一招誤傷施晉楨，周阿根頓時傻眼，扔了槍呆站在原地，嚇得聲音都變了：“師兄！你怎麽樣了？對不起，對不起……我又錯了……”

薛剛沖上來查看傷情，周阿根看著施晉楨額上不斷滴落的冷汗，後悔得恨不得拿槍紮自己幾下，腦袋直往墻上撞，施晉楨想拉住他，卻痛得渾身無力，幸好司擅出手阻止了周阿根自殘，施晉楨才勉強露了個感激的笑容。

薛剛處理完傷口拍拍手：“沒傷到筋骨，只是皮肉之傷，施將軍只要休息十來天就好了，不影響以後練武。”眾人都松了一口氣。

卻忽然聽到一個嚎啕大哭的聲音：“我該死，師兄，你殺了我吧……”

眾人看去，只見周阿根跪倒在地，哭得眼淚鼻涕一塌胡塗，司擅在一旁勸著，周阿根還是止不住傷心：“我混蛋，王爺說只要師兄贏了就既往不咎，現在……嗚……”

高淩暗自搖頭，剛想走過去勸勸，只聽施晉楨虛弱地開口了：“各位，能不能讓我們師兄弟單獨說幾句話，謝謝了。”

袁崢不在，司擅見高淩微微點頭，一揮手，眾人立刻作了鳥獸散，很快偌大的院子只剩下師兄弟二人。

施晉楨慘白著臉，垂著傷臂，用右手把跪著的周阿根拉到懷裏摟住：“好了，我不疼了，別哭，乖啊。”

周阿根抱著師兄的腰哭得更兇：“都是我……害了你……我明明可以輸的……嗚嗚……”

“又說傻話了，你作假瞞得過在場的哪一個？就算瞞過了別人，也能瞞得過自己麽？”

“可是……”

“傻瓜，王爺他根本不想要我的命！”

“啊？”

“你想啊，”施晉楨像以前一樣輕輕拍著周阿根的背，“王爺真要殺我一個小小總兵，用得著擺這麽大的排場，興師動眾地落人口實嗎？會讓我自己挑對手嗎？不說別人，剛才給我療傷的薛先生只會粗淺武功是不是？還有站在王爺身邊的小校尉，下盤虛浮，功夫也不太高明，對嗎？前方軍情緊急，你們馬上就得起程，我也不能跟去，既然要打一場，我又何不借此機會看看你現在到底有多大的出息，你再上戰場我也好放心。所以這結果是我自找的，你就不要再自責了。”

周阿根還在想施晉楨說的小校尉到底是哪個，卻聽他問道：“你後來使的那些厲害招數都是誰教的？我怎麽沒見過？”

“是，是王爺親授，還有，岳副帥也曾經指導過一些。”

“哦，怪不得。”施晉楨點頭，面上流露的神色不知是放心、傷感、遺憾、輕松還是幾者皆有。周阿根還沈浸在師兄逃過一劫的喜悅之中，又聽施晉楨語重心長地吩咐：“阿根啊，王爺待你不薄，我也放心了。以後師兄不在……身邊，沒人再寵著你了，要學會照顧自己，多多保重，跟著王爺好好建功立業，替師兄完成報效疆場的心願。”

周阿根連連點頭：“是。我聽你的話。師兄，我扶你進去休息。”

兩人剛要進屋，身後傳來一個清朗的聲音：“周阿根，王爺叫你去左花廳開會。”

“是！”周先鋒答應地爽快，然後歉意地看了看施晉楨。

施晉楨微笑：“快去吧，不用惦記我，記著我剛才的話。”目送周阿根飛奔而去的背影在轉角處消失，施晉楨臉上的笑意再也維持不住，勉強向來傳令的那個“王爺身邊的小校尉”點了點頭，轉身就走。

“請等一等。施將軍，我有話要和你說。”

五品校尉對二品大員，話說的雖客氣，卻是不容反駁的語氣，也許是在安疆王帳下橫慣了，根本沒把其他官兒放在眼裏，哪怕官職比他大得多。施晉楨本不想理會，但一貫的好脾氣卻讓他停了腳步：“有事嗎？”

“施將軍，你接下去有什麽打算？可以告訴我嗎？”

以下對上，問得幾乎是無禮的。施晉楨深呼吸，忍著手臂陣陣劇痛回答：“施某並非貪生怕死之人，王爺總該容在下寫封遺書吧。”

“為什麽寫遺書？你剛才不是給阿根分析過王爺不會要你命了嗎？”

施晉楨慘然一笑：“我哄他的。我自己挑的對手，比武輸了，就得接受規則。你若沒有其他事的話，恕不奉陪。”

“等等，王爺看比武看到一半就離開了，他不知道你輸了，也沒說要你死。”

“施某寧願做個言而有信的死人，也不願成為貪生怕死的小人！”

“好！好一個視死如歸的忠信將軍！名不虛傳。七哥的愛將果然令人欽佩！”小校尉笑容滿面地鼓掌，“王爺讓我給你帶一句話：今天不曾有過任何比武之事，你們師兄弟切磋武藝，他沒興趣知道結果。”

施晉楨還在震驚於那句“七哥的愛將”，聽了這句話，嘴張了半天才反應過來，喃喃地問道：“你，究竟是誰？”

小校尉的笑容如春風拂面：“我是高淩。”

十皇子阻止欲大禮參拜的總兵官：“施將軍，此地不是講話之所，能找個地方談談嗎？”

“是，殿下請移步末將的居所，那裏清靜。”施晉楨看看閑雜人等漸漸多起來的場院，引著高淩向後院走去。

施晉楨的寢居處甚是清幽，竹木錯落而種，墻上還爬滿了色澤青翠的爬山虎，和前院莊肅氣氛大不相同。屋裏也沒有華麗的擺設，除了較為寬敞和一些必須的辦公用具之外，二品大員的一切用度和一般戰士也並無多大區別。高淩不由對面前清瘦有禮的年輕將軍又添一層好感。

施晉楨有些歉意：“殿下，此處寒酸，委屈您了，請坐。”

高淩阻止他拖著傷臂想沏茶的行動，往椅子上一坐：“這裏很舒服，我喜歡。噢，你也坐。”

施晉楨依言坐下。高淩從懷裏掏出一個瓷瓶放在桌上：“這個是西疆軍中最好的金創藥，生肌止痛最有療效，王爺特地讓我給你送來。”

“多謝王爺和殿下，末將受之有愧。”

高淩笑了：“施將軍的難處，王爺和我都知道，你也不必自責；王爺一向看重阿根，所以，你對他的愛護和教導，我們很感激。阿根在京城見到王爺後，第一件事就是替你說話來著，你們師兄弟感情之深令我羨慕。”

施晉楨面上神色不動，眸中卻波濤洶湧，心裏更是五味雜陳：“殿下，末將只是遵照師父遺願照顧小師弟罷了。阿根說過王爺是世上待他最好的人，他年紀小，心又善，吃虧上當也是難免，王爺寬宏不責怪他，末將……感激不盡。”

“周阿根的事，你盡可放心。”高淩換過話題，“只是這五萬人，王爺是必定要帶走的，不知施將軍今後可有什麽打算？”

“謝殿下關心，末將……已厭倦官場傾軋，準備辭了這總兵之職回家鄉過安穩日子。”

高淩想了想：“這樣也好。如果過陣子施將軍傷好了，還願意繼續報效朝廷的話，西疆隨時歡迎你。”說完從袖袋中掏出一只繡著四爪飛龍的杏黃色錦囊來，“這是我的信物，憑它進安疆王府沒有人會攔你，另外，王爺還要我轉告你一件事，令師弟、七哥麾下的吳珂年將軍因傷辭官而去，太子哥哥也沒留住，聽說他現在就住在你們學藝的山下，獨自一人過日子，他雖落下腿腳不利索的舊傷，不能再上陣廝殺，但並不礙日常行動。”

施晉楨眸中忽然閃過一絲亮色，喜悅和感激之情溢於言表。他本不想接代表皇族身份的錦囊，但是看了高淩真誠清澈的眸子，又道了謝接過：“自從吳師弟離開太子爺後，末將多方打聽也沒有他的消息，今日方得知他無恙，真是太好了。”

“施將軍不必客氣，你們師兄弟都是值得尊敬的人。”高淩站起來告辭，“我走了，你好好休息養傷。”臨出房門，又回頭吩咐：“記著，在人前，我只是王爺身邊的小校尉，名字叫蕭白。”一笑而出。

施晉楨對著他修長清俊的背影一躬到地，久久不曾直起身。

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施晉楨為安疆王準備的落腳之處，比自己的寢居舒適得多。半個月沒好好清洗收拾了，高淩洗了個舒服的熱水澡，換了件質地柔軟的袍子，感受著四肢百駭湧上的慵倦走進臥室。袁崢剛剛商議完軍務回來，戰袍還沒來得及脫，正捧著施晉楨上呈的文書細看。

下人送上熱氣騰騰的晚膳，不怎麽豐富，六個菜，卻清淡而爽口，很適合長途奔波後疲乏的身體。

高淩輕輕抽掉袁崢手中公文放在一邊，又去解他戰袍和鎧甲絆絳：“等會再看，先陪我用膳，我餓壞了。”

袁崢笑笑，親手替他乘湯布菜：“多吃點，然後早點睡，明天帶你看士兵操練。”

高淩咽下滿口飯菜：“明天不走嗎？”

“明天要將施晉楨歸還的五萬人重新編整，還要看看皇上硬塞給我的人馬到底能熊到什麽樣，反正到自己地盤了，不急在這一天，順便也可以休整一下。算日子，岳崧派來接應的人也該到了，等匯合後再決定下一步。我已經派周阿根連夜出關接洽了。”一口咬下半個饅頭，“你見過施晉楨了，談得如何？”

高淩把大致經過說了一遍：“談得還算愉快，他識時務懂道理，不點也透，還是個好人，只是可惜了。”

“是可惜了。”袁崢用筷子點點一旁的公文，“施晉楨文武雙全，能把我袁家軍管理得服服帖帖，還總結了一系列帶兵經驗集結成冊，的確是個人才。你有沒有說讓他來我帳下帶兵？”

高淩白他一眼：“七哥看重的人，豈會這麽容易收買？他能看在家國大義上，冒著掉腦袋的危險把人馬還你，便已仁至義盡，你也太過貪心了。”

袁崢嘆氣，高淩給他夾菜：“我把錦囊送他了，他大概會去找他師弟吳珂年，不會再出仕了。對了，你怎麽知道他要找吳珂年的？”

袁崢苦笑：“自從周阿根來京城王府後，為了替施晉楨講情，一有空就在我耳邊嘮叨師兄們從小怎麽樣怎麽樣，對他有多好，你去部裏了倒還好，我在府裏啊，煩得我好幾次都想把他嘴封了！”

高淩想想周阿根翻著三白眼，支支吾吾卻又不屈不撓的緊逼樣兒和安疆王的無奈樣，笑得全身直抖。

“小心別嗆著。”袁崢一臉哀怨地等他笑個夠，伸手過去替他把嘴角沾到的饅頭屑抹去，放到自己嘴裏吃了，正色道：“施晉楨太過正直良善，回鄉下種種地或者做做小買賣，都會比當官快活得多。”

高淩點頭：“你早就決定放過他，今天的樣子是做給父皇看的吧？”

“不是。”

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