袁岳的長相與母親較似，溫和而寬厚，和哥哥相比，目中少了袁崢的狡黠淩厲和殺伐果斷之氣，更多的是塞外青年特有的明朗爽快以及掩蓋不住的濃濃書卷氣。

高淩握他的手時明顯感覺到袁岳右手食中二指處有著硬硬的繭子，不像是長年握筆形成的。袁岳笑著解釋：“這是練騎射練出來的。自從十年前在京城圍場遇險後，父親和哥哥便要他苦練功夫以求自保，奈何實在不是練武的料，唯有箭術還勉強能上得了臺面。”袁岳倒是對高淩竟能通過三個月的苦練咋舌不已。

高淩笑得理所當然：“我比不了你哥和各位將軍，總不能連個百夫長都不如吧？”

袁岳不明白：“什麽百夫長？”

高淩把袁崢向草包們的訓話學了一遍，司擅在一旁偷笑：“殿下，這不是對百夫長的要求，是身為將軍才需要做到的。”

高淩一楞，轉爾瞪向旁邊撈住站立不穩的貓咪，假裝給它順毛的袁崢：“個爛人，又騙我！”

“我騙的是草包，又不是騙你。”安疆王一臉無辜。

高淩不聽解釋，一手奪過紅桃，一手攬了袁岳：“走，我們回家，不理他。”

袁崢苦笑。

袁岳向高淩一豎拇指，快樂地向司擅眨眼睛：“終於有人能治我哥了，哈哈。”司擅不敢笑出聲來，兩人擠眉弄眼。

袁崢無奈：“唉，本王威嚴掃地了。”引來所有人善意的笑聲。高淩偷偷一個眼神掃來，袁崢心頭便如春風拂過，一手一個把弟弟和愛人拖回來：“高淩，換衣服去，你想穿校尉的鐵甲進城嗎？”

高淩扮了個鬼臉，嘟囔了一句：“朝服哪有戰袍舒服。”話雖如此，還是上馬向後面跑去，小四和尚清趕緊跟上。

袁崢摟著弟弟，大半個身子掛在他身上：“城裏如何了？”

袁岳正色：“還算安定，百姓們自從知道你要凱旋了，都自發地想出城迎接，被我阻止了。估計現在城裏大道上都是迎接你們的百姓，大家早兩天就黃土鋪路凈水潑街，就等你們榮歸了。”

“到底是回家的感覺好啊。”袁崢神情中不無感動，但想了想卻又搖頭，“三三，你和高淩孫賀他們先回城，我離開這麽久了，要和岳崧一起去先看一下營裏軍務，安排帶回的這些人馬，重新編制，今晚回不來，你和娘說一下，我大概明天晚上再回去。”

袁岳點頭，他從小就已習慣哥哥以軍營為重的做法：“哥你放心吧，我會照顧好高淩的。”

不多久，岳崧帶著人馬也趕了過來，高淩一馬當先，他已卸下沈重的甲胄，換上了寶石藍的錦袍，碧簪綰發，外罩牙白披風，襯得整個人豐神如玉，風姿卓絕。

袁岳不禁看呆，半天才偷偷撞了一下身邊盯著來處，眼睛都不眨一下的人：“哥，你福氣真好。”

袁崢得意地一擡下巴：“那當然，我的人當然是最好的！”袁岳撇撇嘴，迎上去和岳崧以兄弟之禮相見。

高淩也想和袁崢一同去軍營，被告知百姓們都準備了夾道相迎，最好不要讓他們失望後，才有些不情不願地答應下來。

天際雲卷雲舒，林間，有風掠過。

兩支隊伍在城外分道揚鑣，袁崢目送兩人雙馬並騎絕塵而去，舒暢的笑意盛滿眼眸，猛地一揚馬鞭：“兄弟們，回家了！”

歡呼聲響徹雲霄。

眾多留守官員在城門口迎接。三十來歲的沈捷廷，不急不燥地率眾向高淩施禮，臉上略深的紋路鐫刻著武將的精悍，掩蓋了身為輔相的精明睿智。高淩免他們禮，很快便將西疆重要官員姓名官職與腦中形象對號入座，居然少有弄錯的，讓眾官員驚奇不已，對“皇子殿下”印象愈加美好。

一路行來，曾經路過不少村鎮，袁崢為了不擾民，一般都命令大軍繞城而行，或者急急穿城而過，高淩還未曾真正深入地領略塞外城市的風光民情，這次終於得以細細觀察與中原的不同之處了。烏魯木齊，西疆首府，安疆王府所在之地，比起邊遠小鎮的規模要大得多，但是與中原，尤其是京城相比，就不可同日而語了。滿目皆是經過戰火蹂躪，雖有修整仍尚未恢覆整潔的低矮民居，不甚繁華的街市和大多數平民粗陋的衣衫，生意最為繁榮的居然是鐵匠鋪兵器店……高淩忽然明白袁崢為什麽明知京城有不可預測的危險，還是帶著那麽多屬下踏上了回京的路，還帶著大量的工匠技師和出生京城的老母親。

百姓們以漢人和維族居多，還有很多其他少數民族和鄰邦人士，打扮各異，卻不無例外地跪迎遠歸的人們，一雙雙手舉著竹籃，裏面盛著各種食物，雖然簡陋，但飽經風霜的臉上不難看出他們的真心實意，沒有幾個官兵維持秩序，也不見搗亂的人。

高淩一行下馬，扶起德高望重的帶頭老人，溫言撫慰。一路走過，早已眼眸濕潤。西疆雖僻遠，人情味十足，京城熱鬧，哪有如此溫馨？袁崢今日不進城，怕不僅僅是軍務要緊，也是怕在眾人面前感動失態吧？

早有人去報了信，安疆王府門前張燈結彩鑼鼓喧天，有熱情的少男少女邊歌邊舞唱起了曲調歡快的民族曲子，不少百姓也自發地加入了載歌載舞的行列，西疆人民能歌善舞的特色展現得淋漓盡致。

老王妃和韋夫人率領家丁下人迎出了幾乎一條街。高淩心情激動之極，摟著袁母連聲叫娘。老夫人拉著高淩不住打量：“小淩，總算到家了。幾個月不見，你怎麽又黑又瘦啊，是不是阿崢沒照顧好你？可心疼死娘了。”一旁的韋夫人也忍不住偷偷抹了眼淚。

股股暖流自心底湧上，高淩眼眶發紅，一手拉袁母，一手拉師娘：“娘，韋嬸，我很好，比以前結實多了，你們看我精神不錯吧？倒是你們瘦了，我聽阿擅說了，你們一路上趕得急，吃了不少苦。”

體已的話無從說盡，袁岳看看街上人越來越多的熱鬧景象和司擅孫賀漸起的警覺神色，擠上前來假裝委屈：“娘，兒子和您分別更久，也沒見您這麽記掛過。您有了高淩就不要我了，偏心眼！”

韋夫人笑了：“李姐，小岳吃醋了。”

袁母對小兒子無可奈何：“真是寵壞你了，哪有這麽說話的，叫你韋嬸笑話！”騰出一只手安撫地拍拍兒子的肩。

在場的人都會心地莞爾，悠然和司擅對視一眼，笑著上來解圍：“老夫人，這兒雖熱鬧，不過殿下一路辛勞，還是快請他回府歇息吧。”

袁母點頭，吩咐下人擡出幾籮銅錢賞了百姓，才在眾人簇擁下回府。孫賀帶著親衛隊一直護送到府門，也被袁母留下了，說是已經派人去請孫老太爺和孫老夫人前來，暫時不必急著回去。

安疆王府除了門口有一對威風八面的大石獅子以及黑底金字的巨大匾額以外，果然如袁崢所說的，並不比中原普通官邸氣派威風，圍墻也不過兩人高而已。進了大門更是意外，雖然王府占地甚大，房屋卻是以平房為主，寬敞明亮，不見曲徑通幽，更少見假山池塘，該是花園的偏院卻種了大片的向日葵。快到收獲的季節，沈甸甸的花盤在晚霞照耀下閃著金光，一切規格布局和西疆富戶人家也並無太大差別。府中倒是人丁興旺，男女老少俱都前來請安，頑皮愛鬧的孩子們為王府增添了別樣的熱鬧。

袁崢的住處在王府深處，再往裏走便是老王妃的居所了。看得出來，院落才重新粉刷過不久，墻壁比別個要白得多，新植的竹叢花圃還未完全成型，枝頭竟已停著一大群白鴿，咕咕地叫著，極富生氣。紅桃早已竄上樹梢撲鳥去了……

高淩仔細看去，花圃裏種的都是自己喜歡的花種，想必是袁崢特別關照過，有些花兒不適應這晝夜溫差大的邊遠之地，未能成活，但袁家兄弟這份心意足以令他動容。

袁岳拉著高淩進門：“哥讓我把他的臥室重新布置過，特別吩咐要雅致些，我就自作主張了，不知是否合你的意。”

紫檀書案、玉制文房用品、琴桌、畫軸、劍閘、多寶閣、雕花屏風……無一不是上品。也許這是整個王府布置最侈華的一間屋子了。

“比皇子所和京城王府都好，我很喜歡，多謝。”高淩阻止了袁岳要自己先去看內室的提議，認認真真地洗幹凈臉和手，換上幹凈的衣衫，來到袁母面前：“娘，剛才路過的二層小閣可是府裏祠堂？我初來乍到，想先去給爹上柱香。”

老王妃又驚又喜，不僅是感於高淩的懂事乖巧，更因那一聲“爹”！

祠堂門大敞著，高淩在袁岳陪同下緩步肅入。在眾人凝視中極自然地點香、敬香、下跪、恭恭敬敬磕下四個頭。無須多說一句，便領所有人暗自讚嘆。

重新回到居處，一個模樣精明的中年人，捧著一大把鑰匙恭立於院中：“殿下，小人叫周穩，是王府管家。老夫人吩咐從現在起，府中一切由您作主，有什麽需要或者不清楚，請盡管吩咐。”身後一眾男女仆人齊齊施禮。

高淩仍如在京城王府一般，以今後會公務繁忙為由婉拒了老王妃的好意，打賞過後只留下幾個原來就照顧袁崢的下人服侍起居，其餘的仍請袁母作主。

騰了個清靜院落安頓好韋成濤一家，司擅又趕著過來幫小四和尚清安排侍衛居室，歸整從京城送來的東西。高淩倒有些意外：“司擅，你怎麽說也是三品大將，不用再做這些侍衛的事。”

年輕的將軍絲毫不以為意：“殿下不必客氣，您忘啦，屬下本來就是王府家將，不打仗的時候就是侍衛。”

“你也才回來，不先回家看望母親？”

袁岳笑著給高淩沏茶拿水果：“你就別操心了，他母親就住在我們府裏，剛才給你送葡萄來的就是。”

桌上放著幾盤西疆特產的果子：切塊雕花的密瓜散發著濃郁香氣；金黃中略帶青翠的梨子小巧玲瓏；蘋果圓潤飽滿；在井水裏湃了半天的鮮艷葡萄皮上凝結著晶瑩水珠，在暑熱尚酷的日子裏尤其誘人。

高淩眼睛一亮：“聽說西疆水果最是美味，不過從來沒吃過新鮮的。”拿起一顆葡萄就往嘴裏送，清甜甘爽滿口餘香，不由讚道：“真好吃。”又拈一粒，“你們也吃啊，解渴。”

司擅笑逐顏開：“殿下喜歡就好，這是我娘院裏自己種的，想吃了隨時能摘新鮮的。”

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