第60章
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慕晚晚看了眼針鋒相對的兩人, 縮了縮脖子，小聲道“阿若今日找我還有事，我吃好先走了。”
她起身拜別父親, 匆匆出了膳廳。
慕尚見她離了沈年，終於放下心，心身愉悅地朝慕淩拱手，“小侄也用好了，就不打擾三叔用飯，先走一步。”
慕淩皺眉看他, 最近臨赧好似對晚晚有些怪異。然口中的話倒底沒問出來, 隨即頷首點頭。
自慕晚晚與裴泫和離後，慕淩怕她傷心, 一直都沒給她相看夫婿, 直到過了小半年感覺時候差不多, 慕淩才重新有了給她結親的心思。慕家雖是近親，在他眼下看顧，晚晚更能過得好些，但慕淩觀察許久，都沒找出一個合適的人。不久前又接到長安調令, 他更是把留在淮州的心思歇了下來。而今聽說沈年來訪, 話裏話外言明了他的意思, 慕淩才決定想把晚晚托付給沈年。但現在來看，晚晚好似沒有這個意思。
慕尚離開, 慕淩才道“你都看見了，晚晚她現在無心親事, 即使我親自去說也是無用。”頓了頓，他又道“但晚晚素來心軟, 你若是以誠心相待，我料想晚晚過不了多久也會松口。”
沈年眼裏先是失落了下，隨即又道“小侄多謝世叔相助，但即便晚妹妹現在無心於我，怎知他日亦是無心。晚妹妹現在許是還對從前的事有些影子，我亦有誠心，也願意等，等到晚妹妹走出去那天。”
慕晚晚腳步快速出了膳廳，她倒是沒說謊，阿若今日找她還真有事。
她回了院子，慕若早就到了，見她進來，忙叫了聲“堂姐”過去。
慕晚晚蹙眉看她心急的模樣，以為出了什麽大事，問，“怎麽了？”
慕若急得拉住她的手就往外走，“堂姐可還記得昨日拒絕的那個男子？”
慕晚晚腳步跟上她，想了下，點頭，確實還有些印象。
慕若又道“他昨日被堂姐拒絕，回家後鬧著要上吊自盡，差點死了。”
“他堂堂七尺男兒竟能鬧出這等笑話，虧我還想著撮合你們兩個，好在昨日那人來給堂姐解圍，如若不然，他難道還想著就這麽把你帶回家不成？”
慕若在絮絮叨叨，慕晚晚聽得一怔，自己不過是委婉地勸了他一句，世間又不是沒有別的女子，他何以會鬧到自己的境地？從前有男子要來慕家求娶她，都是被她這般拒絕的呀！怎的他就這麽與旁人不同，還是昨日對他說的話太過於重了？
慕若一時說不清楚，兩人乘了馬車出府，她一路又說了些別的。
都是從別處拼湊來的話，慕晚晚聽了大體明白。這位陸櫟公子原來早就心悅於她，那日本是滿腹信心地去尋她共系紅綢帶，卻不想被她拒絕，還半路出來個旁人，把她奪了去。當時陸櫟科舉多次未中，本就心灰意冷，再遭受打擊，終於在同窗刺激之下，選擇了過激的方式了斷性命。
“陸櫟本就是貧寒子弟，父母早逝，是他姑母一手把他拉扯大，前不久他姑母又離世了，科舉不中，才會心生這等想法。只可恨那些不知實情的人都把罪責歸咎到堂姐身上…”慕若在一旁義憤填膺地絮絮叨叨。
慕晚晚卻不以為意，她並不在乎那些所謂的名聲，只不過陸櫟如今要鬧著自盡，她若是出面把人救回來，被李胤知道又是不讓她好過。但事情因她而起，她總不能見死不救。
到了陸家，門前聚了不少圍觀的人，慕晚晚先讓馬車停在陸家遠處，再悄悄觀察一會兒。聽說陸櫟已綁好了白綾，正要踩了凳子上去，然路過的貨郎停下歇息時，手裏拿著帽子扇風，擡眼隨意地透過紙糊的窗望了望裏面，看出不對，才跑進去救下他。
好在陸家四周是低矮的土墻，遠處也瞧得清，才好讓他得救。
裏面聚了不少人，七七八八的說話聲在外面都聽得清楚。
慕晚晚掀了車簾看向那裏，只見被圍在裏面的人猛地起身，趁眾人都不註意時，就要一頭撞向土墻。慕晚晚一瞬驚恐，顧不得其他就跳下馬車，取了近路提裙跑過去，高聲叫他，“陸櫟！”
陸櫟耳邊恍惚了下，仿若聽到夢裏熟悉的聲音，又像沒有。他微擡了擡頭，向四周望了一圈，沒見到人，苦笑了下，獨自哀嘆，她怎麽會來呢？她又不喜歡自己這個百無一用的蠢才，怎會想來見他呢？
慕晚晚從人群裏跑出來，氣喘籲籲地站在他面前，眉眼明麗，一如他當初所見。
陸櫟見真的是她，神色詫異，怔然地站在原地看著慕晚晚。
陸櫟說謊了，他第一次知道慕晚晚並非是因為那個被救的鳥，而是在慕家姑娘一起出行時的那一日。她站在橋上，穿著桃粉色的衣衫，梳著俏皮的雙丫髻，看過來時盈盈一笑，溫婉如水。那一方明麗的模樣，深深刻在了他的心裏。
那時他科舉再次落榜，灰頭土臉地回到淮州，遭到無數同窗好友的嘲諷。心灰意冷之時，便見到了她，讓他人生仿佛又見到光。
“你怎麽來了？”陸櫟眼裏再升起期望，看她時不似那日的卑諾，反而帶了種莫名地炙熱。
慕晚晚緩下氣，看著他的眼，道“你這是做什麽？”
陸櫟脖頸上還有方才勒出的青紫，一席白袍染了滿地的土，他有些狼狽，苦笑，“人生無望，一死了之。”
短短的八個字，沒再多餘的解釋，就想結束了他一生。
慕晚晚聽後，心裏莫名地生出氣憤，覺得當初自己真的是看走了眼，還以為他是一個富有才華的年輕子弟，原來不過也只是庸人一個。便是如此小小的挫折就讓他落寞至此？
慕若為了防止發生意外，帶了不少的侍從過來，慕若看裏面擁擠，已讓侍從把圍觀的人都清了出去，此時這個小院裏只剩下慕家人和陸櫟。
“你為何覺得人生無望？”慕晚晚眼睛看他，頗有些恨鐵不成鋼。
“就因為你科舉屢試不中，得不到喜歡的姑娘，才讓你覺得人生無望？陸櫟，你都過了弱冠之年，你能不能有點骨氣！”
“你看看外面有多少人，他們風餐露宿，他們居無定所，他們為了活命想盡辦法，即使屈人膝下依舊像韌草一樣活著，他們不累嗎？他們沒想過人生無望嗎？可是他們縱然這樣，依舊能活下去！”
“不要說什麽沒了牽掛，這些都沒有用，陸櫟，我也有苦衷，我也有無奈，我也處處受人掣肘，可我從未想過死。”
“死是最無用的一種辦法。”
“與其死，不如想如何好好的活著，堂堂正正地活給那些嘲笑過你的人看。讓他們知道，金玉終有一刻會被人賞識。”
陸櫟本就低沈的心，因她的話一瞬竟忘了。他沒想過看著這麽溫婉的姑娘，訓起人來竟然一板一眼，氣勢絲毫不弱。她字字如刀紮在他心口，針針見血，讓他本來灰塵的心竟一瞬赦然。
枉他飽讀詩書，還不如一個姑娘。
慕若亦是沒想到看似素來無心瑣事的堂姐能說出這番話，能有這一番感悟得要吃多大的苦啊！但轉而一想，有三叔庇護，堂姐為何還有這般多的心事呢？
“慕姑娘…”陸櫟看她開口，一時竟不知說些什麽。
慕晚晚也覺出自己方才情緒太過於激動了些，緩了緩道“你還想死嗎？”
陸櫟快速地搖搖頭，“不，不想了。”
慕若松了口氣，他不想死就好，如若不然，因昨日的事惹出一樁命案，回去定要受家規不可。
慕晚晚也點點頭，沒再多說什麽。
陸櫟見她有要走的意思，一時不知從哪鼓出勇氣，開口喚住她，“慕姑娘…”
慕晚晚轉身，蹙眉。
陸櫟接著道，“我明年還要考科舉，若我中了…”他停住，聲音沈了下來，“若我中了，可以去貴府提親嗎？”
“咳咳…”慕若在一旁偷笑，合著他還沒放棄堂姐呢！
慕晚晚小臉皺緊，看他一臉期盼的神色，慕晚晚怕自己若是再拒絕他，讓他受了打擊，萬一他再要死要活可怎好，遂開口道“等明年若我還未定親，你科舉中第後再說吧。”
陸櫟像是得到了什麽保證，嘴角翹起，沖她遠走的身影高聲喊著，“你可要等我，我定會中的！”
慕晚晚聽後，腳下的步子更加快了。
上了馬車，慕若還在揶揄，“若是真到了明年，堂姐未定親，陸櫟中第，堂姐還真要答應他不成？”
慕晚晚掀簾看了眼窗外，總覺得有人在盯著她，見沒有才收回頭，打斷她的揶揄，“權宜之計罷了，我現在這般哪裏還能嫁得了別人。”
慕若以為她說的是不久前和離的事，怕惹她傷心，沒再多說。
半晌，慕晚晚緩了緩神色，面容有些憂郁，“阿若，方才我那些話千萬不要讓我父親知曉。”
慕若看出她神色有異，忍住多問的話，拍著胸脯保證，“堂姐放心，我定會叫他們的嘴閉得嚴嚴實實。”
得她保證，慕晚晚才放下心。
上河節的第二日有花燈會，在湖中周邊放下花燈，以乞求心中所願。
慕晚晚來了淮州幾月，每每都能聽到慕若同她說上河節花燈會的盛況，慕晚晚自幾月前就期盼著，一直盼到了現在。
花燈會後午就開始，慕若拉著她逛了幾條街，柳香手裏的小玩意越來越多。
到了一個賣兔子燈的商販那，慕若停了下來，不自覺地被兔子燈吸引。慕晚晚也覺得那等制作得頗為精良，忍不住就買了。
此時對面茶館的二樓雅間，李胤坐在窗邊，看著下面那個穿著粉色衣裙的姑娘，眼睛一直尋著她的身影。
坐在對面的男子亦是註意到此時皇上的異樣，向下望了眼，李胤也沒避諱他，就讓他瞧見了下面的女郎，“這是慕家不久前來的表姑娘？”賀靈安邊說邊看了眼面前的人。
李胤收回視線，抿了口茶水，沒反駁。
賀靈安又道“聽說這位表姑娘在長安結過親，和離後才回的淮州。”他猜測，“皇上午前遲遲未至，莫不是就去找這位表姑娘了？”
李胤晃了晃手中杯盞，裏面的茶沫打著旋兒，他眼裏凝了凝，“明日我就要離開淮州，交代你的事可要辦妥。”
賀靈安拱手做禮，面色肅然，“臣遵命。”
李胤放了茶水，起身要走，賀靈安叫住他，“皇上，請容臣多嘴一句。”
“說。”李胤道。
賀靈安抱拳，“慕淩早年對臣一家有恩，如今慕家大小姐遠嫁漠北，慕家只剩下這一個小小姐。慕淩素來愛女勝過自己的性命，皇上身邊美女如雲，各有風情，小小姐若是對皇上可有可無，不如請皇上放下對她的心思。”
李胤回了身，睨他，面色不悅，“你是在教朕如何做？”
賀靈安素來臉皮厚，在西南一戰立下諸多戰功，與皇上亦是同袍之情。然於慕淩一事，即使他知道說了會惹得聖心不虞，但他知恩，依舊要說。聽到皇上這般話，賀靈安硬著頭皮回，“臣不敢。”
李胤沒再多語，回身出了雅間。
慕晚晚和慕若一同去了淮州城最高的閣樓上，慕若拉著她一路小跑。慕晚晚雖性子時而跳脫，但也受不住慕若如此大的力，到了上面慕晚晚不禁氣喘籲籲。
然則閣樓之頂委實奪目至極，站在頂上，俯瞰下面火樹銀花，湖水泛著粼粼波光，有掌五顏的花燈繞於船板之上，有歌舞的畫舫，樂人舞姿翩翩，箜篌琴音悅耳，猶如一副極美之畫。沿岸有少男少女手放河燈，以乞來年之福，亦訴情人之語。長街之上，姿態萬千，人間至味不過如此。
慕若開口，“堂姐，這裏好美！”
弦管千家沸此宵，花燈十裏正迢迢。當真美極。
慕晚晚望了眼下，好似那些擾人的瑣事都隨她遠去了。
“堂姐小心！”慕若眼睛瞪大，眼疾手快地拉過她，慕晚晚被她拽了拽。幾人快步跑過去，把慕晚晚推搡到一旁，慕若拉過她後，擔憂地問，“堂姐你有沒有事？”
慕晚晚搖搖頭，方才不甚被人撞了下倒是沒多大的事。淮州不設宵禁，如今近了夜，花燈節人越來越多，推搡的事總少不了。
“晚妹妹你沒事吧！”
兩人聽到聲音，一同向遠看去，看到了疾步而來的沈年，然他身後還跟著一個人，慕晚晚瞧仔細了，是堂哥慕尚。
他顯然是極其不願來這，神色不好。
沈年上前關切地看了眼她被撞過的地方，又到了句，“晚妹妹，你可有事？”
慕晚晚看他搖搖頭。
慕若看他們兩個，怪道“堂哥，沈二公子你們怎麽一塊來了？”
不只慕晚晚，慕若也覺出了，自沈年到慕府，慕尚好似就對他有種莫名的敵意，此刻亦是。
慕尚走近，把沈年擠到一旁，又問了一遍慕晚晚，“晚妹妹，你有沒有事？”
慕晚晚此時已經回了兩遍這句話，方才她應聲的時候堂哥應該聽到了，也不知他怎麽想的，又要過來問自己，慕晚晚無奈道“堂哥，我真的無事。”
慕尚這才點頭，“三叔在家中擔心你，不如你隨我一同回去？”
他說的是我，不是我們。看似並不包括沈年。
慕若若有所思地看了眼一直關註堂姐的堂哥，眼睛笑了下，道“堂哥，你又不是只有這一個堂妹，你怎麽不帶我回去？”
慕尚回眼看她，呆了呆，隨即拍了拍後腦，仿若恍然大悟一般，“阿若，你何時在這兒的？”
被人一直忽視的慕若顯然心有不悅了，尖著嗓子吼他，“慕尚！”
兩人是小輩裏相處時間最久，亦是最親的，雖是堂兄妹，可卻比親兄妹還親，慕尚向來不在乎她的沒大沒小，勉為其難道“你若是想回去，隨我們回去也可。”
“我不！”慕若聽了，一把抱住旁邊的慕晚晚，“我要和堂姐一起，我還沒玩夠，我才不要走。”
慕尚頭痛，這丫頭何時能聽點他的話，明明自己長了他七歲，然自己卻在她面前一點威嚴都沒有。晚妹妹是和皇上有大幹系，他必是要攔著一旁這個虎視眈眈的沈年，照他來看，不如回府去待得安穩。而且正巧今夜有花燈，若是晚妹妹和沈年互生情愫…慕尚想得滿頭汗，立即打斷了自己愈加深入的想法。
“晚妹妹。”慕尚看她。
“堂姐！”慕若也在一旁拉著她，小臉苦求。
慕晚晚兩邊具是為難，她道“堂哥，不如讓阿若和我再玩兒一會？”
慕若得逞後，露出笑臉看向慕尚。
“既然晚妹妹也想在這花燈多玩兒會兒，慕兄何不全了晚妹妹的心思。慕兄作為慕家小輩裏的兄長，自然要為小輩多加考慮。”沈年從旁邊過來開口。
“就是因為我是慕家小輩裏的兄長，才要為她們的安危考慮。”慕尚對上沈年時語氣就沒那麽好，顯出不耐的強硬。
“不知某何時得罪了慕兄，惹得慕兄對某偏見如此之大？”沈年終於忍不住，回口道。
“我就是看你不快，你又能如何？”慕尚眉梢挑了挑，把富家公子的混賬模樣演了個十成十。
慕若看著兩個說得火熱的人，拉了拉慕晚晚的衣角，慕晚晚對上她的眼色，兩人悄悄溜了下去。
到了下面，慕若不解道“堂姐，為何堂哥對沈二公子偏見這麽大？”
慕晚晚早間還只有一個疑心的影子，但到現在她卻是又確定了幾分，堂哥難道是真的喜歡她？這是什麽時候的事，自己怎麽不知道。趁著心意還沒明了，看來她必要和堂哥好好說說，若是再遇到陸櫟這樣的事，可真叫她不好辦了。
等閣樓上兩人意識到她們不見了，又找了許久都沒找到。
慕晚晚這日玩得暢快，與慕若在一起猜了不少的燈謎，直到慕府四房來人尋她，說是有事要她回去，然慕若那性子哪是輕易答應的，還要再玩，被丫鬟強拉著上了馬車。
慕晚晚看她走了，自己也沒甚意思，隨處逛了逛。
“姑娘，買燈嗎？可以買來送給您心悅的郎君，祝你們白頭偕老！”那商販是個婦人打扮的模樣，說起吉祥話是一口一個，硬生生說得慕晚晚紅了臉。
她解釋道“您誤會了，我還沒有心悅的郎君！”
“我看姑娘您外地人吧，來咱們淮州啊沒甚好羞澀的…”見她還要說，慕晚晚拉著柳香快步離了去。
長街上燈火交映，熙熙攘攘，慕晚晚覺得無趣了，剛要對柳香道回去，就見遠處過來一人，臉上遮著半張銀色面具。月華落在他的臉上，更襯其人豐神俊朗。
慕晚晚微滯了下，對上他的眼睛，那人朝她微微一笑，慕晚晚就知來人是誰。
她交代柳香，“你留在這。”側眼看了眼周邊，找了個沒人的地方過去，
柳香不明所以地站在原地看著姑娘漸漸走遠。
慕晚晚到了巷口，直向裏面走，到盡頭時，甫一轉過身，那人就把她帶到了懷裏。
銀色面具貼在她的側臉上，涼涼的，拂去不少燥意。
“故意讓朕過來的？”李胤道。
慕晚晚靜默不語，李胤手捏著她的下頜，一搭沒一搭地揉著，時而用了力，惹得慕晚晚眉心一蹙。
她撇了撇嘴，“不是您要我過來的嗎。”
他那時看她的眸色，像餓狼一樣，眼睛都綠了。慕晚晚若是再不過來，只怕會被他當街扛走。
李胤沒應聲，眼盯著她，忽轉口，“你今日那番話什麽意思？”
慕晚晚回眼看他，不解，“臣女什麽話？”
李胤俯身含住她的唇，半張面具已經有了她的溫度，柔柔地貼在他的臉上。
“對陸櫟說的那些話。”李胤換了姿勢，把她往懷裏送了送，讓她貼近。
慕晚晚周邊都是他身上的味道，有茶香，亦有濃烈的酒味。怪不得這男人又開始不正常，原是飲酒了。然又聽到他的話，慕晚晚眸色微變了下，“他要自盡總歸和臣女有點幹系，臣女不想見死不救，胡亂說的罷了。”
李胤壓著她，重覆她的話，“胡亂說的…”他哼笑一聲，“若非心中有所想，你又怎會胡亂說。”
“朕是待你不好嗎，惹得你這般郁氣。”
他垂下眼，認真地看她，這眼神是從未有過的專註，讓慕晚晚一瞬以為他愛她至深。
可是像他這樣應該斷情絕愛的帝王，又怎會有心愛別的女人呢？
慕晚晚揮退心裏的想法，咬了下唇，“皇上待臣女很好。”
“小狐貍，”李胤又低下頭，輕輕靠在她的唇畔上，“朕這次想聽實話，你和朕說句實話聽聽。”
月色如華，慢慢流瀉下的光鋪散在兩人身上，猶如一層溫柔至極的輕薄紗衣，隔斷了外界的一切喧囂。
此刻，天地間，只有他們二人。
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她起身拜別父親, 匆匆出了膳廳。
慕尚見她離了沈年，終於放下心，心身愉悅地朝慕淩拱手，“小侄也用好了，就不打擾三叔用飯，先走一步。”
慕淩皺眉看他, 最近臨赧好似對晚晚有些怪異。然口中的話倒底沒問出來, 隨即頷首點頭。
自慕晚晚與裴泫和離後，慕淩怕她傷心, 一直都沒給她相看夫婿, 直到過了小半年感覺時候差不多, 慕淩才重新有了給她結親的心思。慕家雖是近親，在他眼下看顧，晚晚更能過得好些，但慕淩觀察許久，都沒找出一個合適的人。不久前又接到長安調令, 他更是把留在淮州的心思歇了下來。而今聽說沈年來訪, 話裏話外言明了他的意思, 慕淩才決定想把晚晚托付給沈年。但現在來看，晚晚好似沒有這個意思。
慕尚離開, 慕淩才道“你都看見了，晚晚她現在無心親事, 即使我親自去說也是無用。”頓了頓，他又道“但晚晚素來心軟, 你若是以誠心相待，我料想晚晚過不了多久也會松口。”
沈年眼裏先是失落了下，隨即又道“小侄多謝世叔相助，但即便晚妹妹現在無心於我，怎知他日亦是無心。晚妹妹現在許是還對從前的事有些影子，我亦有誠心，也願意等，等到晚妹妹走出去那天。”
慕晚晚腳步快速出了膳廳，她倒是沒說謊，阿若今日找她還真有事。
她回了院子，慕若早就到了，見她進來，忙叫了聲“堂姐”過去。
慕晚晚蹙眉看她心急的模樣，以為出了什麽大事，問，“怎麽了？”
慕若急得拉住她的手就往外走，“堂姐可還記得昨日拒絕的那個男子？”
慕晚晚腳步跟上她，想了下，點頭，確實還有些印象。
慕若又道“他昨日被堂姐拒絕，回家後鬧著要上吊自盡，差點死了。”
“他堂堂七尺男兒竟能鬧出這等笑話，虧我還想著撮合你們兩個，好在昨日那人來給堂姐解圍，如若不然，他難道還想著就這麽把你帶回家不成？”
慕若在絮絮叨叨，慕晚晚聽得一怔，自己不過是委婉地勸了他一句，世間又不是沒有別的女子，他何以會鬧到自己的境地？從前有男子要來慕家求娶她，都是被她這般拒絕的呀！怎的他就這麽與旁人不同，還是昨日對他說的話太過於重了？
慕若一時說不清楚，兩人乘了馬車出府，她一路又說了些別的。
都是從別處拼湊來的話，慕晚晚聽了大體明白。這位陸櫟公子原來早就心悅於她，那日本是滿腹信心地去尋她共系紅綢帶，卻不想被她拒絕，還半路出來個旁人，把她奪了去。當時陸櫟科舉多次未中，本就心灰意冷，再遭受打擊，終於在同窗刺激之下，選擇了過激的方式了斷性命。
“陸櫟本就是貧寒子弟，父母早逝，是他姑母一手把他拉扯大，前不久他姑母又離世了，科舉不中，才會心生這等想法。只可恨那些不知實情的人都把罪責歸咎到堂姐身上…”慕若在一旁義憤填膺地絮絮叨叨。
慕晚晚卻不以為意，她並不在乎那些所謂的名聲，只不過陸櫟如今要鬧著自盡，她若是出面把人救回來，被李胤知道又是不讓她好過。但事情因她而起，她總不能見死不救。
到了陸家，門前聚了不少圍觀的人，慕晚晚先讓馬車停在陸家遠處，再悄悄觀察一會兒。聽說陸櫟已綁好了白綾，正要踩了凳子上去，然路過的貨郎停下歇息時，手裏拿著帽子扇風，擡眼隨意地透過紙糊的窗望了望裏面，看出不對，才跑進去救下他。
好在陸家四周是低矮的土墻，遠處也瞧得清，才好讓他得救。
裏面聚了不少人，七七八八的說話聲在外面都聽得清楚。
慕晚晚掀了車簾看向那裏，只見被圍在裏面的人猛地起身，趁眾人都不註意時，就要一頭撞向土墻。慕晚晚一瞬驚恐，顧不得其他就跳下馬車，取了近路提裙跑過去，高聲叫他，“陸櫟！”
陸櫟耳邊恍惚了下，仿若聽到夢裏熟悉的聲音，又像沒有。他微擡了擡頭，向四周望了一圈，沒見到人，苦笑了下，獨自哀嘆，她怎麽會來呢？她又不喜歡自己這個百無一用的蠢才，怎會想來見他呢？
慕晚晚從人群裏跑出來，氣喘籲籲地站在他面前，眉眼明麗，一如他當初所見。
陸櫟見真的是她，神色詫異，怔然地站在原地看著慕晚晚。
陸櫟說謊了，他第一次知道慕晚晚並非是因為那個被救的鳥，而是在慕家姑娘一起出行時的那一日。她站在橋上，穿著桃粉色的衣衫，梳著俏皮的雙丫髻，看過來時盈盈一笑，溫婉如水。那一方明麗的模樣，深深刻在了他的心裏。
那時他科舉再次落榜，灰頭土臉地回到淮州，遭到無數同窗好友的嘲諷。心灰意冷之時，便見到了她，讓他人生仿佛又見到光。
“你怎麽來了？”陸櫟眼裏再升起期望，看她時不似那日的卑諾，反而帶了種莫名地炙熱。
慕晚晚緩下氣，看著他的眼，道“你這是做什麽？”
陸櫟脖頸上還有方才勒出的青紫，一席白袍染了滿地的土，他有些狼狽，苦笑，“人生無望，一死了之。”
短短的八個字，沒再多餘的解釋，就想結束了他一生。
慕晚晚聽後，心裏莫名地生出氣憤，覺得當初自己真的是看走了眼，還以為他是一個富有才華的年輕子弟，原來不過也只是庸人一個。便是如此小小的挫折就讓他落寞至此？
慕若為了防止發生意外，帶了不少的侍從過來，慕若看裏面擁擠，已讓侍從把圍觀的人都清了出去，此時這個小院裏只剩下慕家人和陸櫟。
“你為何覺得人生無望？”慕晚晚眼睛看他，頗有些恨鐵不成鋼。
“就因為你科舉屢試不中，得不到喜歡的姑娘，才讓你覺得人生無望？陸櫟，你都過了弱冠之年，你能不能有點骨氣！”
“你看看外面有多少人，他們風餐露宿，他們居無定所，他們為了活命想盡辦法，即使屈人膝下依舊像韌草一樣活著，他們不累嗎？他們沒想過人生無望嗎？可是他們縱然這樣，依舊能活下去！”
“不要說什麽沒了牽掛，這些都沒有用，陸櫟，我也有苦衷，我也有無奈，我也處處受人掣肘，可我從未想過死。”
“死是最無用的一種辦法。”
“與其死，不如想如何好好的活著，堂堂正正地活給那些嘲笑過你的人看。讓他們知道，金玉終有一刻會被人賞識。”
陸櫟本就低沈的心，因她的話一瞬竟忘了。他沒想過看著這麽溫婉的姑娘，訓起人來竟然一板一眼，氣勢絲毫不弱。她字字如刀紮在他心口，針針見血，讓他本來灰塵的心竟一瞬赦然。
枉他飽讀詩書，還不如一個姑娘。
慕若亦是沒想到看似素來無心瑣事的堂姐能說出這番話，能有這一番感悟得要吃多大的苦啊！但轉而一想，有三叔庇護，堂姐為何還有這般多的心事呢？
“慕姑娘…”陸櫟看她開口，一時竟不知說些什麽。
慕晚晚也覺出自己方才情緒太過於激動了些，緩了緩道“你還想死嗎？”
陸櫟快速地搖搖頭，“不，不想了。”
慕若松了口氣，他不想死就好，如若不然，因昨日的事惹出一樁命案，回去定要受家規不可。
慕晚晚也點點頭，沒再多說什麽。
陸櫟見她有要走的意思，一時不知從哪鼓出勇氣，開口喚住她，“慕姑娘…”
慕晚晚轉身，蹙眉。
陸櫟接著道，“我明年還要考科舉，若我中了…”他停住，聲音沈了下來，“若我中了，可以去貴府提親嗎？”
“咳咳…”慕若在一旁偷笑，合著他還沒放棄堂姐呢！
慕晚晚小臉皺緊，看他一臉期盼的神色，慕晚晚怕自己若是再拒絕他，讓他受了打擊，萬一他再要死要活可怎好，遂開口道“等明年若我還未定親，你科舉中第後再說吧。”
陸櫟像是得到了什麽保證，嘴角翹起，沖她遠走的身影高聲喊著，“你可要等我，我定會中的！”
慕晚晚聽後，腳下的步子更加快了。
上了馬車，慕若還在揶揄，“若是真到了明年，堂姐未定親，陸櫟中第，堂姐還真要答應他不成？”
慕晚晚掀簾看了眼窗外，總覺得有人在盯著她，見沒有才收回頭，打斷她的揶揄，“權宜之計罷了，我現在這般哪裏還能嫁得了別人。”
慕若以為她說的是不久前和離的事，怕惹她傷心，沒再多說。
半晌，慕晚晚緩了緩神色，面容有些憂郁，“阿若，方才我那些話千萬不要讓我父親知曉。”
慕若看出她神色有異，忍住多問的話，拍著胸脯保證，“堂姐放心，我定會叫他們的嘴閉得嚴嚴實實。”
得她保證，慕晚晚才放下心。
上河節的第二日有花燈會，在湖中周邊放下花燈，以乞求心中所願。
慕晚晚來了淮州幾月，每每都能聽到慕若同她說上河節花燈會的盛況，慕晚晚自幾月前就期盼著，一直盼到了現在。
花燈會後午就開始，慕若拉著她逛了幾條街，柳香手裏的小玩意越來越多。
到了一個賣兔子燈的商販那，慕若停了下來，不自覺地被兔子燈吸引。慕晚晚也覺得那等制作得頗為精良，忍不住就買了。
此時對面茶館的二樓雅間，李胤坐在窗邊，看著下面那個穿著粉色衣裙的姑娘，眼睛一直尋著她的身影。
坐在對面的男子亦是註意到此時皇上的異樣，向下望了眼，李胤也沒避諱他，就讓他瞧見了下面的女郎，“這是慕家不久前來的表姑娘？”賀靈安邊說邊看了眼面前的人。
李胤收回視線，抿了口茶水，沒反駁。
賀靈安又道“聽說這位表姑娘在長安結過親，和離後才回的淮州。”他猜測，“皇上午前遲遲未至，莫不是就去找這位表姑娘了？”
李胤晃了晃手中杯盞，裏面的茶沫打著旋兒，他眼裏凝了凝，“明日我就要離開淮州，交代你的事可要辦妥。”
賀靈安拱手做禮，面色肅然，“臣遵命。”
李胤放了茶水，起身要走，賀靈安叫住他，“皇上，請容臣多嘴一句。”
“說。”李胤道。
賀靈安抱拳，“慕淩早年對臣一家有恩，如今慕家大小姐遠嫁漠北，慕家只剩下這一個小小姐。慕淩素來愛女勝過自己的性命，皇上身邊美女如雲，各有風情，小小姐若是對皇上可有可無，不如請皇上放下對她的心思。”
李胤回了身，睨他，面色不悅，“你是在教朕如何做？”
賀靈安素來臉皮厚，在西南一戰立下諸多戰功，與皇上亦是同袍之情。然於慕淩一事，即使他知道說了會惹得聖心不虞，但他知恩，依舊要說。聽到皇上這般話，賀靈安硬著頭皮回，“臣不敢。”
李胤沒再多語，回身出了雅間。
慕晚晚和慕若一同去了淮州城最高的閣樓上，慕若拉著她一路小跑。慕晚晚雖性子時而跳脫，但也受不住慕若如此大的力，到了上面慕晚晚不禁氣喘籲籲。
然則閣樓之頂委實奪目至極，站在頂上，俯瞰下面火樹銀花，湖水泛著粼粼波光，有掌五顏的花燈繞於船板之上，有歌舞的畫舫，樂人舞姿翩翩，箜篌琴音悅耳，猶如一副極美之畫。沿岸有少男少女手放河燈，以乞來年之福，亦訴情人之語。長街之上，姿態萬千，人間至味不過如此。
慕若開口，“堂姐，這裏好美！”
弦管千家沸此宵，花燈十裏正迢迢。當真美極。
慕晚晚望了眼下，好似那些擾人的瑣事都隨她遠去了。
“堂姐小心！”慕若眼睛瞪大，眼疾手快地拉過她，慕晚晚被她拽了拽。幾人快步跑過去，把慕晚晚推搡到一旁，慕若拉過她後，擔憂地問，“堂姐你有沒有事？”
慕晚晚搖搖頭，方才不甚被人撞了下倒是沒多大的事。淮州不設宵禁，如今近了夜，花燈節人越來越多，推搡的事總少不了。
“晚妹妹你沒事吧！”
兩人聽到聲音，一同向遠看去，看到了疾步而來的沈年，然他身後還跟著一個人，慕晚晚瞧仔細了，是堂哥慕尚。
他顯然是極其不願來這，神色不好。
沈年上前關切地看了眼她被撞過的地方，又到了句，“晚妹妹，你可有事？”
慕晚晚看他搖搖頭。
慕若看他們兩個，怪道“堂哥，沈二公子你們怎麽一塊來了？”
不只慕晚晚，慕若也覺出了，自沈年到慕府，慕尚好似就對他有種莫名的敵意，此刻亦是。
慕尚走近，把沈年擠到一旁，又問了一遍慕晚晚，“晚妹妹，你有沒有事？”
慕晚晚此時已經回了兩遍這句話，方才她應聲的時候堂哥應該聽到了，也不知他怎麽想的，又要過來問自己，慕晚晚無奈道“堂哥，我真的無事。”
慕尚這才點頭，“三叔在家中擔心你，不如你隨我一同回去？”
他說的是我，不是我們。看似並不包括沈年。
慕若若有所思地看了眼一直關註堂姐的堂哥，眼睛笑了下，道“堂哥，你又不是只有這一個堂妹，你怎麽不帶我回去？”
慕尚回眼看她，呆了呆，隨即拍了拍後腦，仿若恍然大悟一般，“阿若，你何時在這兒的？”
被人一直忽視的慕若顯然心有不悅了，尖著嗓子吼他，“慕尚！”
兩人是小輩裏相處時間最久，亦是最親的，雖是堂兄妹，可卻比親兄妹還親，慕尚向來不在乎她的沒大沒小，勉為其難道“你若是想回去，隨我們回去也可。”
“我不！”慕若聽了，一把抱住旁邊的慕晚晚，“我要和堂姐一起，我還沒玩夠，我才不要走。”
慕尚頭痛，這丫頭何時能聽點他的話，明明自己長了他七歲，然自己卻在她面前一點威嚴都沒有。晚妹妹是和皇上有大幹系，他必是要攔著一旁這個虎視眈眈的沈年，照他來看，不如回府去待得安穩。而且正巧今夜有花燈，若是晚妹妹和沈年互生情愫…慕尚想得滿頭汗，立即打斷了自己愈加深入的想法。
“晚妹妹。”慕尚看她。
“堂姐！”慕若也在一旁拉著她，小臉苦求。
慕晚晚兩邊具是為難，她道“堂哥，不如讓阿若和我再玩兒一會？”
慕若得逞後，露出笑臉看向慕尚。
“既然晚妹妹也想在這花燈多玩兒會兒，慕兄何不全了晚妹妹的心思。慕兄作為慕家小輩裏的兄長，自然要為小輩多加考慮。”沈年從旁邊過來開口。
“就是因為我是慕家小輩裏的兄長，才要為她們的安危考慮。”慕尚對上沈年時語氣就沒那麽好，顯出不耐的強硬。
“不知某何時得罪了慕兄，惹得慕兄對某偏見如此之大？”沈年終於忍不住，回口道。
“我就是看你不快，你又能如何？”慕尚眉梢挑了挑，把富家公子的混賬模樣演了個十成十。
慕若看著兩個說得火熱的人，拉了拉慕晚晚的衣角，慕晚晚對上她的眼色，兩人悄悄溜了下去。
到了下面，慕若不解道“堂姐，為何堂哥對沈二公子偏見這麽大？”
慕晚晚早間還只有一個疑心的影子，但到現在她卻是又確定了幾分，堂哥難道是真的喜歡她？這是什麽時候的事，自己怎麽不知道。趁著心意還沒明了，看來她必要和堂哥好好說說，若是再遇到陸櫟這樣的事，可真叫她不好辦了。
等閣樓上兩人意識到她們不見了，又找了許久都沒找到。
慕晚晚這日玩得暢快，與慕若在一起猜了不少的燈謎，直到慕府四房來人尋她，說是有事要她回去，然慕若那性子哪是輕易答應的，還要再玩，被丫鬟強拉著上了馬車。
慕晚晚看她走了，自己也沒甚意思，隨處逛了逛。
“姑娘，買燈嗎？可以買來送給您心悅的郎君，祝你們白頭偕老！”那商販是個婦人打扮的模樣，說起吉祥話是一口一個，硬生生說得慕晚晚紅了臉。
她解釋道“您誤會了，我還沒有心悅的郎君！”
“我看姑娘您外地人吧，來咱們淮州啊沒甚好羞澀的…”見她還要說，慕晚晚拉著柳香快步離了去。
長街上燈火交映，熙熙攘攘，慕晚晚覺得無趣了，剛要對柳香道回去，就見遠處過來一人，臉上遮著半張銀色面具。月華落在他的臉上，更襯其人豐神俊朗。
慕晚晚微滯了下，對上他的眼睛，那人朝她微微一笑，慕晚晚就知來人是誰。
她交代柳香，“你留在這。”側眼看了眼周邊，找了個沒人的地方過去，
柳香不明所以地站在原地看著姑娘漸漸走遠。
慕晚晚到了巷口，直向裏面走，到盡頭時，甫一轉過身，那人就把她帶到了懷裏。
銀色面具貼在她的側臉上，涼涼的，拂去不少燥意。
“故意讓朕過來的？”李胤道。
慕晚晚靜默不語，李胤手捏著她的下頜，一搭沒一搭地揉著，時而用了力，惹得慕晚晚眉心一蹙。
她撇了撇嘴，“不是您要我過來的嗎。”
他那時看她的眸色，像餓狼一樣，眼睛都綠了。慕晚晚若是再不過來，只怕會被他當街扛走。
李胤沒應聲，眼盯著她，忽轉口，“你今日那番話什麽意思？”
慕晚晚回眼看他，不解，“臣女什麽話？”
李胤俯身含住她的唇，半張面具已經有了她的溫度，柔柔地貼在他的臉上。
“對陸櫟說的那些話。”李胤換了姿勢，把她往懷裏送了送，讓她貼近。
慕晚晚周邊都是他身上的味道，有茶香，亦有濃烈的酒味。怪不得這男人又開始不正常，原是飲酒了。然又聽到他的話，慕晚晚眸色微變了下，“他要自盡總歸和臣女有點幹系，臣女不想見死不救，胡亂說的罷了。”
李胤壓著她，重覆她的話，“胡亂說的…”他哼笑一聲，“若非心中有所想，你又怎會胡亂說。”
“朕是待你不好嗎，惹得你這般郁氣。”
他垂下眼，認真地看她，這眼神是從未有過的專註，讓慕晚晚一瞬以為他愛她至深。
可是像他這樣應該斷情絕愛的帝王，又怎會有心愛別的女人呢？
慕晚晚揮退心裏的想法，咬了下唇，“皇上待臣女很好。”
“小狐貍，”李胤又低下頭，輕輕靠在她的唇畔上，“朕這次想聽實話，你和朕說句實話聽聽。”
月色如華，慢慢流瀉下的光鋪散在兩人身上，猶如一層溫柔至極的輕薄紗衣，隔斷了外界的一切喧囂。
此刻，天地間，只有他們二人。
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