乙巳年的最後一天，家家戶戶早就做好了過新年的準備，宋淑曼起了個趕早，匆匆下樓，見父親坐在客廳看報。

宋淑曼坐在父親身側的椅子上，“父親，女兒有件事想和您商量。”

“說吧。”

“女兒有個朋友，爹娘不在身邊，一個人久了，我想，今年讓她來我們家一起過年，也好熱鬧些。”

“我當是什麽事，讓她一起來吧。”

宋淑曼高興，起身抱了父親一下，“謝謝父親！”

宋弘盛臉上嫌著她膩膩歪歪，嘴角藏不住笑，“多大的人了。”

宋淑曼和李伯交代，“李伯，今年我帶個朋友回來一起過年，勞您多備雙碗筷了。”

“就是小姐不叮囑臨時帶回來，這一雙碗筷也是添得起的。”

“那李伯，我先出去一趟。”

到周汝屋子時，周汝正與寧書貼春聯，周汝踩著板凳貼橫幅，寧書扶著椅子，在底下拿著熬好的米糊。

宋淑曼拿過寧書手裏的米糊，左手食指放於唇中前，寧書給宋淑曼指了指她房間前空落落的墻，細聲輕語地說道：“交給你了，可得貼好看些。”

周汝認真對比著，宋淑曼突然開口，“再左邊一些。”

周汝回頭去看，“你怎麽來了，嚇我一跳，沈桃呢？”

“寧書姐回自己屋了，我幫你扶著。”

“正了嗎？”

“往右邊一小些，好好，正好了。”

宋淑曼舉高了手裏的米糊，周汝拿過刷子刷在橫幅背面，左邊貼好來了再貼右半邊，拿手抹平，不留氣泡，平整又端正。

周汝搭著宋淑曼的手下來，她把椅子移到隔壁門口，“寧書那屋還沒貼。”

周汝正要爬上凳子去，宋淑曼拉著她的手，“我來吧，我高一些，好貼。”

“那你小心點。”

宋淑曼一邊貼著春聯，一邊同周汝聊天，“姐姐，今年跟我一起回家過節吧。”

“和你回去，留寧書一個人？虧你想得出來。”

“想的時候只想著你一個人，忘了寧書姐一個人了。可我和家裏人打好招呼了，不然，讓寧書姐跟我們一起，添雙筷子的事。”

“我與你回去，至少還有你在，多少也能緩解幾分尷尬。寧書呢？都是不認識的，長輩要是問這問那，她怎麽自在的了？”

“淑曼，就是我一個人過新年我也過慣了，更何況我這鄰裏鄰外的這麽多人呢，自然也不會無聊。”

屋子的門從裏頭開了，寧書不知道聽了多少去，她那一副恨鐵不成鋼的表情，“誰說我是一個人的，周汝，你要去趕緊去，別耽誤我。你要是不去，今年我也不能在家裏陪你過這個年了。你去了宋家，我還能放心些，免得你在心底咒我留你一個人過除夕夜。”

“你要去誰家？菜都買好備著了，怎麽都沒聽你提起過。”

“事事都得與你講呀？原先擔心留你一個人，現在不用了，自然要講出來。”

宋淑曼貼好春聯下來，“姐姐，寧書姐都這樣說了，你就同我一起，好不好？”

“那我也得去換身衣裳，上次去你家，說是你的同學，這會兒，也要有個學生樣。”

宋淑曼站在門外等，等周汝換好了出來，下樓去行了一小段路，周汝問她，“窗子關上了嗎？門關好了沒有？”

“都關好了，窗子貼了福字剪花，自然也是關著的。”

“我這麽空手去，是不是不好？”

“那我買點水果，我們一起提上去。我只說是同學，既是同學，不用帶什麽多貴重的禮，心意到了就好了。”

宋淑曼陪著周汝挑了些水果，宋淑曼爭著想替姐姐付了錢，周汝不願，“是我去你家，本來就沒買什麽像樣的禮，你要是還不讓我付錢，我就不去了。”

“你不帶禮去都是行的，何必在乎得緊這些。”

“老祖宗定下的規律，總不能丟了忘了。”

宋淑曼怕姐姐接著念叨，能念叨到天黑下去，“那姐姐快去付錢吧，不跟你爭了。”

買好水果，回家路上，周汝又停了步伐，轉頭和宋淑曼說：“我思來想去還是覺得不對勁，她寧書哪有什麽地方去，我們同是異鄉人，在這城裏哪有什麽親戚朋友的依靠？她這會兒多半是一個人在家裏。”

宋淑曼拉著周汝的手，“姐姐。”

“回去看一眼，就一眼，她要是不在，我們就回來，好不好？”

宋淑曼隨她的意，這時候不同意，姐姐的心也會一直在那頭。

寧書的門禁閉著，周汝敲了好幾聲，沒有應答，不在屋子裏頭。

“真不在？那她能去哪？”

“姐姐，寧書姐都說了，她有地去，她這會不在，自然是去別地了。桃姐自己一定有分寸的，她總不能獨留自己一個人。”

“姐姐，我們走吧。”

周汝停著不動，宋淑曼問她：“姐姐，你這一整天從聽了去我家過節就不對勁，是不是這太為難你，你憋在心裏不說，我這心裏也悶著。”

周汝握著宋淑曼的手加了幾分力度，手上跟著心裏一並緊著，“我這心裏頭慌得很，又怕得很，上次去你家，我只見到管家下人，沒見過你家裏人。”

“我並非什麽大家閨秀，做事說話總會有不得當之處，怕露餡，又怕不討你父親喜歡。”

“沒事的，我父親不是難處之人，再說了，只是一起吃一頓飯罷了。”

“淑曼，凡事若都從了表面簡單去了那倒好了，只是不能。就像你帶我回家，也不敢直明我的身份，無論是戲園子裏的琵琶女，還是你鐘情的心上人，你一個都不敢說。我也不敢。”

“周汝，我只是沒找到合適機會，要是找到了，我一定會說的。”

周汝的淚掛在眼眶處，她低頭抹了去，再擡眸看她，輕淺笑著，“今天是好日子，辭舊迎新，是我多說了。我們走吧。”

那天晚上的年夜飯，宋淑曼不停給周汝夾菜，周汝卻總是低著頭，自顧自地吃自己碗裏的。早知道，她就同沈桃兩個人在自己屋裏，雖說飯菜遠比不上這兒的，總歸是自在些。

那時候，周汝是什麽身份，裝成的同校同學。她也曾想，如果她仍是哪家的大小姐，是不是在飯局上的腰背就能挺直些，眼神也不會閃躲了？

父親問候周汝：“還吃的習慣嗎？頭一次來，不知道你喜歡吃什麽，要是有喜歡吃的盡管吃，不用客氣，淑曼說你是一個人，你要是願意，就把這裏當作自己家吧。”

“謝謝宋伯父關心，都很好吃。”

“對了，總不能總是淑曼同學的稱呼，你叫什麽名字？”

“李琪生。琪是王字旁的琪，生是生長的生。”

“美玉生長，好名字啊。”

宋淑曼從前不曾聽周汝說過這個名字，她只知生生，那或許，是她從前的名字。吃過飯後，宋淑曼帶周汝回房間，“姐姐從前的名字也是好聽的。”

周汝卻搖了搖頭，“玉石無根，註定漂泊流浪，孤苦一生。改了倒好，免得應了名字。”

“只是早應了那個名字了。”周汝小聲說道。

“瞎說什麽呢，一個名字而已，不喜歡，我們就不念了。”

鐘聲敲響，外頭煙花四起，點亮了一瞬的夜，炮竹聲聲，辭了舊年，新年便至了。

周汝靠在宋淑曼身邊睡著了，又被炮竹聲響吵得迷糊睜了眼睛，只聽見宋淑曼靠在耳邊說：“新年快樂。”

正月初一穿新衣，宋淑曼早早備好了，周汝吃過早飯，想要回自己的小屋子去，“年年都是在那過的，也算家了，不回去，還真是不習慣。”

“那我送你。”

送到門口，周汝對宋淑曼說：“你快回去吧，我這沒什麽需要打點的，你回去多陪陪父親弟弟，總是好的。”

“知道啦。”

宋淑曼走到樓下方才想起，有東西落了沒給周汝，折返回去，正要敲門發現門掩著沒關實，宋淑曼在門口，聽到裏頭沈桃的聲音。

“我聽陳寧書說你昨天去那個宋淑曼家裏過年了。”

“……是。”

“陳寧書這個人叫了個書香氣的名字，腦子卻不太靈光，我看啊，你跟她呆一起真是把自己也呆傻了。”

“那宋淑曼能給你什麽好處？你知道，就算你是男兒郎，或是她是女兒郎，你們都是不可能的。更別提，你們都是女兒身。”

“再拋開那些來說，你覺得她跟你能是認真的嗎？不過是看你傻，看你好騙，圖一時玩樂罷了。”

周汝的聲音哽咽著，宋淑曼想她是不是紅了眼眶，她見過的，也只見過姐姐紅了眼，不曾見過那淚珠子掉下來。

“我知道，你說的這些我都知道，我怎麽會不知道。”

“家世背景，學識，就連性別，哪一樣合適呢？”

“我也知道不可能有結果，可是怎麽辦，我就是很想陪她走這一段時光，我知道不會有結果，但我就是想和她能一起走這一段路。”

“無藥可救。”

沈桃出來時，撞上宋淑曼的目光，她撫拍著胸口，“你站在這幹嘛，嚇死我了。”

沈桃極不情願，瞪了宋淑曼一眼，“門給你留著，自己進去吧。”

宋淑曼走進屋去，周汝背對著她，許是眼淚沒抹幹凈，不敢轉頭見她。

宋淑曼不開口說話，只站在她身後等她，等她想見到自己時，自然就會轉過身來了。

周汝起身走到她面前時已經調整好狀態，聲音也不抖了，“怎麽回來了？”

宋淑曼從包中拿出一個檀木盒子來交到周汝手中，“新年禮物，打開看看。”

周汝開了盒子，藕粉色鐲子，看著貴重。周汝看向宋淑曼，“這是？”

“這是我母親生前戴著的玉鐲，送給你。”

“我不能收。”

“周汝，我對你從始至終都是認真的。在我面前，沒有家世地位學識性別，那些都不重要，你於我才是最重要的。”

“我們是平等的。你愛我，我愛你，就因為愛，我們之間是平等的。要一定要說不平等，也一直是我仰慕你。”

“周汝，你是我的恩賜。”

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