回程的船只如同箭簇一般飛速地向京城方向射去。

整個船上現在滿打滿算，有一個重傷，一個重病，還有一個孕婦，實在是耽誤不得。

錦衣衛們在船頭打了“錦衣親軍都指揮使司”和“北鎮撫司”的大纛，以及監察禦史的“回避”、“肅靜”牌子。船上高掛防風大燈籠，日夜行船不止。

前方有船只稍作阻擋，則立即有人帶刀跳到對方船上，一陣威脅吵嚷，警告“錦衣衛辦案，速速回避”。

幾日之內，整個大運河和長江流域上的大小船只，不論商船民船，都知道那個大鬧徽州和江西的萬鎮撫回京了。

如此囂張跋扈，幾乎將南方水域掀翻，果然是霸道慣了的錦衣衛鷹犬，叫人敢怒不敢言。然後一股腦兒的，都把這“任弟行兇”的罪名，扣到了遠在深宮的萬貴妃的頭上。

官船在離開新安江的第九天，終於來到了通州碼頭，早就等候多時的宮內太醫們，從院判、院使到禦醫即刻登船，查看船上那位據說“命在旦夕”的萬鎮撫的傷情。

平日裏熙熙攘攘的碼頭被禦林軍、錦衣衛的人馬包圍的一層又一層，連只蒼蠅都飛不進去。

除了萬達重傷，那位懷孕的榮小姐也因為暈船的緣故，連日嘔吐不止，到這兩天幾乎已經到了水米不進的地步，急需整治。

還有一位重病員，不是別人，正是邱子晉的母親。

這位老太太自打下了浮梁縣大獄後，就開始日夜啼哭和無休止的折騰。

她先是不停喊冤，要見兒子和丈夫，說自己的命婦，不能任意誣告。

折騰了一宿，也沒見到兒子，反而被帶上了回京的船只，關押在甲板底倉後，邱母就開始表演自殘。

她用發簪劃傷手臂，威脅如果邱子晉再不出來見她，她就自殺，讓邱子晉背負一世罵名。

然後就被楊休羨著人綁住手腳，口中塞入布條，除了吃喝拉撒之外，不得放開。

邱母畢竟是年近四旬的人，又從來都是過的金尊玉貴的體面生活，何時吃過這種苦頭，受過這種屈辱。

她心中悲憤交加，加上甲板底層炎熱潮濕，於是內外交雜，一病不起。

病情傳到邱子晉耳裏，他又是自責，又是悲哀。

每日坐在通往底倉的入口處，看著下面的牢房唉聲嘆氣，偷偷背著人落淚。

楊休羨下去提審犯人的時候見到幾回，回回見到都感慨萬分。

這樣的母子，倒是真的應了“前世冤家，今生母子”一說。也不知誰到底欠了誰，也不知道到底要還到什麽時候。

萬達到京的消息傳到皇宮裏，早就等不及的萬貞兒拉著站在他身邊的小汪直的袖子，一雙美目裏都是盈盈的淚水，看著站在下面的覃昌，想問又不敢問，竟是欲語淚先流了起來。

不過在六七日的功夫，萬貞兒整個人都消瘦了一圈。暑熱和不知道什麽時候染上的痰疾將她折磨得憔悴不已，也叫朱見深萬分心疼。

朱見深做了個手勢，示意覃昌快點將消息報上來。

“劉院判在船上先瞧了，小萬大人是被火器所傷。傷勢嚴重。”

“火器？如何是被火器所傷？”

朱見深聞言一驚。

大明對手銃火炮管理嚴格，各地衛所團營和京內的神機營都會每日清點武器，決不允許這等殺器流落民間或是流向域外。

民間雖有制造爆竹煙花的作坊，但都需要執牌生產經營，就是為了防止出現意外事故。

居然有人能持火器殺傷了小郎舅……難道是倭寇的細作？

近這幾年，江南的浙東和福建閩南地區都被倭人屢次襲擾過，所以朱見深這才有了這麽一個念頭。

“聽楊千戶所言，刺客是趁人不備的時候偷襲的小萬大人。小萬大人想用火銃自保的時候。武器被刺客奪走，然後反手射傷了大人……大人躲閃不及，左半邊大腿和腰側被射中，傷的厲害。”

覃昌尷尬地答道。

“……”

朱見深想起了兩年前在文華殿內親自頒賜給小郎舅的那把金色手銃，頓時有些無語。

“傷的厲害麽？這麽多天了，有沒有上過藥？弟弟現在傷勢到底如何了？”

萬貞兒連連發問，汪直也是緊張得下意識把小手指塞進嘴裏，大眼巴巴地看著覃昌太監。

“船上有錦衣衛專用的金瘡藥，楊千戶也處理過傷口。只是燒傷創面太大，大人一直都高燒不已……劉院判他們趕到的時候，大人都已經神志不清了。”

覃昌說罷低下頭。

劉院判同他說，小萬大人燒的糊塗，嘴裏說的話沒人聽得懂。

什麽“實習評價沒有了”，“工傷保險怎麽算”，“買的視頻會員都沒來得及看就死了”，還有什麽“不要打開我的硬盤”……

雖然句句都是漢話，連起來聽卻如同天書一般。

覃昌聽老人說，一般病成這樣的，估計都要去另一個世界了。

他這話不敢當著陛下和娘娘的面說，只能往肚子裏咽。

“滿船的錦衣衛，個頂個都是高手，怎麽會被人偷襲？”

朱見深皺著眉頭問道。

“是啊，那可是錦衣衛的官船啊。尋常百姓根本無法接近，歹人又是如何上船偷襲？”

萬貞兒追問道。

“是……”

覃昌回想起楊休羨的一番話，緊握在袖子裏的雙拳出了一手的冷汗。

“是什麽？”

“是錦衣衛的人……是船上的‘自己人’幹的。”

朱見深和萬貞兒聞言，頓時臉色發青。

“什麽？”

朱見深捏起拳頭，嘴角勾起危險的微笑，語氣冷得如同冰山一般，“錦衣衛幹的？錦衣衛裏居然有內鬼？”

“是……事發前一天的晚上，就有錦衣衛潛入浮梁縣大牢，企圖將證人榮氏滅口，被楊千戶當場擒獲，後來此人趁亂自殺。卻沒有想到，他居然還有同夥，在大夥啟程回京的路上，居然對小萬大人痛下黑手……”

“是何人？是誰指使的他們？”

朱見深見覃昌眼神閃爍，分明是有內情的樣子，重重地拍了一下身前的幾案，大聲叱道。

“錦衣衛千戶……慶雲伯周壽，周國舅。”

覃昌說完，拜服在地，久久不敢擡頭。

聽到要殺小郎舅的幕後指使，居然是自己的親娘舅，朱見深都一時語塞，頹唐地跌回了椅子上。

“國舅，國舅為何要殺我的弟弟……我弟弟與他無冤無仇，連面都不曾見上幾回……”

萬貞兒淚眼婆娑地看著朱見深，“臣妾知道自己不得太後娘娘的喜歡，連帶著他們也看不上我的弟弟。所以宮內回回家宴，臣妾都不叫兩個弟弟與周家的人碰上。即使遇上，我兩個弟弟也都對國舅家退讓三分……他為何，他為何居然對我小弟下此殺手……”

萬貞兒說著，屈膝跪下，小汪直也跟著一同跪在了下來。

“陛下，慶雲伯是內親，是陛下的娘舅。可是星海他也是臣妾的心頭肉啊……他才十八歲，尚未曾娶親，還什麽都沒有開始。求陛下，給臣妾做主。求陛下，救救臣妾的弟弟啊……”

說著，萬貞兒不顧自己剛病愈不久的身子，對著朱見深連磕了幾個響頭，腦袋上都磕出了血痕。

小汪直聽說他的素素糟了那麽大的罪，居然還是被“叛徒”所害，小孩子氣的發抖，又不能做什麽，只能跟著萬貞兒一塊“咚咚咚”地磕頭。

“求求陛下了，求求陛下了。”

朱見深見到他們娘倆個如此淒慘，又想起這幾天詔獄那邊呈上的卷宗，記錄著慶雲伯這幾年在京內幹的各種好事，氣的本來天生稍帶青白的膚色都漲的通紅。

他痛苦地捂住自己的腦袋，咬著牙，吩咐覃昌先退下，著懷恩傳令，宣袁指揮使和楊千戶入宮在武英殿面聖。

“萬侍長，阿直，你們放心。”

朱見深親自走下堂來，將他此生最摯愛的女人扶起。

“朕不會叫小郎舅有事的。沒有人可以欺負萬家的人，哪怕這個人，是朕的親舅舅……”

甚至是親生母親。

朱見深在心中默默地說道。

萬貞兒在宮女和汪直的攙扶下緩緩起身，一路將朱見深送到昭德宮的宮門口。

照壁外頭，石榴花開的如火如荼，一重樓子頂著一重樓子，重重的紅花壓低了枝頭。

萬貞兒一手攙著汪直，一手扶著花枝，望著遠去的龍輦，低聲念道，“弟弟，撐過這一次……”

我們萬家的氣運，還在後頭。

這是楊休羨頭一回進宮，以他的年紀和品級，若不是事關萬達和慶雲伯，還真的輪不上。

身著代表著千戶身份的紅色錦衣衛飛魚服，在東華門外下了馬，驗了腰牌關防，跟著袁指揮使和前頭領路的懷恩太監，走過文華殿，穿過皇極門，來到與文華殿相對的武英殿門口。

楊休羨閉氣凝神，等待皇帝陛下的召見。

現下是未時一刻，乃是一天之中最炎熱的時間。

整個前朝三大殿連帶皇極門以南的區域沒有一點樹蔭，走在漢白玉的石階和青色的金磚上，教人的汗水不禁如同雨水一般地往外頭冒著。

懷恩在前頭快步走著，用袖子擦去額頭上的汗珠，時不地時回頭偷偷打量這位頭一回進宮的楊千戶。

發現他也不知道有什麽涵養功夫，居然沒出一滴汗不說，整個人也是平靜肅穆，既不惶恐，也沒有過多的興奮表情，沈靜得教人刮目相看。

不愧是小萬大人經常提及的錦衣衛年輕一輩裏最出色的人物，兩年來跟隨小萬大人辦了不少大案子。

經過此案，日後他在君前也有了一席之地了。

這楊大人明顯是小萬大人的心腹，此次小萬大人被自己人害得受傷，陛下一定會責令錦衣衛內查肅清。特意叫這位楊大人來，想必就是為了此事。

想到這裏，懷恩不由得想起了禦書房裏堆起來的彈劾萬鎮撫的折子。

這些文官啊，真是半點都參不透皇帝的心思……

因為童年遭逢變故，陛下最是重情重義，又和朱家的列祖列宗一樣，喜愛猜疑。

他們越是如此，就越是把陛下往貴妃娘娘那邊推，越是看中小萬大人和錦衣衛衙門。

懷恩從小和萬貞兒一塊長大，心知貴妃娘娘本來無心參與勢力爭鬥。

但是經過之前皇長子中毒和此次小萬大人重傷的打擊之後，她將如何面對周太後的咄咄逼人，是繼續忍受，還是奮起反擊……

貴妃娘娘的心思，目前尚不可知，只怕是經過這次“清洗”後，以後就連他們東廠，面對錦衣衛北鎮撫司的人馬，都要退讓幾分了。

楊休羨和袁彬被召入殿內，行禮如儀。

朱見深喝了茶，坐在交椅上冷靜了一會兒，此刻腦袋已經沒有那麽痛了。

見到袁指揮使和楊休羨進來，便開始詢問他們這次的調查經過以及結果。

一切的證據都指向了目下正在詔獄裏戴罪的慶雲伯周壽。

自從天順八年，皇帝登基以來，慶雲伯就將黑手伸向了宮內。

一開始，他收買寧清宮的太監，將禦用之物帶出宮廷販賣到黑市。

到後來逐漸坐大，朝著各個偏殿內陳設的古董字畫乃至書籍下手。

整個紫禁城的前朝後宮，陳設不知凡幾，尚寶局雖然會將這些器物一一登記，每旬都有專人整理調換。但是被慶雲伯收買的太監使用的是“偷梁換柱”之計。

用宮外制造的假貨來頂替被調換的真貨，因為每次只有一兩樣被換，所以一直都無人察覺。

最早在宮內和慶雲伯合作的，就是小太監梁芳。

兩年前梁芳不知道為什麽得罪了小萬大人，被覃昌從昭德宮趕了出去。

沒了主子的奴才在宮內活的還不如一條狗，梁芳二話不說，賄賂了周太後身邊的大太監，轉投寧清宮，想要得到周太後的蔭蔽。

周太後當時就看萬妃很不順眼，看他可憐，於是就順手收留了他。

此人腦子很是活絡，雖然一開始在寧清宮只是一個在院外伺候的小太監，但是和各個宮殿的太監宮女們都搭得上話。又善於用小恩小惠來收買人，仗著周太後宮內人的名頭，在各個宮殿內暢行無阻。

很快，慶雲伯周壽就和他搭到了一起，兩人裏應外合，老鼠背米似得將宮內的珍品往外頭搬，得了銀錢就二八分賬。

為了快速銷贓並且掩人耳目，周壽找到了在京內做了三代古董生意的人家榮寶樓。

這榮寶樓的掌櫃也不是什麽好東西，能攀上皇親和內侍，是他這麽一個小生意人一輩子都想不到的“大好事”。

他們不過才合作了三五個月，賺到的錢就足夠讓榮寶樓在文思院那邊買下新的宅子和鋪面，從而擴大經營。

周壽得了甜頭，自持國舅身份，更是變本加厲起來。

他先想辦法為梁太監謀了一個浮梁縣禦器廠督造太監的官職，將人從宮裏弄了出來，下一步就開始將整個禦器廠作為自己的產業來打理了。

“真可笑……國舅爺將一部分禦器廠的‘窯變’瓷器作為禮物，送入恭王所住的擷芳殿和母後的寧清宮。唬得朕的母後高興，逼朕打賞於他。他用朕的東西，送給朕的母後，又騙了朕的賞賜，哈哈……”

朱見深聽著袁指揮使報上的案情，氣的咬牙。

眾所周知，周太後溺愛小兒子崇王，恨不得為他摘星星撈月亮。

周壽就利用這一點，不斷向崇王供奉各種奇珍，哄得小孩子在他姐姐面前說自己的好話，好得到更多的便宜差事，乃至禦賜田地。

這三年來，他在通州老家的禦賜田莊足足擴大了好多倍，甚至超過了周太後親生女兒重慶公主所擁有的皇莊數量。

反正每次只要周太後開口，皇帝就算再不情願，最後也會把田地給賜下來。

另一部分“窯變”的瓷器，加上本該銷毀卻沒有銷毀的禦窯次品，以及從宮內偷出來的各色古董，在被抹掉了底部的款識後，這幾年來通過榮寶樓的路子，從京城銷往大明各地，為周壽積累了無數金銀財富。

甚至有不少名畫古董，居然遠漂海外，流落到東瀛、朝鮮和交趾國那邊去了。

如今即便朱見深想要追回贓物，都求告無門，這位“文藝青年”越想越恨不得把這個“娘舅”大卸八塊。

“榮寶樓不但負責銷贓。榮掌櫃的為了拉攏國舅爺，還利用雇傭使女丫頭的名義，騙了不少良家女子，給她們服下藥物後，成為半醒半癡的廢人，供國舅爺……和他的幕下之賓享樂。”

楊休羨拱了拱手說道。

“那袁氏之女，原本是在禦器廠幫廚的。因為姿容出眾，梁太監想要將她獻給慶雲伯。一個多月前，在運送這批龍紋窯變瓷器入京前，梁太監派人將她打暈之後，裝在運送瓷器的箱子裏，放入船艙之內。”

幸好這一個月裏，慶雲伯都跟著恭王的車隊，沒時間回榮寶樓淫樂，這袁氏女才保住了清白之身。

袁明光發現妹妹不見之後，先是在禦器廠內遍尋不得，就跑到了邱家的茶場找人。

邱管家見他滿世界的嚷嚷，又怕邱家和梁太監合作的事情被他發現，於是自作主張派人將他教訓了一頓，扔回了禦器廠的後山。

邱家人走開後，裝船完畢的梁太監帶人回來。

梁太監做賊心虛，害怕他發現自己綁架了袁家妹妹，幹脆一不做二不休，將人扔進了當日準備燒制瓷器的窯中。

然後命令點燃柴火，想要將袁明光活活燒死在裏頭。

幸好老天有眼，在被扔進瓷窯後，袁明光很快就醒了過來。

發現自己身在瓷窯內部，而且瓷窯已經被關上門，溫度陡然升高，袁明光又驚又怕。

好在他曾經多次在禦器廠燒窯，知道這燒制禦瓷的“龍窯”除了正前方火膛，通風口和一側的窯門外，在窯門後方還有一個投柴的口子。

口子不大，但是足夠一個精瘦的人進出了。

他爬上梯子，努力地爬上了投柴口，打開了投柴口的風門。

密閉的窯身內突然湧入大量空氣，本來溫吞的火勢一下子兇猛起來，火焰幾乎是追著袁明光的動作升騰而起。

在千鈞一發之際，袁明光縱身一躍，從口子裏掙紮地翻了出去。

即便如此，炙熱的火舌還是將他半個身體都撩到了。袁明光忍著劇痛，飛奔到了禦器廠用來陶澄泥土的水塘裏，將自己整個人都埋入泥水中。

袁明光從瓷窯中逃脫不久，瓷窯突然發生爆炸。

禦器廠內所有的陶工和匠人都跑去救火，居然沒有人發現泡在泥水裏的他。

要說他也是命大，這泥塘裏都是上好的高嶺土，細致潔白，很好地包覆好了傷口，誤打誤撞之下，居然救了自己一命。

梁太監聽聞瓷窯爆炸，想到應該“死”在裏面的袁明光，更是惶恐，怕前往救火的人發現了裏面的屍身。

幹脆下令聽之任之，不準人進火場搭救，將好好的一個瓷窯給徹底燒廢了。

如此炙熱的高溫下，就算是骨頭都能揚了灰。事後經過檢查，窯內除了炸裂的瓷器什麽都沒有，總算讓梁太監放下心來。

袁明光大難不死，跑到山上想要伺機覆仇。

他最後是被邱家的家丁打暈的，自然認定是邱家的人想要害死他。

他要報仇，還要找到自己失蹤的妹妹。

但是袁明光如今不人不鬼，報仇也好，尋人也好，根本無從談起……但是他卻幸運地遇上了一個人。

一個奉了上官的命令，從隔壁歙縣而來，正在收集浮梁縣和景德鎮各種異動的官員。

江南監察禦史，邱子晉的手下。

“邱家……邱子晉的母親，真的入了榮寶樓的股份麽？”

朱見深長嘆一聲。

真是造化弄人，誰也想不到，最後揭開這層黑暗幕布的人，居然是邱家的獨子，自己欽點的成化朝第一位探花郎。

“邱母一心打開京城瓷器市場，更想將邱家產出的瓷器和茶葉擡為貢品，讓邱家成為‘朝奉官’。花重金搭了上新來的梁太監的路子。又通過梁太監前後結識慶雲伯，前後行賄，不下萬兩白銀。”

袁指揮使也是萬分為這位監察禦史惋惜。

雖然這次案子，邱子晉全程回避，又有大義滅親之舉，但是今後的仕途，怕是很坎坷了……

“可憐他了，搭上這樣的母親。”

朱見深說完，突然覺得有些可笑。

朕都無法選擇自己的母親，何況小小的七品監察禦史而已……

被周太後刺激的實在厲害，這邊案情還沒聽完，朱見深已經想著要怎麽安慰安慰這位“大義滅親”的小探花了。

聽說他和小郎舅關系不錯……這樣的“可造之材”，又年輕，可千萬不能因為家累而沈沙折戟了。

“榮家小姐又是怎麽回事？邱母就算要攀高枝，也不用給自己的兒子戴綠帽子吧？”

朱見深突然想到那個據說差點一屍兩命流產，經過禦醫的搶救後終於保下性命的榮小姐。

若真是如此，這位邱命婦可比周太後瘋得更徹底些。

“榮掌櫃的壞事做盡，毀了那麽多女孩的清白。想不到居然報應到了自己的身上。慶雲伯三個月前，在一次醉酒後，逼奸了榮掌櫃的女兒……”

說起邱子晉的家事，楊休羨多少有些於心不忍。

“邱母勢利，邱探花蟾宮折桂後，覺得經營石灰生意的魏家雖然在徽州頗有聲望，卻登不上臺面，一心想要為兒子另尋一門親事。梁太監覺得有利可圖，於是就給邱榮兩家搭上了線。這兩家本來就是生意夥伴，邱母覺得榮家有慶雲伯和太後娘娘作為後盾，之後必然貴不可言，就欣然應允了。”

可憐的邱子晉，差點成為了案犯的女婿。

“剛巧，榮氏女發現自己居然懷上了慶雲伯的孩子。伯爵府是無論如何都不會允許她進門的，國舅爺為此操心不已。所以，榮家在得到了邱母允婚的答覆後，迫不及待就將女兒送到了景德鎮，並且匆忙定下婚期，想要在榮小姐的肚子顯懷之前，和邱巡按拜堂……”

“幸好邱巡按的手下無意中發現了袁陶工，袁明光才得以鳴冤，邱巡按自己也逃過一劫。”

朱見深感慨地說道。

可不是“逃過一劫”呢。

若邱家真的和榮家成了親家，這案子案發之後，邱家受到的牽連可就大了。

賄賂朝廷官員，可比偷盜貢品，販賣宮內珍寶，再加上逼奸良家女子的罪名要輕多了。

案子已經弄清楚了，之後就是刑部和大理寺的事情了。

邱子晉已經遞上折子，辭官戴罪，日日跪在家中反省。

在這個案子徹底審結之前，怕是出不了門了。

“小郎舅的傷呢。”

朱見深揮退了袁指揮使，只留楊休羨單獨留下說話。

“他真的是‘命在旦夕’麽？”

朱見深看著眼前這位高大英俊的錦衣衛千戶，眼中是濃濃的懷疑。

聽說梅千張說，小郎舅和眼前這位楊千戶，還有邱探花感情好的宛如親生兄弟一般。

若是那小子真的就剩半條命了，邱探花還能安心在家？這位還能若無其事地查案？

剛才等待袁指揮使他們入宮的時候，他已經招了劉院判的手下前來問話。

火銃擊發後探出的鉛彈和火藥灼傷了小郎舅大片的皮膚，並且擊穿了他左邊大腿的一塊血肉。

但是後續的傷口處理得卻很及時，錦衣衛的金瘡藥幾乎照顧到了傷口的每一處，發燒只是自然反應，說“喪命”什麽的，未免過於誇大。

從最初的震驚和慌亂中走出來後，小皇帝越想越不對頭。

小郎舅到底要做什麽？

“陛下，這一切都是臣的罪過。”

楊休羨撩起衣裙的下擺，雙膝跪地，對著朱見深深深拜服下去。

“你有何罪？又不是你傷了他。”

“雖然不是臣傷了萬大人，但是萬大人確實是因為臣才受的傷。”

楊休羨匐在地上說道，“臣不敢隱瞞陛下。所謂的‘內鬼刺客’只有一個。在萬大人受傷前一日已經伏法。傷害萬大人的，不是別人……是他自己。”

說完，他擡起頭，定定地看著皇帝陰晴不定的眼神。

天子的眼睛裏，一剎那飄過了太多的情緒。

震驚，懷疑，猜忌，拒絕，否認，最後徹底平靜了下來，深沈地像是一片波瀾不驚的湖水。

“為何？”

少年人低沈的嗓音從龍椅上傳來，帶著濃濃的壓迫感。

“難道是為了讓慶雲伯的罪名再多一條麽？”

若是小郎舅有這樣的心機……那他還是自己看中的那個純直少年郎麽？

“因為萬大人和臣……”

楊休羨看著皇帝的眼睛，一字一字，咬著重音答道，“互相欽慕。”

“什麽？”

朱見深的語調都變了。

“臣與萬大人約定，一生一世，永不分離。”

他說道。

決絕，肯定，甚至帶著必死的念頭。

他是在賭，用自己的命來下註。

唯一的籌碼，就是眼前這位少年皇帝的“深情”。

他對萬貴妃的“深情”，以及愛屋及烏，對待萬達的情分。

這場賭局，他的盤面一塌糊塗，但是事到如今，他不得不“攤牌”了。

高高在上的皇帝，雙手扶在龍椅雕龍畫鳳的搭手上。

竟是半天，都說不出一個字來。

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