太子府。

高蘊一腳踏入書房，便迫不及等待地脫下朝服，換上輕軟舒適的袍子。侍衛稟告：“太子爺，工部侍郎林大人和禮部派來的馬大人正候著呢，要不要宣？”

“快快，叫進來。把付軒也一起叫來。”

高蘊十分興奮，比他更興奮的是隨後蹦進來的馬小暉：“太子爺，我可見著您了！”那神情跟找到失散多日的父母的小孩子也差不了多少，惹得付軒等人會心而笑。

高蘊拍拍他肩頭：“嗯，不錯，胖了點兒，看來王尚書把你餵得挺好。”

馬小暉不好意思地嘿嘿直樂：“您也知道的，王大人喜歡請人吃飯，他府上廚子又好，我每次不多吃兒對不起他嘛。”

高蘊哈哈大笑：“對對對，下次我也去吃！”

說笑完畢，高蘊正色：“你們三個，明天去戶部報到，查清國庫帳實，和欠債未還官員的名單，有我在，你們不必顧忌那些有的沒有的，只管做好自己的事就行。”

“是！”

付軒想了想：“太子爺，我們官卑職小，如果高尚書橫加阻撓……”

高蘊拍拍他肩頭：“付軒，你是十弟推薦給我的人，有才學更有膽識，我也從沒把你當外人看待。十弟如今遠在西北，你也不想他費盡心力創下的局面被無能的主官敗壞吧？”

“臣只對朝廷忠心，不管是十殿下也好，太子您也好，只要是利國利民之事，一定不遺餘力！”

“好！果然有骨氣！你是戶部出身的，應該清楚哪些官兒有能力，有真才實學，你不必管他們現在官大官小，用我太子府詹事的名義，盡管提撥起來用，屍位素餐的，該怎麽處置就怎麽處置。高尚書要是有異議，讓他來找我說。”

“是！”

付軒和工部侍郎領命而去，馬小暉被留下。高蘊勾著他脖子：“出了一趟遠門，感覺如何？”

馬小暉假裝陶醉：“我陽明王朝江山如畫啊！”

高蘊嘆了口氣：“是啊，江山如畫，可惜創業難，守業更難。”

馬小暉小眼瞇瞇地安慰他：“咱兵部的人馬比起西疆軍來是有點差距，不過太子爺寬心吧，安疆王對您應該並無異心，十殿下也對您記掛得緊。”

高蘊故意選了個帶青色的桔子剝皮，塞了半個到他嘴裏：“我從來沒擔心過這個，小淩吃了不少苦，他身體還好吧？”

馬小暉兩頰被撐得鼓鼓地，使勁咽下果肉，酸得呲牙咧嘴：“您放心，十殿下雖然黑了點瘦了點，精神頭還是不錯的。”

高蘊看著他的表情就想笑：“那就好。小暉啊，付軒和林侍郎去戶部是幹實事的，你的主要任務是給我查出哪些人貪賄行賄以權謀私等等，記得不要打草驚蛇，找到證據直接上報給我！”

“是！”

“等這事兒辦完，你就可以回太子府了。”

“真的？太好了！”馬小暉一蹦三尺高地歡呼，激動得小臉通紅。被高蘊乘機把另半個桔子也塞進了他嘴裏，酸得立刻皺起了眉。高蘊哈哈大笑。

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京郊，西山兵營練兵場。

太子高蘊一身戎裝，高踞點將臺。臺下如雲的將士執戈而立，鴉雀無聲。

頭頂烏雲滾滾，眼看一場暴雨將至，高蘊宏亮的嗓門在滾滾雷聲中清晰可聞：“你們都算是天子近衛，京城的安危全系在你們肩頭，如此軍容不整，武功差勁，比偏遠邊疆的兄弟們還差得遠，拿的餉銀卻比他們高出不少，害不害臊啊！”

許多人羞愧地低下了頭，尤其是被安疆王退回的那些將軍們。

豆大的雨點開始灑落，有副將勸高蘊回營避雨，卻被嚴歷的目光瞪得灰溜溜退縮下去。舉著黃羅傘蓋上來的親兵被高蘊一腳踹翻，黃傘翻著個兒滾下了臺。

“兄弟們都淋著雨，我高蘊和大家同甘共苦，誰要是受不了，盡管卸了盔甲去休息！留下來的，給我把頭擡起來！好好地練，幹出點樣子來，別讓人把你們看扁了！我高蘊的兵沒有孬種！有沒有不願意吃苦的？現在就站出來！”

“沒有！”臺下聲如霹靂，蓋過了隆隆雷聲。

高蘊滿意地笑了，高舉手中三尺青鋒，大吼：“開練！”

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八月的京城，秋意正濃。太子高蘊坐鎮兵營親自操練近衛軍。近三年浴血征戰中得到的經驗和反思令他受益匪淺，即使沒有了袁崢等一幹良將的指點，操練起這批人來也還是游刃有餘。太子殿下以身作則，沒多久，軍中面貌已是煥然一新。

此時的西北大地卻早已入冬，紛紛揚揚的雪花給天地之間披上一層潔白的紗衣，荷田居院落中錯落的花枝木葉宛如瓊枝玉樹，分外皎潔。

空地上，袁崢和岳崧在比武，刀劍撞擊的清脆聲音打破一院寂靜，圍觀的丫鬟侍衛們的叫好聲亦不時響起，人人臉上泛著興奮的紅光。

室內卻溫暖如春，厚厚的波斯地毯上，紅桃貓快樂地打著滾，爪子摟著一個顏色艷麗的毛團正玩得不亦樂乎，絲毫不受兩個主人嚴肅話題的影響。

巨大的書案上攤著地方官報上來的近期的政務，高淩正耐心地向袁岳講解稅賦增減對百姓民生和朝廷府庫的影響，以及如何適時調整稅率，怎麽樣才能使百姓真正受到實惠等問題。高淩告訴袁岳：“只有百姓們富了，才是真正的盛世，藏富於民，讓百姓過上好日子，比銅錢銹在府庫裏更得人心……”

袁岳認真地一一記下：“哥說府裏不養閑人，讓我多學著點，以後好幫著你們分憂。高淩，你今天教的這些和澄華說過的倒是有相似之處。”

高淩翻個白眼：“什麽閑人，個爛人又信口胡說！”喝口茶潤潤嗓子，“不過西北和中原民情大不相同，我以前的經驗也不能生搬硬套，得看情況才行，倒是樓蘭，地理和民風民俗和西疆都差不多，樓蘭很強大，他們的政務處理方式倒是很值得借鑒一下，你該多跟公主請教。”

袁岳點頭：“我知道。不過還不知道她什麽時候能回來呢。”說著便情緒低落下去，“高淩，以你看，我和澄華……哥真的答應了嗎？”

“應該是吧……只要公主的母後和皇兄同意，你哥大概不會再反對了。”高淩的口氣並不確定，公主在西疆住了不到一個月，便被樓蘭太後派出的宮人接了回去，公主臨走只是來王府道了個別，什麽話也沒留。兩人獨處時高淩曾私下問過，袁崢只是皺眉不語，問的次數多了，才輕嘆一聲：“兩難之事！”不等高淩回話，立即便以實際行動堵了他嘴，待一吻結束，便更無詢問的機會……

袁岳忐忑地點頭：“我喜歡的是耶律華，不是公主，入贅不入贅的無所謂，反正袁家又不只我一個男丁。但是哥這些年也不容易，我只是不想讓他不高興。”

高淩安慰他：“你哥是怕你受委屈！你快樂了，他才高興呢。婚姻大事，兒戲不得。”

袁岳眨眨眼，認真地說：“我還是羨慕你們倆。”

高淩笑得暖暖。

院中叫好聲轟然響起，小四一頭細雪地跑進來：“主子，三公子，王爺以一敵三，正被岳副帥和司大哥，陸光宗他們圍攻呢，要不要出去看熱鬧？”

袁岳精神一振，想要拉高淩出去：“這三個聯手，我哥肯定得輸，難得一見啊，別錯過了。”

高淩意興闌珊地搖頭：“你去看吧，我給表哥回封信。”

“哦，那我走了。”袁岳跟著小四出去了，高淩才從懷裏掏出還沒來得及看完的京城密信。這是父皇兩個月裏第三次催逼自己行動的旨意了，從一開始的溫言撫慰，到現在告訴他母妃吳氏不知尊卑，對皇貴妃不敬，但是看在他高淩的面子上，免了責罰，只給予禁足五日的小懲。

薄薄的一頁紙，拿在手上卻重若千鈞！袁崢還沒看到這封信，高淩也並不想多一個人擔心，看了袁家上下的和樂親情，連客居在王府的眾多孤兒寡婦都其樂融融，再想想自己父皇薄情寡幸，心中寒意堪比室外冰淩。將信移到炭盆中，看著它化為片片黑灰，才提了筆給陳鏗回信。陳鏗的來信一如以往地直觸真相，除了講述朝中一些事情外，直埋怨袁崢怎麽如此快便結束了和樓蘭之戰，如今太子位置穩當，已在秦家扶持下開始大展拳腳了。

而另一封尚清的家書也躺在高淩案頭，王睿垣保持中立，並不涉及朝中傾軋的片言只字，只說了些朝野見聞和自己正在忙碌準備的各項禮儀，殷殷叮囑愛子一切行事要本分，有不懂的，盡管請教韋叔叔。

根據種種跡像看來，這場戰爭，最大的得利方是秦家！沒有了內憂外患，雖然現在還沒有明詔，但明眼人都能看出，皇貴妃秦氏的封後之儀已是近在眼前了！

腳邊的紅桃貓忽然叫得驚惶，高淩苦笑著抱起貓，解開亂纏在它身上的線團：“你個調皮鬼，活該！”紅桃“喵”了一聲，伸出粉紅舌尖在高淩大拇指上舔了一口，躍下地跑了。

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