接下來，一行人前往各國王妃聚集的談話室。

這邊的氣氛跟方才完全不同，室內一片和諧。

沒有任何一位王妃擺出架子，全都迅速起身走到門口迎接。

「哇啊，好漂亮啊！侈才邏會開這麽漂亮的花啊！」

「可以的話，真想要些種子拿回我國境內栽種。」

「來這兒的路上，到處都用鮮花裝飾，宛如神話中才有的美好之國呢。」

冴紗傻楞楞地站在原地。

每個國家的王妃，都非常的美麗高貴。

即使不穿華美的服飾，教養和品德都自然流露出來。

生養子女的女性，洋溢著自信的模樣。

……過不久，我也得和這些人以「王妃」的身分來往……

害怕的念頭爬上脊梁。

我沒有自信。

我根本就不可能辦到。

說到底，我是個男人。就算外表能以大國侈才邏的財力裝飾，也無法像這些女性自然地談笑風生。

可能是擔心越來越沈默的冴紗，女官長以眼神詢問——但尚未和關鍵的「美優良公主」打招呼。

我沒事的。冴紗淺笑。總之，大家前往最後的訪問地。

「……冴……」

差點脫口說出冴紗大人、臉蛋探出房門的女性，連忙以手按住嘴巴。

冴紗也差點叫出聲，不過得先把門關上才行。於是便迅速進入室內。

「使者間」沒有樂師，只有公主和她的戀人。

美優良公主深深一鞠躬。

「好久不見了，冴紗大人。這次恭喜您了——父親給貴國添了許多麻煩……」

冴紗打斷她的招呼，問道。

「不會……倒是……您的頭發怎麽變這樣……？」

不知道什麽原因，公主的頭發變成「栗色」。

與冴紗的動搖相反，公主撫摸頭發，若無其事地答道。

「哦，這是假發。好看嗎？畢竟不能讓別人看到我真正的頭發。」

話中的內容苦澀，但她卻是以天真爛漫的笑臉這麽說。

心頭一悶……冴紗忍不住低頭。

本來這位女性才是要成為「侈才邏國王妃」的人，自己只是個替身。

該說什麽好呢？

雖說這是她本人的希望……但這樣真的好嗎？像自己這樣的人借用公主的名字和身分，真的好嗎……

和冴紗同時進入室內的女官們，先前還吵吵鬧鬧，現在卻默默無語。

花宮的女官都站在冴紗這邊，因此，美優良公主剛到侈才邏的時候，她們還會說些責備的話。現在對公主已經沒有任何敵意，再加上公主本人就在面前，所以她們的心情也和冴紗一樣覆雜吧。

躊躇之間，突然註意到——

公主一直重覆奇怪的動作。不知為何，她一直反覆撫摸腹部。

冴紗大吃一驚。

「莫非……您肚子已經孕有生命……」

公主害臊地開始說明。

「——是的，多虧了大家。因為有冴紗大人和羅剛陛下的成全，讓我恢覆了自由之身，甚至可以生下喜歡的人的孩子。而且現在，哪兒都可以去。只要以美優良公主的『下女』身分，就能堂堂正正去各個地方。」

站在背後守護公主的丈夫開口。

「我們和國王都由衷感謝各位。貴國提親的時候……對象是大國侈才邏，沒法像其他國家一樣拒絕，一旦知道公主的虹發是假的，羅剛王一定會滅了崢崄……當時知道實情的人全都做好一死的覺悟……真的是非常感謝。不但沒有責備，還沒對外公布事實，甚至娶了『美優良』做王妃……如此的救贖，我國實在無以回報……」

看到他噙淚鞠躬，冴紗連忙制止。

「不不不，請把頭擡起來！我們才是，聽兩位這麽說就安心多了。」

被救贖的是冴紗啊——

托公主的福，我才能成為羅剛王的「銀月」。想要鞠躬致謝的心情，應該是自己比較多吧。

盡管如此，他還是像膜拜一樣雙手合十。

「不，這份感謝的心情無以言表。美優良……打從誕生開始，就被迫過著相當悲慘的生活。雖然生為公主，卻不能離開自己的房間……要是被任何一名女官或下人看到她的頭發，真相馬上就會散播出去……」

無言以對。

在別的意義層面上，冴紗也和公主一樣，長年過著無奈的隱居生活……

「好了啦。」

害臊的公主輕拍丈夫的手臂。然後面朝冴紗說明。

「對不起，諭朋是我奶媽的兒子。除了父母和哥哥之外，就只有奶媽和諭朋知道真相，並照顧著我。」

兩人互望一眼，道出他們現在過得十分幸福。不需詳問也知道，崢崄王和王妃一定也祝福這兩位，讓他們過著和平快樂的日子。

但是，即使想祝賀他們戀情圓滿……卻不知為何胸口沈悶，說不出話來。

眼角轉熱，不自覺地喃喃道出真心話。

「那麽……我等也算是幸福的……」

想到公主至今置身在那環境的辛苦，自己就沒理由說些軟弱話。年紀輕輕的公主都忍下來了，自己身為即將年滿二十歲的男人，豈有無法忍受的道理。

可是，一旦吐露一次真心話，淚水就如潰堤一樣流個不停。

冴紗用袖子遮住眼睛，向大家道歉。

「……萬分抱歉。在大家面前露出這種醜態……請各位不要在意。」

這身體究竟怎麽了？

以非男非女的「聖虹使」身分生活太久了，所以連心靈都變得暧昧模糊、無法沈著了嗎？

本來「男人」這種生物，是要像羅剛王那樣威風凜凜魁梧健壯。

隨著國王上戰場，成為國王的盾牌，奉獻肉體和生命。

相反的，「女人」就要像美優良公主和方才的王妃殿下們，婀娜多姿、內心堅強。當然更可以生下國王的子嗣。

會掉淚，並非是出自於哀傷。

而是對於自身的無能、悲慘湧現怒意之故。

公主直瞅著冴紗，輕輕地問。

「您不幸福嗎……？是不是內心有什麽苦？」

冴紗立刻回答。

「我很幸福。但是……」

公主握住冴紗的手。

「不管是什麽都沒關系，請跟我說！雖然力量微薄，但我會竭盡所能幫忙！崢崄的每個人都蒙受侈才邏無以回報的恩情。不是只有我，父王、母後和人民，只要是為了冴紗大人，全都會誠心誠意盡己所能幫忙的！」

非常感謝您這番話……但是，自己怎能詢問一國公主房事的問題呢？何況公主才十六歲。雖然她懷孕了就代表有行房過……可是冴紗身處的立場十分覆雜。

此時——女官像是想到什麽而開口詢問。

「這麽說來……在這段婚禮佳節中，都沒看到冴紗大人的親屬呢……？雖然之前聽聞冴紗大人的雙親已經亡故。」

冴紗微低著頭回答。

「親屬方面……其實我不認識。我從未聽父母提起過親屬的只字片語。或許他們還在某處生活……但自我九歲起，就不曾回過故鄉……最後就在不得回鄉的情況下過到今天……」

「怎麽會這樣？」

公主很吃驚的樣子，視線移開冴紗，撇頭轉向女官。

女官們面面相覷，說了些借口。

「……不……羅剛王絕不是那麽不通人情的人……」

「國王當然不是啦。陛下刻意仿造冴紗大人故鄉的森林，建造『花宮』的庭院。只要是能讓冴紗大人開心，陛下什麽都會做……只是……」

「沒錯，只是給的愛情太過了。不把冴紗大人關在自己看得到的地方就會擔心。所以多多少少做了些不太講理的事。」

女官長若有所思地接話。

「歸根究柢……國王陛下應該是無法理解親子之間的愛情吧。畢竟陛下的成長過程相當覆雜。」

冴紗咬緊嘴唇。

我絕無一絲責備羅剛陛下的意思……自己應該要這麽說的，但就怕一開口，嗚咽會從雙唇間沖出來。

……父親、母親……

懷念的森林之家。

群樹的嘈雜，鳥兒的鳴囀。

瞬間覆蘇的回憶鮮明至極……內心也因此備受煎熬。

冴紗在懂事之前，都不知道自己是「虹發、虹瞳」。因為家裏沒有鏡子，頭發又剪得很短。

離群索居住在森林深處，生活極為不便，父親也必須舍棄衛士的工作，家裏可說是一貧如洗……盡管如此，現在回想起當時的每一天，過得都是幸福無比。

但是，原本體弱多病的母親，在森林嚴苛的生活下縮短了壽命，在冴紗七歲的時候就蒙天帝恩召。

之後，父親在王宮前戰死，被葬在國家戰士墓裏，但母親應該是一直沈眠在森林之家的後面。

離開故鄉，已過了整整十年。

母親的墳墓上頭只放了一顆石頭，說不定已經認不出來在哪裏了。

……可以的話……

好想和母親訴說。在她的墳墓面前。

長久以來，一想到這不能寄望的事，就將之封印在內心深處。

如果被允許的話，一次就好，想到母親的墳前讓她看看現在的自己。想親自向為了自己而減壽的母親道歉。然後……為兩人死別之前的孩童時代，自己過得有多麽幸福一事道謝。

「冴紗大人，您必須跟他們報告您的婚事。」

不知怎麽的，女官長突然如此斷言。

「這是身為人類的道義。」

美優良公主以催促的口氣詢問。

「不能拜托羅剛王嗎？這沒什麽奇怪的吧？陛下也招待我國的人。既然是位溫柔的人，向陛下請求回亡母墳前參拜，一定可以通融的吧？」

女官們紛紛搖頭。

「不可能的。如果因為想家而難過，陛下會很傷腦筋的……畢竟，陛下過度保護冴紗大人，除了花宮以外的地方，都不希望冴紗大人前往。更何況是故鄉，陛下絕對不可能帶大人回去的。」

公主再度質問。

「既然不能同行，那冴紗大人一個人回鄉總可以吧？侈才邏有飛龍不是嗎？只要一下子就能抵達國內任何地方。」

從旁聽著她們對話的冴紗，心頭一陣激動。

因為他從來沒想過這種事。

「我想是不可能的……你們看，我這副模樣……」

公主的臉熠熠生輝接著說。

「既然如此！就喬裝成我的樣子如何？是我的話，不管騎飛龍上哪去都不會有人責備……」

她邊說邊露出害羞的笑容，並拿下假發。

「雖然非常失禮，但只要戴上這個……啊……諭朋，可以拿我的衣服和垂布過來嗎？」

嗯，知道了。看到他拿來的東西，冴紗的心臟強力地跳躍了一下。

……以薄紗制成的垂布……？

現在冴紗一行人蓋在身上的，只是一塊布，而這垂布是罩住整個頭，前布更是垂到胸前。

眼睛的部位則是織得很稀疏，透過這邊一樣可以看到前方事物。

冴紗也曾聽說過，山岳地帶因為雪反射的陽光相當強烈，而在南部地區則是會有灼熱的陽光和飛舞的熱沙刺痛眼睛，所以這些地方的居民都會戴著獨特的「面罩」。

女官們拍手叫好。

「這提議太棒了！」

「像現在只是披一塊布在身上就沒人認得出來。穿上這套連臉都遮住的服裝，就算被風吹拂，布也不會掀起來。」

謝謝您提出這麽好的提議。冴紗想。

可是，該不會公主和女官們，是要我自己一人穿著這套服裝外出吧……

冴紗動搖退縮，但公主卻一臉認真地將衣服遞給他。

「請穿上——在婚禮之前，請去為令堂掃墓，別讓自己留下一絲遺憾……花宮的各位也都會幫忙您，我也會代為飾演您的替身。我想，您只要在羅剛王回城之前先回到花宮，就不會有問題了。」

冴紗以前曾為公主的機智感到欽佩，但這次更是感到震驚。

……啊啊，盡管還是少女，但她果然還是一國的公主。

好羨慕您。他打從心底這麽想。

您的身分、您的知性，以及在萬分緊急的時刻也毫不膽怯敢於說出自身想法的內心自由。

不管被如何推崇為「虹之子」，冴紗終究只是鄉下衛士的兒子。跟生來就是被人服侍的王族相比，在根本上就完全不同。

猶豫了片刻後。

「好的，那麽我就……謝謝您的好意。」

冴紗伸手，膽戰心驚地收下。

沒有得到羅剛王的許可卻……心裏不時這樣想。

若是事跡敗露，陛下會有多生氣？

可是，如此良機，不會再有第二次了。

至今一直乖乖當籠中鳥的自己，今後也將以籠中鳥的身分度過一生吧。

苦痛與否……跟自己內心的感受無關。

只要那是國王的希望，自己很願意當只籠中鳥。

Ⅲ 懷念的故鄉

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