賀戎川知道自己為何會如此失魂落魄。在隴州城外，巫毒翻出了他心中沈屙，迷茫混沌之間，他聽見有一個魂牽夢縈的聲音對他說，永不會再離開。

在那種時候，旁人對他說什麽他都會信。聽見這話的一刻，他如同無根草木忽然紮進了泥土，靠著這個承諾永不離開的人帶來的力量，一步步掙脫過往的泥潭，以另一種面目重新存活於世。

但自那以後，他就要依靠這泥土的滋養而活了。一旦對方背棄了承諾拋棄了他，便如天崩地坼，他便成了一具徒有其表的行屍走肉。

這些天他強作無謂，拖著一副空殼照舊夙興夜寐。可草木失去了泥土，終有一日會被榨幹，明眼人都能看出他的憔悴，他也知道自己撐不了多久。

如今谷國內憂外患尚未平息，朝堂建制尚未完善，他不得不逼迫自己撐下去。於是只好每天夜裏花些時間到禦花園走一走，去他和池奕曾一同待過的地方，試圖從一石一木間找尋些許那人的痕跡。

最後他總會來到這個山洞，一個人在小船上躺一會兒。他讓自己不去想不好的事，不去想那時發現池奕有所圖謀時的感受，只記得在這船上，他曾肆無忌憚地親吻過那個人。

當時的池奕顯然是嚇壞了，楞在那裏不給一點回應，後來終於稍稍一動，他便近乎瘋狂地掠奪，平生從未感受過如此強烈的渴望。

他轉頭看看空空如也的身側。其實他也沒做錯什麽，就是少對池奕說了一句話。

少了一句無論他如何背叛，自己也不會真正傷他分毫。

賀戎川緩緩站起，踏著滿地枯萎的槐花出了洞，見王祿等在洞口，便問：“……可還有什麽去處？”

王祿為難道：“玉泉池、濯清灣您已去過數十次，這條宮道也來來回回走了百趟，其餘的……池公子常去的地方，恐怕只有春陽宮了。”

賀戎川一怔，隨後挑眉，“那便去春陽宮。”

……

春陽宮正殿，婉嬪把屋裏的下人全趕了出去，吳嬤嬤雖然不在了，但她沒舍得扔那些貓，只是通通關在門外。

屋裏必須只有她一個人，她才敢拿出那封池奕寫給她哥的信，然後展開畫卷，依照信上的文字勾勒起江南山水來。

她心裏一直有個關於江南的夢。兒時父親到南方巡防，回來總給她講些見聞，她便對那邊的風光無限憧憬。她十歲那年，本打算讓哥哥帶著下一次江南，可才收拾好行裝就被父親攔住。

父親表情沈重地告訴她，剛剛為她訂下了婚事，要她日後嫁給當時的大皇子，所以她從今以後不能出門了。

她也反抗過，可之後明白過來，這是先太後做的決定，父親根本無法拒絕。還有幾十名世家貴女和她一樣，小小年紀就莫名其妙被定了親。

她最終也沒去成南方。她有時也想像池奕那樣不管不顧瀟灑而去，但她身上背負著家族的名聲，便無法隨心所欲。

畫紙上才勾了第一層，便有個宮人慌慌張張進來報：“娘娘，陛下忽然來了春陽宮，已經走到門口了……”

婉嬪嚇了一跳，現在收拾筆墨已來不及，只能把手裏的信紙壓在書本下。

她快速整理了儀容到門口迎接，對這個據說“殺人如麻的暴君”，她還是本能地畏懼。然而當她見到人時卻吃了一驚，此人面色顯出不正常的蒼白，昔日淩厲的神態但餘疲憊，連走路的步子都變得虛浮。

賀戎川進屋時，幾只貓被放了進來。他徑自坐下，似乎沒力氣和她客套，直接就問：“從前池奕常來春陽宮，都與你說些什麽？”

婉嬪只當他又生了什麽懷疑，連忙撇清：“就是閑聊。妾身常向他討教如何做點心。”

“他如何教你的？”

她以為對方不信做點心的說法，便到抽屜裏翻找起來，顧不得旁邊的貓，任其中一只在她的畫上按了幾個爪印。

她將幾張紙遞過去，“這是以前留下的菜譜。這張是池公子口述我記的，這張是之後他又寫了送來的。”

“是他寫的？”賀戎川奪過其一，取了盞燈過來，捧在眼前細細看著。

婉嬪還以為他要檢驗真偽，沒想到他神情十分專註，越看便拿得越近，還小心地用手指在文字上摩挲。

她明白了，這不是疑心病，這是思念成疾到處找尋慰藉。於是她翻了翻自己的櫃子，把那些池奕送給她且她又不想要的東西裝了一筐送給賀戎川，還一一講了來歷。

他聽罷沈默良久，然後開口道謝，收好那一筐東西打算打包帶走。起身時瞥見桌上未完成的畫裏拍了幾個貓爪，難得笑了一下。

就在這時，一直趴在桌上那只貓忽然拱了拱旁邊的書本，將下面壓的紙露了一塊。賀戎川原本沒在意，可目光無意中掃過時，卻見那紙上最後……

不規則的幾筆，像是什麽符號，拼在一起又好似一張笑臉。有人曾經在自以為他看不到時，往他手裏的奏折上畫過類似的圖象。

一瞬的怔楞後，他迅速上前抄起那一摞紙，顫抖著舉到燈下。

婉嬪見此情狀頓時急了，又知道搶不過他，只能任由他看完。見他身體的顫動愈發不可掩飾，驚怒憂哀在面上交加，便沈聲道：“陛下，池公子這封信是寫給家兄的。他特意囑咐不可洩露他的行蹤，他不想讓您找到他。”

賀戎川緩緩擡頭盯著她，從牙縫中咬出話音：“他人在哪？開頭幾頁在哪？拿過來。”

婉嬪避開他的問題，面有戚色，“他犯下什麽罪行，為您做了那麽多事也該抵得過了。陛下放過他吧。”

“放過他？”賀戎川嘴角勾起輕蔑的弧度，“照你這麽說，朕找他回來是要殺他？”

“不是麽？那便是折磨他、逼迫他、羞辱他。”

“再無別的可能了？”

她低聲嘟囔：“總不能是疼他護他吧……”

賀戎川聽見這話倏然站了起來，收好信紙，抱起那一筐東西出了門。

他快步走回征懷宮，王祿在後面一路小跑追上。王祿見他神色不對，試探著問：“可是婉嬪娘娘惹您不快了？若是這樣，後宮也有處置的規矩……”

賀戎川在池奕往常睡的榻上坐了，出神許久方道：“不必了。不許她出宮，不許遞消息便是。不然，他日若池奕得知朕因為他的事處置婉嬪，又要把氣撒在朕身上。”

不理會王祿訝異的表情，他低頭擺弄起那筐小東西來。

他曾對池奕做過什麽，婉嬪是看不見的，她會覺得他在迫害池奕，只能是池奕自己告訴她的。

他已經做了太久人們眼中的鐵面暴君。如他這般的人，本就有許多東西不配得到。

但這並不能阻擋他。無論他人如何看他，或者池奕本人如何看他——

他絕不會放手。

賀戎川將那缺頁的信又讀了一遍，僅靠這些也足夠找人了，於是吩咐王祿：“朕給你說幾個朝臣，你去找來。朕交代些事便出宮，往南走，去惠州。”

王祿無奈道：“陛下三思。如今好不容易得了線索，倘若貿然前去嚇著人家，豈不要躲得更遠了。不如奴才先過去給您探探情況，問問他的意思。”

賀戎川思索片刻點了頭，又補了句：“多帶些暗衛，即便他不肯回來，也必須護他周全。”

……

在郊外的莊子住了幾日，池奕看著計劃逐步推進，閑來無事，便打算給營中將士們做些甜點改善一下心情。

他出門采買食材時，卻遇見了一個熟人：曾經在忘歸樓做飯、被純國人抓去、又被池奕救回隴州城的李大嬸。

當時忘歸樓覆滅，她又死了兒子無依無靠，便來惠州投奔。而她投奔的人居然是穆笛的兄弟，那人本在流放期間，前一陣不知為何突然得到了皇帝的特赦，就那麽給放了。剛被放出來，他便遇上巢勇起事，加入了起義軍。所以李大嬸現在在為咕國軍隊做飯。

池奕沒想明白他們加入起義軍的邏輯，李大嬸一臉純真地說：“忘歸樓是為了推翻暴君，咕國也是為了推翻暴君，不是都一樣麽？”

池奕：……

他敏銳地感覺到，此人可能是整個計劃的突破口，於是決定帶李大嬸回自己住處，打算讓她幫忙傳遞一些書信。

但回去的一路上，他都覺得似乎有人在跟蹤自己。將要進門時，池奕突然回頭看了一眼，見路邊兩個著黑衣的身影快速躲開。

池奕心下一沈，他認得那兩人的著裝，是皇宮裏暗衛的制服。

所以他這是……暴露了嗎？

作者有話要說：  ~o(*￣▽￣*)ブ

↑信上畫的

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