炎炎夏日, 仿若有誰忽的傾倒滿銚冰塊，激的她渾身一顫，背上額間生滿了淋漓冷汗, 熏風攜裹著無窮無盡的熱氣撲面吹來，又好似烈火烹油，一時冷一時熱，她靜立原地，好半晌才頹然坐到臺階上。

“我, ”她聽見自己低啞的聲音, 怔楞片刻, 忽然意識到和系統對話不需要出聲。

清和堂不過是小半月未曾回來，怎麽擡眼一看滿是陌生, 庭中繞階而生的牡丹紛紛雕謝，零落一地殘紅，院中那株石榴樹更是只餘下滿樹枯枝殘葉, 好生蕭條。

她擡手抹去額間冷汗, 胸腔之中那顆劇烈跳動的心臟終於平覆, 她眨了眨酸澀的眼睛, 心中問道：“東宮九月遇刺？是誰？”

“叮咚, 事關任務，無可奉告。”

她又問：“我可以不開啟支線嗎？”

“叮咚，經過系統測算, 建議玩家開啟支線！”

“為什麽？”

“叮咚，系統經測算玩家若按照主線劇情, 近五年之內大昭境內海清河晏，並無任何大型戰爭。基於玩家選擇武將之路，元令九年之前, 玩家無法達成官居一品的成就。屆時玩家生命值降低一以下，則游戲自動結束，結局失敗！”

——“還有期限嗎？”

“叮咚，官居一品提示您：您的生命值還有四年。請玩家仔細查看基本信息，系統更新信息時已經提醒！”

卓枝心臟猛的跳了一下，她重新打開個人面板，看到那條不甚明顯的信息，從前她一眼掠過，完全沒註意到她的生命值由“？”變作“20”。

她喃喃自語：“為什麽？我能活多久是系統規定的嗎？如果這一切都由系統規定，何必又要我去做什麽。”

系統滋滋片刻：“叮咚，玩家這具身體機能不健全，毒性甚深，唯有完成任務後才能將全部點數兌換為生命值，自動加成名臣光環！”

風聲也安靜，整座清和堂似乎充斥著沈默的靜謐。

萬事突變仿若滅頂之災，她慢慢地走向庭中石榴樹，輕柔的撫摸它的枝條，縱使她的力道輕之又輕，“哢嚓”一聲，枝條折斷落在冰冷的梅花石徑上，那枝條已經太過衰敗，哪怕是一陣輕柔的風也能使它折斷，粉碎，最終化作虛無縹緲的齏粉。

她無言垂首，腰脊上竄起一股冰寒的冷意。卓枝微微笑，很快她控制不住越笑越開，最終她勉力扶著石榴樹，整個人滑落進花泥中，她樂不可支，笑著笑著幹脆躺倒在一片花泥中。

“河西定陽王挾福頤公主之名趁此謀亂，七路藩王清君側，率軍百萬長驅直入據關中，民不聊生，上京百萬民，十不存一。元令九年，肅王胸有丘壑，據西北不出，直待藩王之亂久久不平，各自損耗，最終鐵騎踏上京。”

那段話歷歷在目。

荒謬，真是荒謬。

她不是玩家。

系統才是玩家。

她聽見自己心中說：“還是說，這才是系統的游戲？它將我玩弄於股掌之間，高高在上俯視著我，嘲笑我生如螻蟻，恬不知恥向罪魁禍首下跪求饒，只為了多活那一日半日？為我一人之生，令天下生靈塗炭？”

從前看到類似的問題，倘若玩家是一個絕癥病人，那麽他願不願意按按鈕，每按下一次，他便能多活一天，而世上同時會有一人死去。不過是紙面上的問題，毋論對錯。可是，當這個選擇真正擺在她面前，她根本不可能選擇按下按鈕。

她不是頭一日來到這世界，她見過飽受韃靼之苦的流民百姓，也見過屠城之後的空寂無人滿地血跡的城陽，還見過解除保泉之圍那日滿城歡欣雀躍。若為了她能長命百歲，就要是這樣的悲劇不斷上演，長達數年之久，她做不到。

她也不是聖人。

但她想，這種事任何一個普通人都做不到。或許是她的問題太過覆雜，又或許是其他原因，系統滋滋不語，最終系統急切的說：“叮咚，玩家這具身體機能不健全，只有獲得更多氣運，才能完成任務，”它的聲音好似魔鬼的引誘，“玩家將會獲得一世盛名，榮華富貴，取之不盡用之不竭，你不想擁有嗎？不費吹灰之力，玩家是否接受......”

它一連問了數遍，卓枝已經不願回答它。

“叮咚，玩家拒絕接受支線任務，系統將於三個月內暫停玩家一切系統權限！請玩家妥善深思，選擇有利的任務！”

“叮咚，請玩家接受第一次拒絕支線任務的懲罰！雷劈之刑（0/3）。”

好像一下子吹熄了燈，耳邊全部雜亂聲音瞬間消失。

又是這個，卓枝閉上眼，她想起上次遭受系統懲罰時的感受，那種痛入骨髓，甚至懲罰之後，身體還會產生幻覺，時不時輕顫，好似又有一道道雷悍然劈下來。但是那種疼痛卻是精神上的，肢體並無絲毫損傷。

她心平如水。

此時此刻她已經是心絕望至極若死灰般，那種疼痛和威脅並不能使她的心波動分毫，反而是一種異樣的憤怒盈然於心，使她久久不能平靜。卓枝深吸一口氣，她若有心情大幅度變動，那他，東宮便能察覺什麽。

雖說如今兩人再無關聯，但她也不願他得知什麽。

三

二

一

第一道雷劈了下來。

時間過得很快，又好似很緩慢。不知過了多久，她終於感覺到草叢中蟲鳴聲聲，卓枝摸了摸心口，身體猶在不自覺發顫，但是她心裏並無異樣，也感受不到其他情緒。看來，系統給與的精神傷害，只要她心裏無明顯波動，東宮便不能感知。

卓枝仰躺著望天，心道正如從前那次，系統提示過若東宮身亡則小世界瞬間顛覆，重新確立天命之子。這個支線或許就是重新確立天命之子後的結果，新的贏家看來應該是肅王。

從前主線做任務大有好處，系統便要求她拼盡一切去維護東宮性命。如今系統寄宿她身上，無法變換目標，為了獲得更多的氣運，便又要她顛覆小世界，改去維護另個人。萬千生民，在系統眼中只是游戲中的NPC，舍去部分就能換得更多，這筆好生意，它自是要做的。

歸根究底，她也不過是一個獲取氣運的工具人。

卓枝起身邁入清和堂，這會已然冷靜下來，完全可以不想系統那攤瑣碎雜事了。她去掉長袍，慢慢踏入水中，溫柔的水波漫過她的膝頭，腰腹，最終沒過瑩潤白皙的肩。卓枝將臉靠在浴桶邊沿，心想大兄的事，明日她要去肅王府，無論如何也要見面詳談......東宮，刺殺之事或許確有其事，她若能想法子提醒一二，便也更好不過，此事按照系統預告，刺殺發生在九月，如今還是五月末尾，還有三個多月的時間，倒也不急於一時。

還是先見大兄比較重要。

翌日，東方破曉天色尚早，卓枝早早守在坊門口，等待著鐘鳴開市。熟料鑄銅大鐘一連響徹三五遍，坊市大門依舊緊緊閉合，絲毫沒有開門的預兆。她焦慮的等著，時而仰臉看天，這會已過了辰時三刻，無論如何也該開市了。

她的手微微輕顫，這是昨日雷劈之刑的後遺癥，卓枝雙手緊握極力抑制顫抖，快點開市吧，她心中暗暗祈禱，可是上天沒有聽到她的誠懇禱告，一陣急促的馬蹄聲由遠及近快速飛馳而過，坊市郎的聲音飄散在風中：“聖人有諭，今日上午不開市！”

夏日毫無預兆的陰沈下來，城頭積起層層烏雲，濃雲愈積愈厚，好似即將承載不住濃郁的水汽，瞬時瓢潑而落，可是卻並沒有落雨。卓枝茫然，擡眼去望，只覺積雲沈甸甸壓在心頭。

午時前不開市，她低聲重覆幾遍，無妨待午時過後再趕往肅王府，一切也還來得及。只是上午不開市，她慌張的想總不會就趁這當口派羽林衛圍了肅王府罷。坊市之外的街面上好似傳來隱隱的哀樂聲，她側耳靠在墻壁上細聽，上午不開市，難道是為了發喪？

為誰？

定然不是皇族親眷，不然宮中早就遣內侍前來通知事宜。就這樣時而慌亂，時而不安，她守在門邊提心吊膽一上午，終於鑄銅大鐘再度響起，這次傳來的是開市的消息。

她騎馬趕往肅王府，這次較之從前順利許多，她遞上帖子，王府管事的便將她引進花廳，語氣不冷不熱：“卓郎君等待片刻，老奴派人去請卓大郎前來。”說罷，從花廳側緩緩邁進一水的侍女，桌案上堆起數碟茶點，果子露等，烹茶的侍女跪坐在竹席上，已然開始煮茶。

過了一炷香的功夫，門扇灑金紫竹簾半掀，藍袍內侍恭謹的擡手撐著竹簾，他錯身請進來一個身穿凝紫鑲金長袍的男子，他周身裝扮難掩貴氣，具是千金難買的。他甫一擡頭，看著那熟悉的眉眼，卓枝登時撐著桌案站起身，她聲若蚊蚋：“阿兄，我們許久未見了，這次有要事對你說，我們能先回去嗎？”

卓泉涼涼的看她一眼，唇邊露出了一絲笑，兀自端起茶盞漫不經心的品茶。

他不願意離開肅王府。

卓枝環視四周，盡是些侍女內侍，粗粗一看竟有數十人，萬般無奈她只好說：“請阿兄屏退左右，這事不足為外人道。”

卓泉微微動唇，卻並不出言，只是輕拍桌案，眾人瞬間全部退下。

室內靜寂，唯有紅泥小爐上煨著那壺熱茶已起了三沸，咕嘟咕嘟冒著熱氣，水花沸蹦，時不時濺落在竹席上，洇出片片難看的暗影。

卓枝不自覺邁近了幾步，她看著卓泉，總感覺卓泉看上去有種說不出來的似曾相識，可是很快她便打消了這種念頭，說起了正事，她聲音很低：“我聽說，”她不自覺舔了舔幹澀的嘴唇，“聽說聖人抓到了刺客，那刺客家中搜出了侯府的衣裳和東陽王世子的印鑒，印鑒上纂刻著‘潺潺’二字，刺客更是與肅王府有著說不清道不明的幹系。聖人不會放過謀逆之人，肅王首當其沖，阿兄隨我回侯府，若有什麽，我們先去太真殿求見聖人，請罪也......”

卓泉隨手捏碎一枚桃花酥，粉瓣頓碎，他拍了拍手中碎屑，回首細細的望著卓枝：“聽誰說的？”

“我，”卓枝遲疑了一下，沒有說出應道奇的名字，她磕絆著解釋：“消息來源比較可靠，無論是真是假，我們先離開總是無錯的。”

卓泉端起茶壺倒了盞茶，放在桌上，他說：“你懷疑我？你是我的嫡親姊妹，旁人尚未疑心我作奸犯科謀大逆，你倒是先疑心我是東陽王世子？如何，還要我先去請罪？”

卓枝搖首，她只是懷疑肅王前行牽扯卓泉陷入謀逆大事，更不可能疑心卓泉是東陽王世子。可是她不願意在外面，說起她的身份問題，只是搖首分說：“阿兄，阿娘阿爺還在家中，無論如何我們先回侯府，此事我一定會解釋清楚......”

——“嘩啦”一聲。

卓泉猛的擡手將那只鬥彩暗繪八仙盞砸向紅泥爐，杯盞單薄，消薄的碎片瞬間灑落滿席，他高聲怒意沖沖：“那是你阿娘！”

他看著卓枝，面上忽然掛起詭譎的笑容，直教她感到毛骨悚然，卓枝後退幾步，只見他咧開嘴勾起笑：“你聽誰說的，”他捂住卓枝的嘴，接著說，“燕同說的，卓枝，花卿，妹妹，你該好好關心關心你自己。雖然沒人知道，燕同曾夜訪清和堂數次，趁夜私會，悖逆人倫，這種滋味好受嗎？”

卓枝握緊玫瑰椅扶手，她眼前微微發黑，血液脈流奔騰不息，耳邊什麽也聽不到，只是一陣陣嗡嗡然，她時至今日才明白什麽叫誅心之論，言語如刀。卓枝卻想她做的沒錯，好在他們日後以無瓜葛，從前的事沒什麽知曉，時間久了日後更無人知。

到那時，他依舊清風朗月，如玉如璋，斷不會受到這種指責。

不過片刻間，卓枝便勉力鎮定下來，她的眼珠子微微發顫，甚至不敢直視卓泉，只一味說：“阿兄，既然知曉我不是，那你就更應當回到侯府。”

卓泉輕蔑的笑，他一抻長袍，悠然靠坐在玫瑰椅上，哂笑道：“回去做什麽？受你的連累，等死嗎？花卿，看在我們兄弟多年，我再告訴你一件事。”他眼神中浮起憐憫之色，仿佛逗弄罐裏蛐蛐般，只需一根稻草，便能逼得它們相互撕咬魚死網破，他以氣聲說：“眼下燕同借事遠赴靈州平亂，那裏等著他的只有無窮無盡的刺客。他到靈州之日，便是他的死期。”

“今年秋，他必死無疑......”

卓枝張皇無措，仿佛聽不懂似的，只楞楞看著他。

她看上去那般無措可憐，卓泉卻突然失去傷害她的興致，他恨聲說：“今天，這會子燕同說不得還沒離開儲宮，看你能不能趕上前去報信？不要再來找我，不然你那些亂，”他看著卓枝眼睛逼得通紅，似乎要滴出淚，卓泉話音一停，“否則你那些腌臜事，我就昭告天下！”

他沈聲一字一頓：“不要再來。”

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