弘安帝入京後, 一改前朝奢靡之風，宮中以往隨處可見的“金童玉女”消失無蹤，宮人們的穿著都變的分外樸素, 即便過年, 也沒有刻意裝扮。

蘇錦瑤以前入過幾次宮，對這裏不算陌生, 被宮人引領著往前走時臉上絲毫沒有緊張忐忑之態，甚至還抽空打量身旁宮人幾眼, 在一眾前朝舊臣的女眷中顯得格外不同。

不知道的還以為她跟一旁那些大楚老臣們的家眷一樣, 與皇後分外熟悉, 不是第一次參加這種宮宴。

引路的宮人們都忍不住多瞧她兩眼, 但礙於規矩再怎麽好奇也不敢一直盯著，只偷偷看了看便收回目光, 引領著他們去往宮宴所在的流雲殿。

進入流雲殿後，前來赴宴的女眷們便被引領至自己的座位。

因大家先前都已看過名冊，所以對自己的座次都大概有數。

蘇錦瑤的名字原本在中上游, 座位差不多也該在這個位置，但宮人卻帶著她一路往前走, 竟越過了吏部尚書康士卓的夫人趙氏的位置, 坐到了長寧郡主身邊。

吏部尚書乃朝中正二品官職, 趙氏也是前朝所封的正正經經的二品誥命夫人。

楚煊入京後, 康士卓仍任原職, 她自然也還是那個二品夫人。

與前朝皇室沾親帶故身負爵位之人或死或貶, 京城難得剩下的平邑公主前些日子還“自縊”了, 趙氏在一眾前朝女眷中算是身份很高的。

誰承想蘇錦瑤這麽一個禮部主事的女兒，竟在宮宴上坐到了她前頭？

趙氏的臉當即便沈了下來，周圍眾人看到這一幕也十分驚訝, 有人甚至忘了往前走，直到被宮人出聲提醒才趕忙收回視線，到自己的座位上落座。

今日畢竟是皇室舉辦的宮宴，眾人心中無論如何腹誹，也不敢當場議論。

但本就身為皇室中人的長寧郡主就沒這麽多顧忌了，當即皺起眉頭，道：“你怎麽會坐在這裏？”

這話著實不禮貌，且嫌棄的意思十分明顯，讓周圍的氣氛頓時更加緊張。

眾人紛紛側目，想看蘇錦瑤如何應對，卻見她臉上半點惶恐不安都沒有，笑著回了一句：“郡主這話應該問陛下和皇後娘娘啊，怎麽問起我來了呢？”

今日的宮宴名單和座次都是楚煊和皇後安排的，連長寧郡主都不知道有這番變化，蘇錦瑤又怎麽可能知道？

長寧眉頭一蹙，對她越發不喜，但宮宴上不好發作，也不好起身就走，只能冷哼一聲轉過頭去不再理她。

短暫的僵持片刻後，一切恢覆如常，等眾人全部落座，皇後娘娘吳氏在宮人的陪同下走了進來。

眾人紛紛起身行禮，皇後在主位落座後笑著擡手：“大家都坐，今日過年，不講這麽多禮數。”

說是這麽說，誰又敢真不講禮數？

開席後大家對著滿席珍饈食不知味，殿中歌舞亦沒幾個人真能看的進去，基本都在借機與身旁人攀談。

好在吳氏為人周全，時不時與人說笑幾句，無論大楚老臣還是前朝舊臣的女眷都不偏頗，氣氛一時間緩和許多。

直到她叫到了長寧郡主身旁的蘇錦瑤。

蘇錦瑤自回京後便引人矚目，今日因為這座次更是成為宴席上的焦點。

見吳皇後點到了她，原本正小聲交談的人紛紛看了過來。

吳皇後看著蘇錦瑤，笑道：“先前還未來京城的時候，我便聽陛下說楚將軍是蘇大小姐一手教出來的。”

“那時我便想，該是怎樣的女子，才能教出這般英雄豪傑？改日若有機會，定要見上一見才行。”

“正好今日宮宴，我便求著陛下把你召進了宮，總算是得償所願了。”

言語間將此次宮宴名冊之事全攬在了自己身上，與楚煊無關。

蘇錦瑤垂眸，道：“臣女不過常人之資，承蒙娘娘看重。”

皇後笑道：“蘇大小姐才學無雙，連隱世的丘先生都曾稱讚，這若只是常人之資，那怕是人人都想成為常人了。”

眾人提起蘇錦瑤，大多先提起她的相貌，前朝時因她自己努力，入了丘先生的眼，這才讓很多人記住了她的才學，換來一句才女之稱。

但她離京七年，如今又已改朝換代，許多人對她並不了解，提起時要麽只說她的容貌，要麽就是說她與楚毅之間的過往。

吳皇後今日對她的相貌半句未提，言談間只提才學，這是有意要給她正名，要讓人知道，並非是她靠著姿容讓楚毅惦記了七年，而是七年前她親自教導出了楚毅。若沒有她，也就沒有今日的楚毅。

即便改日她與楚毅成了親，那也不是高攀，而是她本來就配得上，當得起。

這番話對蘇錦瑤而言是褒獎，對楚毅而言卻稱得上是打壓。即便她說的是實情，若非楚毅本人願意，料想也不會這般當眾說出來。

長寧郡主在旁抿著唇，心裏越發憋悶。

那不解風情的木頭樁子平日裏看都不多看她一眼，對這蘇錦瑤卻百般縱容，不僅上趕著跟在人家屁股後頭半年，如今還拿自己的名號來給她鋪路。

長寧以前不認識蘇錦瑤，也不認識什麽丘先生，不知道蘇錦瑤到底有什麽過人之處，就這麽讓人死心塌地。

她心中本就不服，借著皇後稱讚蘇錦瑤的機會插嘴道：“聽聞蘇大小姐不僅才學過人，馬球也打得很好。正好我也喜歡馬球，有空時候我們比一場如何？”

皇後蹙眉，道：“長寧，休得胡鬧。蘇大小姐琴棋書畫樣樣精通，怎不見你與她比這些？就知道挑自己擅長的與人比，也不怕讓人笑話。”

蘇錦瑤曾經確實擅長馬球，這在京城也是眾所周知的。

但她在歸元山上住了七年，哪有地方給她打球？

別說馬球了，說不定這些年她連馬都沒怎麽騎過。

皇後得了楚煊的吩咐，照應些蘇錦瑤，自然要幫她說幾句話。

長寧馬球打得很好，但書畫一類確實一般，不用比也知道自己定然是比不過蘇錦瑤的。

旁人被皇後這般訓斥兩句，定然就不出聲了，她卻並未放在心上，道：“琴棋書畫我本就不好，為何還要拿自己的短處去與人比？”

“反正蘇大小姐什麽都擅長，那到底是比這些還是比馬球，對她來說不都一樣？”

她說著又看向蘇錦瑤，很是“體貼”地道：“蘇大小姐若怕手生，我給你時間練上一陣，等你練熟了我們再比也不遲啊。既然你從前那般擅長，想來也不會因為過了七年，就連球杖都不知道怎麽握了吧？”

話中滿是挑釁意味，好像蘇錦瑤若是不答應，從前的名聲就是名不副實。

兩人之間劍拔弩張，眾人都屏息看著這邊，除了皇後誰也不敢亂插嘴。

蘇錦瑤確實多年沒握過球杖了，但書畫和琴她也同樣多年未碰，不過是最近剛撿起來而已，並沒有什麽不同。

若比這些，她反而可能會有些擔心，但馬球……

她笑了笑，對長寧郡主道：“郡主若有興趣，我自當隨時奉陪。”

竟是當眾答應了下來。

不待吳皇後開口勸說，長寧郡主便道：“既是如此，一言為定！”

說著又看向主位：“皇後娘娘，這可是蘇大小姐親口答應下來的，我可沒逼她。”

吳皇後睇她一眼，見蘇錦瑤自己答應了，想來該是有些把握的，便也沒再多說什麽。

偏長寧郡主得寸進尺，又道：“只打球沒什麽意思，不如我們添點兒彩頭如何？”

“長寧！”

吳皇後怕她把事情鬧大，皺眉斥了一聲，示意她見好就收，不要沒完沒了。

長寧撇了撇嘴，心說皇兄把這女子安排在她身邊，不就是明知他們會發生爭執還刻意縱容嗎？

怎麽？又想讓她出這個頭，又不想讓她真把蘇錦瑤欺負得很了？那她成什麽了？

蘇錦瑤不以為意，道：“郡主想要什麽彩頭？”

長寧被吳皇後瞪視著，不好當著這麽多人的面拂了她的面子，只能把這口氣忍了下來，道：“沒想好，回頭再說吧。”

蘇錦瑤點頭：“郡主想好了告訴我，凡我所有，一定答應。”

長寧嗤了一聲，沒再言語。

吳皇後見她不再鬧事，松了口氣，笑著寒暄幾句讓蘇錦瑤坐下，將宮宴繼續了下去。

今日過年，宮宴並沒有拖得太晚，等前朝那邊的宴席散了，皇後這邊便也跟著散了，放大家回去與家人團聚。

蘇錦瑤出宮時，楚毅已經等在宮門外，見她出來親自迎上來護送她上了馬車。

長寧郡主與皇後打了招呼，出來逛夜市，才剛走出宮門，就看見那個自己求而不得的男人正給蘇錦瑤搭馬凳，扶著她上車。動作熟練地像是他本來就是蘇錦瑤的下人，而不是大楚的將軍。

雖然他的確是家奴出身，但這些年身居高位，誰不追著他捧著他？在這女子面前他卻分毫臉面都不在意一般。

長寧方才強壓下去的怒氣又躥了上來，一時沒忍住，上前道：“蘇大小姐，我想好要什麽彩頭了。”

蘇錦瑤正要進到車裏，聞言停了下來，轉身問道：“郡主想要什麽？”

長寧一指站在車旁的楚毅：“我要他！你若輸了，就把他讓給我！”

楚毅不知道方才宴席上發生了什麽事，但不管前因是什麽，只這一句便已讓他陡然變了臉色，猛地轉過頭來，目光兇狠像是要將長寧生吞活剝。

長寧認識他多年，最多是見他無視自己而已，何曾見他這般兇神惡煞地瞪著自己，一時間嚇得縮了縮脖子。

但她到底是楚煊偏寵了多年的親表妹，心氣兒又高，很快就不服輸地硬撐起強勢的姿態，梗著脖子道：“你敢不敢賭？”

蘇錦瑤站在車上，笑道：“楚毅他是個人，不是個物件兒。願不願意跟你是他自己的事，我沒法幫他做主。”

長寧冷哼一聲，正要說那你就是不敢了？

還未開口，就聽蘇錦瑤說道：“但我可以賭我自己。”

兩人的爭執已經引起宮門前尚未離開的許多女眷的註意，眾人聽她這麽說，均是茫然不解。

正納悶，就聽她繼續道：“我可以答應你，我若輸了，絕不與他成親。”

此言一出，宮門前一片嘩然。

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