八年後，成化二十二年重陽佳節

汪直……不，萬素一身風塵仆仆地踏入了位於京城東四牌樓的“星海匯”。

“你們掌櫃的呢？大家都到了麽？”

他徑自走到櫃臺邊，問站著正在撥算盤的賬房。

“大少爺回來了？大家都在樓上包間談話呢，少爺快上去吧。”

“素素和阿瀾回來了麽？”

“大掌櫃和楊大人去城門口接小少爺了，一會兒就到。不過表少爺已經到了。”

萬素聞言擡頭看了看樓梯，對著賬房微微一笑，擡腿往樓上走去。

如今他已經二十四五歲的青年，身上的孩子氣消失，身量也高了。

常年行軍在外的他，身姿挺拔，眼神堅定，在配上那不輸女子的眼裏容貌，站在哪裏都是一道絕美的風景。

星海匯裏有不少女客，見著這位白衣少年行動如風，紛紛投來了愛慕的眼神。

“不錯，真不錯。只是怎麽萬家的男兒一個比一個出色，就是不成親呢？”

老賬房百思不得其解。

這賬房正是八年前跟著陳十三娘從草原帶回來的那位。因為頭腦精明，武力值也夠高，如今已經成為了京城總店的總賬房了。

至於原來“星海匯”的賬房，則被調去了南京的分店，在那裏管賬。

大明朝廷實施“兩京制”，這安樂伯爵府萬爵爺開的酒樓，也是南京和北京各開了一間。

三年前，萬達心心念念的“星海匯”南京分店終於開始籌備，準備在夫子廟那邊開一家規格不在北京總店之下，娛樂項目還只多不少的大酒樓。

萬達一想到六百年後，但凡有點名氣的小吃和餐廳都是乾隆皇帝和慈禧太後“開過光”的，也想跟著蹭蹭名人的熱度。

就說這兩位清朝名人，一位下江南，一位逃難，結果正事兒沒幹啥，一路上光顧著吃了。給大江南北留下了無數所謂的“中華名小吃”和一堆一個模子裏覆制黏貼出來的“美食故事”。

他想著不能讓這兩清朝人專美於前啊，我們大明朝的皇帝也要留下點屬於自己的“光輝歷史”。

於是腦袋一拍就進宮，想求朱見深給自己新開業的酒樓提個字。

“這也叫名字？你的新酒樓就這個名字？”

朱見深擰著眉毛，一手捏著寫了新酒樓大名的紙片，一手摸著胡子，差點把胡子都給掐斷幾根。

“這，這怎麽不是名字？這一看就是臣開的呀。”

萬達就聽不慣這個話。

這酒樓的名字有什麽不好的？

濃濃地勾起了我的思鄉之情。

結果從廣懷到阿瀾統統給與了否定，完了還一臉同情地看著他。沒想到姐夫也跟他們一樣沒眼光。

這時候，萬貞兒正從寢殿出來，看到朱見深眉頭深鎖，也好奇地走了過來，看了看他手上捏著的紙條。

“萬達廣場？”

萬貞兒直接將上面寫著的四個字直接給念了出來。

“這是什麽？”

“你弟弟新開的南京大酒樓的名字……這也算是個名字？”

朱見深為之氣結。

小舅子眼看就要四十歲的人了，怎麽還這麽四六不著的。

誰會用自己的名字來命名酒樓，這是要多大的臉？

萬達心想那是您沒吃過“王守義十三香”，沒用過“張小泉剪刀”，沒穿過“李寧牌運動服”。

我萬達用我的名字來命名我的酒店又怎麽了？那外國人還用自己的名字開樂園呢。

“不行，這個名字不能用。就這個吧……”

朱見深說完，禦筆一揮，直接寫下了“大明樓”三個字。

“大明樓？國營店？”

“你說呢？”

萬達低頭一看，就知道了朱見深的意思了——題字可以，朕就用這個字入股了。以後每年的利潤，都要分一半進朕的內庫。

都說買的沒有賣的精，到他這裏就是賣的沒有皇帝精了。

萬達對著他姐夫比了個大拇指，佩服地點點頭。

“你看看這個。”

朱見深將一個折子交到萬達的手上，並沒有因為萬貞兒在場而避嫌。

“八大罪？那麽多？”

萬達打開折子，看到這密密麻麻的小字，頭皮都發麻了。

“妄報軍功、侵盜錢糧、排斥忠良、擅作威福、招納無賴、交結朋黨、挑釁強虜、擅自開戰。（註釋1）這是說阿直？我怎麽感覺這是說八年前被砍頭的那個陳鉞呢？”

萬達搖了搖頭說道，“都是一派胡言。”

“這是昨日督察院和六科給事中聯合上奏，彈劾汪直的奏折。被朕留中了。”

“這些年，彈劾阿直的折子要是堆起來，夠堆滿一個房間了。光十三道監察禦史就不知道彈劾他多少回了。”

萬達冷笑，“阿直這些年來，為大明盡心盡力，南征北戰，立下無數汗馬功勞。光說說他打的勝仗：十五年大敗女真，十六年破韃靼王庭，十七年黑石崖大捷……哪一場不能名列史冊，封侯拜相的？結果就因為他是個‘宦官’，除了祿米什麽都加不到。就這樣這些文官還要罵他？他們那麽行，他們自己上陣殺敵去啊！”

萬達細數著這些年來汪直立下的赫赫戰功，萬貞兒在一旁聽了也是默默無語。

她知道阿直從小就喜歡軍務，向往做一個頂天立地，流芳百世的大英雄。

只是這些年來的戰功，沒有為他贏來文官們的美言，只得到了皇帝和家人的心疼，以及滿身的傷痕。

“不談打仗，就說別的吧。”

萬達繼續說道，“打擊大運河官船走私，揭露南京守備太監賣官弻爵，整治全國軍戶逃籍，改革衛所軍餉支取，重築江北堤壩，改革武舉考試。哦，還抓了兩個和婢女私通的駙馬爺，把他們下了獄……我算知道那些文官為什麽要彈劾阿直了。我們阿直把他們應該幹的活都給攬下來自己幹了，幹的比他們都漂亮。這不就顯出他們的無能了麽！”

萬達越說越氣。

阿直這兩年的變化他都看在眼裏，

孩子的功勞越來越多，笑容卻越來越少了。

除了在阿瀾和萬達他們一群人面前，汪直還能像往日一樣露出笑容。

在不熟悉的外人面前，他已經徹徹底底地變成了一個傳說中陰鷙可怕，陰晴不定的“西廠督公”，一個沒有感情的戰爭機器了。

回想起二十年前，他在廣西遇到的那個愛吃甜點心，喜歡抱著他大腿的孩子，簡直像一場夢。

“小郎舅，朕後悔了。”

朱見深見到萬達如此憤慨，心裏清楚，他是“三分認真，七分做戲”。

生氣是有的，不過誇張占了更大的部分。

他們做了二十多年的君臣加姻親，彼此之間已經有了難以言說的默契。

朱見深於是也主動放低身段，給了大家一個臺階。

“朕應該聽小郎舅的話，在他十六歲那年，就將他放出宮去。從此改換姓名，做一個普通人的。而不是讓他開設西廠……哎，一切都是朕的錯。”

萬達看著朱見深“痛心疾首”的表情，心想你小老子蒙誰呢？

西廠查案也好，上陣打仗也好，我看你用的不都挺順手的麽？

只不過這幾年四海升平，最近幾次仗把韃靼和女真都幹的差不多了。眼看太子也長大，開始接觸國事。

算算也到了“鳥盡弓藏”的時候了，你才想到要讓阿直“退休”的吧。

“不晚不晚，要不這樣吧……北京肯定是待不下去了，這裏認識他的人太多了。不如讓阿直隱姓埋名，先去南京待一段時間。讓他在那裏陪陪小邱。過段時間，等大家都淡忘他了，再給他在南京錦衣衛衙門謀個差使，繼續為國效忠——姐夫你看如何？”

萬達也順桿下坡，將他早就準備好的說辭說了出來。

一心要做孤臣的邱子晉，這兩年都在重查刑部舊案。得罪了一群勳貴，要他命的人差不多可以繞紫禁城一圈。

為了保護他，皇帝在去年把他放到南京去“閑置”了。

“嗯，甚合朕意。”

朱見深滿意地點了點頭，萬貞兒坐在一旁，也露出了欣慰的笑容。

“正好正好，臣的這個‘萬達廣場’……哦不，陛下的‘大明樓’也要開業了。就讓阿直去那裏直接幫忙唄。讓小邱也來算算賬嘛。”

萬達趁機打蛇上棍。

朱見深直接把禦筆往他身上一扔。

翌日早朝，朱見深做出了一個讓文武百官“彈冠相慶”的決定——西廠督公，北京禦馬監太監汪直，欺君弄權，挑釁邊事，罪孽深重。

姑念其年輕，且於國有功，顧從輕發落，發往南京，看護皇陵。西廠從此解散，永不覆用。

雖然沒有按照文官們的心意，將汪直下詔獄，直接處死，不過這樣的處理結果已經夠讓他們歡欣鼓舞了。

畢竟有牛玉、黃賜等太監發放南京的先例在前，這樣一來顯得朱見深對汪直的處理也不算特別照顧。

當日的夜晚，萬達帶著一身平民打扮的汪直進宮，給朱見深和萬貞兒，還有太子辭行。

“阿直哥……”

站在禦花園堆秀山的禦景庭裏，十三歲的朱佑樘雙眼通紅地望著身穿鬥篷的汪直，雙手緊握。

什麽時候，阿直哥進紫禁城，還要這樣偷偷摸摸了。

這裏難道不是他的“家”麽？

“殿下不要這樣，這是好事。”

萬貞兒拍了拍朱佑樘的手背安慰道，“你阿直哥從此以後就可以做他自己想做的事情，為自己而活了。咱們應該為他高興才對。”

“可是，娘娘……”

十三歲的小少年還是一臉委屈。

可是娘娘，孤這下就真的很寂寞了啊。

阿瀾哥自打前些年領了軍務，就常年在沿海城鎮對抗倭寇，極少回京城。

如今阿直哥也要去南京，可能以後就再也不回來了。

這京城裏，就剩下孤一個人了。

雖說宮裏的皇子和公主們越來越多，但他們和孤都不親。

能說得上話的，也只有偶爾入宮的舅舅了。但是舅舅又那麽忙，如今是幾個月才能見上一回了……

朱佑樘擡起頭，看著汪直跪下，鄭重地給父皇和皇貴妃娘娘磕頭，心裏一片酸楚。

他第一次體會到了什麽叫做“孤家寡人”。

“從今往後，你就不叫‘汪直’了。”

朱見深看著汪直，眼角泛紅。

“朕賜你姓‘萬’。你就叫做‘萬素’吧。”

“‘萬素’謝主隆恩。”

汪直跪地，此時的他，已經是淚流滿面。

六歲認識了素素，七歲進宮，十二歲成為禦馬監的太監，十六歲出任西廠廠公，十七歲開始領兵出征……

這個紫禁城承載了他太多太多的回憶和不舍。

而如今，他終於要離開這裏，開啟另一段屬於他自己的人生了。

站在他們身旁的萬達，也是不斷的哽咽。

都說“天家無情”，但是朱見深這一家子，卻是他見過最有情有義的皇族了。

“走吧……”

萬達拉起匍匐在地，已經哭得不能自已的汪直，“去南京。”

“啊呀，阿素回來了啊。”

一群人正在包廂裏討論的熱火朝天，見到推門而入的萬素，陳十三娘興奮地揮了揮手。

“來的正好，大家都在商量著怎麽讓太……讓阿樘和他沒過門的妻子見上一面呢。”

陳十三如今已經是“星海匯”的掌櫃兼主廚。八年前這位美人廚師的出現，曾經一度讓“星海匯”人滿為患。

他的素素居然在把廚房從後面挪到了前廳，宣稱什麽“明火亮竈”，讓大家吃的放心。其實還不是借“美女大廚”的招牌攬客。

這陳十三刀也不負他的期望，菜做的好吃，人也長袖善舞，把“星海匯”的生意又帶上一層樓。

說起來這裏頭還有一個故事。

這十三娘原先離開草原的時候，已經對素素死心了。

到了京城，她又宣稱自己其實心裏一直裝著一個人，聽說這個人就在京城，求素素給他牽線搭橋。

素素一聽立即答應，只求她別再纏著自己。

結果陳十三拿出三本菜譜，說自己心裏暗戀寫了這三本菜譜的“星海大師”已久，求素素介紹他給她認識……

所以至今陳十三娘還沒有生下她的“草原十四刀”，倒是和“京城十四刀”小卉成為了跨了輩分的忘年之交。

“阿素來了啊，我給你去倒茶。”

“謝謝小卉姐。”

萬素笑道。

小卉小時候一直住在宮裏，和汪直也當過幾年的玩伴，兩人熟悉的很。

陳司膳前兩年生了一場病，不再擔任尚食女官。只是作為普通的宮人跟在萬貞兒身邊。如今小卉也出宮，在“星海匯”裏做廚子。

萬素這次來，就是為了將她帶回南京，去做“大明樓”的主廚。

“阿樘，你今天出宮，陛下知道麽？”

萬素轉過頭，看著被眾人眾星拱月坐在主位上的朱佑樘問道。

十六歲的朱佑樘，也已經長成了翩翩少年，只是有些過於瘦弱，性格也靦腆。

可能是因為童年的時候住在內安樂堂，身體底子沒有打好，這位太子的身子骨一直有些病病歪歪，饒是萬達和陳司膳想盡辦法給他調理，也不見什麽起色。

不過即便這樣，也到了該談婚論嫁的年紀了。

說到這群孩子的婚事，真是讓朱見深和萬貞兒操碎了心。

“這還不是小郎舅的錯？他不成親，連帶著阿瀾年紀一把了也不成親。阿直過去在宮裏不論，怎麽出宮那麽多年了還是不成親？還有小卉都多大了？說到底，都是小郎舅的錯！他把大家都帶壞了！”——來自朱見深的咆哮。

所以輪到朱佑樘要結親，每個人都很興奮。

“父皇知道。難得今天阿瀾從松江回來，父皇特許孤微服出宮的。”

朱佑樘低下頭羞澀笑了笑，“也，也是知道，今天張家姑娘要到‘星海匯’來用餐，讓孤來看一看她。”

這兩年皇子漸長，朱見深已經開始為他遴選太子妃。他可不能坐視萬達把太子也給“帶歪了”。

目前朱見深最屬意的人選，是河北興濟女子張氏。其父乃是國子監生張巒。

據說張氏不但美貌，而且性格活潑、知書達禮，雖然比朱佑樘要大上一歲，不過這在朱見深看來根本不算什麽問題——大點好啊，年紀大才穩重嘛！

邱子晉在南京呆了好多年，去年年初已經回到京城。不過出於對他的安全考慮，皇帝沒讓他直接回刑部當“大殺器”，而是讓他先去國子監掛職，做了司業。

今天邱司業特意約了張監生到“星海匯”喝酒，還下了帖子，說這是“重陽家宴”，自己將會帶上妹妹出席。

前些年邱父邱母接連故去後，比邱子晉小了足足十八歲的邱小妹就跟著兄長一起生活。

邱學霸的妹妹自然也是學霸，乃是京城第一才女。

於是張監生也決定帶上自己的女兒出席，讓兩個女孩做個伴兒。

這一切都在萬達的設計之下，為的，就是在正式選妃前，讓這兩個年輕人見上一面——盲婚啞嫁要不得！

朱見深覺得這個王八蛋小舅子的想法很沒有規矩，但是他不得不讚同。

於是決定讓梅千張今晚護送太子出宮，微服到“星海匯”來見見張家大姑娘。

“來了，來了，我們來了。”

就在此時，包廂的房門再一次推開，萬達、楊休羨兩人帶著萬瀾走了進來。

“素素！楊大人，阿瀾！”

萬素一步跨到他們身邊，欣喜地看著許久未見的幾人。

素素明明已經年過四十了，卻依然不顯老。站在楊大人身邊，簡直像是兩輩人。

倒是阿瀾，常年在海邊打仗的他，如今越發挺拔俊俏，英武非凡了。

記得前幾年，陛下還感慨過，說阿瀾長得有他祖父宣宗的風範。萬素小時候見過宣宗的畫像，阿瀾確實與他有幾分相似，有其英姿勃發，光明磊落的風範。

“阿瀾，聽說你又打勝仗了。”

萬素緊緊地拉住阿瀾的手。

“阿直哥，聽說你在南京錦衣衛又立功了。”

阿瀾反手將他的手掌握得更緊。

目睹兩人“親密互動”的楊休羨眉頭一皺，感覺事情有些失控。

就在他反覆考量要不要把這個情況告訴萬達的時候，突然十三娘說話了。

“哎，你們看，小邱和邱小妹來了。快來！”

一直趴在欄桿邊的陳十三刀指著下面，興奮地說道。

“跟在他身邊的那個中年人是張監生麽？那後面帶著兩個丫頭的女孩子就是張大姑娘？”

“給我看看！”

十三刀話音剛落，一群人全部擠到了了三樓欄桿邊，差點把這“星海匯”的掌櫃從樓上給擠了下去。

朱佑樘抓著欄桿，屏住呼吸看著下面盈盈走進來的兩位女子。

像是心有靈犀似得，那用團扇遮住自己面容的女子突然擡頭，往上面瞧了過來……

作者有話要說：註釋1：《大明萬妃傳》

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