南市不如西市北市那般熙熙攘攘，更沒有人聲鼎沸的酒肆，曼妙媚人的胡姬。這裏大多是尋常百姓，來販賣些自己吃不完的瓜果蔬菜、米糧油面，或是家中妻女織的棉麻絹布，更有獵戶漁樵來兜售一日所得。

“諾，這一年的房錢我便先給你了，”蘇誨抽了百錢，硬塞給劉繒帛，“貴府為何不養些雞鴨？”

劉繒帛苦笑，“其實家中也曾養過，只是先前綺羅大病一場，都已盡數吃光了。後來阿娘忙於活計，我日日苦讀，綺羅年紀尚小，也便這麽耽擱下來。”

“那我來養罷，”蘇誨不以為意道，“貴府可有田畝？”

“原先也是有的，只是父親去後，母親也無心力再去耕種，便統統變賣了。”

蘇誨挑眉，“空地呢？”

劉繒帛想了想，“屋後倒是有些空地，約莫有半畝罷。”

蘇誨其實對什麽畝啊丈啊都一無所知，便懵懂點頭，“也就是說能種些果蔬？若是能自給自足，豈不是能省下很大一筆開支，你為何不想想呢？”

劉繒帛長嘆一聲，卻不多言。

蘇誨滿心疑慮，卻還是買了兩對蘆花雞，又買了些菜種，如胡芹、白菘、赤莧、蘿菔一類，快要付錢時，卻被劉繒帛搶下，說是一年房費絕不到百錢，這些雞鴨魚菜日後定是眾人同享，他家中有三人，所以菜金理應由他來付。蘇誨自是不讓，兩人一番爭執後，最終決定各自擔負一半，最終滿載而歸。

蘇誨回府後，先粗粗沐浴了一番，便想著去伺候那些帶毛畜牲。還未走到院中，就見劉繒帛坐在胡床上，正削了竹條編著什麽。劉綺羅趴在一邊，手托著腮看著他。

“這是？”蘇誨繞到他身後，好奇問道。

劉繒帛還未答話，就聽劉綺羅笑瞇瞇道，“蘇哥哥怎麽連這個都不懂，這是雞籠呀。”

蘇誨看向在院子裏歡脫踱步的四只蘆花雞，莫名其妙道，“讓他們跑著便是，何必用樊籠桎梏，豈不是磨滅了他們的天性？”

劉繒帛忍不住笑出聲來，“你倒是個仁善的，本就是用來吃的牲畜，難不成還要供起來不成？”

“久在樊籠裏，覆得返自然麽？”劉綺羅也跟著起哄。

蘇誨瞪了劉繒帛一眼，劉繒帛也不惱，不甚熟練地將竹條變成一個個小框，“白日倒是還好，而到了晚間，難免會有黃鼬社裏一類來叼，關起來總歸要好些。”

蘇誨點點頭，轉頭又去看菜種子，遲疑道，“先前你說無暇料理菜園，不如你教了我，你安心溫書，我來罷。”

“你當真不想科考了？”劉繒帛蹙眉，又顧忌劉綺羅，並未多提，“若是得空，我也會打理。”

說罷，便開始拉著蘇誨教導起來，從哪種菜喜旱，哪些菜陰，哪些菜需肥……

說到此處，蘇誨抑制不住地陣陣反胃，劉繒帛見他慘白面孔，嘆息道，“你每日記得澆水便好，培土用肥一類還是我來罷。”

蘇誨搖頭，“我總是要學會的。”

劉繒帛剛想說些什麽，就聽劉母喊幾人用晚膳，便只好不提。

晚上，二人回到房內，劉繒帛按慣例伏在那小幾上溫書，蘇誨卻躺在榻上，一動不動，兩眼直楞楞地看著屋頂。

“蘇兄，”劉繒帛躊躇道，“經此變故，你到底是如何打算的？”

蘇誨漫不經心地擡眼，“打算？自是好自為之，好生活著。還能有什麽別的打算？每日或耕讀於東籬之下，或浪蕩於山水之間，悠游自在，有何不好？何況博王孫不還曾經引過古人之言，曰才子佳人，俱是白衣卿相，何必去看那些公侯臉色？實不相瞞，我深以為然。”

劉繒帛蹙眉，“難道你真的不打算出仕了？可我聽聞念著長公主的情面，聖上已經赦免了你，不至永不錄用罷？”

“是啊，我母親一條命給我換來這個恩典，我果真應該跪伏到九門之外，高呼聖上英明？”蘇誨諷刺道。

“那你……”

“我早已看透了，什麽功名利祿，什麽萬古流芳，不過都是騙那些凡夫俗子的把戲。說到底，聖人之言與我何幹？國運民生與我何幹？公孫鞅變法，方有秦國六世之餘烈，可最後呢？還不是五馬分屍，棄屍荒野，就算秦國一統天下，他又得了什麽？不過是一時功業，還有那青山松柏的虛言罷了。”

劉繒帛正色道，“可我以為，九泉之下，他定也是告慰的。”

“呵，”蘇誨眼裏滿是寒意，“狡兔死走狗烹，帝王家哪裏有什麽情義？對他們有用之時，便是股肱之臣、輔弼之臣，對他們沒用了呢？便統統都是亂臣賊子。”

見劉繒帛不茍同的目光，蘇誨勾起嘴角，“當然，我說的並非我之家事，咱們的聖上，卻不看這些，他只關心臣子聽不聽話，若是一個個都如同貓兒狗兒似的搖尾乞憐，那才是再合意不過。”

“這可未必，”劉繒帛起身，“士族出身，恐怕終究是遮了你的眼了。出仕與否，關節在你，我並無意強說，可我到底也是朝廷的舉子，主辱臣死，有些話我不得不提。”

蘇誨不無驚訝，心道劉繒帛不顯山不露水，竟還是個舉子，難怪他三更燈火五更雞的，原來若是他想，今番科考便能下場。

“士庶之爭我不想多談，你可知原先百姓稅負幾何？”

蘇誨下意識地搖頭。

他不食人間疾苦，劉繒帛也沒指望他能知曉，淡淡道，“先帝時是收獲一石輸官一鬥，可聖上登基後便改為三十石輸官一鬥，就算是如今要出征北疆，也只升至二十稅一。至於勞役，聖上更是減免一半，若是家中獨子，甚至不需服役……”

蘇誨板著臉，不以為然道，“那與我又有何幹系？”

劉繒帛對他向來忍讓，今日卻破天荒譏誚道，“蘇兄入塵世日短，再過段時日，恐怕你也就愈發明了了。”

他不無失望地看了蘇誨一眼，轉頭繼續攻讀他那聖賢文章去了。

蘇誨闔上眼，一陣胡思亂想後，不知不覺便睡熟了。

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