盟校，挑一個很有前途的專業，畢業之後尋一份體面的工作，在美國這個對有色人種充滿歧視的國家裏，為自己謀得一份尊重。

袁怵本來也想，自己大概會走和父親一樣的路，好好學習，考上大學，畢業後找一份不錯的工作，一切似乎都很美好。

可是父親死了之後，他的未來就完全變成了另外一幅圖畫了，充滿了不確定性，到處都是陰霾，幾乎看不到希望的陽光。

他那個時候在高中裏，已經覺得很力不從心。不是學業上，而是經濟上。他很難想象自己要是去念大學，學費要從哪裏來。雖說可以貸款，但吃穿用度每一樣都要花錢。他去念書的話，就意味著家裏不僅沒有收入，反倒要往外面拿錢。

所以他決定念完高中就不念了，遲早走入社會的好。沒想到弟弟比他行動更快，那時候Malcolm和他念同一所中學，正在讀11年級，每天除了打架就是曠課，基本上就跟個不良少年沒什麽兩樣。

袁怵那時候經常被老師叫去辦公室訓話，讓他好好看著弟弟，別再讓他闖禍。老師們都知道，他父親在維克安娜的那次火災中去世了，母親又生著重病，幾乎快不行了，家裏除了他也沒個可以做主的人了。

可是袁怵那時候也才十八歲，根本顧不了那麽多，弟弟正在叛逆的時候，完全不聽他的話。直到某一天，弟弟突然就從學校退學了，連聲招呼都沒打，並且一連失蹤了好幾天。

袁怵當時只覺得自己快要瘋了，在滿世界尋找了三天三夜後，他終於在一間破敗的出租屋裏找到了弟弟。當時他正和一幫狐朋狗友在一起賭錢，見到他後也不覺得不好意思，反倒一臉神秘地把他拉到一旁，說朋友給自己介紹了個賺錢的好法子，他準備輟學之後好好做那個生意，賺了大錢給家裏用。

袁怵幾乎不敢相信自己的耳朵，他甚至不用聽下去，就知道那所謂的賺錢法子是什麽。他一走進那間出租屋，就聞到了濃重的大麻氣息。這些人一看就是在這個地頭混的黑社會，他們介紹給袁競的賺錢法子，十有八九有毒品有關。像是在酒吧裏向人兜售搖頭丸之類的。這種生意來錢確實快，但人墮落得會更快，過不了多久，自己這個弟弟就會像出租屋裏的那些人一樣，整天靠毒品生活，處在幻覺之中，身體受到極大的損害。最後不是死於毒品，就是死於別人的子彈之下，幾乎沒有一下有好下場。

幾年來累積起來的壓力，終於在那一刻徹底地爆發了出來，袁怵甚至覺得，那時候的自己已經瘋了。

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那一天，袁怵說了很多很多，仿佛要將長久以來堆積在心頭的苦悶，一骨腦兒全都說出來。他們兩人上床的時候，大約已經是淩晨，而當他最後說完整個故事時，天都已經發亮了。

他在提到自己和弟弟的那一場較量時，忍不住苦笑了起來：“Malcolm大概從來沒有見過這樣的

我，他大概以為，我是個永遠也不會發脾氣的人。會包容他闖的任何大禍小禍，甚至眼睜睜地看著他去當毒品販子。”

可是他錯了，袁怵這個人，看上去柔軟，實則非常強硬。一旦他打定了主意要做某件事情，誰也攔不住。連蘭斯?麥克米蘭這樣的家夥都沒能攔住他，區區一個袁競，其實根本不是他的對手。

袁怵那時候聽完弟弟眉飛色舞的描述後，一言不發沈默了很久。然後他突然沖進屋裏，趁著那幫人不註意的時候，從某個小年輕的腰間搶下了他的槍。然後他用這把槍抵在了弟弟的腦門上，在大家因為過於震驚而不知道該如何行動時，把弟弟押回了家。

他們家離那一片地方並不遠，貧窮的人總是紮堆居住，那裏是典型的貧民窟，三教九流什麽樣的人都有。

所以當袁怵拿著把槍抵在弟弟腰間，一路把他押回去時，路過的人除了吹吹口哨開開玩笑外，什麽都沒做。他們大概以為，這個東方人和西方人有了點矛盾，現在要靠子彈來決勝負了。

袁怵當時握著那把槍的時候，其實整個人都處於無意識的狀態下。他甚至回憶不起來自己是怎麽搶到這把槍，又是怎麽一路用他威脅著弟弟跟他回家的。

他只記得回到家門，他二話不說揮起拳頭，用盡全身的力氣，把弟弟揍了個半死。

當時媽媽已經去世了，家裏只剩下他們兄弟倆，鄰居們全都是些冷漠而自顧不睱的人，他就算在那屋子裏把弟弟殺了，也不會有人管的。窮人的命向來不值錢，袁怵早就認識到了這一點。

這一頓打，他真的毫無保留，幾乎要把過去幾年來受到的委曲和痛苦全都發洩出來。父親剛剛去世的時候，因為要支撐這個家，他忙得根本沒有流淚的時間。後來媽媽死了，他覺得自己似乎已經麻木了，哭與不哭已經不再重要。

但那一天，他卻突然失控了，在打完弟弟之後，他默默地坐在沙發上，捧著臉孔哭了很久很久。弟弟被他打得很慘，幾乎站不起來，卻被他這樣子嚇了一大跳，什麽都不敢說，只是一直陪在他身邊，蹲在他的腳邊，到最後甚至抱著他一起痛哭起來。

那把槍他們沒有還給那個小混混，那人大約也被袁怵當時狠厲的眼神給嚇到了，以為惹到了什麽不要命的家夥。要知道當時他們這幫人在這個地區還算有點影響力，一般人見到他們都躲著走，這個人非但沒躲，還敢直接搶槍，甚至用搶抵著別人的腦袋威脅那人和他走。這樣的魄力和兇悍，一下子就鎮住了所有人。

他們並不知道那是Malcolm的弟弟，因為他們兩兄弟真得長得不太像，如果不說的話，完全看不出來是一母同胞的親兄弟。

販毒的事情也這麽不了了之了，袁競沒再和那幫人鬼混，卻也沒有再回學校。他確實不喜歡念書，成績也很差，袁怵覺得勉強他繼續念下去也沒什麽意義，便允許他退了學，在附近的便利店找了份工作，自己則繼續打工，順便完成最後半年的學業。

那段時間，他們家的經濟狀況略微有所改善，父親留下的錢雖然花得差不多了，但還夠他們租一年的房子，袁競有份全職工作，加上袁怵打工的收入，生活勉強算是維持了下去。

高中畢業以後，袁怵真的沒有再升學，盡管他參加了大學入學考試，拿到了很不錯的成績，思量再三之後卻沒有去讀。弟弟一直鼓勵他

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