第三十二章(44)
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第三十二章 (44)
有男子氣慨。李氏此時眉宇間隱現憂愁，兩鬢隱現白絲，比英華離京裏老了不少，顯然她這兩年在京城過的不怎麽舒心。她的兩邊分坐著二郎和五郎六郎，還有九妹和才十歲的十妹。英華打小在楊家吃的飯不比在她自家吃的飯少，和諸郎極熟，無需回避。看到英華，二郎和五郎六郎都微笑著點點頭，九妹和十妹都站起來了。九妹比英華略小兩個月，在楊家吃飯時座位一向在英華後邊，所以英華一來她便把自己的位子讓出來，十妹便把她的位子讓給九妹，姐倆默默換座極是默契。
英華只說小表弟洗三楊家是舅母娘家，必會使人來送禮，再沒想到李氏夫人不但自己來了，連兒女都帶了一半來了。不過她自離京後經歷的事情不少，心中雖然奇怪李氏夫人來的奇怪，面上還是依照從前，親親熱熱的喊楊家舅母，又問老祖母可好，再問楊家舅舅好，又問沒來的諸郎和嫂子們好。
李氏帶著笑點點頭，道：“都好。兩年不見你，性子比從前穩重許多，果然女孩兒定了親，就沈穩了。”說著的時候，眼睛還掃了楊九妹一眼。楊九妹低下頭，眼圈居然紅了。
楊九妹對恒表哥一往情深蒼天可鑒，趙恒才和別人定親，也難怪她聽到定親的話會難過。英華坐下，在桌布低下伸手，輕輕握住楊九妹的手，以示安慰。
楊九妹對著英華露出蒼白笑容。李氏夫人吃飯的規矩是食不言。她老人家舉筷夾了一只小包子遞到英華的碟子裏，英華忙站起來接了，她又夾了第二只包子到她自家碗裏，她的兒女才動筷吃早飯。早飯吃完，二郎就帶著弟弟們出去，六郎順手還把十妹提出來架在脖子上捎走了。
小廳裏只剩李氏夫人和英華九妹。楊九妹奉茶畢，默默走到檻邊，倚著楹柱看向天空。
這是李氏夫人有話要說的節奏？英華瞅瞅上座威嚴沈著的元帥夫人，再瞧一瞧無奈憔悴的九妹側影，想不出鐵桿皇親國戚天波府楊家能有什麽事和親戚家的女孩兒說。
李氏看人都走的差不多了，便是楊九妹都避到門外去了，才問英華：“你娘昨晚回去可和你說什麽了？”
英華的茫然不是裝出來的，她只順著本心回答：“娘是天亮時才到我那裏去的，吃了兩口熱湯就睡著了，我來時請幾次她都沒醒。”
李氏為難許久，到底還是開口，“照理說這話不該和你女孩兒說的。可是你從小和九妹一起長大，雖然不是楊家人，我待你和自己女兒也差不多少。”
英華微笑著將頭點一點。李氏極是滿意英華的表現，臉上現出慈愛的笑容，“舅母問你，你二哥可曾定親？”
“不曾。”英華答的幹脆，心裏卻在飛快的想李氏為何要問她二哥的婚事。她二哥的婚事是個老大難親戚們都曉得。一來王二少房裏有個既寵又美的侍婢，二來王二少不是柳氏親生的，柳氏和他外祖黃家那邊又不大合得來，柳氏讚成的黃家永遠是反對，所以在王二少的親事上，柳氏從不多話。李氏現在明知故問，必是為了給王二少提親。英華眼珠子一轉，再瞧一瞧楊九妹今日的沈默，便明白了，李氏夫人打算把楊九妹許給她二哥。
難道梨蕊病死的事連楊家都曉得了？可是楊九妹喜歡的人是趙恒啊，便是嫁不成趙恒，難道她嫁給自家二哥就合適嗎？英華想一想她家二哥那張臉雖也說得上是黑裏俏，比起趙恒來差遠了。楊九妹打小就喜歡好看的，她能看上二哥？便是她看得上二哥。二哥現在不是還在京城嘛，李氏夫人要把九妹嫁他，為何不直接問二哥，反千裏迢迢來繞著彎子問她娘？楊九妹現在這個態度又沒有喜又沒有羞，顯然楊九妹是不樂意嫁她二哥的。李氏夫人這是怎麽了？
英華思之再三，一來楊九妹心裏沒她二哥，二來二哥八成已經拒絕過李氏夫人的明示或是暗示了。所以她便極是幹脆的把二哥拒絕了黃家兩次提親的事都說了，笑道：“黃家親戚很是抱怨呢，所以我娘如今極是為難，索性不管我二哥的婚事了。橫豎我大哥已經生了兩個兒子，王家有後，我二哥便是晚幾年成親也不要緊。”
好嘛，英華小娘子這一番話說的，既擺明了她娘不管兒子婚事是不得已，又表明了王二郎晚幾年結婚沒壓力，雖然一個拒絕的字沒說，但是態度鮮明而堅定的表明了立場：我媽管不了，我哥不想婚。
李氏後面的話全讓她堵住說不出來，還沒法惱她，指著她啐了一口，笑罵：“看你這張巧嘴，舅母不過隨口問問，你就把你二哥的老底都掀掉了。”
英華撒嬌道：“我跟舅母誰跟誰呀，我們家的老底只掀給舅母看，別人要看我才不掀呢。”
李氏站起來，笑道：“我去瞧瞧你親舅母和你小表弟去，那地方不是你們女孩兒能進去的。九妹這一向心裏都不大快活，你陪她出去轉轉，勸一勸她。”
英華曉得混過去了，便過來牽楊九妹的手。楊九妹順從的讓英華把她牽出去，到了夾道，英華要朝二門走，她卻站住了腳，輕聲道：“聽說這後頭的花園子不小，你帶我進去轉轉吧。”
後頭花園雖然不小，但是自從樹娘搬進來住之後，園子裏仆役奔走不歇，人來人往，找個清靜地方實是不易。英華帶著九妹走了許久，只有東北角上的花圃沒有人。楊九妹看花圃邊有一個石桌幾個石鼓，便挑了一個坐下，翹起嘴，嗔道：“我才不要嫁你二哥，我喜歡恒表哥，除了他，別人都不嫁。”
英華還來不及搭話，她自家的眼淚先掉下來了，一邊哭一邊訴：“恒表哥沒有良心，隨便娶誰也不娶我。”
英華掏手帕給她擦眼淚，勸她：“他那人今日喜歡這個，明日喜歡那個，娶了親表妹，總要一心一意對待，與他實是難事。隨他娶了哪個，讓他妻子傷心難過去就是。”
楊九妹搶過手帕揩淚，恨道：“我也這樣想過，可是曉得他定了親，我……我又覺得若是讓我做他的妻子，便是讓我日日難過也是好的。”
“你難過楊家舅母就要難過，楊家舅母難過，全家都要難過。”英華哎了一聲，啐她：“你一個人難過也罷了，難道要叫全家都陪你難過？”
楊九妹怏怏低頭，低聲道：“我曉得我不能做錯事，讓爹娘為我難過。所以大表嫂教我的法子我都沒有用。”
英華曉得楊九妹喊趙恒的哥哥大表哥的，不禁奇道：“世子妃教了你什麽法子？”
“她教我趁恒表哥吃醉酒，裝做他的姬妾扶他回屋。說若是我和恒表哥生米煮成熟飯，恒表哥便只能娶我為妻。”楊九妹漲紅了臉，把手帕拍到石桌上，顯然是惱了，“我以前一直以為大表嫂是正經人，所以有心事都和她講。她把恒表哥灌醉，還幫我出了這麽一個主意，……”
英華扶額，難怪李氏夫人會帶著楊九妹到杭州來，又難怪李氏急切間尋不到合適的對像，要把楊九妹嫁把她二哥，這是怕了世子和世子妃兩口子了。英華歪著頭想了好一會，才想到勸說楊九妹的話，笑道：“我二哥雖然沒有趙恒生的俊俏，極是顧家會疼人的，你嫁他做我二嫂不好麽？”
楊九妹推英華，啐了又啐，道：“你二哥才不肯娶我呢。我也不要嫁他，你別亂出主意。我娘是急慌了，過兩日她自己想明白就好了。”歇了一會又道：“恒表哥寫了信說要娶你，你為什麽不肯嫁他？”
“我有喜歡的人。”英華垂眼微笑，“不是人人都喜歡你的恒表哥的。”
“我曉得你不喜歡他。”楊九妹笑容微妙，“可是恒表哥喜歡你，他從來沒有說過要娶哪個，只有你……可是你偏不喜歡他，這是他的報應。”
英華笑一笑，道：“他和八郎在我心裏，都和我二哥一樣。”
楊九妹聽到這話，楞了一下，轉瞬笑道：“八哥寫信回家說想求李家芳歌小姐為配。他到家又求了祖母好幾次，這一趟到江南來，我娘打算瞧瞧芳歌小姐。你和李家小姐熟不熟，能不能想個法子不動聲色把她約出來見一面？”
芳歌和八郎彼此有意，本是能幫就要幫的。英華思量許久，她約不出來，但是現放著李知遠在，親哥哥帶親妹子出門逛一逛不是難事，爽快回答道：“我來想法子。”
楊九妹歡喜的摟住英華，用力搖她，讚道：“太好了，就知道你會幫我八哥。”
英華啐她道：“你方才不是還傷心麽，怎麽現在又會笑了？”
“你不提，我不想，就沒有那麽難過啦。”楊九妹望天嘆了一口氣，又換了笑臉，道：“你提他，我現在又不快活了。你賠我，杭州有什麽好吃的好玩的，快帶我去找。”
“有一件事，我想你聽了會快活的。”英華貼著楊九妹的耳朵，輕聲道：“我們家一個親戚從青樓買了一個美姬，生的極像潘曉霜。”
楊九妹驚訝的眼睛都瞪圓了，許久才問：“有多像？”
“反正特別像。”英華眨眨眼，笑道：“這個親戚現在一門心思要娶我表姐為妻，不曉得我們這個親戚會不會把這個美姬轉手賣掉。”
許久，楊九妹把掉了的下巴合起來，籲了一口氣，道：“要不，咱們去見一見這個美姬？”
115、好兄弟慢慢揍你
要不要再見一見潘曉霜？英華對著楊九妹期盼的眼睛,猛然發現,不曉得從什麽時候起，潘曉霜已經不再是她的困擾了。
從前,若問她的對頭是哪一個，她想都不想就會回答是潘曉霜。可是她從金陵回來也有時日,也只有五姨問起,她才想起潘曉霜就在離她不遠的地方，做為一個失去了利用價值又不能出手的人質,將以姬妾的身份過完卑微的餘生,她卻從來沒有想過見一見她或是怎麽樣。
就似五姨所說,在京城時潘曉霜雖然總因為趙恒的緣故兒找她麻煩,她吃過小虧,也不是沒有還席,在當時看來與她是不小的煩惱，如今回頭再看，也只是女孩子之間的小齷齪，並不算個事。
潘曉霜到富春之後，行事張狂狠毒，幾次欲將英華和李知遠治死，可是不論是英華，還是李知遠，但有還手的機會都不曾放過。潘菘之死雖然看上去和英華沒有關系，可是，若不是她點燃圍觀人等的憤怒，又有李知遠使人在背後煽風，潘菘想死也沒那麽容易，便是潘曉霜逃得一命，淪落為娼又被家族拋棄的下場比死更慘。
英華覺得，對於潘曉霜，她已是什麽仇都報過了。再去見她，不外乎在她傷口上撒幾把鹽，再踩幾腳，小小出一口氣罷了，幼稚的很，有這個時間看她，還不如替五姨多看幾本帳。
是以英華只微微一笑道：“踩死狗有什麽意思，你不嫌累我還怕臟了我的鞋呢。”
楊九妹轉念一想，去見潘曉霜，不過是看潘曉霜醜態罷了，潘曉霜那人的脾氣，見了她們必是臭罵，回罵的事她和英華又做不來。
潘家已是擺明不會認潘曉霜回去，潘曉霜沒有倚仗和爪牙，掄起拳頭，英華都能把她揍趴下，跟她動手真是勝之不武。純去瞧潘曉霜，可不是去踩死狗臭自家的鞋子麽。
楊九妹想一想，覺得英華形容的快意，不由笑道：“你說是踩死狗我就不去了。我們在杭州住幾日再去富春。小表弟洗三怕是要到下午，你今日陪我出門逛去？”
英華看楊九妹笑容異樣甜蜜，就曉得若是陪著她出門逛，她還想法子去找潘曉霜。不過她便有心陪楊九妹出去逛，她房裏還有昨日積下的一尺高文沒有看，今日若不趕緊辦，只會越積越多。
十來歲的女孩兒都是一樣，天□玩樂多過工作，不過英華和無憂無慮的楊九妹過的日子已經不同，她在五姨手下辦事數月，又有賢兄清妹那對磨刀石磨礪性情，已經學會克制。是以英華只是惋惜的搖搖頭，道：“我昨日積下許多文和信沒有看，今日不得空出去。我找個人陪你去耍，如何？”
“也成。”楊九妹把英華上下打量，笑道：“你為了小姑和柳五姨給你添的那點嫁妝還要還人情做事，也怪可憐的，我逛回來給你捎好吃的。”
英華覺得她為柳家做事，起先是為了讓五姨每日能多一兩個時辰歇息，現在，她覺得她在房的工作，不只學到了很多東西，還在忙碌的工作中得到很多樂趣。所以她只笑一笑，不搭楊九妹的話，帶著楊九妹到前頭廳裏坐，喊來柳一丁，吩咐他去套車點人，她自家親自到席家走了一趟，請席八娘陪楊九妹去城裏逛。席八娘本來就和英華好，英華一請就應，跟著她到前頭和楊九妹見禮。柳一丁點了四個管家四個家將，伴著楊九妹和席八娘出門，英華一直把她們送到大宅門前一裏許的小石橋才回轉。
她掉頭朝回走沒一會，一輛馬車從她身邊擦過，走了十來丈遠停下。蕭明從馬車上跳下來，舉著白布纏的厚厚的左手，笑瞇瞇道：“表妹，怎麽一個人？慎之沒有陪你？”
那個是五姨給他的教訓好嗎？並不是五姨給他的獎勵，他這樣舉的高高的生怕人看不見似的，真是不以為恥反以為榮！英華對於蕭明的無恥程度再一次有了深刻的認識。不過既然五姨已經給過他教訓，她再要和他計較反而顯得小氣了。
英華忍著揮拳的心，氣氣和蕭明見禮，笑道：“慎之在家呢，表兄是來見樹娘表姐的吧。”
提到樹娘，蕭明的笑容溫柔極了，他語氣親切好似樹娘的丈夫，“樹娘昨日說想吃下天竺門口的酸棗糕，所以我早起去買了些。”他興致勃勃的走幾步，歪著頭看向英華，抱歉一笑，道：“表妹吃什麽，下回我給樹娘買點心，也給你捎上。”
又不是打小一起長大的親表兄妹，這麽親熱幹什麽？大家都不熟，誰會貪嘴吃你那兩塊捎帶的點心？英華只覺得自己的拳頭在衣袖內躍躍欲試，只能笑而不語，擡頭走路。
蕭明看著英華沒反應，他自家極是俏皮的哈了一聲，笑著拿左手輕輕敲了一下額頭，道：“該打該打，慎之在呀，該叫慎之給表妹買的。”他一邊說話，一邊跟著英華走路，偏棄他的馬車不坐。
宅門那邊守門的管家早已看見小小姐被人搭話，四五個青綢衣的管家在一個醬色綢衣的大管事帶領下飛跑過來。那個大胡事的大管事跑近看到是蕭明，老實不氣的沖蕭公子拱拱手，道：“蕭公子，我們大少爺在前頭廳裏，立等公子說話。”
柳家的人分著派系，各派喊人也是亂的。英華外祖父的人就喊英華的舅舅大少爺。這個管事一開口，英華就曉得他是外祖父的人了，很是氣的對人行禮，因為不曉得人家姓名，就含糊喊了聲大叔。那個大胡子管事笑瞇瞇點點頭，回了聲：“英華小小姐，下回莫要一個人出門。”
英華清脆的哎了一聲，高高興興快步走開。
王家二娘子對個管事怎麽這樣氣，這個管事也大膽，然還敢明著教訓她暗諷人。蕭明極是機靈，猜這個管事在柳家地位不低。王家二娘子能喊大叔，他就喊不得了？於是他也賠著笑喊了聲大叔。
大胡子大叔不氣的回：“老子不過是個管事，當不起蕭公子認親戚。”
看不起人！看不起人也不帶這樣！蕭明的笑臉都僵掉了，只能自己對自己呵呵幹笑。
這個管事大叔損起人來正大光明狠辣非常。英華一邊走一邊悶笑。她心情好，一路走，一路遇到管家奴仆管事都肯和人家打招呼，喊“英華小小姐”的聲音響成一片。蕭明落在英華身後幾十步，把王家二娘子的威風和柳家人對她的尊敬盡收眼底，他神情也莊重許多，連走路時那種孤芳自賞的風度都收起來了，學身邊大管事踏踏實實走路。
英華回到柳五姨的外房，臺階下已經站著七八位管事，有的抱著文來送閱，有的是立等回話。英華把要緊的文一一接過，請立等回話的稍等。
席五郎和幾個外房的管事早已各司其職，看到英華進來，席五郎就把從柳五姨那裏取來做過批示的文送到英華的桌上，笑道：“這幾樣是急件，小小姐先看吧。”
英華便曉得是外頭那幾個管事立等的，忙把手裏的文擱到桌上，飛快的把這幾樣看過疊到一起。席五郎就過來拿起送到外頭去了。
英華把手邊幾份要緊的文看過，分了輕重緩急分類放好。就把昨日積下的信先拿來看。她在柳五姨的外房看這些東西已經看了幾個月，從一開始看柳五姨分類好的，到現在所有的文都在她手裏過一遍。小事自有分管的管事去做，大事上交柳五姨，柳五姨那裏發還的文也是她看過再分發下去。柳家在各地都有生意，還在建設新京城的大餅裏占下三分之一，講交情拉關系是柳笠翁和柳三娘出頭，立規矩樹標準講利益分配是柳家舅舅的事，千頭萬緒每一件每一件，最後攬總調度都在柳五娘這個外房。雖然英華不做任何決定，但是事事從她手裏過，重不重要是她說了算。所以英華事事都慎重，這幾個月，性子沈穩許多。
柳家這些管事和管家們，起先都覺得翰林小姐打小嬌生慣養沒吃過苦，在房裏是坐不長的。便是柳三娘自家對英華抱的期望也不大，只要她照料好柳五姨的起飲食就夠了。反而是柳五姨，覺得英華幫著料理家務太過可惜，所以悄悄放權施壓，不料英華掙一掙都能扛下，所以，英華不知不覺中，已經憑她自己贏得柳家上下的尊重，悄悄當了柳家小半個家了。
李知遠是到了杭州之後才曉得楊氏舅母生子，昨日在院買太過快活，生生忘了辦賀禮，所以他昨日傍晚分別時問英華討了錢鈔，早晨絕早起來問管家討了馬，進城去辦賀禮去了。待他提著一個小錦盒回來，也在大門邊被守候多時的大胡事管事請到廳裏見舅舅。
李知遠從前販馬時就和柳家舅舅打過交道。柳家舅舅和楊氏舅母本來在諸多外甥女中就最疼英華，李知遠一來看相貌和打扮，就是老實厚道人家出來的模樣，二來精明都藏在心裏，做人又果斷又幹脆，便是他不是英華的小女婿，柳家舅舅也是喜歡這樣的人的。他是英華的未婚夫婿，舅舅待他親熱裏還夾著三分丈人看女婿的心酸，分外不把他當自己人。李知遠進廳恭恭敬敬行禮問好，舅舅指指桌上，說：“倒杯熱茶來。”
李知遠就老老實實去倒茶，頭杯敬舅舅，二杯讓蕭明，最後才自己倒一杯，握在手上慢慢吃著。
蕭明這一回來，柳家舅舅並不似上回無視他，氣氣當他人一樣款待，和他分賓主坐下，便是蕭明說想和樹娘締結百年之好，柳家舅舅也不擺長輩的款，說此事待樹娘父親到杭州來再提，扯開話頭問他泉州的茶山，瓷窯景況，談出息，說避稅，又說起下南洋販貨諸如此類的生意經，便是李知遠來了坐在一邊吃茶，他也不搭理李知遠，只專心和蕭明閑話。
蕭明打小是照著讀種子的要求培養的，說起做生意來他雖有興趣，但是總不如扮才子專業，又怎麽是老奸巨滑的柳家舅舅的對手，舅舅親親熱熱套他話，他不知不覺就把老底都兜出來了，心中還有些得意柳家舅舅厚蕭薄李，時不時得意瞅李知遠一眼。李知遠看他這樣快活，只能低頭吃茶，無聲悶笑。
柳家舅舅覺得情況摸的差不多了，把笑臉收起來，道：“我們昨日到杭州來，原是為我家小英華出頭的。沈家敢算計我的寶貝甥女，我三姐就能砸他家的金字招牌。”說完一本正經看著蕭明。
蕭明把左手亮出來，不大好意思地的笑著說：“舅舅，這事我也有份，五姨給我長記性了。我和慎之多年同窗好友，他曉得我說話算話，我對天發誓從此以後絕不坑自家親人。”
見過蕭明不要臉，沒有見過蕭明這麽不要臉。蕭明在這裏頭是怎麽的的攙和的，李知遠雖然不大清想，想一想蕭明從前為人也能猜到幾分。舅舅發作，他就一言不發看戲。
舅舅卻不放過李知遠，掉頭問：“遠兒，茶山還是瓷窯好打理？”
李知遠想了一會，才答：“茶山吧。瓷窯片刻都離不得人，窯主手裏總還要捏幾個秘方，半路插手很難管好。茶山一年春秋兩季收茶，便是管事不大懂，寫了契約包把大商人，數銀子也省事。”
舅舅微笑點頭，道：“就依遠兒，茶山。”說完敲敲桌子，笑對蕭明道：“你坑了清兒和英華，舅舅只要你家惠清縣清溪、花溪那兩個小茶園，一個與我家小英華做賠禮，一個與我家清兒做陪嫁，如何？”
我滴個乖乖。蕭明嚇的在椅子上都沒坐穩，直接滑了下來。這兩個茶園都不大，都只有十多畝，都在惠清高山常年多霧的所在，產量極少，出產的茶葉滋味妙絕，不在貢茶園之下。這兩個茶園產的茶蕭家是不賣的，都是將來送禮走關系用的，從帳面上看並不值錢，但是給蕭家帶來的好處難以估量，蕭明的老子把這兩個茶園藏的極是嚴實，便是蕭氏族人也不曉得。柳家舅舅怎麽就曉得了？
蕭明用充是懷疑的目光瞅了瞅李知遠，李知遠是真對此一無所知，泉州境內值錢的茶園他大略都聽說過，蕭家這兩個名字好聽的茶園，他是真一無所知。所以李知遠鎮定的坐在一邊吃茶，並不覺得舅舅這一刀砍的有多狠多準。
蕭明在心裏算一算，人家已經打聽好了，他答應的幹脆點兒大家臉上好看。兩個茶園換樹娘娘家親人的諒解還是劃算的，所以他爬回椅子上坐好，笑道：“這兩個小茶園是家父親自在管，我這就寫信回去和家父說，就撿了契紙來贈與妹妹們，舅舅既然開了口，怎麽也要讓妹妹們吃上自家茶園的茶。”
柳家舅舅讚許的點點頭，笑道：“好茶難得，我替你英華妹妹和清兒妹妹謝謝你。”說完又問李知遠：“大清早的就跑出去，尋摸什麽好東西來了？”
李知遠把錦盒亮給柳家舅舅看，裏頭是他尋的賀洗三的金器，小金鎖金項圈小金鐲子，花樣精致的很。李知遠一個人出門，倉促之間能尋到這樣的東西很難得，柳家舅舅點點頭，笑道：“不帶鈴鐺甚好。”就把盒子捏手上，道：“英華在你五姨外房，你那裏找她去。”既不理李知遠，也不瞧蕭明，然就把盒子托在手裏就這樣走了。
李知遠曉得舅舅的脾氣越是親近的人他越是隨便，倒沒怎麽樣，送舅舅到階下回來，就擼袖子，對蕭明說：“五姨和舅舅都找你算過帳了，下面該我了。”
一向動口不動手的李知遠這是跟誰學壞了，都學會掄拳頭了？蕭明環顧左右，廳上已無人，分明是柳家舅舅把他扣在這裏等李知遠打嘛，他冷汗津津而下，把左手橫在胸口，笑道：“咱們從前是同窗好友，如今是至親連襟，你把我打壞了，英華表妹可不好跟她表姐交待。”
“那你怎麽跟我交待？”李知遠瞅了一眼蕭明的左手，笑道：“你明曉得英華和我定親，還讓你堂妹冒她的名跟人相會，你是怕她嫁到我家日子過的太悶是不是？”
蕭明退後兩步，道：“我正經跟拳師學過打拳，你打不過我的。我從來不和你動手，也是看同窗份上。”他示威似的揮一揮右手捏成的拳頭，又換了笑臉說：“咱們是一輩子的好朋友啊，不傷和氣好不好？”
李知遠想一想，笑道：“說的也是。你等我一會。”他躥出去快，回來更快。
蕭明就是走到廳門口的功夫，他就招來幾個跟他從富春同來的柳家管事。大家把蕭明擠回廳裏去，李知遠樂呵呵道：“外甥女婿打外甥女婿，舅舅最多各打五十大板，算起來還是我賺到。蕭九郎，冒犯了。”
“你不能打我。”蕭明可憐巴巴的看向管事們，“哪位管事給舅舅捎個信……我還有事要和舅舅說。”
眾管事和李知遠一起騎馬趕來，路上辛苦不必說，早憋著一肚子氣在那裏，大家圍著不許蕭明動彈，俱都笑容滿面，一直呵呵呵。
李知遠慢吞吞理袖子，“你喊吧，你就是叫破喉嚨，也不會有人來。”
管事們逼住蕭明，蕭明左手斷了半個小指還有傷。富家公子學打拳不過幾個花架子唬人罷了，真動手不值一提，他被人逼住手腳只能挨打。
李知遠一拳一拳，凈朝他肉厚的所在掄，拳拳到肉，一邊掄拳頭一邊還數落：“咱們一世人好兄弟啊，你別躲 ，揍完你，我們還要一起挨板子的，哎喲，這拳打歪了。”
蕭明起先掙紮，李知遠的拳頭就朝他酸筋上搗，後來蕭明算是明白了，索性蹲下來護住頭臉任他打，只說李知遠在廳上打人，柳家人不會真不管不問的。
果然，過了一會，方才那個大胡子管事過來，站在門檻上朝裏伸伸頭，咳幾聲道：“輕些，莫要打壞了。打壞了王二郎過幾日來家沒的打，李姑爺你還要挨揍。”
116、柳五姨的懲罰
這個大胡子管家勸架都在損人,李知遠沒繃住笑了一聲,掄起的拳頭就揮不下去了。
蕭明甚是識相，李知遠打他雖疼,一沒打臉二沒打要害，揍他純是出氣罷了,說白了,還是把他當自己人看。所以人家的拳頭沒再落下，他就站起來賠著笑道：“是我的錯,其實我就是妒忌你結了門好親,想給你添點堵。我對天發誓,以後不敢了。”
他這樣一說,李知遠又把拳頭捏起來了,蕭明對著拳頭打拱做揖百般討饒,又許下親自跟英華賠不是，李知遠才把拳頭松開，罵他：“你凈做些上不得臺盤的事，說出去都嫌丟人，誰要和你做連襟。”
“我們家暴發嘛，你懂的。”蕭明很是光棍的尋來茶碗倒茶，第一碗遞把大胡子管事，那管事瞪了他一眼，不顧而去，他也不惱，把茶盞送到李知遠手裏，他自家拍拍灰塵理理衣裳，鄭重跟李知遠做揖，笑道：“府上令堂處，我過幾日專程去請個罪，必不教伯母誤會英華表妹，好不好？”李知遠扭頭不理他，他繞著李知遠轉，放賴說：“你看嘛，五姨砍了我手指頭，舅舅也沒放過我。你打了也有頓飯功夫，我都沒還手……其實要不是沈大郎那個王八蛋對咱們英華表妹起了壞心……要不過幾日咱們把沈大郎喊出來再揍他頓好的？”
“你要想揍你妹夫你自去。”李知遠都被他氣笑了，“沈家我們已經收拾過了，倒是你，還有幾頓打是跑不掉的，你慢慢等著吧。”
“知道，知道，王二哥嘛。”蕭明點頭再點頭，“等王二哥一來，我就洗涮幹凈自縛手腳，任王二哥棍棒打鞭子抽。”
李知遠瞧著嬉皮笑臉的蕭明沒說話，王二哥不必說肯定要開揍，還有他的丈母娘大人和柳老太爺在後頭押陣呢，柳老太爺的手段他不清楚，可是他家丈母娘是什麽人？別看柳家舅舅在富春威風八面，在柳家一呼百應，在他丈母娘面前還不是一樣端茶倒水十分狗腿，柳家上上下下，包括他這個女婿，有不怕她老人家的嗎？
柳家人這次替英華出頭，有多心齊多抱團他是見識到了。既然蕭明將娶柳家外甥樹娘為妻，便是不為英華出氣，為了樹娘成親之後過得好，攤到蕭明這麽個一肚子壞水，滿腦子上下作手段的女婿，是個長輩閑了都要出來收拾收拾他，務必要教他知道“怕”字怎麽寫。蕭明後頭的好日子長著哪。
李知遠看著蕭明只是冷笑，笑的蕭明總覺得背後涼嗖嗖的。可是笑總比不笑好。蕭明死皮賴臉拉著李知遠立見英華道歉，李知遠也就半推半就被他推著走——柳家五姨和舅舅俱都出手收拾過他，還允了他和樹娘的親事。哪怕就是面上和氣，給他臺階下便是給樹娘面子，便是給柳家面子，這個道理他還是懂的，不然豈是輕輕打他一頓就能揭開的過節？
柳五姨房在前院管事院的對面，是個兩進的院落，墻高門厚守衛森嚴，夾著公文抱著卷軸的管事管家來往不歇如流水一般出入。守在門口的管事認得李和遠，看他和蕭明同來，猶豫了一下還是讓他們進去了。
大家俱都忙忙碌碌，唯有這兩個閑人拉拉扯扯閑晃著進來，休說李知遠十分不好意思，便是蕭明都有點不得勁兒，笑臉訕訕的。守在階下的管事迎上來把他二人請到房隔壁的小廳暫坐，過了好一會英華才笑盈盈過來，先對著蕭明施了一禮，才問李知遠來做什麽。
李知遠看著蕭明冷冷
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有男子氣慨。李氏此時眉宇間隱現憂愁，兩鬢隱現白絲，比英華離京裏老了不少，顯然她這兩年在京城過的不怎麽舒心。她的兩邊分坐著二郎和五郎六郎，還有九妹和才十歲的十妹。英華打小在楊家吃的飯不比在她自家吃的飯少，和諸郎極熟，無需回避。看到英華，二郎和五郎六郎都微笑著點點頭，九妹和十妹都站起來了。九妹比英華略小兩個月，在楊家吃飯時座位一向在英華後邊，所以英華一來她便把自己的位子讓出來，十妹便把她的位子讓給九妹，姐倆默默換座極是默契。
英華只說小表弟洗三楊家是舅母娘家，必會使人來送禮，再沒想到李氏夫人不但自己來了，連兒女都帶了一半來了。不過她自離京後經歷的事情不少，心中雖然奇怪李氏夫人來的奇怪，面上還是依照從前，親親熱熱的喊楊家舅母，又問老祖母可好，再問楊家舅舅好，又問沒來的諸郎和嫂子們好。
李氏帶著笑點點頭，道：“都好。兩年不見你，性子比從前穩重許多，果然女孩兒定了親，就沈穩了。”說著的時候，眼睛還掃了楊九妹一眼。楊九妹低下頭，眼圈居然紅了。
楊九妹對恒表哥一往情深蒼天可鑒，趙恒才和別人定親，也難怪她聽到定親的話會難過。英華坐下，在桌布低下伸手，輕輕握住楊九妹的手，以示安慰。
楊九妹對著英華露出蒼白笑容。李氏夫人吃飯的規矩是食不言。她老人家舉筷夾了一只小包子遞到英華的碟子裏，英華忙站起來接了，她又夾了第二只包子到她自家碗裏，她的兒女才動筷吃早飯。早飯吃完，二郎就帶著弟弟們出去，六郎順手還把十妹提出來架在脖子上捎走了。
小廳裏只剩李氏夫人和英華九妹。楊九妹奉茶畢，默默走到檻邊，倚著楹柱看向天空。
這是李氏夫人有話要說的節奏？英華瞅瞅上座威嚴沈著的元帥夫人，再瞧一瞧無奈憔悴的九妹側影，想不出鐵桿皇親國戚天波府楊家能有什麽事和親戚家的女孩兒說。
李氏看人都走的差不多了，便是楊九妹都避到門外去了，才問英華：“你娘昨晚回去可和你說什麽了？”
英華的茫然不是裝出來的，她只順著本心回答：“娘是天亮時才到我那裏去的，吃了兩口熱湯就睡著了，我來時請幾次她都沒醒。”
李氏為難許久，到底還是開口，“照理說這話不該和你女孩兒說的。可是你從小和九妹一起長大，雖然不是楊家人，我待你和自己女兒也差不多少。”
英華微笑著將頭點一點。李氏極是滿意英華的表現，臉上現出慈愛的笑容，“舅母問你，你二哥可曾定親？”
“不曾。”英華答的幹脆，心裏卻在飛快的想李氏為何要問她二哥的婚事。她二哥的婚事是個老大難親戚們都曉得。一來王二少房裏有個既寵又美的侍婢，二來王二少不是柳氏親生的，柳氏和他外祖黃家那邊又不大合得來，柳氏讚成的黃家永遠是反對，所以在王二少的親事上，柳氏從不多話。李氏現在明知故問，必是為了給王二少提親。英華眼珠子一轉，再瞧一瞧楊九妹今日的沈默，便明白了，李氏夫人打算把楊九妹許給她二哥。
難道梨蕊病死的事連楊家都曉得了？可是楊九妹喜歡的人是趙恒啊，便是嫁不成趙恒，難道她嫁給自家二哥就合適嗎？英華想一想她家二哥那張臉雖也說得上是黑裏俏，比起趙恒來差遠了。楊九妹打小就喜歡好看的，她能看上二哥？便是她看得上二哥。二哥現在不是還在京城嘛，李氏夫人要把九妹嫁他，為何不直接問二哥，反千裏迢迢來繞著彎子問她娘？楊九妹現在這個態度又沒有喜又沒有羞，顯然楊九妹是不樂意嫁她二哥的。李氏夫人這是怎麽了？
英華思之再三，一來楊九妹心裏沒她二哥，二來二哥八成已經拒絕過李氏夫人的明示或是暗示了。所以她便極是幹脆的把二哥拒絕了黃家兩次提親的事都說了，笑道：“黃家親戚很是抱怨呢，所以我娘如今極是為難，索性不管我二哥的婚事了。橫豎我大哥已經生了兩個兒子，王家有後，我二哥便是晚幾年成親也不要緊。”
好嘛，英華小娘子這一番話說的，既擺明了她娘不管兒子婚事是不得已，又表明了王二郎晚幾年結婚沒壓力，雖然一個拒絕的字沒說，但是態度鮮明而堅定的表明了立場：我媽管不了，我哥不想婚。
李氏後面的話全讓她堵住說不出來，還沒法惱她，指著她啐了一口，笑罵：“看你這張巧嘴，舅母不過隨口問問，你就把你二哥的老底都掀掉了。”
英華撒嬌道：“我跟舅母誰跟誰呀，我們家的老底只掀給舅母看，別人要看我才不掀呢。”
李氏站起來，笑道：“我去瞧瞧你親舅母和你小表弟去，那地方不是你們女孩兒能進去的。九妹這一向心裏都不大快活，你陪她出去轉轉，勸一勸她。”
英華曉得混過去了，便過來牽楊九妹的手。楊九妹順從的讓英華把她牽出去，到了夾道，英華要朝二門走，她卻站住了腳，輕聲道：“聽說這後頭的花園子不小，你帶我進去轉轉吧。”
後頭花園雖然不小，但是自從樹娘搬進來住之後，園子裏仆役奔走不歇，人來人往，找個清靜地方實是不易。英華帶著九妹走了許久，只有東北角上的花圃沒有人。楊九妹看花圃邊有一個石桌幾個石鼓，便挑了一個坐下，翹起嘴，嗔道：“我才不要嫁你二哥，我喜歡恒表哥，除了他，別人都不嫁。”
英華還來不及搭話，她自家的眼淚先掉下來了，一邊哭一邊訴：“恒表哥沒有良心，隨便娶誰也不娶我。”
英華掏手帕給她擦眼淚，勸她：“他那人今日喜歡這個，明日喜歡那個，娶了親表妹，總要一心一意對待，與他實是難事。隨他娶了哪個，讓他妻子傷心難過去就是。”
楊九妹搶過手帕揩淚，恨道：“我也這樣想過，可是曉得他定了親，我……我又覺得若是讓我做他的妻子，便是讓我日日難過也是好的。”
“你難過楊家舅母就要難過，楊家舅母難過，全家都要難過。”英華哎了一聲，啐她：“你一個人難過也罷了，難道要叫全家都陪你難過？”
楊九妹怏怏低頭，低聲道：“我曉得我不能做錯事，讓爹娘為我難過。所以大表嫂教我的法子我都沒有用。”
英華曉得楊九妹喊趙恒的哥哥大表哥的，不禁奇道：“世子妃教了你什麽法子？”
“她教我趁恒表哥吃醉酒，裝做他的姬妾扶他回屋。說若是我和恒表哥生米煮成熟飯，恒表哥便只能娶我為妻。”楊九妹漲紅了臉，把手帕拍到石桌上，顯然是惱了，“我以前一直以為大表嫂是正經人，所以有心事都和她講。她把恒表哥灌醉，還幫我出了這麽一個主意，……”
英華扶額，難怪李氏夫人會帶著楊九妹到杭州來，又難怪李氏急切間尋不到合適的對像，要把楊九妹嫁把她二哥，這是怕了世子和世子妃兩口子了。英華歪著頭想了好一會，才想到勸說楊九妹的話，笑道：“我二哥雖然沒有趙恒生的俊俏，極是顧家會疼人的，你嫁他做我二嫂不好麽？”
楊九妹推英華，啐了又啐，道：“你二哥才不肯娶我呢。我也不要嫁他，你別亂出主意。我娘是急慌了，過兩日她自己想明白就好了。”歇了一會又道：“恒表哥寫了信說要娶你，你為什麽不肯嫁他？”
“我有喜歡的人。”英華垂眼微笑，“不是人人都喜歡你的恒表哥的。”
“我曉得你不喜歡他。”楊九妹笑容微妙，“可是恒表哥喜歡你，他從來沒有說過要娶哪個，只有你……可是你偏不喜歡他，這是他的報應。”
英華笑一笑，道：“他和八郎在我心裏，都和我二哥一樣。”
楊九妹聽到這話，楞了一下，轉瞬笑道：“八哥寫信回家說想求李家芳歌小姐為配。他到家又求了祖母好幾次，這一趟到江南來，我娘打算瞧瞧芳歌小姐。你和李家小姐熟不熟，能不能想個法子不動聲色把她約出來見一面？”
芳歌和八郎彼此有意，本是能幫就要幫的。英華思量許久，她約不出來，但是現放著李知遠在，親哥哥帶親妹子出門逛一逛不是難事，爽快回答道：“我來想法子。”
楊九妹歡喜的摟住英華，用力搖她，讚道：“太好了，就知道你會幫我八哥。”
英華啐她道：“你方才不是還傷心麽，怎麽現在又會笑了？”
“你不提，我不想，就沒有那麽難過啦。”楊九妹望天嘆了一口氣，又換了笑臉，道：“你提他，我現在又不快活了。你賠我，杭州有什麽好吃的好玩的，快帶我去找。”
“有一件事，我想你聽了會快活的。”英華貼著楊九妹的耳朵，輕聲道：“我們家一個親戚從青樓買了一個美姬，生的極像潘曉霜。”
楊九妹驚訝的眼睛都瞪圓了，許久才問：“有多像？”
“反正特別像。”英華眨眨眼，笑道：“這個親戚現在一門心思要娶我表姐為妻，不曉得我們這個親戚會不會把這個美姬轉手賣掉。”
許久，楊九妹把掉了的下巴合起來，籲了一口氣，道：“要不，咱們去見一見這個美姬？”
115、好兄弟慢慢揍你
要不要再見一見潘曉霜？英華對著楊九妹期盼的眼睛,猛然發現,不曉得從什麽時候起，潘曉霜已經不再是她的困擾了。
從前,若問她的對頭是哪一個，她想都不想就會回答是潘曉霜。可是她從金陵回來也有時日,也只有五姨問起,她才想起潘曉霜就在離她不遠的地方，做為一個失去了利用價值又不能出手的人質,將以姬妾的身份過完卑微的餘生,她卻從來沒有想過見一見她或是怎麽樣。
就似五姨所說,在京城時潘曉霜雖然總因為趙恒的緣故兒找她麻煩,她吃過小虧,也不是沒有還席,在當時看來與她是不小的煩惱，如今回頭再看，也只是女孩子之間的小齷齪，並不算個事。
潘曉霜到富春之後，行事張狂狠毒，幾次欲將英華和李知遠治死，可是不論是英華，還是李知遠，但有還手的機會都不曾放過。潘菘之死雖然看上去和英華沒有關系，可是，若不是她點燃圍觀人等的憤怒，又有李知遠使人在背後煽風，潘菘想死也沒那麽容易，便是潘曉霜逃得一命，淪落為娼又被家族拋棄的下場比死更慘。
英華覺得，對於潘曉霜，她已是什麽仇都報過了。再去見她，不外乎在她傷口上撒幾把鹽，再踩幾腳，小小出一口氣罷了，幼稚的很，有這個時間看她，還不如替五姨多看幾本帳。
是以英華只微微一笑道：“踩死狗有什麽意思，你不嫌累我還怕臟了我的鞋呢。”
楊九妹轉念一想，去見潘曉霜，不過是看潘曉霜醜態罷了，潘曉霜那人的脾氣，見了她們必是臭罵，回罵的事她和英華又做不來。
潘家已是擺明不會認潘曉霜回去，潘曉霜沒有倚仗和爪牙，掄起拳頭，英華都能把她揍趴下，跟她動手真是勝之不武。純去瞧潘曉霜，可不是去踩死狗臭自家的鞋子麽。
楊九妹想一想，覺得英華形容的快意，不由笑道：“你說是踩死狗我就不去了。我們在杭州住幾日再去富春。小表弟洗三怕是要到下午，你今日陪我出門逛去？”
英華看楊九妹笑容異樣甜蜜，就曉得若是陪著她出門逛，她還想法子去找潘曉霜。不過她便有心陪楊九妹出去逛，她房裏還有昨日積下的一尺高文沒有看，今日若不趕緊辦，只會越積越多。
十來歲的女孩兒都是一樣，天□玩樂多過工作，不過英華和無憂無慮的楊九妹過的日子已經不同，她在五姨手下辦事數月，又有賢兄清妹那對磨刀石磨礪性情，已經學會克制。是以英華只是惋惜的搖搖頭，道：“我昨日積下許多文和信沒有看，今日不得空出去。我找個人陪你去耍，如何？”
“也成。”楊九妹把英華上下打量，笑道：“你為了小姑和柳五姨給你添的那點嫁妝還要還人情做事，也怪可憐的，我逛回來給你捎好吃的。”
英華覺得她為柳家做事，起先是為了讓五姨每日能多一兩個時辰歇息，現在，她覺得她在房的工作，不只學到了很多東西，還在忙碌的工作中得到很多樂趣。所以她只笑一笑，不搭楊九妹的話，帶著楊九妹到前頭廳裏坐，喊來柳一丁，吩咐他去套車點人，她自家親自到席家走了一趟，請席八娘陪楊九妹去城裏逛。席八娘本來就和英華好，英華一請就應，跟著她到前頭和楊九妹見禮。柳一丁點了四個管家四個家將，伴著楊九妹和席八娘出門，英華一直把她們送到大宅門前一裏許的小石橋才回轉。
她掉頭朝回走沒一會，一輛馬車從她身邊擦過，走了十來丈遠停下。蕭明從馬車上跳下來，舉著白布纏的厚厚的左手，笑瞇瞇道：“表妹，怎麽一個人？慎之沒有陪你？”
那個是五姨給他的教訓好嗎？並不是五姨給他的獎勵，他這樣舉的高高的生怕人看不見似的，真是不以為恥反以為榮！英華對於蕭明的無恥程度再一次有了深刻的認識。不過既然五姨已經給過他教訓，她再要和他計較反而顯得小氣了。
英華忍著揮拳的心，氣氣和蕭明見禮，笑道：“慎之在家呢，表兄是來見樹娘表姐的吧。”
提到樹娘，蕭明的笑容溫柔極了，他語氣親切好似樹娘的丈夫，“樹娘昨日說想吃下天竺門口的酸棗糕，所以我早起去買了些。”他興致勃勃的走幾步，歪著頭看向英華，抱歉一笑，道：“表妹吃什麽，下回我給樹娘買點心，也給你捎上。”
又不是打小一起長大的親表兄妹，這麽親熱幹什麽？大家都不熟，誰會貪嘴吃你那兩塊捎帶的點心？英華只覺得自己的拳頭在衣袖內躍躍欲試，只能笑而不語，擡頭走路。
蕭明看著英華沒反應，他自家極是俏皮的哈了一聲，笑著拿左手輕輕敲了一下額頭，道：“該打該打，慎之在呀，該叫慎之給表妹買的。”他一邊說話，一邊跟著英華走路，偏棄他的馬車不坐。
宅門那邊守門的管家早已看見小小姐被人搭話，四五個青綢衣的管家在一個醬色綢衣的大管事帶領下飛跑過來。那個大胡事的大管事跑近看到是蕭明，老實不氣的沖蕭公子拱拱手，道：“蕭公子，我們大少爺在前頭廳裏，立等公子說話。”
柳家的人分著派系，各派喊人也是亂的。英華外祖父的人就喊英華的舅舅大少爺。這個管事一開口，英華就曉得他是外祖父的人了，很是氣的對人行禮，因為不曉得人家姓名，就含糊喊了聲大叔。那個大胡子管事笑瞇瞇點點頭，回了聲：“英華小小姐，下回莫要一個人出門。”
英華清脆的哎了一聲，高高興興快步走開。
王家二娘子對個管事怎麽這樣氣，這個管事也大膽，然還敢明著教訓她暗諷人。蕭明極是機靈，猜這個管事在柳家地位不低。王家二娘子能喊大叔，他就喊不得了？於是他也賠著笑喊了聲大叔。
大胡子大叔不氣的回：“老子不過是個管事，當不起蕭公子認親戚。”
看不起人！看不起人也不帶這樣！蕭明的笑臉都僵掉了，只能自己對自己呵呵幹笑。
這個管事大叔損起人來正大光明狠辣非常。英華一邊走一邊悶笑。她心情好，一路走，一路遇到管家奴仆管事都肯和人家打招呼，喊“英華小小姐”的聲音響成一片。蕭明落在英華身後幾十步，把王家二娘子的威風和柳家人對她的尊敬盡收眼底，他神情也莊重許多，連走路時那種孤芳自賞的風度都收起來了，學身邊大管事踏踏實實走路。
英華回到柳五姨的外房，臺階下已經站著七八位管事，有的抱著文來送閱，有的是立等回話。英華把要緊的文一一接過，請立等回話的稍等。
席五郎和幾個外房的管事早已各司其職，看到英華進來，席五郎就把從柳五姨那裏取來做過批示的文送到英華的桌上，笑道：“這幾樣是急件，小小姐先看吧。”
英華便曉得是外頭那幾個管事立等的，忙把手裏的文擱到桌上，飛快的把這幾樣看過疊到一起。席五郎就過來拿起送到外頭去了。
英華把手邊幾份要緊的文看過，分了輕重緩急分類放好。就把昨日積下的信先拿來看。她在柳五姨的外房看這些東西已經看了幾個月，從一開始看柳五姨分類好的，到現在所有的文都在她手裏過一遍。小事自有分管的管事去做，大事上交柳五姨，柳五姨那裏發還的文也是她看過再分發下去。柳家在各地都有生意，還在建設新京城的大餅裏占下三分之一，講交情拉關系是柳笠翁和柳三娘出頭，立規矩樹標準講利益分配是柳家舅舅的事，千頭萬緒每一件每一件，最後攬總調度都在柳五娘這個外房。雖然英華不做任何決定，但是事事從她手裏過，重不重要是她說了算。所以英華事事都慎重，這幾個月，性子沈穩許多。
柳家這些管事和管家們，起先都覺得翰林小姐打小嬌生慣養沒吃過苦，在房裏是坐不長的。便是柳三娘自家對英華抱的期望也不大，只要她照料好柳五姨的起飲食就夠了。反而是柳五姨，覺得英華幫著料理家務太過可惜，所以悄悄放權施壓，不料英華掙一掙都能扛下，所以，英華不知不覺中，已經憑她自己贏得柳家上下的尊重，悄悄當了柳家小半個家了。
李知遠是到了杭州之後才曉得楊氏舅母生子，昨日在院買太過快活，生生忘了辦賀禮，所以他昨日傍晚分別時問英華討了錢鈔，早晨絕早起來問管家討了馬，進城去辦賀禮去了。待他提著一個小錦盒回來，也在大門邊被守候多時的大胡事管事請到廳裏見舅舅。
李知遠從前販馬時就和柳家舅舅打過交道。柳家舅舅和楊氏舅母本來在諸多外甥女中就最疼英華，李知遠一來看相貌和打扮，就是老實厚道人家出來的模樣，二來精明都藏在心裏，做人又果斷又幹脆，便是他不是英華的小女婿，柳家舅舅也是喜歡這樣的人的。他是英華的未婚夫婿，舅舅待他親熱裏還夾著三分丈人看女婿的心酸，分外不把他當自己人。李知遠進廳恭恭敬敬行禮問好，舅舅指指桌上，說：“倒杯熱茶來。”
李知遠就老老實實去倒茶，頭杯敬舅舅，二杯讓蕭明，最後才自己倒一杯，握在手上慢慢吃著。
蕭明這一回來，柳家舅舅並不似上回無視他，氣氣當他人一樣款待，和他分賓主坐下，便是蕭明說想和樹娘締結百年之好，柳家舅舅也不擺長輩的款，說此事待樹娘父親到杭州來再提，扯開話頭問他泉州的茶山，瓷窯景況，談出息，說避稅，又說起下南洋販貨諸如此類的生意經，便是李知遠來了坐在一邊吃茶，他也不搭理李知遠，只專心和蕭明閑話。
蕭明打小是照著讀種子的要求培養的，說起做生意來他雖有興趣，但是總不如扮才子專業，又怎麽是老奸巨滑的柳家舅舅的對手，舅舅親親熱熱套他話，他不知不覺就把老底都兜出來了，心中還有些得意柳家舅舅厚蕭薄李，時不時得意瞅李知遠一眼。李知遠看他這樣快活，只能低頭吃茶，無聲悶笑。
柳家舅舅覺得情況摸的差不多了，把笑臉收起來，道：“我們昨日到杭州來，原是為我家小英華出頭的。沈家敢算計我的寶貝甥女，我三姐就能砸他家的金字招牌。”說完一本正經看著蕭明。
蕭明把左手亮出來，不大好意思地的笑著說：“舅舅，這事我也有份，五姨給我長記性了。我和慎之多年同窗好友，他曉得我說話算話，我對天發誓從此以後絕不坑自家親人。”
見過蕭明不要臉，沒有見過蕭明這麽不要臉。蕭明在這裏頭是怎麽的的攙和的，李知遠雖然不大清想，想一想蕭明從前為人也能猜到幾分。舅舅發作，他就一言不發看戲。
舅舅卻不放過李知遠，掉頭問：“遠兒，茶山還是瓷窯好打理？”
李知遠想了一會，才答：“茶山吧。瓷窯片刻都離不得人，窯主手裏總還要捏幾個秘方，半路插手很難管好。茶山一年春秋兩季收茶，便是管事不大懂，寫了契約包把大商人，數銀子也省事。”
舅舅微笑點頭，道：“就依遠兒，茶山。”說完敲敲桌子，笑對蕭明道：“你坑了清兒和英華，舅舅只要你家惠清縣清溪、花溪那兩個小茶園，一個與我家小英華做賠禮，一個與我家清兒做陪嫁，如何？”
我滴個乖乖。蕭明嚇的在椅子上都沒坐穩，直接滑了下來。這兩個茶園都不大，都只有十多畝，都在惠清高山常年多霧的所在，產量極少，出產的茶葉滋味妙絕，不在貢茶園之下。這兩個茶園產的茶蕭家是不賣的，都是將來送禮走關系用的，從帳面上看並不值錢，但是給蕭家帶來的好處難以估量，蕭明的老子把這兩個茶園藏的極是嚴實，便是蕭氏族人也不曉得。柳家舅舅怎麽就曉得了？
蕭明用充是懷疑的目光瞅了瞅李知遠，李知遠是真對此一無所知，泉州境內值錢的茶園他大略都聽說過，蕭家這兩個名字好聽的茶園，他是真一無所知。所以李知遠鎮定的坐在一邊吃茶，並不覺得舅舅這一刀砍的有多狠多準。
蕭明在心裏算一算，人家已經打聽好了，他答應的幹脆點兒大家臉上好看。兩個茶園換樹娘娘家親人的諒解還是劃算的，所以他爬回椅子上坐好，笑道：“這兩個小茶園是家父親自在管，我這就寫信回去和家父說，就撿了契紙來贈與妹妹們，舅舅既然開了口，怎麽也要讓妹妹們吃上自家茶園的茶。”
柳家舅舅讚許的點點頭，笑道：“好茶難得，我替你英華妹妹和清兒妹妹謝謝你。”說完又問李知遠：“大清早的就跑出去，尋摸什麽好東西來了？”
李知遠把錦盒亮給柳家舅舅看，裏頭是他尋的賀洗三的金器，小金鎖金項圈小金鐲子，花樣精致的很。李知遠一個人出門，倉促之間能尋到這樣的東西很難得，柳家舅舅點點頭，笑道：“不帶鈴鐺甚好。”就把盒子捏手上，道：“英華在你五姨外房，你那裏找她去。”既不理李知遠，也不瞧蕭明，然就把盒子托在手裏就這樣走了。
李知遠曉得舅舅的脾氣越是親近的人他越是隨便，倒沒怎麽樣，送舅舅到階下回來，就擼袖子，對蕭明說：“五姨和舅舅都找你算過帳了，下面該我了。”
一向動口不動手的李知遠這是跟誰學壞了，都學會掄拳頭了？蕭明環顧左右，廳上已無人，分明是柳家舅舅把他扣在這裏等李知遠打嘛，他冷汗津津而下，把左手橫在胸口，笑道：“咱們從前是同窗好友，如今是至親連襟，你把我打壞了，英華表妹可不好跟她表姐交待。”
“那你怎麽跟我交待？”李知遠瞅了一眼蕭明的左手，笑道：“你明曉得英華和我定親，還讓你堂妹冒她的名跟人相會，你是怕她嫁到我家日子過的太悶是不是？”
蕭明退後兩步，道：“我正經跟拳師學過打拳，你打不過我的。我從來不和你動手，也是看同窗份上。”他示威似的揮一揮右手捏成的拳頭，又換了笑臉說：“咱們是一輩子的好朋友啊，不傷和氣好不好？”
李知遠想一想，笑道：“說的也是。你等我一會。”他躥出去快，回來更快。
蕭明就是走到廳門口的功夫，他就招來幾個跟他從富春同來的柳家管事。大家把蕭明擠回廳裏去，李知遠樂呵呵道：“外甥女婿打外甥女婿，舅舅最多各打五十大板，算起來還是我賺到。蕭九郎，冒犯了。”
“你不能打我。”蕭明可憐巴巴的看向管事們，“哪位管事給舅舅捎個信……我還有事要和舅舅說。”
眾管事和李知遠一起騎馬趕來，路上辛苦不必說，早憋著一肚子氣在那裏，大家圍著不許蕭明動彈，俱都笑容滿面，一直呵呵呵。
李知遠慢吞吞理袖子，“你喊吧，你就是叫破喉嚨，也不會有人來。”
管事們逼住蕭明，蕭明左手斷了半個小指還有傷。富家公子學打拳不過幾個花架子唬人罷了，真動手不值一提，他被人逼住手腳只能挨打。
李知遠一拳一拳，凈朝他肉厚的所在掄，拳拳到肉，一邊掄拳頭一邊還數落：“咱們一世人好兄弟啊，你別躲 ，揍完你，我們還要一起挨板子的，哎喲，這拳打歪了。”
蕭明起先掙紮，李知遠的拳頭就朝他酸筋上搗，後來蕭明算是明白了，索性蹲下來護住頭臉任他打，只說李知遠在廳上打人，柳家人不會真不管不問的。
果然，過了一會，方才那個大胡子管事過來，站在門檻上朝裏伸伸頭，咳幾聲道：“輕些，莫要打壞了。打壞了王二郎過幾日來家沒的打，李姑爺你還要挨揍。”
116、柳五姨的懲罰
這個大胡子管家勸架都在損人,李知遠沒繃住笑了一聲,掄起的拳頭就揮不下去了。
蕭明甚是識相，李知遠打他雖疼,一沒打臉二沒打要害，揍他純是出氣罷了,說白了,還是把他當自己人看。所以人家的拳頭沒再落下，他就站起來賠著笑道：“是我的錯,其實我就是妒忌你結了門好親,想給你添點堵。我對天發誓,以後不敢了。”
他這樣一說,李知遠又把拳頭捏起來了,蕭明對著拳頭打拱做揖百般討饒,又許下親自跟英華賠不是，李知遠才把拳頭松開，罵他：“你凈做些上不得臺盤的事，說出去都嫌丟人，誰要和你做連襟。”
“我們家暴發嘛，你懂的。”蕭明很是光棍的尋來茶碗倒茶，第一碗遞把大胡子管事，那管事瞪了他一眼，不顧而去，他也不惱，把茶盞送到李知遠手裏，他自家拍拍灰塵理理衣裳，鄭重跟李知遠做揖，笑道：“府上令堂處，我過幾日專程去請個罪，必不教伯母誤會英華表妹，好不好？”李知遠扭頭不理他，他繞著李知遠轉，放賴說：“你看嘛，五姨砍了我手指頭，舅舅也沒放過我。你打了也有頓飯功夫，我都沒還手……其實要不是沈大郎那個王八蛋對咱們英華表妹起了壞心……要不過幾日咱們把沈大郎喊出來再揍他頓好的？”
“你要想揍你妹夫你自去。”李知遠都被他氣笑了，“沈家我們已經收拾過了，倒是你，還有幾頓打是跑不掉的，你慢慢等著吧。”
“知道，知道，王二哥嘛。”蕭明點頭再點頭，“等王二哥一來，我就洗涮幹凈自縛手腳，任王二哥棍棒打鞭子抽。”
李知遠瞧著嬉皮笑臉的蕭明沒說話，王二哥不必說肯定要開揍，還有他的丈母娘大人和柳老太爺在後頭押陣呢，柳老太爺的手段他不清楚，可是他家丈母娘是什麽人？別看柳家舅舅在富春威風八面，在柳家一呼百應，在他丈母娘面前還不是一樣端茶倒水十分狗腿，柳家上上下下，包括他這個女婿，有不怕她老人家的嗎？
柳家人這次替英華出頭，有多心齊多抱團他是見識到了。既然蕭明將娶柳家外甥樹娘為妻，便是不為英華出氣，為了樹娘成親之後過得好，攤到蕭明這麽個一肚子壞水，滿腦子上下作手段的女婿，是個長輩閑了都要出來收拾收拾他，務必要教他知道“怕”字怎麽寫。蕭明後頭的好日子長著哪。
李知遠看著蕭明只是冷笑，笑的蕭明總覺得背後涼嗖嗖的。可是笑總比不笑好。蕭明死皮賴臉拉著李知遠立見英華道歉，李知遠也就半推半就被他推著走——柳家五姨和舅舅俱都出手收拾過他，還允了他和樹娘的親事。哪怕就是面上和氣，給他臺階下便是給樹娘面子，便是給柳家面子，這個道理他還是懂的，不然豈是輕輕打他一頓就能揭開的過節？
柳五姨房在前院管事院的對面，是個兩進的院落，墻高門厚守衛森嚴，夾著公文抱著卷軸的管事管家來往不歇如流水一般出入。守在門口的管事認得李和遠，看他和蕭明同來，猶豫了一下還是讓他們進去了。
大家俱都忙忙碌碌，唯有這兩個閑人拉拉扯扯閑晃著進來，休說李知遠十分不好意思，便是蕭明都有點不得勁兒，笑臉訕訕的。守在階下的管事迎上來把他二人請到房隔壁的小廳暫坐，過了好一會英華才笑盈盈過來，先對著蕭明施了一禮，才問李知遠來做什麽。
李知遠看著蕭明冷冷
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