正所謂是，十年寒窗無人問，一舉成名天下知。*

在大頌，雖然世家大族把握著朝堂半數席位，但寒門子弟也有一條通天的青雲大道，有機會與世家貴族子弟並肩立於朝堂、記入青史。這條路，便是科舉。

本朝科舉每三年一回，分為三試，在各州府舉解試，通過的考生被稱為舉子，從全國各地赴京參加來年的會試。會試取中者才有資格參加最終的殿試，由皇帝欽點出狀元郎來。而此前解試第一稱為解元，會試第一稱為會元。只有在鄉試、會試、殿試中皆取得第一名，才能被稱為三元及第。

雖然大頌立朝以來，還未出現過三元及第。可並不妨礙每回科舉，百姓們都期待著出現這樣一個神話。

今日是會試第一日，貢院大門前熙熙攘攘聚集了無數人。卯時剛過，考生已入貢院，落了大鎖。可院外眾人都還未散去，一時間街上人聲沸沸，不少人都在猜此次的會元得主，而這人選就是十七州府的解元。

薛恒也是解元，呂州鄉試頭名。顧想瓏就在旁人的嘴裏聽到了他的名字，卻不是什麽好話。

“……呂州的薛三沒戲，且不說那窮酸樣，你沒瞧見他那腿，前面走進去的時候都走不順當。就算是文曲星老爺下凡給他鋪一條通天道，我看著瘸子也走不了。”

她剛才漂漂亮亮地送薛恒入貢院，正扶著薛夫人回馬車，便聽到了這樣一席話。這話說得難聽，偏生說話的人音調又高又尖，就顯得格外的刺耳。

薛夫人是個軟性子，立時眼眶就紅了起來。顧想瓏也停住了腳步，回頭一瞧說話的是個醬紫錦袍。顧想瓏才聲勢浩大地把薛三送進去，這些人擺明了就是要將話說給他們聽，非要來刺他們的心。

顧想瓏氣得雲鬢上的步搖都晃起來，薛夫人拉住她的手勸：“七娘罷了，多一事不如少一事。”

這邊還在勸，已經有人搶先上前去了。來人紅衣騎裝，是陳荔。她上來便指著醬紫錦袍：“鄭小郎說話好難聽，薛家郎君腿傷乃是因為救人，他還未及冠便取了呂州解試頭名，才華如此出眾怎麽不能一朝青雲直上？”

原來著醬紫錦袍的鄭小郎，是吳王岳丈鄭侯的小孫子鄭玳。

鄭玳見人來阻止偏不住口，反而說得更起勁了:“呂州窮鄉僻壤出來的頭名算什麽，鄉巴佬一個，到了京裏怕是連國子監的看門小童都比不上。”

“就是，會元肯定是我們大哥的。”他身邊的年輕女郎也幫腔:“陳荔，你是薛三什麽人，在這裏替他說話？”

陳荔被話堵住，沒有再開口。她身邊一位瘦弱窈窕的女郎幫著出言：“鄭二娘，荔娘只是仗義執言罷了。”

鄭二娘嗤笑一聲：“我看未必，定國公嫡女怕是對鄉巴佬別有所圖。”

這對鄭氏兄妹吵起架來很是無賴，專把話題往男女私情上引，陳荔在大庭廣眾之下礙於臉面，一時間找不到合適的方式再開口。而鄉巴佬顧想瓏已經挽起袖子就沖了上來了。

是可忍孰不可忍，她走上前來便問鄭玳:“陛下開科考是為取才，是要不拘一格降人才。陛下取士尚不論貧富貴賤，鄭小郎如今卻是要以家世州府區分我大頌俊才嗎？”

吵架小能手顧想瓏開場就是名人名言，先給這場辯論上價值，又捆綁上其他州府。在場諸位考生家人來自全國各地，不都是京都人士，這樣一聽便對鄭玳也有了意見。

鄭玳聽著周邊人對自己的指指點點，連忙擺手：“我可沒有這樣說啊！哪裏來的小娘子這樣牙尖嘴利，可別亂說！我只是說薛三這個瘸子登不了榜。”

“窮鄉僻壤來的！”顧想瓏氣得柳眉倒豎:“鄭郎君一口一個瘸子，難不成這天下身殘之人都不配拼本事活命爭上了？”

此話一出，鄭玳就像被掐住了脖子一樣啞火了。

眾人皆知，吳王少年窮困之時曾被鄉裏惡霸打瘸一腿，後來雖然多方名醫救治，但如今左足仍然有些微跛。朝臣百姓都小心避諱，更何況是全族榮辱都仰仗吳王鼻息的鄭家。鄭玳素日也小心，今天是在外頭議論別人來一時得意忘形，沒想到會在外面被一個小娘子揪住話頭，頓時臉上又青又白，很是難看。

“我哥哥不過是點評幾句薛三罷了，你不要胡攪蠻纏。”鄭二娘接口替他遮掩，上下打量了一番顧想瓏：“你就是薛三那個青梅竹馬吧，顧小娘這樣忙著替情郎說話，好不知羞。”

“鄭家這樣嚼人舌根，好不知禮。”她顧想瓏吵架從不肯落人下風，立刻接話嘲諷。

“我撕了你的嘴！”

說著鄭玳就舉起手，他背後一群人高馬大的家丁也一擁而上，這架勢竟要大庭廣眾打起來。

正此時，一匹雪白駿馬擦著鄭玳的鼻尖沖過來，將他嚇得坐到了地面上。白馬沖入人群又瞬間剎住沖勢，回身橫在了鄭家姐弟和顧想瓏之間。

馬上的勁裝少年一手勒住韁繩，一手握著金鞭，俯視著趴在地上的人：“鄭玳，你欠收拾了？”

馬上坐著的乃是沈肅，他前次剿匪有功，被明德帝封了雲麾將軍，領羽林軍東營協助京兆府負責春闈期間的治安，比上輩子提前了三年領兵。

今日一早，他就在長街上見著了顧想瓏來送薛恒。滿街熙攘，不知道為什麽偏偏就一眼望見她。沈肅現在又回身看一眼，只能說是因為小娘子太過愛美，長河尚未解凍就開始著春裝，自然能在人群裏吸睛。

弱不禁風，看著就跟嫩枝初發的花骨朵一般，完全想象不到是個這麽會吵架的小娘子。

沈肅收回視線，看著跌在地上就勢跪好的鄭玳，側頭和跟上來的鐘東查說：“再讓我聽見這廝張嘴吵嚷，就拖去街頭打二十殺威棒。”

鄭玳嚇得腿都打抖，見鎧甲加身的鐘東查對活閻王保全稱是，連忙撐著家仆的手站起來，抖著對馬上行了禮，嘴也不敢張就拉著姐姐走了。

見鄭氏姐妹落荒而逃，顧想瓏喜氣洋洋地給沈肅行禮：“見過殿下，多謝殿下相助。”

沈肅一如既往地話少，只留下一句莫名其妙地“顧小娘子也早些回去吧”，便扯起韁繩要走。陳荔和另外那個瘦弱女郎也上前來向他行禮，令顧想瓏吃驚的是，那位女郎稱呼沈肅為“表哥”。沈肅見到她來停了片刻，然後就策馬離開了。

於是就剩下了顧想瓏與陳荔、沈肅的表妹三人。

顧想瓏和陳荔兩人互相沈默著，是沈肅的表妹先上前來與她見禮，自報家門介紹道：“我乃淸陵崔氏，父親是禮部尚書，在家中行三，七娘可喚我崔三，或是叫我沅娘。”

“沅娘。”顧想瓏看著她清瘦白凈的臉想起了人物關系，沈肅的祖母、明德帝元後便是淸陵崔氏，他的外曾祖母便是崔沅娘的曾祖母。

崔沅娘與薛夫人也是認識的，兩人客客氣氣地見禮寒暄了一番。原來薛恒的恩師與崔尚書曾是同窗摯友，在從前顧想瓏冷淡疏遠薛恒的一年裏，他已經去崔府上拜訪了幾次了。

而崔尚書的嫡女崔沅娘是陳荔的閨中密友之一，正向薛夫人引見陳荔。薛夫人顯然也有聽過陳荔與自己兒子的傳聞，如今第一次見面表情有一絲微妙，說話時忍不住看了顧想瓏好幾眼。

顧想瓏只覺得寒冷，今天的衣裳確實穿薄了，有些想回府。

而此時，崔沅娘忽然看向她，笑了一笑後柔柔地開口對她說：“七娘女中豪傑，方才辯得鄭氏姐弟啞口無言，真真是好辯才。以後若不嫌棄，請常來府上玩。”

作者有話要說： *三更燈火五更雞，正是男兒立志時，十年寒窗無人問，一舉成名天下知。——元·高明《琵琶記》

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