第16章
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? 十六
柴明走在街上，看見了一個人。
一個他萬萬沒想到的人。
他以為自己看花眼，可是定睛一看，那人似乎也感覺到了什麽，裝作毫不知情的腳下一錯步，人便往巷子裏走了。
柴明潛意識裏的下一動作是：追。
柴明追，那人逃。柴明的身法如同躡影追風，可那個人雖然身材魁梧，速度竟也能日行千裏。於是兩個絕世高手，就在大渝帝都的小巷子中，玩了一場你追我逃的游戲。
但到底是柴明計勝一籌，追上後還與那人過了兩招。交手間柴明只覺得那人只是在虛晃招數，總是想溜，不由脫口道：“百裏勇士，何故倉皇至此？”
那人甕聲甕氣的說道：“你認錯了。”
柴明道：“此言差矣。你我雖不同朝為官，但當年在大梁禦殿之上，我曾與足下有數面之緣，至今對百裏勇士硬功蓋世佩服已極，怎能認錯？”
百裏奇終於收起招數，站在巷子中，氣勢迫人，卻不答話。
柴明想了想，緩和語氣，極其委婉道：“想是百裏勇士有事路過敝國，不知在哪下榻？我倆尋個僻靜地方，略說幾句話。雖無舊交，但英雄見面惺惺相惜之誼總是有的。”
百裏奇聽了，思考片刻，不知是確實想到了什麽，還是被後面這句恭維打動，便道：“就在附近小客棧，隨我來吧。”
幾碟小菜，一壺花釀。
柴明與百裏奇對飲。言談間柴明看了看這小隔間中粗鄙昏暗，知百裏奇的境遇並不怎麽好，不由得心念為之一酸。卻不好明提當年之事，以防百裏奇羞惱，便委婉說道：“不知兄臺這幾年來何處落腳？”
百裏奇道：“不過各方游歷。”
柴明問：“那麽兄臺來敝國帝都多久了？”
百裏奇道：“不多時。”
柴明問：“可有高朋照應？”
百裏奇道：“沒什麽人。”
柴明噎住。在大渝寶殿上做上卿至今，柴明自認雖不八面玲瓏，但總算還游刃有餘，見人說話的本事總是有的。自己已經極盡籠絡，巧妙間把稱呼從足下換成兄臺，其實以歲數資歷，自己比百裏奇還要長幾歲，稱兄臺已經給足面子。可是這百裏奇真是軟硬不吃，一心只想把自己對付走。柴明越想越覺得不對，只好敞開天窗說亮話，道：“我知百裏勇士想必落入窘地。幾年來不聞音訊，江湖上也沒有蹤跡，如今在這陋巷中居榻，怕不是什麽佳境。我與足下並無素舊，更無冤仇，足下大可不必拒我至此。若有煩難，我當可為足下綢繆一二。”
百裏奇雖未說話，但面部表情明顯是松動了。
柴明知此人直性情，面相粗蠻，行事不會轉彎。一旦松了口，只需乘勝追擊，便索性追加直言道：“百裏勇士可是因為當年之事無顏回故國？”
百裏奇默然不語。
柴明又道：“這幾年江湖飄蕩，卻久不聞足下的音訊，可見當年之事對兄臺打擊很大。”
百裏奇還是不語。
柴明卻是個急性子，遇到這麽個人，實在有點急，跺跺腳咳聲道：“我聞百裏勇士是天下難得一見的好漢，這樣婆婆媽媽的，豈是男子漢大丈夫的風骨！”
百裏奇被這一僵，才慢慢放下全身戒備氣勢，咳聲嘆氣道：“你不知道，我這幾年不好過。”於是便將這幾年的林林總總說給柴明聽。什麽有國難回，有親難認，還要怕被各方江湖人士認出嗤笑，削了胡子換了漢裝，為求生計甚至還要街頭賣藝，苦不堪言。
柴明心裏也不由發酸，大嘆道：“以兄臺高才，何止於此！你若不嫌棄，容我向我朝陛下引薦。陛下愛才甚重，你若入仕，必位列上卿之尊！”
百裏奇這次倒是沒怎麽推拒，便道：“那就有勞了。”說罷也不言謝，只顧喝起酒來。
柴明見話已松動，便不再深探，只與百裏奇推心置腹。雖不算言談甚歡，但總算有所推進。天色黃昏時，柴明便與百裏奇相約道：“兄臺稍待幾日。待我明日入朝薦於陛下，不出三日，必來喚你。此一去必可平步青雲，一解昔日之困。”
可是等柴明回了府，未及換衣，卻越想越不對勁。自己想把百裏奇薦給渝帝，未嘗沒有私心。一則從渝帝所想出發，既然聯合北燕等國，動用江湖力量鼓動獻王自立，以亂大梁朝局，這時正是江湖上用人的時候，引薦百裏奇這一高手實是大好時機，且百裏奇出身北燕朝堂，將來是否能用以牽制北燕，也未可知。二來從自己這方出發，拓拔昊雖然與自己商定以江湖名望，在大梁境內唆使江湖幫派暗助獻王，打的旗號是蕭景琰無道，先後逼走太子，逼死譽王，逼瘋太子生母越貴妃，脅迫大梁先帝立儲，獻王自立，實乃大義伐之。但實際這裏邊怎麽回事，自己卻清楚，顛倒黑白不過人口一張嘴上下兩張皮。所以自己需要一個幫手，將來若事出萬一，需要有人分擔這名譽。三來對百裏奇來說，目前他也確實需要一步上位之機，以解困窘。說來實在百利而無一害，何樂而不為。
但是，怎麽想怎麽覺得，百裏奇今天答應的實在太快。初時那樣推拒，在巷子中追他累的要死，還不得已過了幾招。怎麽一說到引薦陛下就這麽痛快的答應了。百裏奇此人粗鄙，不善權謀，性格耿直，不然也不會為了顏面之事浪蕩江湖至今。既如此耿直，不會轉彎，那麽他痛快答應，只能說明一個問題。若不是他早有圖謀，便是他根本借托詞要跑路。
想到這柴明連衣服也不換了，吩咐備馬又直接奔了回去。回到那小店中，百裏奇果已不見。問了店主，店主說才走不多時，看方向是往西城門走了，柴明快馬直追。自恃自己是大渝上卿，坐騎是絕世良駒，自然不輸百裏奇。果然到了西城門坡下，才趁夜追上。柴明氣喘籲籲道：“兄臺好不誠信！我以誠待之，你卻為何騙我？口稱願入我朝為仕，轉身就跑？”
百裏奇面色僵硬，語氣凜冽道：“現今大渝與北燕結盟，我怎知你不是奉燕帝之命，引我入宮擊殺我？”
柴明臉都抽了：“啊？燕帝要擊殺你？”
百裏奇冷哼一聲，道：“別裝糊塗。當年我為四皇子府中家臣，四皇子又曾與六皇子針鋒相對，爭儲奪嫡。四年前六皇子立為太子，本就與四皇子不睦，當年大梁殿上之事一出，致使四皇子顏面掃地。其後北燕新帝登基，四皇子近乎被幽禁。為防萬一，燕帝怎能放過我？聽聞當年拓跋昊就曾易容去跟蹤江左梅郎，試圖找到我的蹤跡一舉擊殺。而今我又怎能受你蒙騙？”
這段話雖然繞了許多彎子，過程七扭八折，但是柴明身在大渝朝堂，對這些黨爭之事實在一聽就懂。不禁怔道：“我並沒有這個意思。”
百裏奇道：“你常年在朝堂，對這些事怎麽可能不懂？百裏奇雖是粗人，但也懂得登高跌重，兔死狗烹的道理。”說罷又哼一聲，鄙笑道：“聽聞拓拔昊近日被降職禁閉，哼哼，他也有今天。江湖高手一旦擁兵，下場是眼見的。我便等著看他拓拔昊的下場。江湖傳揚金雕柴明是個聰明人，我這個粗人也要提醒一句，北燕與大渝結盟，究竟意圖如何，還要思量。”說罷，頭也不回縱馬去了。
柴明楞了片刻，只聽得百裏奇話出有因，細一想不禁出了一身冷汗。顧不得漏夜，便往玄布的定國公府來。
柴明和玄布兩人的交情深厚，非江湖上其他知交可同日而語。當年柴明入仕，還是玄布引薦的。這些年玄布的官位越升越高，手握兵權，封號定國公，其中多受柴明助益，而柴明也多受玄布提攜，在朝堂上政見也幾乎一致，可謂一損俱損一榮俱榮。
柴明策馬進了定國公府，也不及府中通告，下馬直奔會客廳，卻正見玄布和一個人相談甚歡。那個人一看便知是內功深厚的江湖成名劍客，只是一副文質彬彬的氣勢，很是儒雅，談笑間也盡顯醇厚。玄布也很是歡愉，以愚兄賢弟相稱，見了柴明，便招呼道：“這位便是天泉山莊，卓鼎風莊主。成名已久，天下津津樂道。”
卓鼎風見柴明來時氣色不善，知他二人有話要說，自己不便久留，起身告辭。玄布便道：“賢弟可去客間休息。明日待日高氣爽，我二人切磋技藝。”於是吩咐下人送卓鼎風去客房。
這邊柴明問道：“他來幹什麽？”
玄布面上一副英雄相見襟懷開闊的喜色，道：“自然是與我切磋。只是我沒想到，卓莊主為人，氣宇不凡，當可一交。”
柴明道：“玄兄對此戰可有計較？”
玄布笑道：“賢弟無須擔心。我自然有把握。”
可沒想到卻聽柴明略略沈吟道：“以我愚見，玄兄此戰，宜敗不宜勝。”
玄布驚異：“為何？”
柴明便將今日遇見百裏奇之事細說了一遍。玄布越聽眉色越沈重，聽完沈默良久，道：“按百裏奇之意，是拓拔昊以江湖高手之身，居高位，擁重兵，燕帝起疑，有意削之。”
柴明點頭道：“我也懷疑過百裏奇是危言聳聽，又間他此時出現在大渝，時機蹊蹺。但是今天的情形，我敢肯定百裏奇並沒有這樣的心計。一則他這幾年隱姓埋名，不聞蹤跡，從未聽說與北燕有何聯系。二則，百裏奇今日並不想與我一見，是我兩次奮力追趕才與之一敘。”
玄布沈思道：“可即便如此，以陛下待我之心，必不至如此疑我。”
柴明道：“可是玄兄，你捫心自問，難道你就真的沒有參與黨爭嗎？”
玄布臉色大變，聲音不怒自威：“黨爭之事，各國有之。傳聞江左梅郎當年以麒麟降世之才輔佐靖王，實乃良禽擇佳木而棲，有何不對？”
柴明急道：“那是因為梅長蘇未出仕！梅長蘇此人深不可測，攪弄朝局恃才傲物。可他終究不在朝為官，兩年前又以死遁世隱居。若他入朝，就算新帝登基再倚重他，又奈何眾口鑠金積毀銷骨之厲！你看看拓拔昊的情形便知道！古往今來，哪個皇帝不忌憚功高蓋主？！遑論以江湖第一高手之身位居定國公！玄兄只要看看昔日大梁赤焰元帥林燮就知道了，與祁王交厚，致使梁帝疑之，冤殺七萬赤焰雄軍。更何況玄兄介入黨爭，就已經不僅僅視陛下為唯一主君，也有奉太子為未來主君之意，陛下豈有不忌憚之理！你再看大梁的寧國侯謝玉，黨爭之後，是怎麽個下場！”
玄布臉色灰紅，憋了良久道：“可我怎能因為這一點點的懷疑，就讓高手榜榜首的地位一敗塗地。”
柴明道：“何至於一敗塗地？玄兄也說，卓鼎風大有英雄儒雅之勢，素來江湖傳聞也是大義之人。又聽聞卓鼎風歷經謝玉一事，曾誓言此生不涉朝局，此人可信之至。玄兄讓他一讓何妨？他此次前來，無非是為了覆山莊威名，天泉山莊借此一事可威震江湖，卓鼎風自知欠玄兄人情，將來也許成為一大助力。退一萬步說，將來卓鼎風若翻臉無情，玄兄這個第一高手之位，是實力打來的，不是吹出來的。大不了再贏回一次便罷，有何難處？”
玄布的臉色終於松動了。但還是沒有下定決心。
柴明也知玄布江湖成名已久，一時放下身段也是需要相當大的底氣，便嘆息著，從懷裏掏出一封信：“我所言，並不只是因為百裏奇幾句言語而忌憚，實在事出有因。玄兄請看。”
玄布見此信機密，不由皺眉，展信一看，此信上字跡倒認得，前些日拓拔昊聯合大渝共同召集江湖力量，以惑大梁朝局，曾以書信往來，故而熟悉。只見信上只寫了一句話：我之處境窘迫，願兄按部就班，代我綢繆。
玄布遲疑，言語猶豫不決：“此信沒有不妥。但……”
柴明點頭道：“正如玄兄所慮，此信並無不妥，可又實在大不妥。再聯系上百裏奇今日所言最後一語，北燕與大渝結盟，究竟意圖如何？你我皆知，此次北燕與大渝結盟，是出於國策。當日拓拔昊帶謀士親來游說陛下，你我皆在場。可問題在於，既是國策，為何拓拔昊在這麽重要的時候被禁閉？被禁閉之後，若有國策變化，也當是燕帝派人來說，而不是拓拔昊親自寫書給我。甚至，這傳書，並沒有拓跋氏的印章。更何況當日陛下派我蒙面去蒙府西院威震群雄，也是拓拔昊獻策。當時我就心存疑惑。按拓拔昊獻策所言，威震江湖此等榮耀，北燕甘願讓給大渝。可為何聯盟之事是北燕提議，這榮耀卻輕易讓出，北燕有這麽大的胸襟？這只能說明一個問題，燕帝除了對拓拔昊起了疑心之外，應該也想要趁此機會，把大梁的矛頭牽引到大渝身上來，禍水東引，兩國相爭，北燕坐收漁翁之利。而拓拔昊本人，若將來事敗，滿江湖唾棄的將是你我二人，不是拓拔昊啊。所以於情於理，於國策於自身，於奪嫡形勢，玄兄不可冒進，以退守為宜。陛下聖意難測，你怎知當日陛下同意拓拔昊游說，就沒有額外的意思？”
玄布眉頭越凝越緊，一言不發。
柴明再進一言：“玄兄與我，多年相交勝似手足。玄兄信我一句，明日與卓鼎風交戰，宜敗不宜勝。一戰敗之，進宮面聖自言有愧，腆居高位，願卸甲歸田辭官退朝。自古勝負乃兵家常事，又是江湖挑戰，陛下絕不會以此事為難玄兄。只是丟個面子，朝堂上冷落些時日，動搖不了太大根基。黨爭之事，玄兄也可以稍稍斂翼。且慢慢查看著北燕的形勢有何變化，再做打算。”
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柴明走在街上，看見了一個人。
一個他萬萬沒想到的人。
他以為自己看花眼，可是定睛一看，那人似乎也感覺到了什麽，裝作毫不知情的腳下一錯步，人便往巷子裏走了。
柴明潛意識裏的下一動作是：追。
柴明追，那人逃。柴明的身法如同躡影追風，可那個人雖然身材魁梧，速度竟也能日行千裏。於是兩個絕世高手，就在大渝帝都的小巷子中，玩了一場你追我逃的游戲。
但到底是柴明計勝一籌，追上後還與那人過了兩招。交手間柴明只覺得那人只是在虛晃招數，總是想溜，不由脫口道：“百裏勇士，何故倉皇至此？”
那人甕聲甕氣的說道：“你認錯了。”
柴明道：“此言差矣。你我雖不同朝為官，但當年在大梁禦殿之上，我曾與足下有數面之緣，至今對百裏勇士硬功蓋世佩服已極，怎能認錯？”
百裏奇終於收起招數，站在巷子中，氣勢迫人，卻不答話。
柴明想了想，緩和語氣，極其委婉道：“想是百裏勇士有事路過敝國，不知在哪下榻？我倆尋個僻靜地方，略說幾句話。雖無舊交，但英雄見面惺惺相惜之誼總是有的。”
百裏奇聽了，思考片刻，不知是確實想到了什麽，還是被後面這句恭維打動，便道：“就在附近小客棧，隨我來吧。”
幾碟小菜，一壺花釀。
柴明與百裏奇對飲。言談間柴明看了看這小隔間中粗鄙昏暗，知百裏奇的境遇並不怎麽好，不由得心念為之一酸。卻不好明提當年之事，以防百裏奇羞惱，便委婉說道：“不知兄臺這幾年來何處落腳？”
百裏奇道：“不過各方游歷。”
柴明問：“那麽兄臺來敝國帝都多久了？”
百裏奇道：“不多時。”
柴明問：“可有高朋照應？”
百裏奇道：“沒什麽人。”
柴明噎住。在大渝寶殿上做上卿至今，柴明自認雖不八面玲瓏，但總算還游刃有餘，見人說話的本事總是有的。自己已經極盡籠絡，巧妙間把稱呼從足下換成兄臺，其實以歲數資歷，自己比百裏奇還要長幾歲，稱兄臺已經給足面子。可是這百裏奇真是軟硬不吃，一心只想把自己對付走。柴明越想越覺得不對，只好敞開天窗說亮話，道：“我知百裏勇士想必落入窘地。幾年來不聞音訊，江湖上也沒有蹤跡，如今在這陋巷中居榻，怕不是什麽佳境。我與足下並無素舊，更無冤仇，足下大可不必拒我至此。若有煩難，我當可為足下綢繆一二。”
百裏奇雖未說話，但面部表情明顯是松動了。
柴明知此人直性情，面相粗蠻，行事不會轉彎。一旦松了口，只需乘勝追擊，便索性追加直言道：“百裏勇士可是因為當年之事無顏回故國？”
百裏奇默然不語。
柴明又道：“這幾年江湖飄蕩，卻久不聞足下的音訊，可見當年之事對兄臺打擊很大。”
百裏奇還是不語。
柴明卻是個急性子，遇到這麽個人，實在有點急，跺跺腳咳聲道：“我聞百裏勇士是天下難得一見的好漢，這樣婆婆媽媽的，豈是男子漢大丈夫的風骨！”
百裏奇被這一僵，才慢慢放下全身戒備氣勢，咳聲嘆氣道：“你不知道，我這幾年不好過。”於是便將這幾年的林林總總說給柴明聽。什麽有國難回，有親難認，還要怕被各方江湖人士認出嗤笑，削了胡子換了漢裝，為求生計甚至還要街頭賣藝，苦不堪言。
柴明心裏也不由發酸，大嘆道：“以兄臺高才，何止於此！你若不嫌棄，容我向我朝陛下引薦。陛下愛才甚重，你若入仕，必位列上卿之尊！”
百裏奇這次倒是沒怎麽推拒，便道：“那就有勞了。”說罷也不言謝，只顧喝起酒來。
柴明見話已松動，便不再深探，只與百裏奇推心置腹。雖不算言談甚歡，但總算有所推進。天色黃昏時，柴明便與百裏奇相約道：“兄臺稍待幾日。待我明日入朝薦於陛下，不出三日，必來喚你。此一去必可平步青雲，一解昔日之困。”
可是等柴明回了府，未及換衣，卻越想越不對勁。自己想把百裏奇薦給渝帝，未嘗沒有私心。一則從渝帝所想出發，既然聯合北燕等國，動用江湖力量鼓動獻王自立，以亂大梁朝局，這時正是江湖上用人的時候，引薦百裏奇這一高手實是大好時機，且百裏奇出身北燕朝堂，將來是否能用以牽制北燕，也未可知。二來從自己這方出發，拓拔昊雖然與自己商定以江湖名望，在大梁境內唆使江湖幫派暗助獻王，打的旗號是蕭景琰無道，先後逼走太子，逼死譽王，逼瘋太子生母越貴妃，脅迫大梁先帝立儲，獻王自立，實乃大義伐之。但實際這裏邊怎麽回事，自己卻清楚，顛倒黑白不過人口一張嘴上下兩張皮。所以自己需要一個幫手，將來若事出萬一，需要有人分擔這名譽。三來對百裏奇來說，目前他也確實需要一步上位之機，以解困窘。說來實在百利而無一害，何樂而不為。
但是，怎麽想怎麽覺得，百裏奇今天答應的實在太快。初時那樣推拒，在巷子中追他累的要死，還不得已過了幾招。怎麽一說到引薦陛下就這麽痛快的答應了。百裏奇此人粗鄙，不善權謀，性格耿直，不然也不會為了顏面之事浪蕩江湖至今。既如此耿直，不會轉彎，那麽他痛快答應，只能說明一個問題。若不是他早有圖謀，便是他根本借托詞要跑路。
想到這柴明連衣服也不換了，吩咐備馬又直接奔了回去。回到那小店中，百裏奇果已不見。問了店主，店主說才走不多時，看方向是往西城門走了，柴明快馬直追。自恃自己是大渝上卿，坐騎是絕世良駒，自然不輸百裏奇。果然到了西城門坡下，才趁夜追上。柴明氣喘籲籲道：“兄臺好不誠信！我以誠待之，你卻為何騙我？口稱願入我朝為仕，轉身就跑？”
百裏奇面色僵硬，語氣凜冽道：“現今大渝與北燕結盟，我怎知你不是奉燕帝之命，引我入宮擊殺我？”
柴明臉都抽了：“啊？燕帝要擊殺你？”
百裏奇冷哼一聲，道：“別裝糊塗。當年我為四皇子府中家臣，四皇子又曾與六皇子針鋒相對，爭儲奪嫡。四年前六皇子立為太子，本就與四皇子不睦，當年大梁殿上之事一出，致使四皇子顏面掃地。其後北燕新帝登基，四皇子近乎被幽禁。為防萬一，燕帝怎能放過我？聽聞當年拓跋昊就曾易容去跟蹤江左梅郎，試圖找到我的蹤跡一舉擊殺。而今我又怎能受你蒙騙？”
這段話雖然繞了許多彎子，過程七扭八折，但是柴明身在大渝朝堂，對這些黨爭之事實在一聽就懂。不禁怔道：“我並沒有這個意思。”
百裏奇道：“你常年在朝堂，對這些事怎麽可能不懂？百裏奇雖是粗人，但也懂得登高跌重，兔死狗烹的道理。”說罷又哼一聲，鄙笑道：“聽聞拓拔昊近日被降職禁閉，哼哼，他也有今天。江湖高手一旦擁兵，下場是眼見的。我便等著看他拓拔昊的下場。江湖傳揚金雕柴明是個聰明人，我這個粗人也要提醒一句，北燕與大渝結盟，究竟意圖如何，還要思量。”說罷，頭也不回縱馬去了。
柴明楞了片刻，只聽得百裏奇話出有因，細一想不禁出了一身冷汗。顧不得漏夜，便往玄布的定國公府來。
柴明和玄布兩人的交情深厚，非江湖上其他知交可同日而語。當年柴明入仕，還是玄布引薦的。這些年玄布的官位越升越高，手握兵權，封號定國公，其中多受柴明助益，而柴明也多受玄布提攜，在朝堂上政見也幾乎一致，可謂一損俱損一榮俱榮。
柴明策馬進了定國公府，也不及府中通告，下馬直奔會客廳，卻正見玄布和一個人相談甚歡。那個人一看便知是內功深厚的江湖成名劍客，只是一副文質彬彬的氣勢，很是儒雅，談笑間也盡顯醇厚。玄布也很是歡愉，以愚兄賢弟相稱，見了柴明，便招呼道：“這位便是天泉山莊，卓鼎風莊主。成名已久，天下津津樂道。”
卓鼎風見柴明來時氣色不善，知他二人有話要說，自己不便久留，起身告辭。玄布便道：“賢弟可去客間休息。明日待日高氣爽，我二人切磋技藝。”於是吩咐下人送卓鼎風去客房。
這邊柴明問道：“他來幹什麽？”
玄布面上一副英雄相見襟懷開闊的喜色，道：“自然是與我切磋。只是我沒想到，卓莊主為人，氣宇不凡，當可一交。”
柴明道：“玄兄對此戰可有計較？”
玄布笑道：“賢弟無須擔心。我自然有把握。”
可沒想到卻聽柴明略略沈吟道：“以我愚見，玄兄此戰，宜敗不宜勝。”
玄布驚異：“為何？”
柴明便將今日遇見百裏奇之事細說了一遍。玄布越聽眉色越沈重，聽完沈默良久，道：“按百裏奇之意，是拓拔昊以江湖高手之身，居高位，擁重兵，燕帝起疑，有意削之。”
柴明點頭道：“我也懷疑過百裏奇是危言聳聽，又間他此時出現在大渝，時機蹊蹺。但是今天的情形，我敢肯定百裏奇並沒有這樣的心計。一則他這幾年隱姓埋名，不聞蹤跡，從未聽說與北燕有何聯系。二則，百裏奇今日並不想與我一見，是我兩次奮力追趕才與之一敘。”
玄布沈思道：“可即便如此，以陛下待我之心，必不至如此疑我。”
柴明道：“可是玄兄，你捫心自問，難道你就真的沒有參與黨爭嗎？”
玄布臉色大變，聲音不怒自威：“黨爭之事，各國有之。傳聞江左梅郎當年以麒麟降世之才輔佐靖王，實乃良禽擇佳木而棲，有何不對？”
柴明急道：“那是因為梅長蘇未出仕！梅長蘇此人深不可測，攪弄朝局恃才傲物。可他終究不在朝為官，兩年前又以死遁世隱居。若他入朝，就算新帝登基再倚重他，又奈何眾口鑠金積毀銷骨之厲！你看看拓拔昊的情形便知道！古往今來，哪個皇帝不忌憚功高蓋主？！遑論以江湖第一高手之身位居定國公！玄兄只要看看昔日大梁赤焰元帥林燮就知道了，與祁王交厚，致使梁帝疑之，冤殺七萬赤焰雄軍。更何況玄兄介入黨爭，就已經不僅僅視陛下為唯一主君，也有奉太子為未來主君之意，陛下豈有不忌憚之理！你再看大梁的寧國侯謝玉，黨爭之後，是怎麽個下場！”
玄布臉色灰紅，憋了良久道：“可我怎能因為這一點點的懷疑，就讓高手榜榜首的地位一敗塗地。”
柴明道：“何至於一敗塗地？玄兄也說，卓鼎風大有英雄儒雅之勢，素來江湖傳聞也是大義之人。又聽聞卓鼎風歷經謝玉一事，曾誓言此生不涉朝局，此人可信之至。玄兄讓他一讓何妨？他此次前來，無非是為了覆山莊威名，天泉山莊借此一事可威震江湖，卓鼎風自知欠玄兄人情，將來也許成為一大助力。退一萬步說，將來卓鼎風若翻臉無情，玄兄這個第一高手之位，是實力打來的，不是吹出來的。大不了再贏回一次便罷，有何難處？”
玄布的臉色終於松動了。但還是沒有下定決心。
柴明也知玄布江湖成名已久，一時放下身段也是需要相當大的底氣，便嘆息著，從懷裏掏出一封信：“我所言，並不只是因為百裏奇幾句言語而忌憚，實在事出有因。玄兄請看。”
玄布見此信機密，不由皺眉，展信一看，此信上字跡倒認得，前些日拓拔昊聯合大渝共同召集江湖力量，以惑大梁朝局，曾以書信往來，故而熟悉。只見信上只寫了一句話：我之處境窘迫，願兄按部就班，代我綢繆。
玄布遲疑，言語猶豫不決：“此信沒有不妥。但……”
柴明點頭道：“正如玄兄所慮，此信並無不妥，可又實在大不妥。再聯系上百裏奇今日所言最後一語，北燕與大渝結盟，究竟意圖如何？你我皆知，此次北燕與大渝結盟，是出於國策。當日拓拔昊帶謀士親來游說陛下，你我皆在場。可問題在於，既是國策，為何拓拔昊在這麽重要的時候被禁閉？被禁閉之後，若有國策變化，也當是燕帝派人來說，而不是拓拔昊親自寫書給我。甚至，這傳書，並沒有拓跋氏的印章。更何況當日陛下派我蒙面去蒙府西院威震群雄，也是拓拔昊獻策。當時我就心存疑惑。按拓拔昊獻策所言，威震江湖此等榮耀，北燕甘願讓給大渝。可為何聯盟之事是北燕提議，這榮耀卻輕易讓出，北燕有這麽大的胸襟？這只能說明一個問題，燕帝除了對拓拔昊起了疑心之外，應該也想要趁此機會，把大梁的矛頭牽引到大渝身上來，禍水東引，兩國相爭，北燕坐收漁翁之利。而拓拔昊本人，若將來事敗，滿江湖唾棄的將是你我二人，不是拓拔昊啊。所以於情於理，於國策於自身，於奪嫡形勢，玄兄不可冒進，以退守為宜。陛下聖意難測，你怎知當日陛下同意拓拔昊游說，就沒有額外的意思？”
玄布眉頭越凝越緊，一言不發。
柴明再進一言：“玄兄與我，多年相交勝似手足。玄兄信我一句，明日與卓鼎風交戰，宜敗不宜勝。一戰敗之，進宮面聖自言有愧，腆居高位，願卸甲歸田辭官退朝。自古勝負乃兵家常事，又是江湖挑戰，陛下絕不會以此事為難玄兄。只是丟個面子，朝堂上冷落些時日，動搖不了太大根基。黨爭之事，玄兄也可以稍稍斂翼。且慢慢查看著北燕的形勢有何變化，再做打算。”
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