把高淩擱在自己腰間的手挪開，袁崢輕手輕腳地從床上爬起，給熟睡中的人掖好被子，又凝視了會兒平靜的睡顏，才抱著自己的衣裳走出臥室。在外間的桌案上翻了翻，除了尚清那封家書外並無發現其他東西。袁崢想了想，扶著腰一瘸一拐出了荷田居。

三個侍衛正不安地守在院門口，尚清手裏還抱著個精致的長條形盒子。見袁崢出來，呼拉一下全圍了過來。司擅一眼看到袁崢的狼狽樣，不由瞪大眼睛：“王爺，你怎麽……”

袁崢摸摸嘴角，一臉的無所謂：“你說這個呀，剛才和高淩打了一架，不小心掛彩了唄。”

“啊？”石小四聞言先是一楞，緊接著就要往裏沖，“你把我主子怎麽了？”立刻被司擅和尚清一左一右拖了回來。

司擅瞪他一眼：“你怎麽還毛毛燥燥地沈不住氣？”

尚清也笑：“小四別急，殿下肯定打贏了，你沒看王爺都受傷了麽？”

袁崢眼珠子一瞪：“尚清你膽也肥了啊，敢調侃本王了。”

小胖子嘿嘿笑著摸腦袋，毫無懼意。

袁崢搖搖頭：“高淩沒事，只是看我兄弟和岳崧母子一堂，也想他母妃了。打架打累了，現在睡著了。別擾了他休息，你們過一個時辰再進去收拾一下屋子。”

三人點頭。尚清和小四聞言也想起遠在京城的親人，不禁也黯然。小四更是面有歉意。袁崢沒理他，問尚清：“你手裏捧的什麽東西？”

尚清把禮盒遞過去：“王爺，齊侯爺和夫人派陸光宗送了一幅畫來給十殿下，說他們府上都是粗人，什麽也不懂，這物件放著也是放著，不如送給殿下賞玩，請殿下笑納。”

袁崢翻來覆去看裝裱精美，古意盎然的卷軸，雖然知道一定是好東西，卻也沒看出多大名堂來。尚清告訴他：“王爺，這是前朝某位名家的傳世之作，他的書畫大多毀於戰亂，流傳於世的僅十來幅，不說價值連城，卻也是可遇不可求的。”

袁崢點頭，收好名畫：“等會送進去，高淩會喜歡的。讓我想想，回份什麽禮比較合適。”

尚清欲言又止，看了一眼司擅。司擅抱拳：“王爺恕罪，我們剛才擅自作主代殿下收了禮物，還……還自作主張把兩箱蘇杭運來的貢綢作為回禮讓陸光宗帶回去了。”說完偷眼看袁崢臉色，另兩個也忐忑不安地垂首而立。

沒想到安疆王一挑眉毛：“行啊，會給我們分憂了，不錯不錯，賞你們每人兩天假，輪流休息啊。”

“謝王爺！”

袁崢很高興，那三個更開心，開始盤算放假去哪兒玩。正興奮間就見安疆王神色一整：“你們聽著，以後只要有京城來的密信，不管是陳公子寄來的還是皇上的，一律先交給我，如果我不在府裏，就先給韋先生過目，有緊急要事，快馬報我知曉。”

“是！王爺放心！”

傍晚，為怕被看出端倪，高淩借口袁崢忙於公務，獨自一人去給袁母請安，難得沒有陪老人家共進晚餐，回來督著袁崢一起喝清淡的粥。害得安疆王哀聲嘆氣地羨慕廂房裏正大啖辣子雞和孜然羊肉的侍衛們——那是高淩從他桌上奪走賞下去的。為了平息他的怨氣，高淩答應：“等你傷好，想怎麽吃，我都由你！”袁崢自動給這句話重新斷句，讓它變成一個賣身契約，然後歡歡喜喜地喝了三大碗清粥。

第二天一早，岳崧就帶著陸光宗來荷田居串門。廊下擺著張太師椅，鋪著厚厚的棉墊子，袁崢正盤踞其上，袁岳站在他身邊，和岳崧打過招呼又繼續看高淩和司擅各帶一幹侍衛在雪地中蹴鞠比賽，不時大呼小叫，熱鬧非凡。屋子的門敞開著，隱約可以看見墻上新掛起來的古畫——陸光宗昨日奉命送來的——岳副帥這才卸下心頭不安，專心看熱鬧。

不一會兒，悠然抱著個小手爐來了，小心翼翼地避開飛舞的球來到廓下：“王爺，這幾天冷得快，殿下經常要寫寫畫畫的，老夫人怕侍衛們粗心照顧不好給凍著了，讓奴婢送手爐過來。”

袁崢搓搓手：“來得正好，我手正冷呢。”接過來自己捂著，“高淩愛玩，凍不著。”

悠然笑笑，福了一福離去，不一會又回來，手裏抱了一大堆裝藥膏的瓷盒。“王爺，您手上的凍瘡快開裂了，這是昨天薛先生讓徒弟剛送來府裏的，您先用著吧。騎馬練武的，這藥一定得備著。要是不夠分，奴婢再去薛府取些來。”

袁崢一聲招呼，大夥兒都停了游戲，高高興興過來領一份，包括岳崧在內。侍衛們都大聲道謝，悠然站在袁崢身邊微笑著還禮。這一切，盡收高淩眼底。

皇城，儲秀宮。

宮院裏冷冷清清，陣陣秋風卷著落葉在地上打著旋兒，偶爾有幾只雀鳥吱喳著在蕭瑟的枝頭落足小憩，也很快便振翅飛走。殿內金壁輝煌，卻靜得可怕，連根針落在地上恐怕也能聽得清清楚楚。

貴妃吳氏雲鬢淩亂，玉容不整地斜倚妝臺，對著墻角一盆瑤臺玉鳳和一盆西湖柳月（兩種名貴菊花）出神。那是淩兒親手所種，那年秋天終於結了骨朵後，將它們從皇子所的花圃裏移栽入盆，送來給母妃觀賞的。十二歲的小高淩興奮的話“母妃，孩兒終於把那兩株名貴的菊花種活了，前幾日剛剛打出花苞”還回蕩在耳邊，如今花兒開得正艷，種它的人卻已遠在天邊。

吳貴妃無比後悔當初那句“你又不是不知道母妃不喜歡菊花，下回送牡丹來吧”澆熄了年幼的兒子滿腔興奮，低著頭默默告退，卻仍倔強地留下了花兒。如今再想彌補已無可能，連再見孩兒一面也已是奢望，只能夢中相見。淩兒離京前甚至沒來得及進宮辭別，最後一次母子相會也只是讓他不要再忤逆父皇聖意，對安疆王要順從，竟連句關愛他身心的話都不曾說過！更不曾考慮他的苦處。聽說淩兒去西疆一路上和士兵們一起風餐路宿吃盡苦頭，到了西北又人生地不熟的，那兒的人不懂禮教，尚未開化，野蠻得很；而且才十月，京城尚在金秋，西北便已冰天雪地，跟高蘊去過西北的侍衛回來說，那裏的冬天冷到一不小心便能把耳朵凍掉還不知道！這種日子讓宮裏長大的淩兒可怎麽過呀？兩行清淚順著貴妃娘娘依然嬌艷的面頰滾落。淩兒的信上說袁崢一家都待自己很好，讓母妃不必為兒子擔心……母子連心，不擔心又如何做得到！

吳貴妃收回目光，對著妝臺上攤開的一幅畫癡癡地凝視著，那上面豐神如玉的十皇子與滿身英武之氣的安疆王攜手並肩微笑著註視天山頂上日月同輝的盛景。畫是高淩親筆所繪，命驛使遞入宮中以饗母妃壽誕。吳氏貪婪地盯著畫中愛子，伸出玉指撫摸，又怕碰壞了不敢用力。小淩，你真的很好嗎？母妃想你……

貼身宮女壯著膽子過來：“娘娘，奴婢為您梳妝吧，皇貴妃的邀請，遲到了可不好，別宮的娘娘們都已經過去了……”

吳氏冷冷地擡頭：“別宮的娘娘們與本宮何幹？她們愛去就去，本宮今天就不去了，她姓秦的能把本宮如何！”

皇上都已經幾個月沒來儲秀宮了，還能不好到哪兒去！

“可是，可是，今兒個皇貴妃為王淑妃晉位設宴賞花，雖說是她下的貼子，卻也一定有皇上的意思在內，王淑妃母憑子貴正得寵，皇上說不定一會兒也要去的，就您一個人不去，會不會不太好？”宮女戰戰兢兢地勸著。

“呸！什麽母憑子貴？就那個毛孩子，又醜又弱，成天病病歪歪，風吹就倒的模樣，連我淩兒一根手指頭都比不上！”吳氏氣得口不擇言，都是那王氏，和秦氏兩人成天霸著皇上，害自己甚久未沾雨露了！越想越氣，“嘩啦”一聲將桌上精美的燭臺掃落在地。嚇得宮女趕緊退下去找嬤嬤。

吳氏餘怒未消，恨恨地咬牙：皇十二子！王氏賤人！你抱著姓秦的大腿吧，我倒要看看你們母子會有什麽好下場！想我淩兒五歲開蒙，七歲便已精通琴棋書畫，能和父皇談論天下大事，連古板的翰林院老學究們都交口稱讚。可惜皇上薄情，如此聰明能幹的孩兒，一著不慎也只能淒慘下嫁！你那小兒先天已是不足，又豈能和我淩兒相比！眼前似乎浮現小小孩童在奶娘扶持下蹣跚而來，粉嘟嘟的臉龐嫩得能掐出水來，配著年幼高淩稚嫩的童音：“母妃抱抱……母妃吃糕糕……母妃親淩兒一口……”

小淩啊小淩，你從小就乖巧伶俐，太子之位也幾乎是囊中之物，又怎麽會糊塗一時做出令龍顏大怒的事來？害得如今我們母子無緣再見……珠淚再次盈滿美目。

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