盡管白清凝已被帶離，但她之前說出的那番驚天話語仍舊在殿內眾人耳中振聾發聵。

在一陣僵硬的沈默之後，皇帝半闔上眼，揮了揮手，語氣有些疲憊地道：“今日的事就暫且到此為止罷。”

眾人心知皇帝這是要讓他們退下的意思，便恭敬地行過禮，一一退出殿門。

就在楚辭也欲攜著明凰離去時，上首的皇帝驀然開口叫住他：“齊王，你留下。”

楚辭腳下的步伐頓住了，皇帝的口諭無人敢違背，於是，他轉過身，重新跨入殿內，半垂著頭聽候皇帝吩咐。

明凰本欲現行離去的，畢竟皇帝只是叫了楚辭留下來。

可是，自從方才白清凝那番話落下，楚辭就緊緊拽住了她的手腕，力道之大甚至讓她產生了一股快要脫臼的錯覺。

她下意識地就想掙脫，可在轉過頭看見楚辭面無表情的側臉後，她不知為何就驀地心軟了，任憑對方像是溺水之人抓住海上漂浮的浮木般，用盡全身力氣捏緊自己的手腕。

好在，楚辭很快便反應了過來，他松開明凰被自己捏得有些紅腫的手腕，轉而往下移，牢牢扣住對方的手指。

從兩人相觸的掌心處傳來的淡淡的摻雜著涼意的溫度，對他而言，卻像是某種可以維持他腦中鎮靜的良藥般，但這藥效卻又比任何藥方都要來得更加溫和而持久。

明凰就這樣被他扣住掌心，半強迫似地陪著他往回走，最終在皇帝下首停住了腳步，躬身行禮。

皇帝沈吟了片刻，目光覆雜地從楚辭面上掠過。

惠妃的事，讓他心中多少對這個弟弟有些歉疚，但又正是因著此事，對他同樣愈發提防。

大抵，在你死我活的宮廷鬥爭中，感情是最廉價也最容易被利用的東西。

譬如對他毫不設防的魏王，又譬如將他一手養大的楚辭的親母惠妃。

“……齊王。”

皇帝終是開口了，他的聲音極為低沈，面上的表情也是難以窺視的平靜，“當年惠太後的死，朕同你一樣傷心。”

楚辭目露哀傷之色，頷首道：“多謝陛下體恤，母妃過世時，臣弟當年不過稚童之齡，陛下卻是被母妃一手帶大，想必陛下當時的哀傷只會更勝臣弟。”

他這話說的極為懇切，也極為得體，若不是明凰感覺自己的手都快被楚辭捏斷了，配上楚辭哀傷的表情，她也會楚辭此刻當真是吐露的是胸中真意。

皇帝從他的表情上沒找出一絲破綻，在對上他那雙與惠妃極為相似的桃花眼時，有些感概地嘆了口氣。

“若是惠太後還活著，想必得知你成親之事，定會欣慰不已。”

楚辭聞言輕笑起來，嘴裏道：“臣弟這婚事可是往後推了不少日子了，眼看明日又要領兵出征，等臣弟擒了叛將彭成歸來之日，還望皇兄定要及時為臣弟將婚事操辦了，莫要讓凰兒等得不耐煩將臣弟拋棄了。”

這番話讓皇帝情不自禁地笑出了聲，方才那番無聲試探的氛圍也隨之消失殆盡。他搖了搖頭，對楚辭含笑道：“看來你果真是傾心於明小姐，拋了以往那些風流倜儻的性子了。既然你如此急切，不如朕就成全你，今日就下道旨意，將明小姐正式冊封為齊王妃，名冊寫入宗室之中。不過，這大婚之禮還是要待你得勝歸來再好好地操辦一番。”

“多謝皇兄，臣弟領命！”

楚辭歡喜地彎起唇角，目光灼灼地朝明凰看過來。

明凰無法，皇命已下，她自是只有同楚辭一道躬身謝過皇恩。

片刻後，待兩人走出殿外，相偕往浣溪宮的方向步去時，見楚辭面上仍含著笑，明凰不由側頭問：“皇後倒了，可是讓你覺得滿意？”

楚辭先是搖頭，後又點頭：“皇後倒了，但幕後之人卻仍在，算不得為母妃徹底報了仇。不過，今日我的確感到滿足，因著凰兒你終於成了我名正言順的王妃。”

對於他信口拈來的甜言蜜語，明凰只當是耳邊風，不過想到楚辭明日出征之事，她不由得道：“皇後驟然被廢，這消息傳出，朝中只怕又是一番腥風血雨，你在這節骨眼兒上離開京城，就不擔心有何變故麽？”

楚辭聞言挑了挑眉，語氣十分親昵地道：“原本是有些擔心的，不過，既然凰兒你在，我就放心了。”

見明凰毫不客氣地翻了個白眼，楚辭終於收斂了面上的輕佻之色，正色道：“我已經吩咐雷雨和逐風了，他二人此番會留在京城裏，在我出征期間，全權聽從你的命令。凰兒，正如你所言，朝中極有可能激變從生，皇帝特意在此時下旨將你正式封為齊王妃，未必不是為了牽制我。”

見楚辭終於說了番正經話了，明凰這才頷了頷首，應聲道：“這些我自是明白，你不必擔心，我會見機行事，不會折了齊王府的人馬。”

楚辭微微一笑，柔聲道：“最重要的是你和衍兒平安無事。”

明凰轉頭看了他一眼，那雙含情的桃花眼中仿佛有瀲灩波光層層漾開，正一眨不眨地盯著她。

明凰陡然停下了腳步，他們如今正行走在禦花園後一道四下無人的小徑上，因著明凰的突然停頓，他二人又十指相扣，楚辭不由得也停了下來，瞳孔裏浮現出幾絲顯而易見的疑惑。

“怎麽了？”

他輕聲開口詢問。

明凰半垂下眼眸，心下正有些罕見的糾結，如今她與祁銘失去聯系多日，只知對方身在南國，然而她自己又無法脫身前往南國尋人，現下楚辭要前往與南國相鄰的邊境平叛，倒是一個極好的可以打探祁銘消息的機會。

只不過……

她猶豫地咬起下唇，楚辭是沖藥王谷的秘藥青魘和那張傳聞中的藏寶圖而來，若是尋到祁銘，誰能保證他不會趁機搶奪青魘？甚至對祁銘出手？

“凰兒。”

明凰向來是冷靜而聰穎的，此時見她突然陷入罕見的猶疑中，楚辭只覺胸口騰起一股愈發柔軟的情緒，雖不知她究竟在為何事煩惱，但楚辭仍舊不由自主地放輕了聲音，在她耳邊低聲道，“你在擔心什麽，凰兒？無論何事都可以告訴我。”

不知是他語氣中的蠱惑意味太濃重，抑或是明凰終於下定了決心，她驀然擡起頭，一雙清亮的墨瞳直直盯著楚辭，口中道：“你出征的這段時日，我會在京城襄助齊王府不受牽連，甚至，你若是想扶持淑妃接替皇後的位置，也不是沒辦法做到。但與此相對的，我希望你能答應我一個條件。”

楚辭揚了揚眉，伸手撫上她的鬢間，語氣寵溺道：“凰兒，你就是不願意理會齊王府中的種種，無論你有任何需要我的地方，我都會無條件你辦到的。”他漆黑的眸子中似溢滿璀璨星光，“你忘了麽，你才正式被封為齊王妃，所以，以後你我二人之間，毋需提條件二字。”

“……你——”

明凰似是被他的話噎住了，明明一早便在心內告誡過自己，此人向來心思縝密，一言一行皆有目的，絕不可輕信，可……

她閉了閉眼，終是妥協了。

如今的境況下，既周圍人皆難以托付信任，不如選擇一個暫時有共同利益的同盟者，這怕已是最好的方式了。

她忽略自己心頭的另一股淡淡的柔軟情緒，徑直開口道：“我不知你是否仍在追查藥王谷祁銘的下落，但若是此番前去平叛時，你得知了他的任何消息，請務必讓我知曉——”

頓了頓，明凰垂下頭，似是疲憊的啞聲道，“還有，別對他出手。”

“好。”

幾乎是在她的話音剛落下時，楚辭就笑吟吟地點頭答應了。

這倒讓明凰不由得吃了一驚，用近乎困惑的眼神看向他，似是對他如此之快地回答感到不可思議。

難不成是她之前的猜測有誤？楚辭並非是沖著藥王谷的秘寶而接近她？可若不是為此，至今為止發生的許多事都沒法自圓其說。

就在她困惑之時，楚辭不緊不慢地開口解釋了，他對明凰道：“我知祁神醫他曾在當年你落難之時救下了你和剛出生的衍兒，既然如此，對我而言，他同樣有救命之恩，我哪怕是再是非不分，也不會輕易對救命恩人出手，凰兒，你大可放心，我一查到他的消息，便派人知會你。”

他這話說得深情至極，實在讓人挑不出一絲毛病來，甚至連明凰心下也不由得生出了一絲難以言喻的悸動。

“……多謝。”

最終，明凰只得吐出這兩個字，可楚辭聞言，面上的笑意卻愈發燦爛，他柔聲道：“你我二人間，毋需言謝。”

明凰在一種前所未有的難以言喻的覆雜心境中，同楚辭一道走回了浣溪宮。

此時，已是夜幕低垂之際，宮裏四處都點上了燭火，皇帝派人送來了明日隨同出征的眾將名冊，明凰不經意地瞟了一眼，卻驀地被其中一個熟悉的名字吸引了視線。

白紙黑字的名單中，“殷寒飛”三字赫然在列。

“殷寒飛？”

明凰有些疑惑地出聲問，“我記得他是去年的新科狀元？怎會在這出征將軍的名冊中？”

她這話剛問出口，腦中便浮現出那個伏在白香玉屍體上失聲痛哭的年輕人的面容，心下頓時有些了然了。

楚辭見她已將名冊放下，目露了然之意，不由得彎了彎唇角，口中道：“這殷狀元此番，是主動找到我，請求我允他隨軍出征，倒的確是個癡情種。”

“你也打算把他收歸麾下罷？”

明凰瞧著楚辭面上燦爛的笑容，不由得抽了抽嘴角。

“哈哈，”楚辭大笑兩聲，收起手中剛擦拭完的利劍，回道，“還是凰兒懂我，這殷寒飛若稍加打磨，定非池中之物。”

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