再次回到荷田居，悠然已經把小鹿送來了，正細心地叮囑小丫鬟如何照顧它。裹著棉袍的身段依然窈窕，紅桃貓在她腳邊轉來轉去，不時親熱地蹭蹭。

高淩去抱鹿，袁崢則讓把帶回來的一褡褳皮毛拿出來，笑著招呼悠然：“你來得正好，正要去請呢。”

悠然盈盈一福：“王爺有何吩咐？”

“喏，小的們送了些皮子來，都還不錯，你手藝好，挑兩塊給我娘和高淩各做兩件背心，多的就送給你，就當抵你的辛苦錢了。對了，你腳上的靴子挺舊了，記得給自己也做兩雙。”

“是，多謝王爺。”悠然給高淩量了下身形尺寸，翩然而去，小四自告奮勇抱著大堆皮毛給送過去。高淩懷裏的小鹿“呦呦”叫了一聲，似乎有些不舍。紅桃則開心地圍著悠然又轉了一圈才回來。

袁崢徑直進了屋，坐在窗前靜思。高淩放下鹿跟進來，揮退所有下人，輕輕給他按摩了會兒太陽穴才問道：“反正還沒發出邀請，我們下個月的宴請取消好不好？我怕刺激到三三。”

袁崢想了想，抓住他一只手揉捏：“不用，我之前還怕他做傻事，現在看來倒沒那麽脆弱，他能自己渡過這個關口。我們只要讓他有事做分心，別老想著傷心事，時間一長就好了。”

高淩點頭，袁岳外表雖文弱了些，卻非認死理的無用書生，他能自己想明白。

全家一起吃晚飯，袁岳果然竭力表現得若無其事，讓老王妃安心了不少。

不到三天，悠然和韋雁聯袂而來，悠然還捧著一堆新做好的皮衣。除了高淩和袁岳的皮背心以外，還有袁崢的一雙鹿皮靴，墊了厚厚一層新棉花，異常地暖和，尚清和小四也各得了一副精致的皮手套，樂得他倆嘴甜得一口一個好姐姐，把悠然鬧得頗不好意思。悠然對袁崢的道謝微微一笑：“王爺客氣了，天冷，您的腳得註意保暖，免得舊傷覆發。”

韋雁依然活潑率性，拉著悠然往院裏去：“我們快去看鹿吧，阿擅說它長得挺快的。”對袁崢甜甜一笑，“既然東西送到了，袁大哥，我們自己玩，不打擾你們了啊。”

悠然被拉到門口還回過頭來：“王爺，奴婢是照去年量的尺寸做的靴子，您試一下合不合腳，不合腳的話還可以改……”

話音消失在門外。高淩吐吐舌頭：袁崢的左腳踝有舊傷，三三說過，要是凍著了會痛得無法走路，自己竟然給忘了，幸好還有人記得。

兩個姑娘在院裏逗小鹿和紅桃貓玩，韋雁忽然瞥見幾個寄居在王府的將軍遺孤們在院門口羨慕地張望，便招呼她們也進來。幾個小姑娘見司擅大哥哥也在，好像沒有阻止的意思，便大著膽子一起過來，很快院裏便熱鬧起來，女孩們快樂的笑聲如銀鈴般清脆。

袁崢在門口看了會兒，踱到她們身邊。幾個小女孩有些怯他，卻抵不住對小動物的喜愛，仍圍著小鹿觀賞。

袁崢忽然問：“你們都喜歡鹿？”

韋雁忽閃忽閃大眼睛：“是啊，貓啊，小兔子啊，小鹿，這些可愛的小東西，凡是女孩子都喜歡的。”

袁崢眼珠一轉，忽然笑得意味深長，對韋雁一揖到地：“好妹妹，謝謝你幫了我大忙，袁大哥馬上挑日子替貓兒提親去！”

韋雁面紅耳赤，輕輕跺了一下腳，眼光卻忍不住瞟向一旁咧嘴直樂的司擅。

袁崢又伸手摸摸其中最小的一個女孩後腦：“以後你們想看小鹿了，就過來吧，也可以帶到別的院，只是別放跑它就行了。”

女孩子們一陣歡呼，對王爺的一點點懼意立刻煙消雲散。

袁崢回屋，在管家擬好的恭賀皇貴妃晉封後位的賀禮單子後面，補了一張祝賀王淑妃晉封四妃之首的禮單，其中有一樣是：幼鹿兩對。

高淩看得挑眉而笑，袁岳卻有些不明白：“王淑妃晉位已經有一段日子了，現在送禮給她是不是太晚了？而且她才是個妃子，安疆王府沒必要……”

袁崢對高淩一擡下巴：“十殿下教教他。”

高淩忍著笑：“你個爛人！”溫和地對袁岳解釋，“你哥想在皇貴妃和王淑妃之間用離間計，把秦氏的敵意從我母妃身上引到王淑妃那兒，這樣我母妃就相對安全些；而且小鹿不僅能討王氏的歡心，鹿血還有特殊功效……送晚了沒關系，達到目的就行。反正大雪封路，帶著活物不好走……”

袁岳恍然大悟，明白自己要學的還很多很多……

天氣越發寒冷，袁崢暗中吩咐沈捷廷，盡可能地把公務都帶到王府來辦。既免了高淩去衙門的奔波之苦，又能讓袁岳盡可能多地多學習政務處理之法，還不會被人說三道四。

袁岳很認真，把所有心思都放在學習如何處理政務上，加上過去也有一些經驗，高淩教得並不費力。時間一長，表面上倒也看不出來精神上受到的巨大打擊，只有最親的人才能感覺到，他明顯沒以前愛說愛笑了，眼底掩藏著一抹哀愁。袁崢總覺得心裏有愧，免不了對弟弟噓寒問暖，倒是袁岳有些受不了一向瀟灑的哥哥突然流露的過多關懷，經常躲出王府，去各個村子查看百姓的日常生活，盡量幫助他們解決一些實際困難。漸漸地，三公子在民間口碑鵲起。

皇帝接到高淩密報：袁崢寵愛弟弟，縱容袁岳隆冬之季還要游玩行獵，紈絝之名在西北鄰國亦皆有耳聞。

一個月很快到了，臘月十六，佟國柱暫守軍營，岳崧、孫賀帶著手下兄弟來王府喝酒，袁岳自告奮勇替沈捷廷等人在衙門值守。

沈捷廷和孫賀等幾個已經成家的還應約帶了夫人和孩子一起來，男人們在荷田居猜拳鬧酒，女人和孩子們則由老王妃招待。下人們穿梭往來，府中熱鬧非常。然而第二天酒醒之後，很多大將都後悔莫及，因為喝醉的人之中，居然沒有袁崢！醉得最厲害的，竟然是酒量一向很不錯的司擅！司小貓醉臥了一天一夜，十足的醉貓一只！

後來說起此事，岳副帥仰天長嘆：“這酒明明是慶祝十殿下與王爺成親一周年的，怎麽成了貓兒的訂婚宴，又中了個妖孽金蟬脫殼之計了！”被金蟬一指頭崩在腦門上：“就知道你們要乘火打劫，本王將計就計，來個李代桃僵，移花接木，我看以後誰還敢心懷不軌地來灌我……”

話音未落，被一本厚厚的書砸得閉了嘴：“爛人！有空讀書去，不許亂用成語貽笑大方！”

隨著臘月的來臨，高淩真正領教了西北冬季寒風的威力。院裏雪厚得足有一尺深，滴水成冰，就算偶爾出太陽也絲毫感受不到它的溫暖。高淩穿得比在京城時多了好幾件，在某天練功出汗後稍稍脫了會兒大衣裳，下午便噴嚏鼻涕一起來，好在沒嚴重到發燒的程度，袁母更是怕他再著涼，免了他請安。

大雪已經連著下了很多天，各鄉村已經有民房被壓塌，人畜凍死壓傷的報告，高淩想去親察民情，卻被奉了袁崢命令的尚清看得死死的呆在屋子裏，賑災、救濟、施粥等需要下民間的事都被袁岳代替了。

邊境平安，軍隊裏除了日常練武和有時需要幫助百姓救災以外，冬天一般都沒什麽事，袁崢這陣子閑得很，成天在家游手好閑兼吃高淩豆腐。

這天，沈捷廷又來王府商量公務處理。進門正見到袁崢百無聊賴地趴在地毯上和紅桃比誰的眼瞪得更圓，高淩則抱著手爐哈哈大笑。見他進來，袁崢也並不尷尬，若無其事地站起來親手給他沏茶。

沈捷廷也是見怪不怪了，抽出一封公文，神色有些嚴肅：“王爺，剛剛收到的消息，樓蘭和吐蕃交界之地不怎麽太平，據說那兒發現了一個金礦，吐蕃讚普放出話來，不準樓蘭染指，可是那地方一向是有爭議的國境，樓蘭也不願意放手，弄不好兩國要打仗。”

這兩國交界之處與西疆邊境大草原呈犄角相鄰，戰火一旦燃起，必受殃及。

袁崢眉頭也皺起來了，他現在最不想聽到的就是樓蘭二字，但這事不管似乎又不行，萬一這兩國是假不和真聯手，那麽他們的戰略目標非常明顯，就是西疆肥美的草原牧場！

袁崢沈思一陣，緩緩開口：“這事，不論真假，我們必須要派人去了解一下具體情況，再做調停。”

另兩人當然明白這事的嚴重性，沈捷廷自告奮勇：“我去吧。”

“不，我去。你的身份不夠。你和高淩把家看好了就行。”

高淩不同意：“北邊和蒙古交屆的地方也不是太安份，路又不好走，萬一有什麽事，你又在那邊耽擱了，兩頭難顧，還是我去吧。吐蕃話和樓蘭話我也都沒問題。”

“我和讚普有交情，可以用朋友的身份去游說；你是皇子，如果你去的話，萬一有人多心，人家就會認為陽明朝要插手他國內務，更有理由挑起事端了。”

高淩想想也是，自己出遠門，袁崢肯定會派不少兵保護，的確會給人以口實，不帶軍隊，匪盜橫行的地方，能不能安全到達也是個問題。可是袁崢去，會不會過於隆重？畢竟不一定會真打起來。

三人相執不下，袁崢忽然一拍腦門：“我怎麽把三三忘了！他和讚普也認識，我們三個還一起打過獵，讓他去做說客，應該問題不大。”

高淩反對：“不行！他沒經驗，你就不怕他勸架的反挨打？”

沈捷廷也猶豫：“三公子不會功夫，別的不說，這路上也太危險了。”

袁崢抿抿嘴：“正因為他是書生，所以可以多帶些軍隊跟著，這路上也安全了。至於經驗，誰天生就有？多出幾趟門就行了。就這麽定了！”

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