賀戎川給自己倒了盞茶，熟悉的辛辣灼燒口舌。他就著辣味重重咳了兩聲，似是隨口道：“池奕，拿你那壺來。”

池奕原本在榻上打盹，聞言便慢吞吞爬起來，揉了把眼睛提著壺過去。他一邊給這人倒不辣的茶，一邊眼神溜去了桌上的文件。

只隨意掃過幾個字，便是一驚，手腕抖出幾滴茶水，濕了未幹的墨跡。

他想細讀那份文件，便要往主角光環裏鉆。看準了對方搭在一旁的手，打算抓過來，可指尖觸及冰涼的手背時，那手卻近乎本能地回縮。

抓不住手，池奕只好將他一整只手臂抱在懷裏。手臂也在微微顫抖，很不自在的樣子。

池奕沒看懂，這人既然感覺不到自己，為何會縮回手去？難道他本人沒有知覺，是潛意識自動抽走了他的手？但自己這動作又沒有攻擊性，他躲什麽？難道想起了自己女裝的樣子，還以為誰家大姑娘拉他手呢？

關於主角光環的事，池奕從來就沒真正弄懂過。他吐了吐舌頭，只低頭讀桌上文件。

純國人又來了。

這次來的仍是兩千人，但經歷上一場戰役，隴州的谷國駐軍早已所剩無幾，從周邊借了幾百人也不夠。彼時戰況慘烈，隴州總兵陣亡，谷國幾乎全軍覆沒。

雖防住了大隊純國人馬，卻不慎將十幾個漏網之魚放進城內。那些人潛入軍營燒了兵器和糧草，又在城中劫掠殺害百姓數十人，方才被擒獲。

池奕心生疑惑，所以這十幾人是誰擒獲的？抓十幾人得有幾十人，隴州駐軍不是全軍覆沒了嗎？

原書裏，純國人只有一次試探性的進攻，而下一場戰役是在中央軍到達隴州後才發生的。也不知這個平行世界到底哪裏出了偏差，不僅開戰的時間提前了，純國人的生猛程度也直線上升。

池奕下意識拿起桌上茶杯，碰到嘴邊才想起來這是賀戎川的杯子。他訕笑，拿手背擦了擦自己沾到的地方，把茶水餵給那嘴唇被辣得通紅的暴君。

“我說阿川啊，純國人都打到家門口了，你能不能別總想著對付我？谷國完了咱倆都得完，現在要同仇敵愾！”

他餵賀戎川喝完一盞茶，便輕車熟路往人家腿上一坐，“本來在原書裏，徐將軍沒有認真打仗，純國沖破城門，把隴州攪和了一通……”

偶一擡頭，賀戎川眼中不知為何出現了訝異神色。於是池奕在他鼻頭上點一下，挑眉道：“你還別不信。帶五千人數量是夠了，但架不住那純國人狡猾啊！原書裏徐檢就是被他們算計了，才讓純國千人大軍進了城……那後果你能想象麽？”

這樣說他也聽不見，也不可能當他面說自己知道這場戰爭會發生什麽。池奕打算撤退。然而走了沒幾步，剛出主角光環，便有陰惻惻的話音叫住他，“池奕，此去隴州，會折多少兵力？”

池奕渾身一哆嗦，“這……我也不懂刀兵之事……”

“朕問你。”

池奕抿了抿被辣腫的嘴唇，這問題真是猝不及防莫名其妙。

方才賀戎川允許自己去隴州，池奕生怕他反悔，故意往嚴重了說：“您問我的意見，那我便直言。能否退敵尚且不知，五千人都折了也難說。京城倒有的是兵力，就怕填多少人頭進去也擋不住。那隴州……”

“隴州如何？”

“隴州……會亂。”

“何種亂法？”

“純國人破城而入，在隴州全境劫掠一番，繼續北上，在惠州、楚州各轉一圈，搶夠了就跑，不會久留。但那邊遠之地本就不富庶，倘若原本便有些隱患，經這麽一遭保不齊要顯露。”

就差直接告訴他農民起義了，池奕趕緊閉嘴，笨拙地找補：“我亂猜的，肯定要做最壞打算嘛。”

賀戎川沒再阻止他睡覺，只是望向窗外，久久思索。

……

純國攻勢猛烈，中央軍只得加快戰前準備的速度，出發的日程也提前了。

接著便到科舉考試的日子。按照池奕的要求，第一次科考的主考官是姚丞相的門生。但發榜之日，高坐正中的是皇帝，唱名的是禮部尚書，主考官只負責在一旁站著。散場後皇帝又遣人叫回眾考生，關起門和他們聊了一個時辰。

這段時間，池奕就等在殿外的廂房，未料姚翰突然出現在此處。

這廂房裏還有幾名禮部官員在處理考卷，見他來了紛紛見禮。姚翰就像沒看見池奕一樣，以檢查工作為名，像模像樣地在那些人中轉了兩圈。

假作無意間轉到池奕這裏。一靠近他眼中便現了幾分陰晦，持著平常語氣話兩句家常，又提起池奕即將前往隴州之事。

姚翰一邊囑咐他加飯添衣，一邊伸手拍他肩膀，順便往他領口塞了一張折起來的紙。

接著稍稍俯身，貼他耳邊道：“如有必要，此人棄了便是。”

池奕不敢此時打開那張紙，默默揣好。姚翰又去那邊檢查了一圈工作，回來他邊上低聲補了一句：“池家一百二十三口，一切都好。”

池奕扯扯嘴角，這話既是對自己當前成果的回報，也是對未來的威脅。但是，別說自己是穿來的了，連原身都是冒名頂替的，真正和這一百多人有關的那個池奕，早就曝屍荒野了。

他擺出個燦爛的笑，“我一定盡力。”

就是說盡力之後能否達到預期結果，那就不是他能控制的了。

姚翰離開後，池奕沒來得及拆開那張紙，便有小太監過來叫他，說考生們散場了。他趕忙把紙條塞到衣服裏，去了考生出宮的必經之路。

考生們是一起出來的。田新看見等在路邊的池奕，轉身和周圍人說了句什麽，便有七八個考生一齊向他走來。眾人停在他面前，紛紛朝他作揖行禮，而後有人道：“您就是那位幫田大哥報仇的公子吧，久仰了！”

這話一出，大家路也不走了，只管吹捧起他來，池奕被誇得一楞一楞的。這事是自己辦的不假，可他們怎麽知道的？

“王二公子，”田新垂著目光來到他面前，“——想來您也不姓這個。您特意在此等候，不會在等我們吧？”

池奕迅速評估了狀況，本來只是找田新一人，現在擁過來一堆。自己前往隴州的日期提前了，與其強行趕走他們，不如借坡下驢，一次全都解決。

“我是在等你……們。”池奕擡眸，露出個令人無法抗拒的明朗笑容，“此處不方便，不如一同到外頭找個酒樓，我們坐下慢慢敘話如何？”

眾人欣然答應，池奕讓他們先走，自己落在最後。經過門廊時，他抓了個看上去有些頭臉的太監，低聲吩咐：“你去找王祿公公，就說我在文治齋和中試的考生吃酒，讓他派個可信的人過來。”

十幾名中試的考生隨池奕去了文治齋，池奕直接選中一樓靠裏的雅間，大大咧咧坐進去要酒要菜。

面對著這些人，池奕不解道：“那日站出來發生的是朱主事，你們為何不將此事記在他，或者他的靠山頭上，要把這功勞白送給我？”

有人接話：“是田小兄弟的文章上寫的，說有位身負大才的公子，那天夜裏運籌帷幄，設局逼中央軍的將軍手刃惡徒，而後功成身退……”

聽著這幫人虛虛實實將自己誇得天上有地下無，池奕無奈望向田新，“你怎麽知道是我幹的？”

田新道：“猜的。當時問公子是否為丞相黨辦事，您一猶豫，就知道個八九不離十了。”

“……算你厲害。那又為何講給所有人？”

“他們將為我大哥報仇的功勞算在旁人頭上，豈不辜負了公子您的辛勞。我知道您要人心有用，故而隨手替您施個德行。”

池奕聞言輕輕一笑，這些日子花了不少工夫哄這孩子，沒白疼。那天夜裏跑前跑後，還以為都是為他人做嫁，沒想到被田新看去，也給自己帶來了點出乎意料的好處。

被人吹得那麽神叨，池奕有些心虛，畢竟自己如今的身份說出來不太好聽。他舉杯敬了一圈，面上始終掛著招牌池氏笑容。

“諸位不必這麽客氣，你們這個樣子，弄得我都以為自己是什麽大人物了。——我叫池奕，有個詹事府的虛職，實則每日四處奔走，處理些瑣事。那夜你們的事送進宮裏讓我看見，我恰好與田家兄弟認識，就順便管了一下。”

池奕這名字在街頭巷尾流傳，被人做成風流韻事品玩，雖不至於家喻戶曉，但十幾人裏還是有那麽兩三個耳朵靈的。

他稍作停頓，給那些人一點時間交頭接耳。眾人由訝異至尷尬，方才還將此人一通猛誇，這時得知他來歷，有些不知如何收場。

池奕見狀，豪爽一揮手，以退為進：“我知道我不是什麽好人，你們這些飽學之士瞧不上我。不過沒關系，我們不是為了那天夜裏的事來吃酒的麽？是什麽身份都不要緊，今日不聊別的。”

於是他開始給眾人講郭遇之死的來龍去脈。他是照實講的，關於幾方勢力的關系，舉辦科考的政治意義，這都是公開的秘密。

他的話成功吸引了註意，見鋪墊得差不多了，貌似隨口一問：“此事弄得如此覆雜，歸根結底，是不想得罪你們這些第一場科考的考生。——不知諸位對這場考試有何看法？”

問考試就是問新政。方才池奕講了不少“秘密”，眾人對他沒什麽戒備，遂各抒己見。池奕在一旁微笑聽著，觀察著每個人，不時引導一兩句，把話題往他關心的方向帶。

他事先向田新問過每個人的出身履歷，也要了他們的文章看，早已心中有數。此時再當面察言觀色，不僅要弄清楚他們對新政的態度，還要試探他們對朝中黨派、皇權與民生的看法。他得篩選出一批從思想上就和他站在一邊的人。

這事歸根結底是為皇帝辦的，所以讓王祿派個人過來監督全程，免得回去賀戎川又懷疑他有貓膩。

方才店裏夥計進來上菜時，悄悄沖他比了個手勢，他便知道宮裏派來的人已經到了。

……

醉仙樓這家店很會投機取巧，京城舉辦科考轟動全國，它就改名為文治齋。後來為了回饋有財有勢的熟客，就在二樓備了間雅室專供他們使用。

這間屋子墻壁裏鑿出管道，直通正下方那間，下頭的人聲語笑都一清二楚地爬上來。

此時屋裏只點著一盞油燈，否則亮光透過管道會被下面察覺。王祿將一杯茶輕放上幾案，怕擋了管道裏來的聲音，沒敢開口通報。

賀戎川正凝神聽著池奕與那些考生的對話，隨手拿起茶杯抿一口，卻忽然覺得熟悉的辛辣十分惱人，盡數吐了回去，吩咐道：“倒杯白水罷。再取紙筆來。”

王祿錯會了意：“這茶是咱們從宮裏帶的，您放心。”

“朕不喝茶。”聲音一冷。

“……是。”

窗外不知何時落下零星的雨點，賀戎川有些恍神，這幾年他早已習慣凡用茶必辛辣，寢居、書房、辦公的宮殿，他去到的任何一個地方，都為他特別備好了茶水。可唯獨到醉仙樓，也就是文治齋，他才不想碰那樣烈的東西。

畢竟許多年前，常來醉仙樓的那些日子裏，他也不是如今的他。尚且有父有母，尚且意氣風發，不必靠什麽味道來排遣懷緒。

十年前恍若隔世，無所畏懼的少年穿梭在一場場觥籌交錯之間，心頭煩惱都是這次該找誰幫忙擋酒之類。十年後，樓下的房間裏池奕在做同樣的事，宛如當年那個一顆心尚且鮮活的自己。

這之間的十載光陰，將他心底模糊卻熾烈的念想生生攪碎，攪出利刃烈火，吞天噬地。

消解痛楚最萬無一失的辦法，便是在合適的時機，殺了該殺的人。

……

池奕和一桌子考生一直聊到深夜，大致摸清了想要的信息。此時外頭下起毛毛雨，他便送眾人回朱紫苑。反正王祿派的人見到散場，估計也就自己先回宮了。

路上沒有行人，幾人即興吟詩作賦起來。而田新則獨自落在後面，埋著頭默默跟著。

池奕註意到了這情況，此時距田更去世不過十幾日，田新一個十幾歲的孩子難免在夜裏傷感。他落下幾步與那人並肩，輕聲道：“考也考完了，是不是該扶靈回鄉了？你盡管放心去，這邊我替你告假。——盤纏夠不夠？不夠我先借你。”

田新慢吞吞道：“那就告個假吧。盤纏不必了，中央軍的人賠了些錢。”停頓片刻，又吐出一句：“並非只是失手，對麽？”

這都被他發現了。池奕嘆息一聲，“我不知道。我雖才來不久，但也明白朝中爭鬥就是這樣，動輒拿人命做賭註，有些事可能永遠也查不清。”尤其是當頂頭上司是個暴君的時候。

池奕想說些安慰的話：“我知道你不容易……”

“池公子更不容易。”

身邊不知何時多了個人，池奕擡頭去看，此人名叫孫友，屬於池奕的名單中猶豫要不要選的一個，雖然有想法有情懷，但似乎不是很喜歡自己這個人。

孫友持著淺笑，“有治世之才卻無治世之功，盡做些討好賣乖的瑣事，不委屈麽？”

池奕扯扯嘴角，剛才明明一直裝出一副閑聊的樣子，還是被人看穿了目的。

“有治世之才便要治世立功？那我寧願做個凡人。天下大事自有人擔，我只想用自己的本事換真正想要的東西。各人有各人的看重，不可強求。”

孫友想來聽懂了，笑意愈深，“原來如此。池公子不愛名利，活得通透，我自愧不如。”

“再說，誰說我於世無益？”池奕挑眉嗔道，“你只見我討好賣乖，可那個叫郭遇的終究還是死了，終究還是誰也沒亂起來。保住了未來的治世之才，這不是治世之功麽？”

孫友笑意愈甚，直望著池奕，徐徐道：“是我鄙陋了。池公子也莫要妄自菲薄，一個身份而已，若因此就瞧不上你，這樣的人你也不敢用……”

他的話音驀然停住，壓低，“……你們的事，算我一個。”

池奕：……

這人怎麽什麽都知道！

朱紫苑與文治齋離得不遠，但微醺的人們搖搖晃晃，路上耽擱了不少時間。池奕在朱紫苑告別眾人，卻發現這地方夜裏沒人趕車，只得先走回文治齋去。

然而在文治齋門口，他看見了……王祿。

王祿見到他，仍舊是斜眼哼一聲，酸溜溜地說：“好大的做派。”

池奕莫名其妙，“我又哪裏惹到王公公了？——你為何親自來了？”

王祿懶懶扔出一句：“我親自來算什麽，連陛下都等你一個時辰了。”

作者有話要說：  小池：我拉他手他躲啥啊？

小賀：摸了就要負責=。=

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