元令八年, 春三月，灞河渡游人如雲，萬株楊柳沿堤而栽, 柳葉含煙，絮若春雪，在這一片煙霧朦朧中隱隱傳來歌聲，“參差煙樹灞陵橋，憔翠楚宮腰。”春光和暖, 行人擡眼四顧, 頓被琉璃光吸引, 據說那是三年前意外失火後，聖人降下恩旨命令工匠為萬佛寺修築的八寶琉璃頂, 隔著春雪柳煙，一眼望去更是璀璨生輝。

人群紛紛停在路中，欲圖拜一拜琉璃佛光。堤岸寬闊, 可也經不住行人停留不動, 很快擁堵起來, 守渡口的兵士正欲上前疏散人群, 就瞧見不遠處馬車前, 頂頭上司陪著位深緋袍郎君，躬身行禮，一面瞥向他, 斥責道：“還不速速疏散人群！這裏是渡口，又不是游樂之地。”

兵士結伴上前疏散人群, 就見掌管京畿道的劉大人也被擋在人群中，他頓時驚愕，劉大人可是三品大員, 他還從沒見過這樣大的官......人群好不容易散開些，劉大人那身袍服擠的不成樣子，他也顧不上整理，快步跑向馬車前，他躬身行禮：“殿下金安，容臣告罪，臣已經下令立即驅散百姓。”

馬車布簾撩起，青袍郎君邁下馬車，淡淡說：“罷了，不擾游人。劉卿，不妨隨孤走出灞陵堤。”

“是，臣遵命。”

劉大人垂首跟隨著，他想東宮靈州平亂已有三年，據傳前些日子東宮將突厥人和靈州叛軍徹底逐出大昭境內，大勝而歸。上京百姓翹首以盼，等著東宮五鳳門前獻俘，可前幾日朝中卻由小道消息說，聖人令東宮先大軍回京前面聖。

沒想到竟是真的，晨起潼關傳信上京，他接到抵報緊趕慢趕終於趕到灞河前，原本時間是恰恰好。誰知道灞橋堤又成了新的觀景點，人潮湧動，生生將他阻隔在人潮之中，半分動不得。

劉大人偷眼打量幾眼，只覺東宮與從前大不一樣......遙想三年前，他曾在太平峪見過東宮一面，那時還是個矜貴世家郎君，氣質銳利，仿若一柄出鞘利劍。如今他輪廓愈發清雋硬朗，光華愈現，眉目間更讓人看不透，正正是矯矯莊王，淵渟岳峙。

避開人群，他們繞路而行，同行的還有緋袍宋秀文以及青衣獸首的禁衛。氣氛十分靜寂，似乎人群喧嚷半分也影響不得此處，劉大人不免尷尬，他抓耳撓腮說：“殿下有所不知，這萬佛寺三年前走水......上京百姓都說，如今有了琉璃佛光，定能保佑離人久留呢。”

本就靜寂的氛圍似是更靜寂了，劉大人聲音越來越低，他感覺那位禁衛大人看了他一眼，難道這平平無奇的話也犯忌諱？

宋秀面色一苦，停留半步，拉住劉大人說：“劉大人，下官還有事求教......”他心道怎麽非要說起萬佛寺，也是這裏頭內情覆雜，劉大人怕是並不知悉。三年前建寧侯府牽扯謀逆之事，聖人暗自將建寧侯全家圈禁萬佛寺。結果沙彌一著不慎，當夜走水，好巧不巧卓枝宿的院子就在近前。

俗話說月有陰勤圓缺，人有旦夕禍福。

人的命，有時候真是說不清道不明。

當年東宮避人耳目連夜奔波赴上京，沒幾日又連夜趕回靈州，其中種種他一字未言。到底是何心情，他不敢想，他們這些近旁的人還是透過李煥知曉的內情。何況卓枝說破天也不過是個五品金吾，算不得大人物，又是牽連隱秘，日子久了，也沒人記得建寧侯府少了位小侯爺。

雖說不知者無罪，這劉大人一張口就往這上面撞，宋秀文正欲岔開話題，沒想到卻見東宮停步，他攀折柳枝，語氣有種說不出來的意味：“傳聞不可信。”

他們一行人自麗正門進宮。

聖人正在一川煙絮聽琴，聽聞內侍來報，當即召見了東宮。至於宋秀文和李煥，他們兩人端立階下，靜靜等待。一川煙絮是座水中殿宇，四周清凈無人，宋秀文等得久了，開腔低聲問：“這幾日殿下醜時末才歇下，可是有什麽不適？”

李煥一怔，想了想才說：“倒沒什麽，寫信呢。”話落他神色微變。

“寫信？”宋秀文楞了楞，根本沒註意到細枝末節，他恍然大悟道：“寫給卓二郎的吧，這還沒到清明......三年過去了，殿下何必自苦如此，年年如此，每逢時節更是，唉！”

李煥心知此事與他所想大為不同，但什麽也不能說，只好一副默認的樣子。不過片刻間，那襲青袍身影自層層蘆葦中顯現出來，宋秀文邁前一步，行禮道：“殿下金安，不知接下來，殿下可要回到軍中，還是有其他安排？”

東宮一行走，沈吟片刻，他緩緩道：“不必，孤回儲宮，月餘五鳳樓進獻的事，另行安排。”宋秀文附耳停了片刻，見東宮再無後言，看來方才聖人交代的事，無需他們知曉，他識相告退，依稀聽見東宮問了句：“海寧如何了。”他心裏奇怪，也沒細想，滿心想著聖人提前召見所求為何。

這廂眼見宋秀文退下，李煥隨著東宮一行回到闊別三年的儲宮，看見劉內侍那張臉，李煥心覺萬分親切。東宮去外袍，只著白錦中衣踏入盥洗間走去，他問：“信呢？”

李煥趕忙呈上。

信封上寫著海寧呈遞，內造青紙，禁衛加印，由此可知海寧來信並非是卓枝寫的信，而是停留海寧的禁衛每月呈遞的信。這便要說到三年前，灞橋一別，卓枝驅馬離上京，也不許東宮留人相送。路途遙遠，一方面東宮擔憂她路上安危，另一方面也是憂心她自此徹底失了蹤跡，上天入地再也尋不著。故而雖沒明著派人，但是暗地裏也遣了暗衛護衛。

半年後，卓枝終於留在海寧，暗衛也就徹底留在海寧，每月傳信呈報海寧情形如何。只是這事隱秘，沒人知曉，就連卓枝怕是也不知情。

東宮接過那封信，緩緩展開信箋，他垂眸速速讀過幾遍，眉間不自覺皺起，良久他才面無表情放下信，回身邁進盥洗小間。一川煙絮中，聖人的話仿佛在耳邊回蕩，“男子年二十而冠，我兒如今正是時候。前些年靈州平靖耽誤了時間，如今也該成家。五鳳樓獻俘時，朕打算賜下婚事，太子妃的事，朕和你母後心中也有些人選，日後你們夫妻彼此扶持，長久才好。”

聖人打算賜婚，這是預料之中的事，無非早晚而已......水聲潺潺仿若溪流，汩汩不絕，東宮一驚方從夢中醒來，自靈州歸上京，途中馬不停歇，不過片刻間竟睡了過去。怎會有水聲？他擰眉正欲回首，卻被一雙柔夷捂住眼睛。

“阿枝？”

東宮握住她的手將人拽進懷中，他垂眸望著一臉無辜的女郎，不急不緩問：“你還知道回來？”他眼中漾著層淡淡暗光，掌心微微用力制住柔軟的細腰，那封信箋再度漫上心頭：“......與密族郎君日夜不離，如今阿枝是樂不思蜀了，嗯？”

懷中人並不回答，反是擡起素手慢慢拂過他頸項齒痕。

略有些癢，他喉頭微微滾動，按下她的手：“這次別想著蒙混過關，好好說話。”似乎是他的力氣大了些，懷中人心生不滿轉身欲逃。他略一施力，將她囫圇個鎖在懷中，欺身印上吻......宛若桃花瓣的水眸生出層層霧氣，如墜雲霧間，東宮猛然心驚，徹底清醒過來。

又是一場荒唐夢。

水已是徹底涼透。

他擰起眉頭，拎起一桶冷水，從頭到腳澆下去。處理完畢一身狼狽，換好衣衫，他閉了閉眼睛，阿枝種種痛苦情狀不斷浮現他腦海......東宮盯著滿池冷水，水平如鏡，照出他一襲中衣的身影，他面容冷刻，暗沈沈的眸中滿是自我厭棄，勾唇嘲道：“寡廉鮮恥。”

良久，他才踏出小間，疏月松風各自捧著衣衫佩玉，早已等在一旁。東宮換了身青布長袍，既不佩玉，也不戴冠，翻身上馬一行往長春觀去了。

東宮連夜出城，自打進了長春觀就不曾出來，一心山中修行。

熟料一封來信攪亂了這份平靜。

就在元令五年廢太子生女卓枝悄然薨世之後，謀逆風波暫時平定，聖人也總算放下了心。況且走水卻是禁內無關，反而其間似有肅王手筆。原以為這事便是清風過耳，無影無蹤了，誰知次年肅王逃亡河西，打著昭雪的大旗，推舉出個什麽東陽王世子。

起初，宗室聽了這事都覺可笑。卓枝的身份，宗室明知不言罷了，怎麽又冒出個贗品來充數？肅王也太沒譜了些。眾臣不明其間，反覆上書請聖人肅清謠言，聖人卻又起了疑心，遲遲不動。沒成想今年春二月，東陽王世子的名聲突然耳畔大作，甚至還有百姓挖出天外隕石寫著“東陽必王”的狂悖大論。

聖人總算正視此事，沒想到越查越生疑，可真是拔出蘿蔔帶出泥，一連串的真假疑問統統湧到眼前。也就在今年三月初，也就是東宮回上京的前幾日，朝中眾臣齊齊指責肅王混淆皇室血脈，決心幹脆公布卓枝死因，將這事端到明面上來，坐實了卓枝是燕恪遺腹子的身世，也好徹底堵住鄉野傳言。

可是肅王早有後手。

三月底，他去信一封傳到禁內，其中句句驚天，更是暗指卓枝與東宮有私情......要知曉這般艷/情逸事，不論真假，一旦有了些許苗頭，於人是謠言殺人，於國則是動搖國本，一國之儲君，牽連這等悖逆之事，如何堪掌家國？

何況這也是逼迫朝中否認卓枝是東陽王世子的身份，與此同時也就坐實了另一位世子才是真身。加之如今東宮與堂妹牽扯不清，於謀逆反倒是正倫理，清君側了。

這封密信甫傳入宮中，聖人面色鐵青，捂著胸口重重坐回龍椅，他神色變幻不定，當即下令方內侍暗查此事。熟料這事卻有些似是而非，捕風捉影，一時也說不清楚。

雙方雖說立場不同，但矛頭不約而同對準了卓枝，畢竟肅王踩卓枝就是踩東宮，那是項莊舞劍意在沛公；而朝廷則一方面不願承認東陽王世子另有其人，一方面也不願儲君蒙塵，只好在卓枝身世上大做文章，將她是個男子叛臣的身份定死了。

這事喧囂塵上，自元令八年四月起直到九月，近乎半年“卓枝”這個名字被群臣口誅筆伐不止，好似幸虧她死的早，不然非得車裂淩遲不可，東宮也順勢自請赴長春觀齋戒修道，只可惜仍未能鬧出結果。

萬沒想到，九九重陽聖人降臨華山，眾臣陪同登高，就在那時竟冒出個女子，她自稱是肅王姬妾，懷中書信數封甚至還有人證——當年陪同廢太子妃楊氏誕子的一品奉德夫人李氏。梧河諫言之後，楊氏全族流放三千裏，死的死，殘的殘，最終抵達玄缺的十不存一，奉德夫人算算年紀已是耄耋老婦，竟然還活著？從前奉德夫人也是上京一品誥命，自然識得她的人數不勝數，半點不怕人假充偽證。

肅王串通何內侍偽證的書信，毒殺劉氏的刺客，楊氏畫像加之奉德夫人指正，眾目睽睽之下，任是誰都不能堵住悠悠眾口，真相終於大白於天下，原來當年楊氏僅誕下一子。可是這結果雙方並不滿意，肅王失去打壓東宮的利劍，朝廷則是被迫承認東陽王世子尚存於世。她這一招，打亂了全盤算計，肅王姬妾反而站在風口浪尖之上。

誰都以為這女子活不成，果然她消失人前，眾人猜測定是遭遇不幸，哀嘆幾聲，也就無人關註了。

紫雲樓前，內侍小心偷眼覷著東宮的面色，只見他身穿細布青袍，面容清端，一雙眼睛深不可測。小內侍苦了臉，恨不能閉起耳朵當個聾子，殿內女子聲音清晰傳入耳中：“無人指使，妾身只是受過卓大人救命恩德，妾只是，”她的聲音愈發高昂，“恨！“

“諸位大人明知此事存疑，但仍為了堂堂大事，一個個都恨不得將卓大人踩進汙泥裏，以證明自己靴底幹幹凈凈，沒沾染上一丁點臟！她為國盡忠，力挽狂瀾，於大義無虧，哪一點不比堂前諸位大人高潔，你們卻橫加指責，說她是叛臣賊子，竟要挖墳掘墓！妾想問問諸位，為什麽要這樣將臟水全都潑到死人頭上！枉你們自稱讀書人，滿肚子聖賢書還不如餵了狗，厚顏無恥，枉為人臣！”

——“拖下去！將她拖下去！”

隨著王嫣然被押下去，群臣也紛紛退下。

紫雲樓內只有聖人端坐高位，他移目望向殿外，正欲東宮視線相對，聖人年老但不昏聵，肅王姬妾怎麽會突兀現身山前，要知早在十日前禦林衛已經肅清內外，不留任何嫌疑外人。就算她狡猾設法混入人群，那奉德夫人一個大活人，她是怎麽將她自千裏之外尋到，並送入儀隊之中？更別說那些書信刺客，她一個小小姬妾焉有本事將這些人齊齊扣押？

......打鬼借鐘馗，姬妾不過是鐘馗罷了。

孟子曰，君子引而不發，這是東宮的手筆，山中五月，世人皆以為東宮不堪見人耳目，誰知在這裏埋著一筆，果然沒白修行啊。

此時已經是秋九月，秋風蕭瑟吹徹寒涼，聖人察覺陣陣涼氣襲面，他輕輕咳嗽數聲。王德全忙侍奉著他飲下參湯，聖人眼皮子耷拉下來，遮住滿眼精光四射，肅王精於小道，卻戰事不利，潰敗如流。若非打算借此事，好好捋一捋朝廷重臣，肅王這張虎皮根本披不起來！不日將其，以及生生從眼皮子底下逃脫的東陽王世子卓泉抓回來，屆時萬事明晰。

從前他一度認為卓枝葬身火海是肅王手筆，結合這樁緋聞，前幾月沿著一路向上查，背後縱火竟隱隱指向東宮。

當時心覺奇怪，推己及人，便也想也許東宮為掩人耳目殺人滅口罷。

可若是為此，何必又大動幹戈，為何非要證明卓枝一身清白？如今看來，期間必然有異，肅王那封信恐怕不是什麽虛假緋聞。卓枝，她，真的死了嗎？不過片刻之間，他心思鬥轉，招招手：“吾兒，過來。”

東宮躬身行禮，緩步上前。

聖人將那盞參湯遞上前，他死死盯住東宮，俯身快聲問：“宋氏三女，性情端淑，與你正相配，願婚否？”

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