第二十一章
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第二十一章
蕭景默拉著白琦：“玉和，你得幫我。”
白琦淡淡看他一眼，似乎不明白蕭景默為什麽還要去插手簡家的事：“你和他都已經斷了，你要知道，你再為他做什麽，他也不會承你的情。就算這樣，你也要執意插手？”白琦反問一句，自個到覺得有幾分不可思議：“我認識的蕭景默什麽時候也變得這樣不計回報了？”
“你先別尋我開心了。”蕭景默哭笑不得地瞪他一眼，眉宇間的愁煩全化作了兩道緊蹙的眉峰：“我知道他不願承我的情，可是我不能看著他、就這麽毀了。”他看著白琦，神色間竟是認真無比：“玉和，你知道嗎？我是真的舍不得。”
白琦輕嘆一口氣，腦海裏浮現出那個宛如蘭芝玉樹一般地俊秀男子，想不到會是那樣一個人，把蕭景默這顆搖擺不定的心給栓牢了。
“你也知道我不敢動用自己的力量，有一點風吹草動，少不得便被京裏那人知道了。我雖不是做什麽與他不利的事情，可也不想讓他知道我和若林的牽扯。如今也只能拜托你了，我身邊信得過的影衛就那麽兩個，實在有限。”
蕭景默總算是頭一回有求於他，白琦嘴上調侃得厲害，到底是不會見死不救。
“行了，這件事看起來玄乎，其實說透了，八九不離十，逃不脫是同行的栽贓構陷。只要把留芳閣裏頭一幹仆役順次查過去，大概也就能摸出些許蛛絲馬跡來。”白琦分析得頭頭是道：“你也別太心急，你那塊心頭肉，出不了什麽事兒。”
蕭景默和白琦一插手，事情便簡單多了。
兩人先去了趟留芳閣，徑直去作坊裏看了看，祈叔領著兩人，一邊引路一邊解說香粉的制作流程和步驟。一般來講，選料、配方等前期預備，通常都由簡若林親力親為，當然在過程中，研磨花粉提取花液一類的活，還是有專門的仆役執行。
蕭景默將閣內一幹人員排查了個遍，本以為總能尋著些端倪，卻不想上上下下百來號人查過去，竟沒有一個值得懷疑的。不是閣裏呆過上了年頭的老人，就是性子忠厚背景純粹的人，找不出有出賣留芳閣和陷害簡若林的理由來。
蘇州城裏的香粉鋪子雖然是留芳閣一家獨大，但是畢竟其香粉造價較高，算得上是頂頂的奢侈品，便是最普通的香粉，尋常人家也只是勉強能夠擔負。所以少不得還有其它的香粉店鋪，價格比留芳閣要低一些，便是生意不景氣，也是能和留芳閣分庭抗禮者。只是這些鋪子，怎麽看也不像是會出手對付留芳閣的樣子。
左右行不通，尋不著源頭，蕭景默想著簡若林還呆在府衙大牢內，不禁越來越頭疼。
話說兩邊，簡若林自數日前被人鎖了來，便上了手腳鐐銬，關進大牢裏。
那鐐銬是精鋼打造，又結實又沈重，縮在一雙纖纖細細的腕子上，頭一天就磨破了皮。鐐銬纏身，簡若林便是稍微動一下都難。雖說是被懷疑制作出有毒的香粉害了人命，但是尚未過堂審訊，也尚未定罪，怎麽就把他當做重刑犯一般看守對待？
偏偏簡若林是個極隨和淡然的性子，即便心中有疑，也只藏著不問。便只是一味忍著，不想多生事端，反正心中坦蕩無愧，也不懼怕那些欲加之罪。
牢裏昏暗潮濕，環境簡陋不說，蚊蟲蛇蟻也不少，簡若林自幼愛潔，哪裏受得了這般苦。加之牢飯更是鄙陋，幾天下來，可謂苦不堪言，甚至隱隱盼著官老爺早些提他過堂，也省得受這份活罪。
這麽捱了幾天，終於在一個深夜，簡若林迷迷糊糊蜷著身子在石床上睡過去的時候，被人推搡著拖拽出了牢房，兩個衙役頗為兇神惡煞的樣子，一路將他拽到了刑訊房。
簡若林看著那些掛滿墻頭的刑具，還有地上暗紅銹色的可疑斑駁痕跡，那股子睡意早已走得幹幹凈凈。再擡頭一看，一人端坐在刑案後頭的太師椅上，隱在陰影裏看不清形容，他旁邊，卻一字橫列著一幹衙差，看這陣勢，頗有幾分唬人。
“下方何人？報上姓名。”
簡若林一早就被押著跪好了，眉峰微蹙，答道：“草民簡若林。”
“留芳閣可是由你主事？”
“是。”
“你可知罪？”
“草民自問未犯國法，是以不知所犯何罪。”
柴火嗶嗶啵啵地燒著，寂靜之中，驚堂木重重拍下：“大膽刁民，你所作之香粉，已被證實有毒。如今更有無辜女子因你所作香粉之緣故，死於非命，你還敢砌詞狡辯，還不從實招來！”說罷，又是重重拍一下驚堂木，那沈重鳴響震得耳膜嗚嗚回響。
“請大人明察，留芳閣所出香粉，絕對不可能有毒，此事必有蹊蹺……”
還未說完，便被人打斷：“無需狡辯，你定是一時大意不察，將有毒之物摻入香粉之中，雖是無心之失，終害人命，你敢不認？！”
這一句一句地，叫簡若林也漸漸摸出些頭緒，似乎那人的審問，更多是強加罪名，逼他招認。心中細思，卻又開始抓不著源頭了，究竟為何非要他認罪，又為何會牽扯上人命淪落至此，簡若林此刻也是百思不得其解。
想了想，本欲再行辯解，可話到了口中又吞了回去，終於決定緘默不語。
那審問之人不見回應，語氣中漸漸有幾分惱羞成怒的意味：“你以為不開口，本官便拿你沒辦法了嗎？再不招認，本官便要大刑伺候了！”
簡若林終於忍不住，擡頭之時，憤怒中帶一些咄咄逼人，目光如電，直視上頭暗處那人：“人命官司，依律當開堂審理，允民於衙門之外旁聽觀看。如今大人卻是夤夜提審，重刑威喝，敢問大人，憑的是當朝哪條律例？！”
那人被他這一句噎個啞口無言，半晌才惱恨著指著他，咬牙切齒吐出兩字：“掌嘴！膽敢以下犯上冒犯本官，給我狠狠掌嘴。”
刑官領了命令，便拿了竹板子到簡若林跟前，狠狠幾下，只聽得竹板擊在肉上劈劈啪啪的脆響，簡若林原本細膩俊秀的臉便被抽打至紅腫，嘴角沁出幾點血絲，兩頰高高腫起，竟是一副無端的淒慘模樣。
簡若林忍痛咬著牙，待刑官又抽了幾下，那人才滿意，揮手示意刑官退下。
“本官也不想為難你，你犯了什麽事，趕緊招了出來，你我都省些事不是？”
簡若林唇色如血，然而一雙眼卻還是雪亮的，只定定看著上面那人，也不言語。反倒是那人被簡若林這坦蕩無謂的眼神看得發怵，色厲內荏地呵斥兩句，見簡若林始終不肯松口，惱恨之餘，卻是靈光一閃，突然陰冷一笑。
那人一身官袍，走到簡若林身前，便執著他右手，一根手指一根手指地捏在手裏反覆揉摁。簡若林想要抽回來，卻被兩邊的衙役摁的死死的動彈不得，只能任由那雙手意味不明地撫摸自己的手指掌心。
過了一會，才聽見那人操一副惋惜口吻說道：“好一雙制粉研香的巧手，要是廢了，該有多可惜？”說罷瞥一眼簡若林，果然看見預料中蒼白的臉色。
文人的筆，舞者的足；俠客的劍，歌者的喉……本質上都是一樣的，是逾矩生命的東西。
而對於簡若林，這雙手，便是等同於他的命，甚至是一種超越了生命的意義。
他聽見那人冷冷說了兩個字：“拶指。”身子便是不由自主一顫。
（寒月嘮叨：拶指啊，又是拶指，我是有多喜歡拶指……窘了。。。）
接下來便被按著，兩只手被迫展開，套進了刑具裏。手指被硬木硌著的滋味並不好，簡若林有些無措和害怕，擡起頭來看著居高臨下的那人。
“知道怕了？快點承認畫押了，可就不用受這皮肉之苦了。”
怎麽能不怕，堅持和氣節是一回事，可是打在身上的疼痛又是另外一回事了。
“怎麽樣，你認是不認？”
簡若林咬緊了下唇。
“行刑！”
“別……”帶著顫音的一個字就這麽脫口而出。
那人胸有成竹似的，繼續逼問：“那麽就招了吧？”
簡若林卻說道：“不。不是我做的。”
那人臉色一暗，再不肯多加糾纏：“哼，不見棺材不掉淚。還不用刑！”
一聲令下，兩邊的牛筋繩子被拉緊，木棍收緊，便就此夾在血肉之軀上。劇痛之中，簡若林似乎聽見了骨頭碎裂的聲響，慘叫數聲，最終堅持不住暈厥過去。
蕭景默右眼皮突然跳得厲害，毫無征兆。
一旁的白琦只自顧自說道：“我已經查過了，那有毒的香粉裏頭，多了一味‘綺羅香’，本來也是無毒的，只是跟那配方裏頭的香料混在一起，便會改變藥性，輕則面生紅斑，重則紅腫潰爛。這‘綺羅香’乃是稀罕香料，能夠買到的人數有限，蘇州城裏有供貨的商鋪，不會超過三家。摸著這源頭查上去，排查著近來誰買了這香料，應當能夠揪出幕後那人來。”白琦先前就分析斷言，必是有人收買閣內中人，將有毒之物摻進香粉原料中，意圖陷害。雖然目的尚未明確，但是逃不開有人幕後策劃。
只是他二人都因為身懷隱衷而稍顯束手束腳，所以這番動作下來，少說也得再耽擱個幾日。但是蕭景默心中的焦慮之感卻日漸旺盛，一想到簡若林呆在牢中不知是何情形，一顆心怎麽也安定不下來，加之追查效果緩慢，越是心焦難耐。
白琦繼續說道：“至於這留芳閣內，定然有內鬼，否則無端端的，那香粉裏從哪多出來的‘綺羅香’？先前那些新招進來的仆役，雖然查過一次，但是要說嫌疑，仍舊是他們最大。我想想……能做這事的，不需要在閣中有多大的權利和資歷，越不起眼越好……是了，那些奉香的小童！之前沒查過他們吧？也該琢磨琢磨是哪個有鬼了……”
他正絮絮叨叨地跟蕭景默說著，冷不防聽見門外物體墜地的聲音，想也不想就掠了出去：“誰在外面？”
蕭景默一個警惕，也跟了出去，卻看到是一個小侍童，摔了個罐子，正在那兒七手八腳地撿拾碎片，一張小臉也不知是嚇得還是怎麽的，青白一片。
一見到兩人走近，竟跟受了驚嚇似的，轉身就跑，卻不料一頭撞上了來人。
那人正是留芳閣內的一個管領，看了看小童，斥罵道：“怎麽還是毛毛躁躁的，上回才撞了二爺，這回又這麽鬼趕似的，仔細回頭我剝了你的皮！”
那小童也不知有沒有聽進管領的話，只顧低著頭一味跑開。
管領罵罵咧咧兩句，回身才看到站著的白琦和蕭景默兩人，不好意思地笑笑，說道：“小丁這孩子太怕生，自小就這樣，兩位爺見笑了。”
白琦笑道：“無妨。”看了眼地上那未及收拾的碎片：“那個孩子，叫小丁？”
“嗯，是我遠房親戚家的孩子，家境不好，年紀輕輕的、還是個孩子呢就出來幹活了。我看著可憐，就帶進來，給他點活做。”
白琦靜靜聽著，那狹長雙目中，有一點精光閃過。
留芳閣出了事以後，能忙的事情也不多了。日頭還未沈下去，小丁就幹完了手頭上的零碎活計，回到自個的房間裏。
一推開門，卻看到房間正中央，端坐著的男人──白琦。
腳下不聽使喚，幾乎就要奪路而逃，卻生生忍住了，只是下意識後退了幾步，怯怯叫了聲：“白爺？您怎麽來了？”
“閑著無事，四處看看而已。上午那會，不知道是你在門外，不妨嚇著了你，也沒來得及說聲抱歉你就走了，現在過來看看你，可還好？”
小丁都不知道自己能說什麽，只能應道：“我、沒、沒什麽事。”
白琦一笑，笑容如風：“你當然沒事，有事的，是你們家公子不是嗎？”
畢竟還是孩子，藏不住情緒，臉色霎時間就白了，明顯至極的做賊心虛的模樣。
“你們家公子待下人是頂不錯的吧？又沒半點架子，給的薪俸多，連住地地方都這麽細致，多少人削尖了腦袋想進留芳閣來做工……”白琦說了一堆，無不是簡若林的種種好處和寬厚態度，待到一番話說完頓住，眼光盯在小丁身上，卻是一句：“你怎麽就忍心，把你家公子給賣了呢？”
小丁被一語道破心中隱秘，大驚之下，雙腿顫抖著，踉蹌幾步，整個人看起來似乎害怕之極，連唇都在哆嗦，只會一遍遍地說：“不、不是我……不是我……”
白琦的話叫小丁想起了那天，他莽莽撞撞地撞了簡若林而被管領呵斥，可是他家公子卻一點也不生氣，笑語默默地拉著他問有沒有傷著。那和善的語氣溫柔的語調，到現在他都還能記得。想著想著，忍不住就捂著臉放聲大哭起來。
“小丁不想害公子的、我不想的……嗚嗚……”
從他身後，走出來隱在暗處的蕭景默和那管領，白琦也推門而出，看著泣不成聲的小丁。
那管領最先忍不住，一邊上前安慰一邊責怪：“公子對我們有大恩啊，你怎麽能……你真的太不懂事了！糊塗啊！”
好不容易等他止住了淚，才在他抽抽噎噎的聲音中聽他說道：“爹賭錢輸了好多銀子，娘病著，討債的人還一直到家裏來鬧，我們家實在沒錢，也沒辦法……”
原來小丁的生父是個賭鬼，欠下舉債以後，舉家不得安寧。
小丁一家走投無路之際，卻有人突然出現，給了他一大筆錢，不僅足夠還債，甚至還綽綽有餘。當然，條件就是要小丁在留芳閣中，尋機會將小藥包裏的東西摻進制作的香粉原料裏頭。那天小丁好不容易下定決心灑藥，可是慌慌張張地卻撞了正好神志恍惚的簡若林。以前沒有見過公子，從不知道那是個那麽和善溫柔的人，小丁逃開以後，也猶豫掙紮過，不知道該不該做這樣的事。但是家裏的境況實在艱難，沒有那筆錢，如何能夠撐得下去。最終咬了咬牙，還是做了不歸之事。
“你家出了這樣的事，怎麽不跟我說？！”管領聽完，立時就急了。
小丁自知理虧，低著頭眼眶紅紅的，輕輕說道：“娘說您幫咱家太多了，不能、不能再麻煩你。”
“那你就做這種昧良心的事？你娘是怎麽教你的！”
一句話，說的小丁兩個眼眶裏又是淚水連連。
“給你錢的那人是誰，你可知道？”問話的卻是蕭景默。
小丁搖搖頭：“我不知道，不過聽口音，好像不是本地人。”答完想起什麽似的，到裏屋翻了一陣，出來時拿著一個布袋子：“這個是他給我的。”
白琦和蕭景默俱是識貨的人，一看便知那袋子用料精細昂貴，尋常人家，是不會用這樣的袋子裝東西的。再一打開，裏頭還有幾錠碎銀子，數目卻也不多。
小丁在這時紅著臉說道：“大部分錢都拿去給爹還債了，還有一些是娘看病時用掉了，現在就只剩下這麽一點了。”小孩被戳破這事以後，一直羞愧難當，頭低低的咬著牙，帶幾分懊惱和委屈的樣子頗為可憐。
蕭景默和白琦也理解小丁的苦處，並未多加責難。
反而是給小丁銀錢的那個人，出自什麽目的，才真是要仔細去計較一番。
只是，既無世仇，也沒有生意糾紛，那人究竟為何如此行為，著實費解。
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蕭景默拉著白琦：“玉和，你得幫我。”
白琦淡淡看他一眼，似乎不明白蕭景默為什麽還要去插手簡家的事：“你和他都已經斷了，你要知道，你再為他做什麽，他也不會承你的情。就算這樣，你也要執意插手？”白琦反問一句，自個到覺得有幾分不可思議：“我認識的蕭景默什麽時候也變得這樣不計回報了？”
“你先別尋我開心了。”蕭景默哭笑不得地瞪他一眼，眉宇間的愁煩全化作了兩道緊蹙的眉峰：“我知道他不願承我的情，可是我不能看著他、就這麽毀了。”他看著白琦，神色間竟是認真無比：“玉和，你知道嗎？我是真的舍不得。”
白琦輕嘆一口氣，腦海裏浮現出那個宛如蘭芝玉樹一般地俊秀男子，想不到會是那樣一個人，把蕭景默這顆搖擺不定的心給栓牢了。
“你也知道我不敢動用自己的力量，有一點風吹草動，少不得便被京裏那人知道了。我雖不是做什麽與他不利的事情，可也不想讓他知道我和若林的牽扯。如今也只能拜托你了，我身邊信得過的影衛就那麽兩個，實在有限。”
蕭景默總算是頭一回有求於他，白琦嘴上調侃得厲害，到底是不會見死不救。
“行了，這件事看起來玄乎，其實說透了，八九不離十，逃不脫是同行的栽贓構陷。只要把留芳閣裏頭一幹仆役順次查過去，大概也就能摸出些許蛛絲馬跡來。”白琦分析得頭頭是道：“你也別太心急，你那塊心頭肉，出不了什麽事兒。”
蕭景默和白琦一插手，事情便簡單多了。
兩人先去了趟留芳閣，徑直去作坊裏看了看，祈叔領著兩人，一邊引路一邊解說香粉的制作流程和步驟。一般來講，選料、配方等前期預備，通常都由簡若林親力親為，當然在過程中，研磨花粉提取花液一類的活，還是有專門的仆役執行。
蕭景默將閣內一幹人員排查了個遍，本以為總能尋著些端倪，卻不想上上下下百來號人查過去，竟沒有一個值得懷疑的。不是閣裏呆過上了年頭的老人，就是性子忠厚背景純粹的人，找不出有出賣留芳閣和陷害簡若林的理由來。
蘇州城裏的香粉鋪子雖然是留芳閣一家獨大，但是畢竟其香粉造價較高，算得上是頂頂的奢侈品，便是最普通的香粉，尋常人家也只是勉強能夠擔負。所以少不得還有其它的香粉店鋪，價格比留芳閣要低一些，便是生意不景氣，也是能和留芳閣分庭抗禮者。只是這些鋪子，怎麽看也不像是會出手對付留芳閣的樣子。
左右行不通，尋不著源頭，蕭景默想著簡若林還呆在府衙大牢內，不禁越來越頭疼。
話說兩邊，簡若林自數日前被人鎖了來，便上了手腳鐐銬，關進大牢裏。
那鐐銬是精鋼打造，又結實又沈重，縮在一雙纖纖細細的腕子上，頭一天就磨破了皮。鐐銬纏身，簡若林便是稍微動一下都難。雖說是被懷疑制作出有毒的香粉害了人命，但是尚未過堂審訊，也尚未定罪，怎麽就把他當做重刑犯一般看守對待？
偏偏簡若林是個極隨和淡然的性子，即便心中有疑，也只藏著不問。便只是一味忍著，不想多生事端，反正心中坦蕩無愧，也不懼怕那些欲加之罪。
牢裏昏暗潮濕，環境簡陋不說，蚊蟲蛇蟻也不少，簡若林自幼愛潔，哪裏受得了這般苦。加之牢飯更是鄙陋，幾天下來，可謂苦不堪言，甚至隱隱盼著官老爺早些提他過堂，也省得受這份活罪。
這麽捱了幾天，終於在一個深夜，簡若林迷迷糊糊蜷著身子在石床上睡過去的時候，被人推搡著拖拽出了牢房，兩個衙役頗為兇神惡煞的樣子，一路將他拽到了刑訊房。
簡若林看著那些掛滿墻頭的刑具，還有地上暗紅銹色的可疑斑駁痕跡，那股子睡意早已走得幹幹凈凈。再擡頭一看，一人端坐在刑案後頭的太師椅上，隱在陰影裏看不清形容，他旁邊，卻一字橫列著一幹衙差，看這陣勢，頗有幾分唬人。
“下方何人？報上姓名。”
簡若林一早就被押著跪好了，眉峰微蹙，答道：“草民簡若林。”
“留芳閣可是由你主事？”
“是。”
“你可知罪？”
“草民自問未犯國法，是以不知所犯何罪。”
柴火嗶嗶啵啵地燒著，寂靜之中，驚堂木重重拍下：“大膽刁民，你所作之香粉，已被證實有毒。如今更有無辜女子因你所作香粉之緣故，死於非命，你還敢砌詞狡辯，還不從實招來！”說罷，又是重重拍一下驚堂木，那沈重鳴響震得耳膜嗚嗚回響。
“請大人明察，留芳閣所出香粉，絕對不可能有毒，此事必有蹊蹺……”
還未說完，便被人打斷：“無需狡辯，你定是一時大意不察，將有毒之物摻入香粉之中，雖是無心之失，終害人命，你敢不認？！”
這一句一句地，叫簡若林也漸漸摸出些頭緒，似乎那人的審問，更多是強加罪名，逼他招認。心中細思，卻又開始抓不著源頭了，究竟為何非要他認罪，又為何會牽扯上人命淪落至此，簡若林此刻也是百思不得其解。
想了想，本欲再行辯解，可話到了口中又吞了回去，終於決定緘默不語。
那審問之人不見回應，語氣中漸漸有幾分惱羞成怒的意味：“你以為不開口，本官便拿你沒辦法了嗎？再不招認，本官便要大刑伺候了！”
簡若林終於忍不住，擡頭之時，憤怒中帶一些咄咄逼人，目光如電，直視上頭暗處那人：“人命官司，依律當開堂審理，允民於衙門之外旁聽觀看。如今大人卻是夤夜提審，重刑威喝，敢問大人，憑的是當朝哪條律例？！”
那人被他這一句噎個啞口無言，半晌才惱恨著指著他，咬牙切齒吐出兩字：“掌嘴！膽敢以下犯上冒犯本官，給我狠狠掌嘴。”
刑官領了命令，便拿了竹板子到簡若林跟前，狠狠幾下，只聽得竹板擊在肉上劈劈啪啪的脆響，簡若林原本細膩俊秀的臉便被抽打至紅腫，嘴角沁出幾點血絲，兩頰高高腫起，竟是一副無端的淒慘模樣。
簡若林忍痛咬著牙，待刑官又抽了幾下，那人才滿意，揮手示意刑官退下。
“本官也不想為難你，你犯了什麽事，趕緊招了出來，你我都省些事不是？”
簡若林唇色如血，然而一雙眼卻還是雪亮的，只定定看著上面那人，也不言語。反倒是那人被簡若林這坦蕩無謂的眼神看得發怵，色厲內荏地呵斥兩句，見簡若林始終不肯松口，惱恨之餘，卻是靈光一閃，突然陰冷一笑。
那人一身官袍，走到簡若林身前，便執著他右手，一根手指一根手指地捏在手裏反覆揉摁。簡若林想要抽回來，卻被兩邊的衙役摁的死死的動彈不得，只能任由那雙手意味不明地撫摸自己的手指掌心。
過了一會，才聽見那人操一副惋惜口吻說道：“好一雙制粉研香的巧手，要是廢了，該有多可惜？”說罷瞥一眼簡若林，果然看見預料中蒼白的臉色。
文人的筆，舞者的足；俠客的劍，歌者的喉……本質上都是一樣的，是逾矩生命的東西。
而對於簡若林，這雙手，便是等同於他的命，甚至是一種超越了生命的意義。
他聽見那人冷冷說了兩個字：“拶指。”身子便是不由自主一顫。
（寒月嘮叨：拶指啊，又是拶指，我是有多喜歡拶指……窘了。。。）
接下來便被按著，兩只手被迫展開，套進了刑具裏。手指被硬木硌著的滋味並不好，簡若林有些無措和害怕，擡起頭來看著居高臨下的那人。
“知道怕了？快點承認畫押了，可就不用受這皮肉之苦了。”
怎麽能不怕，堅持和氣節是一回事，可是打在身上的疼痛又是另外一回事了。
“怎麽樣，你認是不認？”
簡若林咬緊了下唇。
“行刑！”
“別……”帶著顫音的一個字就這麽脫口而出。
那人胸有成竹似的，繼續逼問：“那麽就招了吧？”
簡若林卻說道：“不。不是我做的。”
那人臉色一暗，再不肯多加糾纏：“哼，不見棺材不掉淚。還不用刑！”
一聲令下，兩邊的牛筋繩子被拉緊，木棍收緊，便就此夾在血肉之軀上。劇痛之中，簡若林似乎聽見了骨頭碎裂的聲響，慘叫數聲，最終堅持不住暈厥過去。
蕭景默右眼皮突然跳得厲害，毫無征兆。
一旁的白琦只自顧自說道：“我已經查過了，那有毒的香粉裏頭，多了一味‘綺羅香’，本來也是無毒的，只是跟那配方裏頭的香料混在一起，便會改變藥性，輕則面生紅斑，重則紅腫潰爛。這‘綺羅香’乃是稀罕香料，能夠買到的人數有限，蘇州城裏有供貨的商鋪，不會超過三家。摸著這源頭查上去，排查著近來誰買了這香料，應當能夠揪出幕後那人來。”白琦先前就分析斷言，必是有人收買閣內中人，將有毒之物摻進香粉原料中，意圖陷害。雖然目的尚未明確，但是逃不開有人幕後策劃。
只是他二人都因為身懷隱衷而稍顯束手束腳，所以這番動作下來，少說也得再耽擱個幾日。但是蕭景默心中的焦慮之感卻日漸旺盛，一想到簡若林呆在牢中不知是何情形，一顆心怎麽也安定不下來，加之追查效果緩慢，越是心焦難耐。
白琦繼續說道：“至於這留芳閣內，定然有內鬼，否則無端端的，那香粉裏從哪多出來的‘綺羅香’？先前那些新招進來的仆役，雖然查過一次，但是要說嫌疑，仍舊是他們最大。我想想……能做這事的，不需要在閣中有多大的權利和資歷，越不起眼越好……是了，那些奉香的小童！之前沒查過他們吧？也該琢磨琢磨是哪個有鬼了……”
他正絮絮叨叨地跟蕭景默說著，冷不防聽見門外物體墜地的聲音，想也不想就掠了出去：“誰在外面？”
蕭景默一個警惕，也跟了出去，卻看到是一個小侍童，摔了個罐子，正在那兒七手八腳地撿拾碎片，一張小臉也不知是嚇得還是怎麽的，青白一片。
一見到兩人走近，竟跟受了驚嚇似的，轉身就跑，卻不料一頭撞上了來人。
那人正是留芳閣內的一個管領，看了看小童，斥罵道：“怎麽還是毛毛躁躁的，上回才撞了二爺，這回又這麽鬼趕似的，仔細回頭我剝了你的皮！”
那小童也不知有沒有聽進管領的話，只顧低著頭一味跑開。
管領罵罵咧咧兩句，回身才看到站著的白琦和蕭景默兩人，不好意思地笑笑，說道：“小丁這孩子太怕生，自小就這樣，兩位爺見笑了。”
白琦笑道：“無妨。”看了眼地上那未及收拾的碎片：“那個孩子，叫小丁？”
“嗯，是我遠房親戚家的孩子，家境不好，年紀輕輕的、還是個孩子呢就出來幹活了。我看著可憐，就帶進來，給他點活做。”
白琦靜靜聽著，那狹長雙目中，有一點精光閃過。
留芳閣出了事以後，能忙的事情也不多了。日頭還未沈下去，小丁就幹完了手頭上的零碎活計，回到自個的房間裏。
一推開門，卻看到房間正中央，端坐著的男人──白琦。
腳下不聽使喚，幾乎就要奪路而逃，卻生生忍住了，只是下意識後退了幾步，怯怯叫了聲：“白爺？您怎麽來了？”
“閑著無事，四處看看而已。上午那會，不知道是你在門外，不妨嚇著了你，也沒來得及說聲抱歉你就走了，現在過來看看你，可還好？”
小丁都不知道自己能說什麽，只能應道：“我、沒、沒什麽事。”
白琦一笑，笑容如風：“你當然沒事，有事的，是你們家公子不是嗎？”
畢竟還是孩子，藏不住情緒，臉色霎時間就白了，明顯至極的做賊心虛的模樣。
“你們家公子待下人是頂不錯的吧？又沒半點架子，給的薪俸多，連住地地方都這麽細致，多少人削尖了腦袋想進留芳閣來做工……”白琦說了一堆，無不是簡若林的種種好處和寬厚態度，待到一番話說完頓住，眼光盯在小丁身上，卻是一句：“你怎麽就忍心，把你家公子給賣了呢？”
小丁被一語道破心中隱秘，大驚之下，雙腿顫抖著，踉蹌幾步，整個人看起來似乎害怕之極，連唇都在哆嗦，只會一遍遍地說：“不、不是我……不是我……”
白琦的話叫小丁想起了那天，他莽莽撞撞地撞了簡若林而被管領呵斥，可是他家公子卻一點也不生氣，笑語默默地拉著他問有沒有傷著。那和善的語氣溫柔的語調，到現在他都還能記得。想著想著，忍不住就捂著臉放聲大哭起來。
“小丁不想害公子的、我不想的……嗚嗚……”
從他身後，走出來隱在暗處的蕭景默和那管領，白琦也推門而出，看著泣不成聲的小丁。
那管領最先忍不住，一邊上前安慰一邊責怪：“公子對我們有大恩啊，你怎麽能……你真的太不懂事了！糊塗啊！”
好不容易等他止住了淚，才在他抽抽噎噎的聲音中聽他說道：“爹賭錢輸了好多銀子，娘病著，討債的人還一直到家裏來鬧，我們家實在沒錢，也沒辦法……”
原來小丁的生父是個賭鬼，欠下舉債以後，舉家不得安寧。
小丁一家走投無路之際，卻有人突然出現，給了他一大筆錢，不僅足夠還債，甚至還綽綽有餘。當然，條件就是要小丁在留芳閣中，尋機會將小藥包裏的東西摻進制作的香粉原料裏頭。那天小丁好不容易下定決心灑藥，可是慌慌張張地卻撞了正好神志恍惚的簡若林。以前沒有見過公子，從不知道那是個那麽和善溫柔的人，小丁逃開以後，也猶豫掙紮過，不知道該不該做這樣的事。但是家裏的境況實在艱難，沒有那筆錢，如何能夠撐得下去。最終咬了咬牙，還是做了不歸之事。
“你家出了這樣的事，怎麽不跟我說？！”管領聽完，立時就急了。
小丁自知理虧，低著頭眼眶紅紅的，輕輕說道：“娘說您幫咱家太多了，不能、不能再麻煩你。”
“那你就做這種昧良心的事？你娘是怎麽教你的！”
一句話，說的小丁兩個眼眶裏又是淚水連連。
“給你錢的那人是誰，你可知道？”問話的卻是蕭景默。
小丁搖搖頭：“我不知道，不過聽口音，好像不是本地人。”答完想起什麽似的，到裏屋翻了一陣，出來時拿著一個布袋子：“這個是他給我的。”
白琦和蕭景默俱是識貨的人，一看便知那袋子用料精細昂貴，尋常人家，是不會用這樣的袋子裝東西的。再一打開，裏頭還有幾錠碎銀子，數目卻也不多。
小丁在這時紅著臉說道：“大部分錢都拿去給爹還債了，還有一些是娘看病時用掉了，現在就只剩下這麽一點了。”小孩被戳破這事以後，一直羞愧難當，頭低低的咬著牙，帶幾分懊惱和委屈的樣子頗為可憐。
蕭景默和白琦也理解小丁的苦處，並未多加責難。
反而是給小丁銀錢的那個人，出自什麽目的，才真是要仔細去計較一番。
只是，既無世仇，也沒有生意糾紛，那人究竟為何如此行為，著實費解。
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