回到別院，袁崢輕輕把願承恩澤的人放到床上，卻發現他早已睡得不知今夕是何夕了。曬成微黑的皮膚透出健康的紅潤，黑長的睫毛在眼瞼處投下美好的陰影。袁崢強忍欲望，在他顏色鮮艷的唇上輕啄一口，然後伸手替他掖好被角。

山裏的夜寂靜清幽，高淩這一覺直睡到第二日辰時將盡才醒來，伸個懶腰，覺得所有疲勞一掃而空，神清氣爽，精力充沛，心情也好了很多。看來溫泉的確養人。反觀袁崢，卻有些眼圈發青，似乎沒睡好的樣子。

高淩睡得錯過了早膳，已是餓得狠了，加上老仆人的廚藝很不錯，而且菜品不再是腥膻的牛羊肉，而是很久沒吃到的土雞和新鮮蔬菜，不由胃口大開，午膳居然吃得比袁崢還多。袁岳一邊吃一邊看著兩人偷笑，兩個侍衛卻早已見怪不怪，自顧快快吃完，然後拒絕在主子們面前礙眼，出去整理馬鞍。

高淩拉住也要跟著出去的袁岳：“你笑什麽？我臉上有臟東西？”

“沒，沒。”袁岳強忍笑意，問道，“今天的雞肉特別好吃吧？”

高淩一頭霧水：“好吃啊，怎麽了？”

袁岳不顧哥哥拋來的眼刀，一本正經解釋：“你要是說不好吃，估計有人會郁悶死，人家天不亮起來割了雞脖子，就怕它們打鳴擾到某人睡大覺，哈哈。”說完快快溜出門去，灑下一串明朗的笑聲。

高淩一楞，笑意自眼底漾出，又夾了一大塊雞肉，嚼得心滿意足。

一行人打道回府，高淩花了半天時間才把思路理清，叫了沈捷廷來一起列下需要整頓的事項。民以食為天，當務之急便是控制糧價，穩定民心，然後才有發展其他方面的基礎。

一番交談下來，袁岳和沈捷廷對高淩的見識和手段已佩服到五體投地。高淩又當著三人的面寫了一封奏折向父皇如實稟報西疆民情，並請求朝廷下撥兩百萬石糧食平抑西北糧價。

袁崢看著這數字皺眉頭：“你父皇能答應才怪！”

高淩笑笑：“這你就不知道了，求兩百萬石，最多能撥下來八十萬石，再加上一路盤剝克扣，到我們手上應該能有六十萬石，救急夠了。如果求太多，以父皇的疑心來看，會以為你要囤糧圖謀不軌；要求太少，會認為根本沒有下撥的必要。”

袁崢和沈捷廷恍然大悟：“怪不得以前如實報求的軍糧老是短缺不少，原來如此。”

高淩苦笑：“我入主戶部三年，不能說把官場貓膩全摸清了，卻也看得不少，你們心思全放在打仗上了，當然沒精力去研究這些。”

糧食的問題急也沒用，暫時擱置一邊。其他要緊的事項，幾個人一直商量到月上中天，擬了些大致的意見，沈捷廷和袁岳才告辭而去。

袁崢無限感慨：“高淩啊，你到底經歷了多少官場傾軋才如此幹練？”

年輕的臉上悲哀和滄桑一閃即逝：“袁崢，你十二歲才入軍營，而我一出生便活在各種爭鬥中，都還只是學了個皮毛而已。”

袁崢心疼地抱住他：“現在有我陪著你，再難也一起面對！不過，現在你該實現昨晚的承諾了吧？”

夏蟲唧唧鳴奏中，塞外的月色見證著室內無限旖旎。

第二天一早，安疆王又去了城外軍營。離開半年有餘，軍中情況需得摸清，軍心定，民心才安，大展拳腳才沒有後顧之憂。何況樓蘭雖然態度暧昧不明，卻依然是個強敵，不可不防。

袁崢臨走前叮囑高淩，少則三天，多則五天，處理完緊要軍務，便會回來和他一起在西疆官場亮相。這幾天就好好休息一下，別累垮了。

高淩滿口答應，待袁崢前腳離開，他後腳又招呼袁岳和兩個侍衛依然便裝出行。司擅得了王爺的吩咐，亦步亦趨跟著，一路上倒也不敢大意。這幾天的目的地不再是市井村寨，而是各重要衙門及學府商會之類。

五天後的清晨，安疆王府金鼓長鳴，預示著安疆王和睿郡王自京城回來後第一次升殿理政，西疆官員們都很好奇，不知道傳說中才華出眾卻命運坎坷的十皇子到底是什麽樣的人，是否好相與。

銀安殿上，文官以輔相沈捷廷領頭；武將以副帥岳崧為馬首，眾官員按文左武右的規矩兩廂排列，袁崢與高淩聯袂而出，在大殿正中並排安放的兩張椅子上坐下。眾官依禮叩拜。

郡王與親王並坐，武將中並無人有異議；文官中卻有人嘴上不敢言，面上則現了不服之色。尤其是二位王爺今日首次共同亮相，竟是以高淩為主，袁崢坐著並不多言。

高淩把一切都看在眼裏，不動聲色，更不願多扯客套，很快說出第一個設想：“西疆軍務歷來由王爺作主，本王也不願過多涉足其中，但文治之事，王爺已全權交付於我。本王來此已有數日，與王爺一起，也對各項要務明查暗訪了一番。算日子，離朝廷秋闈的日子不到兩個月了，但是西疆學子報名科考的人數實在寥寥可數，究其原因，除了上京赴考路途遙遠，且安全難以保證以外，最主要的原因是西疆連年戰亂不斷，百姓溫飽也難，導致民風剽悍，讀書人不多，舉人進士更少，甚至就連官員中也有大字不識一籮筐的人！為將來能更好治理西疆著想，此種情況必須改善！首先，從官員們開始，胸無點墨，政事難以理清的，一律撤職！”

此言一出，立刻便捅了馬蜂窩，嗡嗡聲不絕於耳。同品級的官員，文官在朝中的地位比武將要高一些，因此平日心有不平的武將之中不乏看好戲的人。而眾文官中有點頭讚同的；有低頭不語的；有不服不忿的；甚至有一個五十多歲的老頭鼻子裏重重“哼”了一聲。

高淩挑眉看他一眼：“李大人，你有何高見？”

李知府沒想到高淩竟然能叫出自己姓氏來，硬著頭皮回答：“高見不敢當，只不過下官當年隨著老安疆王治理了多年民政，也沒聽過更沒見過這種事兒，如今年紀大了，郡王殿下倒要讓老朽開開眼界了。”

面對依老賣老的官場老油條，高淩淡淡一笑：“據本王所知，在座的各位中間有大字不識幾個的，有憑戰功或因傷轉了文官的；有靠父蔭當官的；有原為富家子弟，當年老王爺在戰況緊急時籌集軍餉，因多捐銀錢才做的官……真正憑科考入仕的不到一半人！”說到這裏，掃了一眼左側眾人，“本王沒說錯吧？”

除了沈捷廷答了一句“睿郡王英明”外，無人應聲。

高淩頓了一會兒，才道：“本王已命人在偏殿設下考場，今日來的所有文職官員，每個人都必須參考，如果不願意考也行，當作辭官處理！考試內容包括經義、策論、通譯、明算和訟讞，出題人是前太子太傅韋先生。閱卷由韋先生和本王共同擔任。然後根據綜合能力調整官職，絕無例外！”

沒人想到傳言中溫文爾雅的十殿下行事竟然如此雷厲風行，有些官兒們已是蒼白了臉，聽武將行列中有人幸災樂禍，更是不顧身份，氣得口出惡言。那仗著當年與老安疆王交情深厚的李大人在袁崢繼王位後，屈居在年輕的沈捷廷手下已是氣憤不平了多年，如今更是口不擇言借題發揮，連黃口小兒之類的大不敬之詞都說了出來。

岳崧黑臉一沈，大聲喝道：“你們哪個敢對殿下無禮，先問問岳某的刀答不答應！誰要是不知進退，老子先閹了他！”

岳崧手按刀柄，怒視李某。武將隊列中立刻冒出一片嗤笑之聲，更有人輕聲叫好。

銀安殿上能帶刀而入本就是殊榮，岳崧身為如今西疆第四號人物，此舉完全明示了立場。

李老頭氣得面紅耳赤，向上大聲道：“岳崧無禮，請王爺為下官作主啊！”

眾官看向一直靜坐的袁崢，只見安疆王好似沒聽見看見岳崧的言語和舉動，反而拿起案上的茶杯，慢條斯理地撇了茶沫遞給高淩：“說了半天，潤潤嗓子。”然後才似突然想到一般擡起頭來：“啊，李大人，你剛才說什麽？本王沒聽清楚，不好意思啊。”

李某人恨得牙癢：“王爺，下官從未聽過做了官還要考試的荒唐事！”

安疆王眉毛一挑：“哦你說科考荒唐？李大人慎言啊，這可是開國的先帝定下來的入仕正統！再說這所考題目，是太子爺的師傅所出，咱陽明朝的太子爺學的也是這些東西！”

“老臣拒絕考試！”

“可以啊！”袁崢眼神變得冷冰冰，盯著李某，一字一句大聲道，“方才睿郡王說得清清楚楚，不願意參加考試的，作辭官處理！來人啊，去了李大人的官服官帽，念在他為官多年，沒有功勞也有苦勞的份上，賜一筆銀子回家養老！”

立刻便有兩個膀大腰圓的侍衛上來扒了李老頭的帽子和官服，叉出大殿。

高淩仍然微笑看著一切，端著杯子喝一口茶，這才問道：“還有不願意考試的嗎？本王絕不勉強。”

鴉雀無聲。

高淩暗地長籲一口氣，放柔了聲音：“各位大人不必緊張，考試並非決定一切，只是看一下各位在讀書方面的造詣；為官更重要的是各位的理政能力，本王要的是真正辦事的能吏，不是名臣！剛才這位李某人，仗著資格老，收受賄賂包庇奸商，胡亂斷案，令窮苦百姓申冤無門，實屬罪有應得！”

眾文武官員在沈捷廷和岳崧帶領下連聲稱是。

殺雞儆猴見了效，接下去的事便順遂多了。高淩在閱卷後辭退了一批著實無能的官員，並升遷了一些確有真才實學且精力旺盛的年輕官兒處理政事，並且在整個西疆設立科考制度，和朝廷一樣每年分春闈和秋闈，學子要科考入仕，只要在本地報名趕考便可，無需千裏迢迢上京，確有才華的，直接入仕。

立威施政，這新王到來的第一把火，燒得紅透半邊天。

（註1：實際上這是高淩入主西疆的第二把火，第一把火在京城就開始了，就是為所有將士置辦防寒衣物和凍傷藥品。

註2：藩王有權在轄地設立入仕途徑，包括推舉入仕，買官，考試等。）

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