待到聶鈴兒離去，聶青這才道，“舍妹無禮，還請這位俠士見諒，只不過，俠士一人出現在案發現場，確實存疑，俠士可有什麽解釋？”

男子慵懶得一個轉身，身子恰到好處得靠在了身後的欄桿上，順手將酒壺取下，仰首喝了一口。

“大人不先去看看屍體嗎？”他瞇了瞇眼，嘖嘖一聲：“很是壯觀呢！”

聶青面色一冷，只道，“還請俠士帶路。”

男子邪邪一笑，扭身上了樓。

聶青緊跟其後，他嗅覺天生靈敏，行至二樓時，一股濃重卻又新鮮的血液之氣撲鼻而來，他頓了頓步，卻見男子隨手推開一扇門，血腥味愈發濃了。

男子倚靠在門框上，下巴沖裏頭努了努。

聶青面色有些泛白，腳步卻不虛，他行走幾步，正要近前觀看，身前卻突然橫了一柄長刀。

“大人，還是讓屬下先去看看吧。”捕頭褚雲峰擋在他的面前道。

倚在門前的男子忽然噗嗤一聲笑了，隨後擡腳走進了屋子，“大人不如先把仵作叫進來吧。”

聶青給褚雲峰使了個眼色，擡腳進了屋。

那般濃重的血腥氣味，他早已料想屋內是個什麽場面，如今一瞧，饒是他見過一些大場面，竟也有些承受不住。

微微擡頭，那被吊著的男子正瞪著雙目纏著血絲狠狠盯著他，他不由微微踉蹌了一下，“快把張仵作請來。”

褚雲峰微微一楞，“大人，張仵作年事已高，去年便已遞辭呈回家養老了。”

聶青頓住，又道，“去回春堂請劉大夫。”

“劉大夫昨日去青陽城出診，大抵兩三日才能回來。”

聶青有些犯難，自從他上任以來一直致力於治理臨汾縣，百姓安居樂業，從未有如此兇殺大案發生過。

毫無經驗的他實在想不出，若那二位精通勘查之人不在，他該如何收場。

“那……去請鎮上屠戶。”聶青道。

“若大人信得過，在下代勞如何？”屋內那滿嘴絡腮胡的男子雙手環胸，慵懶地依靠在墻上，饒有興致地看著他們。

其實他一直在觀察聶青，從方才樓下的正理之詞，到方才的機敏，無論是通體氣度以及寵辱不驚的神態，他斷定，聶青此人不俗。

但凡發現屍體，都由仵作勘驗，若無仵作，那便只得尋醫者補上，然若無醫者，論對肢體的了解，怕是誰都比不上屠戶。

思及此，他看聶青的眼神竟是更深了些。

一雙幹凈利落的劍眉蹙於聶青那張蒼白的臉上，他雖有些不適應此時環境，但眼中依舊充滿神采，“俠士肯幫忙？”

男人將酒壺重新別在腰上，只微微頷首，便開始對屍體動手動腳，褚雲峰想要制止，卻被聶青攔了下來。

許久之後，男人道，“初步判斷，此人是被這紅線活活勒死的。”

他又掰了掰死者眼周，再次向他確認，“死者雙眼突出，臉色呈現死黑色，舌頭微微往外吐出，這明顯是被勒死的癥狀。”

話音剛落，他突然抓住死者下顎，濃眉微皺，“大人，可有銀針？”

在場眾人都沒有銀針，最終褚雲峰從住在客棧裏的一位夫人手裏借了一枚。

男子接過銀針，毫不猶豫地往死者的舌頭上紮了一針，外露的紫黑色舌頭仿佛是一條死絕了的騰蛇，一動不動，滲人的很。

很快那銀針被拔了出來，方才還白晃晃的銀針竟通體變黑，男子微微挑眉，“看來是中了毒。”

他竟銀針隨意抹了抹，又用布包好塞進懷裏，義正言辭道，“此人先是被毒，後是被勒，嘖嘖，兇手與他的仇恨不小啊！大人你怎麽看？”

聶青用指關節碰了碰鼻子，又四周看了一圈，轉而問褚雲峰，“可知此人是誰？”

褚雲峰再細細看了一眼，“大人，屬下瞅著這人有些眼熟，像是青陽城布商，王啟。”

此時，那被嚇破了膽的小二被另一個小捕快拎了過來，小二哆哆嗦嗦地癱跪在門口，半句話都不敢說。

那小捕快踢了他一腳，“快說。”

小二被嚇了一激靈，慌忙道，“回大人，王員外是我們客棧的常客，他每次來都會住十天半個月，大人，小人當真不知王員外為何會死在客棧啊！”

說著，他竟哭了起來。

褚雲峰瞪了一眼那小捕快，隨即近前，再問，“王員外是何時住的客棧？”

小二道，“三日前。”

聶青蹙眉，“這三日裏，他可與什麽可疑之人來往過？”

“大人，王員外是布商，哪裏有不跟人來往的道理？”小二苦惱答道。

聶青問完也覺不妥，此地是人來人往人多口雜的客棧，若是有心，到處都是可疑之人。他揮了揮手，示意小捕快將他帶下去。

直到褚雲峰將屍體擡下來後，聶青才將那雙眉頭展平，屋子裏沒有打鬥的痕跡，就連床榻也被收拾地十分整齊幹凈，財物更是一樣未少，這讓他陷入深思。

此時，捕快莫竹懷神色緊繃得走了進來，他瞥了一眼倚靠在門框上的男子，又在聶青耳旁腹語了一番。

聶青雙眼微瞇，許久之後，他沖男子道，“這位俠士不是本地人？”

“剛從外地回來。”

“何時來的臨汾縣又是何時住的客棧？”

“昨日。”

“你與李掌櫃很是熟稔？”

“是。”

男子十分坦蕩，幾乎對答如流。

聶青頓了頓，向他拱手道，“得罪了，還請俠士配合本官去府衙協查此案。”

男子微微挑眉，倒也沒多說什麽，只是十分配合地起身，跟著莫竹懷走了出去。

聶青又在屋子裏逗留了片刻，直至查不出什麽，他才命人將屋子封禁，打道回府。

太平許久的仙福鎮發生如此慘絕人寰的命案，今夜府衙定然無眠，聶青剛回府，便一頭紮進書房，試圖理清頭緒。

褚雲峰將王啟的驗屍案冊交了上來，聶青看了一眼，又捏了捏眉心。

所為驗屍案冊，上面理應記載死者的死因，且各種細微末節之處，然褚雲峰交上來的案冊卻只寫了一句話，“死者系中毒、且被紅繩勒死”

他嘆了口氣，“明日張榜，招仵作。”

褚雲峰領命正要下去，卻又聽他道，“王啟家中可還有人？既然他來臨汾縣是走生意，可有什麽生意夥伴？這三日裏他去過什麽地方見過什麽人，務必給我查清楚。”

“是！”褚雲峰頓了頓，“大人，牢裏那位您打算如何處置？”

牢裏那位男子的武藝他是見識過的，若江湖上的武藝有個三二一，那位少說也是二等以上，別說是他褚雲峰，就算是整個府衙的所有會武藝的捕快加在一起，也根本不是那人的對手。

“先好生照看著。”聶青扶額。

眼下已經入秋，清晨的微風帶著陣陣涼意，一夜未眠的聶青正伏案處理政務，一陣銀鈴響過，下一刻，聶鈴兒有模有樣地端了一碗參湯走了進來。

“哥。”她順手將參湯擺在案上。

聶青瞥了一眼，卻見那碗參湯裏也不知加了什麽，散發著一股不知所雲的味道，他蹙眉，“這是何物？”

卻見她擺出一副笑顏，伏小做低，“小妹昨日莽撞，還望哥哥大人不記小人過。”

聶青嗤笑一聲，“誰教你的？”

見被戳穿，聶鈴兒立刻尋回真面目，憤憤然坐下，“哥！昨日那男子有意破壞現場，若非兇手，也與兇手有關！我去抓他，哪裏有錯？”

聶青嘆了口氣，微微搖頭，“你一個女兒家，學那些舞槍弄棒的我也隨你，但你可知這是件兇殺案？”他頓了頓，“你今年快十六了，若再不收收這脾性，看以後誰敢要你！”

“哥哥這是要趕我走嗎？”聶鈴兒倏地起身，她正要反駁，莫竹懷跑了進來。

“大人，不愁喝客棧李掌櫃求見，她說她知道誰是兇手。”

聶青豁然起身，“快將李掌櫃請進來！”

李掌櫃的容資遠近聞名，若非她本人不願，稱一句臨汾縣第一美人是綽綽有餘的，何為美人，人美心善才為美人，李掌櫃不僅人美，心亦至善，不愁喝客棧開了多年，每月她都會選三日救濟貧苦，可謂是個至善美人。

正因此，聶青為了她的體面，並未選擇升堂。

李掌櫃今日穿了一件水藍色襦裙，外頭罩著一件粉色披風，由遠及近，如一綹絮風款款而來，饒是同為女子的聶鈴兒也看呆了。

她可從未見過如此氣度不凡的女子。

李掌櫃近前，噗通一聲在聶青面前跪了下來，“草民李玉娘，見過大人。”

聶青正欲免其禮，卻聽李玉娘道，“大人，草民是來自首的。”

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