第28章 (1)
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池奕一句“那我以後向你要”差點說出口，幸好及時反應過來沒上當，義正辭嚴地解釋：“沒有什麽把柄，也沒有什麽好處，我本就沒有不軌之心！”
賀戎川似乎沒在意他說什麽，快步走到他身前，恰好在主角光環之外，從齒縫中擠出裹挾著恨意的字句：“你想要什麽好處，便只許向朕要。你就是要死，也必須朕親手來殺。懂了麽？”
……
“你還想親手殺我？你又感覺不到我，怎麽殺？扔塊玉璽砸死我？”
池奕挑了挑眉，一邁步就進了主角光環。他並非不知如何解釋，就是有點被對方的氣勢嚇住了。剛才賀戎川那幾句話，有種下一刻就要吃了他的感覺。
對方的眼神變得渙散，池奕便拉著他往亭子裏走，邊走邊隨口念叨：“你想聽實話，那好，我確實說了你是暴君，不是因為厭恨你，只是陳述事實而已。”
“但並非所有暴君都該覆滅。除了愛殺人這點之外，你畢竟堪當帝王之任，而且缺一個我這樣的幫手，我的目的不過如此。什麽姚丞相徐將軍的，能力沒你強長得沒你帥，我才看不上。”
“我無人指使，沒有後臺，是一個人來的。我一心為了你，你卻這樣想我，我……”
他把賀戎川按到座上，“……心都碎成渣渣了。”
遠處燈火依稀，夜色隱去了人的神色，涼風吹透單衣，池奕打了個哆嗦。
池奕嘆口氣，“又成這樣了，唉，今天太不小心了，我就知道，要是沒有金手指，我在暴君手裏根本就活不下去。什麽溫柔藥丸，就應該每天給你來一顆……”
對方的手心十分暖和，他便拿著搓來搓去，又貼在自己冰涼的臉蛋上。
這次真不知道怎麽自證清白了，得在他旁邊多待一會兒，等他把這事忘幹凈再走。
池奕打個哈欠伸個懶腰，“我要是真想害你，直接靠近你弄死你不是更簡單麽，就像這樣……”
他側過身，兩只手分別捏住賀戎川的口鼻，不屑地挑眉，“這樣你一會兒不就憋死了？哪用得著繞那麽大個圈子……”
他幹脆跨坐到那人腿上，手上用力，完全不讓對方喘氣。他忽然找到些許報覆的快感，於是不打算松手了，想看看暴君憋得滿臉通紅的樣子。
……
來到濯清灣後，賀戎川便把心在池水裏浸過，待它徹底涼下來，才好見那個人。他不想再對池奕產生任何不該有的情緒。
其實起初並沒想殺他，若要殺人直接動手便是。與他費這麽多口舌，是想讓他只服從自己，只對自己忠誠，只……屬於自己。
看到眼前這一幕，他不由得嘲笑自己的天真。
此時，面前的人神情靈動，一邊笑一邊惱怒，似乎是在拿自己撒氣，又似乎覺得這樣十分有趣。只像是孩童間的嬉鬧，仍未露出絲毫殺意。
但氣道的確被封閉著，無法呼吸。不知為何要這樣殺人，他能閉氣，就是被池奕捏上一刻鐘，也不會有恙。
為何不如這幾年那些刺客一般，一把刀一柄劍，割了頸項插在心口，不留反悔的餘地。
此人做事兜兜轉轉，原以為有什麽驚世駭俗的圖謀，計劃敗露之後，不過也想要他的命罷了。
也罷，也好。
賀戎川不著痕跡伸手到腰間，革帶下嵌著機關，藏有常用的暗器。
他動作很慢，面前的人卻突然身子前傾，直接貼在他身上，捏著他口鼻的手卻沒松開。
“好冷啊……阿川你不冷麽？你說咱倆回屋裏聊多好，聊開心了還能做點不可告人的事……在這鬼地方能幹啥啊！”
不經思索，賀戎川便將方才匯聚於掌心的靈力換到胸前，烘熱了肌膚和懷抱。
覺察後便是一楞，下意識的反應當真可笑。
殺人本該在瞬間完成，他卻一拖再拖。
暗器是一根極細的銅針，對準人的心口，一旦刺穿便會立即斃命。早年間刺客最多的時候，一次十個八個，身邊的護衛打不過來，他便同時射出數根銅針，一針一個，十分好用。
眼前此人屢次故作柔弱，但賀戎川知道，他真實的身手不容小覷，雖然與自己相比還是不如的，但他不想跟池奕打。
就該一根針下去，一了百了。
他合上眼，身前的人捏著他的口鼻趴在他懷裏，呼出的熱氣熏著他頸間。身後，夜風吹透衣衫，榨幹了骨肉的餘溫。
六歲的幼童在池水裏泡了半個時辰，終於等到姍姍來遲的母親。她不顧一切將濕漉漉的小人抱在懷中，拍著他的背，柔聲說了三句話。
“別怕，娘在這裏”“娘一定會為你報仇”和“今日之事不許說與外人”。
其後好幾年，那個孩子都只記得前兩句。
如煙往事碾過指腹間的銅針，不顧手腕顫抖，將它對準面前之人的心口，猛然彈出。
指尖力道松懈時，有一滴淚漫上眼角。
自十年前，他孤身一人離開京城之日算起，第一滴淚。
……
“哎，你這表情怎麽這麽難看啊？憋氣不應該是滿臉通紅麽？你這也太誇張了吧，跟死了老婆似的。”
池奕玩夠了便松手，從他身上下來，卻聽見清脆的一聲，好像有東西落到地上。
他低頭，光線太暗，什麽也看不見。
他發現自己衣袖上莫名其妙破了個口子，也沒多想，坐到賀戎川旁邊，往他肩上一靠，打了個哈欠，“我不行了，我先睡會兒啊，走的時候叫我。我還是多藏一段時間吧，晚上睡你床不介意吧……”
靠上的身體在微微顫抖，能聽見他粗重的呼吸，但池奕是真的困，閉眼就著了。
在外小憩不會太久，再醒來時，他發現自己仍坐在亭子裏，只不過靠的東西換成了亭柱，身上還蓋著個毯子。
池奕頓時清醒過來，賀戎川已經走了，走的時候估計手腳太輕，自己完全沒有察覺。但他只要走出一米之外，肯定就能看到自己，但現在自己還活著，還……
“哪來的毯子？”池奕問上前的楊順。
“奴才怕您冷，讓人去取的。”楊順笑著，話音卻帶了幾分小心，“您既然醒了，咱們就回宮吧？”
“回宮？”池奕連連搖頭，在那個暴君忘了他之前不能回宮。又感到身上冷，便道：“我要去玉泉池沐浴。”
“這……”楊順頗為為難。
池奕佯嗔：“我現在在宮裏一點自由都沒了？洗個澡還要上報審批？誰讓你們這樣對我的？”
楊順不敢強迫他，只好應下，悄悄吩咐小太監：“回征懷宮說一聲，池公子去玉泉池了。”
深夜，巍峨宮闕歸於靜寂，草木深處別有天地。池奕身子浸在水中，靠著岸邊的石頭，將自己隱沒在霧氣蒸騰之間。
池奕：系統我問你個事，如果我進到主角光環裏，別人忽略了我，那關於我的記憶會受影響嗎？
系統：在主角光環內外，時間流逝的速度是一樣的，所以記憶也會照常遺忘。答應我下次有問題白天問好嗎？
池奕：……好的謝謝打擾了。
他把剛才的事翻來覆去地想，自己在主角光環裏最多也就呆了一個小時，賀戎川不可能這麽快就忘記剛才的事。
但他又確實沒把自己弄死，難道是冷靜下來仔細想想，想明白了？
“你知不知道，”池奕轉過身，趴在石頭上問楊順，“賀……陛下夜裏通常什麽時辰就寢？我可一次都沒見過。”
“大約四更時候。”
“那現在幾更？”
“不到三更。”
池奕換算了一下，就是說自己得在池子裏泡兩個小時……
“我等他睡了再回去。”
“公子不必如此，陛下他……”
池奕一頭紮進水裏，開始繞著池子游泳。水裏呆久了頭暈，就又坐到岸邊石頭上望天，拖時間。
忽聽身側有低語，片刻之後，楊順道：“您方才給的那封信，查出來了。”
“這麽快？”池奕訝異，宮裏文書浩繁，他本以為得花上個兩三天的。
“是因為劉侍郎隔三差五便上疏彈劾，到處都是他的奏章，一眼就看到了。”
“劉侍郎？劉崢？”
“是，筆跡一模一樣。”
所以……幕後主使，找到了？
系統：恭喜宿主完成支線任務【不許瞎嗶嗶】，獲得道具【溫柔藥丸】。該道具有效期為三天，請盡快使用哦！
池奕：有效期三天，起效要三天，就是說這個讓暴君變溫柔的機會，必須在六天內用掉？！
他忽然感到口中憑空冒出個硬東西，舔了舔，沒有味道，似乎不好吃。池奕把那玩意吐出來，發現是個小圓球，只有指甲上的月牙那麽大，隱約能看出是粉紅色。
池奕：這、這就是溫柔藥丸？可是你為啥把它放在我嘴裏？我吐出來再給暴君吃，那我倆不得交換唾液，間接接吻？！
系統：哎呀，你給人家當了那麽久男寵，啥事沒幹過，接個吻怎麽了嘛！
池奕：……信不信我現在跳進水裏咱倆一起淹死。
系統：啊，那個……宿主加油！！
池奕把腦子裏這個瞎嗶嗶的東西趕出意識，托著下巴思考。
他現在對幕後主使為什麽是劉崢這種事毫無興趣，滿心只想著如何把藥丸餵到賀戎川嘴裏。他告訴自己這是為了更好地完成任務，但其實也知道，自己就是惡趣味發作，想看看暴君溫柔的時候是什麽樣子。
還沒想好方法，便聽外頭敲起更鼓。楊順道：“公子，四更了。”
池奕小心揣好藥丸，跟他回去，在征懷宮門口先往裏看一眼，果然一片漆黑。他輕手輕腳摸進宮中，正打算直接去榻上睡覺，裏屋卻突然傳來一聲：“池奕。”
池奕被這叫聲嚇了一跳，抹了把眼睛看去，賀戎川端正坐在平日辦公的位子上，俊偉身軀沐著黑夜，並未顯出陰鷙，而是幽深晦奧，隱約還摻著些許落寞。
被人抓個正著，池奕也不敢再躲。他挪進屋裏，挽出個笑，若無其事道：“這麽晚了，陛下還不歇下嗎？”
賀戎川靜靜點燃一盞燈火，燭光在他面上晃出搖搖欲墜的陰晴，“朕在等你。”
故意拖延時間不回來，對方卻在等自己，池奕起初有些慌。可仔細想想，他為什麽要等自己？
看看坐在燈後那人，似乎話已說完。他現在是在等自己表態麽？他想聽什麽？
於是池奕取了方才楊順給的兩份東西，上前呈給賀戎川。然後自己退了兩步，“這封信是我今日審問營中作亂之人，他給看的。回宮後拿去比對字跡，與劉侍郎這本奏疏如出一人。”
賀戎川將油燈舉過來，昏暗光線下草草看過一遍。
“依我所見，軍營那邊問得差不多了。您看還有什麽疑點，我明日再……”
“你就想和朕說這個？”話音清冷，卻沒有太多威脅的意味，他的目光埋在紙上。
池奕無奈，這人也太不好伺候了，誰知道他想聽什麽……
隔了一張桌子，像是在談公事。池奕便繞過去，在賀戎川身邊面對他跪在地上，垂頭道：“是我說話不過腦子，我給您請罪。但我一心效忠陛下，絕無私念……”
謙卑恭敬，可憐巴巴。
池奕打算好了，這種風格要是再不行，就表演一套你無情無恥無理取鬧試試。要是玩脫了，這個距離也足夠他躲起來的。
然而那人別過頭輕嗤一聲，“先起來，輕易不要跪了，做這副樣子，像朕欺負你似的。”
池奕一臉迷茫，剛認識他的時候明明是他逼自己下跪的，而且在他們二人的關系中，就是他欺負自己吧……
當然，這時候反駁是找死行為。池奕沈默著站起來，又聽賀戎川緩緩開口：“你既問完了，那便結案。劉崢這邊先不用管，營中之事你擬個處置，給朕過目，再交徐檢去辦吧。”
他一邊說著，一邊解下腰間革帶，反著鋪在桌上。
“是，我知道了。”池奕答應著，又好奇去看那帶子。暴君的隨身之物，裏面竟排滿了機關，他不硌得慌麽？
“此事辦得不錯，該賞。”賀戎川打開帶子裏的機關，從中取出一根細針，放在對方面前。
“你曾讓朕答應不殺你，朕答應不了，但是……這根銅針你收著，何時覺得朕要殺你了，便拿出來。”賀戎川幾不可聞地嘆了一聲，話音壓低，“就一次。”
池奕楞楞站在原地，還沒回過味來，便聽對方淡淡的一句：“去睡吧，不早了。”
他腦子已經不運轉了，聽話地回床上去，只覺得手裏那根針是很寶貴的東西，得隨身攜帶，便拿布包了幾層，和那枚粉紅色藥丸一起塞進衣裏。
次日醒來已是中午，池奕在榻上枯坐良久，逐漸想明白昨夜發生的事，卻想不明白是如何發生的。
為什麽賀戎川會給出這麽個承諾？不是這次不打算殺掉自己，而是下次，雖然不知會是什麽原因，但也不殺。
沒準是一時興起吧，不能指望。還是先琢磨一下接下來的要做的事，現在要用酒把溫柔藥丸送進賀戎川肚裏，還要救史烈的命……
史烈此人留著確實比殺了有用。賀戎川這麽多年殺人立威，暴君人設立得如此豐滿，和他作對的人也沒見少。還不如大張旗鼓把這個人保下來，博個寬仁的名聲試試看。
但問題是自己這樣想，那也得經過賀戎川同意才能實施。史烈在軍營裏到處說他壞話，以他那個暴脾氣，如何肯輕易放過這人？
等等，給暴君吃溫柔藥丸，保下史烈的性命……這兩件事不就是一件事嘛！
……
冬至，陰盛陽回，細雪紛紛。
谷國雖然政治制度落後，但繁冗的禮節卻不少。作者為了寫賀戎川造反在冬至日攻入京城，規定谷國皇帝要在這一天去天壇祭祀，才讓他趁著他弟出宮時打進宮門。
賀戎川即位後，冬至仍會舉辦祭祀，文武百官都要到場。池奕這個四品官員也被邀請了，但他怕到那邊會有劉崢這種人蹦出來罵他，幹脆稱病，窩在征懷宮看了一天的雪。
上午祭祀，下午賀戎川還要依例會見大臣。池奕算準時間，傍晚時便在手上捧了一碗餃子。
所以賀戎川進屋時，看到的就是池奕一手握著筷子，另一只手拼命扇伸出的舌頭，一邊吸氣一邊喊著“辣死我了”。
他嘴角一抽，到底還是問：“在吃什麽？”
池奕一副剛看見他的樣子，起身吸溜道：“春陽宮送來的餃子，婉嬪說陛下愛吃辣，特意給您做的。結果我聞著香，就嘗了一個，覺得好吃，又吃了幾個……”
“這裏還有。”他從桌上另拿一碗，碗裏只有一個餃子，“您嘗嘗？婉嬪說是她親手包的。”
賀戎川盯了他片刻，話音同目光一般冰冷：“朕入口之物都有專人試過，你這樣拿給朕，是何居心？”
……
池奕覺得自己蠢到家了。
他曾經多次試圖勸賀戎川喝酒，但對方就是不喝，哪怕他鉆進主角光環給餵到嘴邊，這暴君也死活不張嘴。他沒辦法，只好尋求外力支援。
而婉嬪做飯頗具特色，池奕原本的計劃是讓賀戎川嘗幾個餃子，驚為人間美味，然後興致大發去春陽宮吃一頓，再讓婉嬪利用溫情戰術給他灌酒，沒想到這麽快就流產了。他幹脆扔下碗筷上前兩步，抓著賀戎川的胳膊就往外走。
“冬至這種節日是要和家人一起過的，你親愛的婉嬪娘娘做了你喜歡的辣餃子等你去吃，拜托給點面子啊。”
一直走到征懷宮外，那裏停著池奕早就讓人備好的軟轎。他把賀戎川推上轎子，自己就在旁邊按著他，不許他逃跑。
轎子停在春陽宮門外，池奕拽著那人進到院裏，然後松手，奔向角落裏的貓群。
“為何來此處？”身後話音淡漠。
池奕落滿碎雪的肩頭趴著一只慵懶的花貓，懷裏抱著一只白的，朝他明朗一笑，“這裏的貓很可愛，你要不要來一只？”
這時，婉嬪從春陽宮正殿款款走出，行禮道：“陛下既然來了，那便進屋坐坐吧，妾身才煮了餃子。”
賀戎川的目光在這二人身上轉移數次，一只又胖又蠢的黑貓搖搖晃晃跑過去，喵了一聲趴在他腳邊。他神色一僵，立即後退，退著退著便到了宮門口，最終只好隨婉嬪走向室內。
池奕肩帶著一身的貓，一進屋就往那兩人身上各扔了一只。
賀戎川身子後仰，不肯碰那毛茸茸的小東西。然而一句“拿走”剛說完，池奕便湊過去將他手臂擺成一圈，腿上那只貓就趴在他臂彎。池奕又拿他手插進柔軟的貓毛順了順，他終於沒再抗拒。
屋裏放了一口鍋，此時正冒著蒸騰白氣，旁邊幾屜生餃子，隨吃隨煮。池奕湊近剛出鍋的那盤食物，迅速把溫柔藥丸塞進一個破了口的餃子裏，而後若無其事地拱手，“那陛下和娘娘慢慢吃，我先告退了。”
他後退兩步，用眼神示意王祿一起出去，對方卻像沒看見似的，只得自己先撤。
此時天色漸暗，但池奕當然不能真走，他要留下看看結果如何。就算賀戎川打算晚上住這把婉嬪給睡了，他也得看到熄燈才能回去。
不過他可不信賀戎川能幹出這事來，他還特意囑咐過婉嬪，討好完皇帝灌酒就行了，千萬不要勾引，不然火候沒掌握好，她可能也會是原書中果盤池奕的結局。
而今夜最重要的任務，是把藥丸和酒餵到賀戎川嘴裏。當然，這事婉嬪並不全然知情。
池奕靠在廊下，抱著一只漆黑如夜的貓，拂去它毛上細碎的雪粒，美滋滋地等待屋裏的進展。
“喵——”黑貓在池奕懷裏翻了個身，肉嘟嘟的爪子去扒他的領子。
此時的池奕愛心泛濫，埋頭用臉蹭那小東西，卻聽旁邊傳來一聲：“你不許碰它。”
來人是上次遇見的那個吳嬤嬤，她兩步上前，強硬地搶走池奕手裏的貓，不屑道：“大黑是先淳妃娘娘抱過的，怎麽能給你這種人碰。”
池奕扯扯嘴角，不欲與她爭辯，只問：“淳妃是先帝的妃子嗎？她原先住這？這些貓是她養的？”
“是。”吳嬤嬤朝他翻了個白眼。
“那雪雪也是她養的？”
“娘娘薨逝已十餘年，她生前養的是如今雪雪的娘，也叫這名字。陛下從南疆回來後，春陽宮的小雪雪就給抱去了征懷宮。”
池奕瞪大了眼，“所以雪雪真是陛下的貓？他為何要從春陽宮抱只貓去養？”
吳嬤嬤停下手上餵食的動作，認真盯著他道：“都說池公子日日住在征懷宮，最得聖寵，如何連這些都不知道？”
池奕嘴角一抽，這就把天聊死了啊。
他不便再問，也不敢碰那些貓了，就在廊下縮成一團，靠上廊柱望天。
這雪零零星星憋了一整天，雪屑終於下成大片雪花，恐怕要再囂張整夜，鋪滿天地一片白了。
……
春陽宮正殿內，婉嬪盛一碗餃子奉上，軟著聲音說了不少漂亮話。她又按池奕說的，讓那只會雜耍的大肥貓用腦袋頂著酒杯，趴到賀戎川身邊，一副請他喝酒的模樣。
賀戎川眉頭蹙起，目光森寒望著這一切。他微微俯身，試探了碗裏的氣味，忽然用筷子頭挑起一個破了的水餃，從一團餡中戳出一個極小的圓球。眸中霎時覆上一層陰霾，發了狠力將其碾碎，然後倒了出去。
接著，他故意吃完一整盤餃子，再次擡眼但餘淡漠。他將身上的貓清理到一邊，瞥了一眼旁邊的女子，“池奕答應了你什麽好處，值得你這般陪他鬧？”
婉嬪面色沈靜，靜默良久，低低開口：“妾身時常在想，陛下多年不入後宮，可否是因為不願有所牽絆。他日收拾朝野，若要連帶著斬斷，便會生出不少麻煩。”
賀戎川聞言輕嗤，冷峻眉眼勾出輕蔑弧度，望向身旁那只肥貓，拿過它頭上的酒杯，“有酒在此，它為何不飲？”
“因為……貓本就不嗜酒？”她說罷一楞，忽然明白了一些事。
“朕若果真要斬斷什麽，又豈會受你影響。”賀戎川將酒杯端正放在桌上，一滴未灑，“池奕這些日子四處奔波，歸根結底是為了中央軍，為了你兄長。這些年朕從未動過你們徐家，何來這杞人憂天的心思。”
他稍頓，後頭一句補得輕淡：“……何必與池奕這種人廝混。”
婉嬪脫口而出：“陛下忌憚池公子，是怕他偏袒丞相府嗎？”
賀戎川身形一滯，而後自說自話：“那還是好的。”
他起身，繞到宮殿後面，大步從偏門出了正殿。王祿同婉嬪囑咐幾句，也跟出去。
……
池奕在廊下坐到天色完全暗下來，終於等到春陽宮門打開。一屋子的貓被關得久了，紛紛奪門而出，奔向院裏的老嬤嬤。
他跑進屋，焦急道：“順利嗎？他吃餃子了嗎？”
婉嬪微微搖頭，“吃了一整盤，但他好像知道你在算計他……”
池奕撓撓頭，訕笑道：“那……陛下沒怪罪你吧？”
“為何要怪罪我？”她冷哼一聲，“我這個人，只要活著就好。我活著，徐家就有一個人在宮裏，既是恩典也是牽制。這麽個人有什麽好怪罪的？——只有你這樣的，才值得被怪罪。”
池奕雖然緊張自己的任務，但聽到這麽令人心酸的話也不好不管。他壓低聲音：“我跟你交個底，你不可說與他人。其實我就是一顆棋子，大家互相利用罷了，不是你想的那樣。他就是個沒有感情的工作機器，對誰都一樣冷漠，和你無關。”
“要不這樣，你再忍幾年，防著點宋才人什麽的，保護好自己。等我這邊忙完了，我們一同設法逃離這裏，到外面做你想做的事，怎麽樣？”
婉嬪沈著目光望向他，池奕被看得渾身發毛。許久聽見一句：“池公子說得不錯，事情不像我想的那樣。但也許，也不像你想的那樣。”
“什麽……意思？”
婉嬪未多解釋，側過身，用下巴指了指角落裏的偏門，“他從那邊出去了，你去找吧。”
感傷的話題被暫且拋開。池奕回憶了一下，自己在正門一直沒見賀戎川出來，春陽宮又沒其它門，想必他還在院子裏。這大半夜的，又下著雪，有什麽好逛的？
想起上次半夜去濯清灣找他差點被弄死的事，池奕決定還是原地等待。等他一個人發洩完情緒打算回宮了，也就不會拿自己撒氣了。
池奕沒吃晚飯，扒拉了幾個餃子墊肚子，毫無意外被辣得嗷嗷叫。吃完又幫婉嬪收拾好亂七八糟的屋裏，還是沒等到賀戎川出來。
他歪在暖榻上小憩片刻，於酣夢中被人拍醒。迷迷糊糊睜眼，第一看到的是婉嬪，第二卻是執著拂塵的王祿。
王祿眉毛一挑，“池公子，你這也太沒眼力價了。陛下在裏頭等你，你就在這睡覺？”
“啊？”池奕揉揉惺忪睡眼，“他等我？他沒叫我過去啊。”
“陛下不叫，你就不知道去了？丞相府都是這般伺候人的麽？”
池奕真的好煩這個太監，以前自己剛來的時候諷刺挖苦也就算了，現在至少明面上自己地位在他之上，還敢這麽說也是夠狂傲的。
“行了行了，我去還不行嗎？”池奕從軟塌上掙紮起來，婉嬪便拿個鬥篷裹了他。
從春陽宮側門出去，是一片曲折幽深的園子。王祿等在入口處，池奕只好獨自鉆進園中。冬日裏百物雕敝，積雪盈白，他繞了幾圈，才在一座亭子邊找到抱貓凝望的賀戎川。
這亭子枕著池塘，三面環水，建得很高，有一處臺階與岸邊相連。賀戎川面向水邊站著，頭肩覆滿霜雪。
池奕一瞬間有些失神，不敢離他太近，小心喚了句：“陛下，您找我？”
聞言，賀戎川身形微顫，將懷中的貓拋進亭子，沈聲道：“它會死在裏頭，你去救回來。”
……他說啥？
池奕沒聽懂，但既然還在說什麽貓的事，那定然是沒發現那個藥丸了。而婉嬪又說他把那一整盤餃子都吃了，那定然也把溫柔藥丸吃了……沒白忙活啊！
他乖乖走向臺階，打算上亭子抓貓。然而那臺階側著看尋常，近了卻發現中間空了一段，想上去就得用爬的。
純白色幼貓趴在亭子裏，軟軟叫了一聲。池奕只得站上落雪的臺階，可下一級也太高了，爬都爬不上去……
“你亦上不去，何況一個五歲的孩童。”
池奕睜大了眼扭頭，那人正負手而立，目光落在亭中，眼底鋪了些迷離。
“十七年前雪雪走失，到處找不見，忽有個宮人說在春陽宮見過。來此處後，見亭裏兩個太監，一個扯著它四肢，另一個拿了把刀。”
話音悠遠輕淡，仿若隔了一層薄紗。池奕聽得有些懵，下了臺階，往他那邊挪兩步。
“那二人似是在等一個看客，等到了，便突然將刀插進雪雪的肚腹，一刀刀捅成了篩子，一地鮮血。”
“那孩童尚不懂事，滿心只想救它，站在臺階上蹦跳，可他上不去。聲嘶力竭地叫喊，也無半分用處。最後眼睜睜望著養了五年的貓漸漸失去生息，死相如淩遲一般。”
池奕不及細想，“是誰幹的？為何如此殘忍？”
賀戎川徹底背過身去，一字一句：“既然不懂，便不要胡亂摻和。本事再大，這世上總有不該你涉足之處。”
池奕垂著頭把方才所聞與已有信息整合，忽然就心裏一抽。如果他那時才五歲，沒打過仗沒殺過人，就目睹如此血腥的場面，死的還是自己的貓，這得多大心理陰影？
他明白賀戎川口中“不該涉足之處”是什麽，這人經歷悲慘心理扭曲，讓婉嬪或者別的什麽人跟他談感情，就很不切實際。
雖然並不知情，但把人家帶來春陽宮，唆使他擼貓，再現往日悲慘場景，又的確是件挺過分的事。池奕低眉順眼，誠懇道：“抱歉，我不知道這些，不是故意的。”
天色漆黑如墨，小園中更沒有燈火，迷迷茫茫一片，雪花落上眼睫，愈發看不清前路。
“這便完了？”聽不出語氣。
池奕苦笑，“那您說要如何，總不能也捅我幾刀才解氣吧。”
“朕現在的確想捅你幾刀。”
一直背對的高大身影終於轉過來，隔著重重雪幕看不清神色，只能感到他在盯著自己。良久，那人上前兩步，眉宇舒展後，竟與風雪一樣涼。
“你鬧這麽一出，念在不知情，朕本不打算同你計較。——可你找的是婉嬪。”
聽見這句話，池奕終於慌了。
上次去軍營結交徐將軍的手下，就被多疑的暴君懷疑圖謀不軌，這次又和徐將軍的妹妹合起夥來算計他……連丞相府的嫌疑都沒洗幹凈，又來了個手握兵權的將軍，池奕覺得自己真是蠢透了。
正醞釀著要辯解還是請罪，卻見亭子裏那只貓忽然一躍而下，直奔賀戎川而去，撲在他身上。趁著他對付貓的時機，池奕三兩步湊過去，躲進主角光環，學那貓的姿勢趴在他肩頭。
“我找的是婉嬪怎麽了？”池奕在那肩上啃一口，“我倆討論的是如何騙你吃溫柔藥丸的正經事，又不是談情說愛茍且偷歡，我連她的手都沒拉過，你吃什麽飛醋啊。”
他轉到那人正面，一手托著他的臉，一手扒開他兩瓣嘴唇，稍稍向前探頭，“嗯……餃子味是有了，藥丸應該也吃掉了。但是為什麽沒有酒味？”
他貼近面前的人，將對方上上下下聞了一遍，“沒酒味啊，難道被餃子味蓋過去了？把你騙來這裏還不是為了讓你喝酒，只吃藥丸又不會變溫柔。”
“那就等三天吧。”池奕背靠在賀戎川身上，將他肩頭的貓抱下來，拿毛茸茸的爪子蹭他的臉，撲哧一笑，“想看暴君變成小貓咪的樣子，肯定特別可愛。”
“不過要是你沒喝酒……算了，就當浪費一次任務獎勵。反正只能溫柔六小時，就算你真的一夜七次也睡不了幾個老婆。——不行，這事太缺德了，那些姑娘倒了八輩子黴才嫁給一個死暴君……”
“喵——”
懷裏的貓突然淒厲地叫起來，池奕看到賀戎川不知為何在它後頸上掐了一下，它軟軟的肉墊中伸出尖利的爪子，照著池奕胳膊一撓，一蹬腿從他身上跳下來。
“嘶——誰掐你你撓誰去，撓我幹啥啊！”池奕氣得蹲下身要揍貓，未料一松開後面那人，對方便後退幾步。
池奕一巴掌拍在貓腦袋上，又忽然反應過來，自己脫離主角光環了？
而進入主角光環之前，賀戎川在跟他討論居心叵測圖謀不軌的事？
池奕哭喪著臉擡眼，見那暴君正盯著自己，面上是藏不住的慍怒之色，似乎在等自己一個解釋，又似乎不想聽，下一刻就用鋒利目光劃開自己的脖子。
他根本無法證明來找婉嬪的真實原因——他不認識別人了。於是只好瞎編：“嗯……我上次見到，那個叫什麽來著，宋才人，她把婉嬪推到湖裏……所以我就想著，讓陛下您來春陽宮坐
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賀戎川似乎沒在意他說什麽，快步走到他身前，恰好在主角光環之外，從齒縫中擠出裹挾著恨意的字句：“你想要什麽好處，便只許向朕要。你就是要死，也必須朕親手來殺。懂了麽？”
……
“你還想親手殺我？你又感覺不到我，怎麽殺？扔塊玉璽砸死我？”
池奕挑了挑眉，一邁步就進了主角光環。他並非不知如何解釋，就是有點被對方的氣勢嚇住了。剛才賀戎川那幾句話，有種下一刻就要吃了他的感覺。
對方的眼神變得渙散，池奕便拉著他往亭子裏走，邊走邊隨口念叨：“你想聽實話，那好，我確實說了你是暴君，不是因為厭恨你，只是陳述事實而已。”
“但並非所有暴君都該覆滅。除了愛殺人這點之外，你畢竟堪當帝王之任，而且缺一個我這樣的幫手，我的目的不過如此。什麽姚丞相徐將軍的，能力沒你強長得沒你帥，我才看不上。”
“我無人指使，沒有後臺，是一個人來的。我一心為了你，你卻這樣想我，我……”
他把賀戎川按到座上，“……心都碎成渣渣了。”
遠處燈火依稀，夜色隱去了人的神色，涼風吹透單衣，池奕打了個哆嗦。
池奕嘆口氣，“又成這樣了，唉，今天太不小心了，我就知道，要是沒有金手指，我在暴君手裏根本就活不下去。什麽溫柔藥丸，就應該每天給你來一顆……”
對方的手心十分暖和，他便拿著搓來搓去，又貼在自己冰涼的臉蛋上。
這次真不知道怎麽自證清白了，得在他旁邊多待一會兒，等他把這事忘幹凈再走。
池奕打個哈欠伸個懶腰，“我要是真想害你，直接靠近你弄死你不是更簡單麽，就像這樣……”
他側過身，兩只手分別捏住賀戎川的口鼻，不屑地挑眉，“這樣你一會兒不就憋死了？哪用得著繞那麽大個圈子……”
他幹脆跨坐到那人腿上，手上用力，完全不讓對方喘氣。他忽然找到些許報覆的快感，於是不打算松手了，想看看暴君憋得滿臉通紅的樣子。
……
來到濯清灣後，賀戎川便把心在池水裏浸過，待它徹底涼下來，才好見那個人。他不想再對池奕產生任何不該有的情緒。
其實起初並沒想殺他，若要殺人直接動手便是。與他費這麽多口舌，是想讓他只服從自己，只對自己忠誠，只……屬於自己。
看到眼前這一幕，他不由得嘲笑自己的天真。
此時，面前的人神情靈動，一邊笑一邊惱怒，似乎是在拿自己撒氣，又似乎覺得這樣十分有趣。只像是孩童間的嬉鬧，仍未露出絲毫殺意。
但氣道的確被封閉著，無法呼吸。不知為何要這樣殺人，他能閉氣，就是被池奕捏上一刻鐘，也不會有恙。
為何不如這幾年那些刺客一般，一把刀一柄劍，割了頸項插在心口，不留反悔的餘地。
此人做事兜兜轉轉，原以為有什麽驚世駭俗的圖謀，計劃敗露之後，不過也想要他的命罷了。
也罷，也好。
賀戎川不著痕跡伸手到腰間，革帶下嵌著機關，藏有常用的暗器。
他動作很慢，面前的人卻突然身子前傾，直接貼在他身上，捏著他口鼻的手卻沒松開。
“好冷啊……阿川你不冷麽？你說咱倆回屋裏聊多好，聊開心了還能做點不可告人的事……在這鬼地方能幹啥啊！”
不經思索，賀戎川便將方才匯聚於掌心的靈力換到胸前，烘熱了肌膚和懷抱。
覺察後便是一楞，下意識的反應當真可笑。
殺人本該在瞬間完成，他卻一拖再拖。
暗器是一根極細的銅針，對準人的心口，一旦刺穿便會立即斃命。早年間刺客最多的時候，一次十個八個，身邊的護衛打不過來，他便同時射出數根銅針，一針一個，十分好用。
眼前此人屢次故作柔弱，但賀戎川知道，他真實的身手不容小覷，雖然與自己相比還是不如的，但他不想跟池奕打。
就該一根針下去，一了百了。
他合上眼，身前的人捏著他的口鼻趴在他懷裏，呼出的熱氣熏著他頸間。身後，夜風吹透衣衫，榨幹了骨肉的餘溫。
六歲的幼童在池水裏泡了半個時辰，終於等到姍姍來遲的母親。她不顧一切將濕漉漉的小人抱在懷中，拍著他的背，柔聲說了三句話。
“別怕，娘在這裏”“娘一定會為你報仇”和“今日之事不許說與外人”。
其後好幾年，那個孩子都只記得前兩句。
如煙往事碾過指腹間的銅針，不顧手腕顫抖，將它對準面前之人的心口，猛然彈出。
指尖力道松懈時，有一滴淚漫上眼角。
自十年前，他孤身一人離開京城之日算起，第一滴淚。
……
“哎，你這表情怎麽這麽難看啊？憋氣不應該是滿臉通紅麽？你這也太誇張了吧，跟死了老婆似的。”
池奕玩夠了便松手，從他身上下來，卻聽見清脆的一聲，好像有東西落到地上。
他低頭，光線太暗，什麽也看不見。
他發現自己衣袖上莫名其妙破了個口子，也沒多想，坐到賀戎川旁邊，往他肩上一靠，打了個哈欠，“我不行了，我先睡會兒啊，走的時候叫我。我還是多藏一段時間吧，晚上睡你床不介意吧……”
靠上的身體在微微顫抖，能聽見他粗重的呼吸，但池奕是真的困，閉眼就著了。
在外小憩不會太久，再醒來時，他發現自己仍坐在亭子裏，只不過靠的東西換成了亭柱，身上還蓋著個毯子。
池奕頓時清醒過來，賀戎川已經走了，走的時候估計手腳太輕，自己完全沒有察覺。但他只要走出一米之外，肯定就能看到自己，但現在自己還活著，還……
“哪來的毯子？”池奕問上前的楊順。
“奴才怕您冷，讓人去取的。”楊順笑著，話音卻帶了幾分小心，“您既然醒了，咱們就回宮吧？”
“回宮？”池奕連連搖頭，在那個暴君忘了他之前不能回宮。又感到身上冷，便道：“我要去玉泉池沐浴。”
“這……”楊順頗為為難。
池奕佯嗔：“我現在在宮裏一點自由都沒了？洗個澡還要上報審批？誰讓你們這樣對我的？”
楊順不敢強迫他，只好應下，悄悄吩咐小太監：“回征懷宮說一聲，池公子去玉泉池了。”
深夜，巍峨宮闕歸於靜寂，草木深處別有天地。池奕身子浸在水中，靠著岸邊的石頭，將自己隱沒在霧氣蒸騰之間。
池奕：系統我問你個事，如果我進到主角光環裏，別人忽略了我，那關於我的記憶會受影響嗎？
系統：在主角光環內外，時間流逝的速度是一樣的，所以記憶也會照常遺忘。答應我下次有問題白天問好嗎？
池奕：……好的謝謝打擾了。
他把剛才的事翻來覆去地想，自己在主角光環裏最多也就呆了一個小時，賀戎川不可能這麽快就忘記剛才的事。
但他又確實沒把自己弄死，難道是冷靜下來仔細想想，想明白了？
“你知不知道，”池奕轉過身，趴在石頭上問楊順，“賀……陛下夜裏通常什麽時辰就寢？我可一次都沒見過。”
“大約四更時候。”
“那現在幾更？”
“不到三更。”
池奕換算了一下，就是說自己得在池子裏泡兩個小時……
“我等他睡了再回去。”
“公子不必如此，陛下他……”
池奕一頭紮進水裏，開始繞著池子游泳。水裏呆久了頭暈，就又坐到岸邊石頭上望天，拖時間。
忽聽身側有低語，片刻之後，楊順道：“您方才給的那封信，查出來了。”
“這麽快？”池奕訝異，宮裏文書浩繁，他本以為得花上個兩三天的。
“是因為劉侍郎隔三差五便上疏彈劾，到處都是他的奏章，一眼就看到了。”
“劉侍郎？劉崢？”
“是，筆跡一模一樣。”
所以……幕後主使，找到了？
系統：恭喜宿主完成支線任務【不許瞎嗶嗶】，獲得道具【溫柔藥丸】。該道具有效期為三天，請盡快使用哦！
池奕：有效期三天，起效要三天，就是說這個讓暴君變溫柔的機會，必須在六天內用掉？！
他忽然感到口中憑空冒出個硬東西，舔了舔，沒有味道，似乎不好吃。池奕把那玩意吐出來，發現是個小圓球，只有指甲上的月牙那麽大，隱約能看出是粉紅色。
池奕：這、這就是溫柔藥丸？可是你為啥把它放在我嘴裏？我吐出來再給暴君吃，那我倆不得交換唾液，間接接吻？！
系統：哎呀，你給人家當了那麽久男寵，啥事沒幹過，接個吻怎麽了嘛！
池奕：……信不信我現在跳進水裏咱倆一起淹死。
系統：啊，那個……宿主加油！！
池奕把腦子裏這個瞎嗶嗶的東西趕出意識，托著下巴思考。
他現在對幕後主使為什麽是劉崢這種事毫無興趣，滿心只想著如何把藥丸餵到賀戎川嘴裏。他告訴自己這是為了更好地完成任務，但其實也知道，自己就是惡趣味發作，想看看暴君溫柔的時候是什麽樣子。
還沒想好方法，便聽外頭敲起更鼓。楊順道：“公子，四更了。”
池奕小心揣好藥丸，跟他回去，在征懷宮門口先往裏看一眼，果然一片漆黑。他輕手輕腳摸進宮中，正打算直接去榻上睡覺，裏屋卻突然傳來一聲：“池奕。”
池奕被這叫聲嚇了一跳，抹了把眼睛看去，賀戎川端正坐在平日辦公的位子上，俊偉身軀沐著黑夜，並未顯出陰鷙，而是幽深晦奧，隱約還摻著些許落寞。
被人抓個正著，池奕也不敢再躲。他挪進屋裏，挽出個笑，若無其事道：“這麽晚了，陛下還不歇下嗎？”
賀戎川靜靜點燃一盞燈火，燭光在他面上晃出搖搖欲墜的陰晴，“朕在等你。”
故意拖延時間不回來，對方卻在等自己，池奕起初有些慌。可仔細想想，他為什麽要等自己？
看看坐在燈後那人，似乎話已說完。他現在是在等自己表態麽？他想聽什麽？
於是池奕取了方才楊順給的兩份東西，上前呈給賀戎川。然後自己退了兩步，“這封信是我今日審問營中作亂之人，他給看的。回宮後拿去比對字跡，與劉侍郎這本奏疏如出一人。”
賀戎川將油燈舉過來，昏暗光線下草草看過一遍。
“依我所見，軍營那邊問得差不多了。您看還有什麽疑點，我明日再……”
“你就想和朕說這個？”話音清冷，卻沒有太多威脅的意味，他的目光埋在紙上。
池奕無奈，這人也太不好伺候了，誰知道他想聽什麽……
隔了一張桌子，像是在談公事。池奕便繞過去，在賀戎川身邊面對他跪在地上，垂頭道：“是我說話不過腦子，我給您請罪。但我一心效忠陛下，絕無私念……”
謙卑恭敬，可憐巴巴。
池奕打算好了，這種風格要是再不行，就表演一套你無情無恥無理取鬧試試。要是玩脫了，這個距離也足夠他躲起來的。
然而那人別過頭輕嗤一聲，“先起來，輕易不要跪了，做這副樣子，像朕欺負你似的。”
池奕一臉迷茫，剛認識他的時候明明是他逼自己下跪的，而且在他們二人的關系中，就是他欺負自己吧……
當然，這時候反駁是找死行為。池奕沈默著站起來，又聽賀戎川緩緩開口：“你既問完了，那便結案。劉崢這邊先不用管，營中之事你擬個處置，給朕過目，再交徐檢去辦吧。”
他一邊說著，一邊解下腰間革帶，反著鋪在桌上。
“是，我知道了。”池奕答應著，又好奇去看那帶子。暴君的隨身之物，裏面竟排滿了機關，他不硌得慌麽？
“此事辦得不錯，該賞。”賀戎川打開帶子裏的機關，從中取出一根細針，放在對方面前。
“你曾讓朕答應不殺你，朕答應不了，但是……這根銅針你收著，何時覺得朕要殺你了，便拿出來。”賀戎川幾不可聞地嘆了一聲，話音壓低，“就一次。”
池奕楞楞站在原地，還沒回過味來，便聽對方淡淡的一句：“去睡吧，不早了。”
他腦子已經不運轉了，聽話地回床上去，只覺得手裏那根針是很寶貴的東西，得隨身攜帶，便拿布包了幾層，和那枚粉紅色藥丸一起塞進衣裏。
次日醒來已是中午，池奕在榻上枯坐良久，逐漸想明白昨夜發生的事，卻想不明白是如何發生的。
為什麽賀戎川會給出這麽個承諾？不是這次不打算殺掉自己，而是下次，雖然不知會是什麽原因，但也不殺。
沒準是一時興起吧，不能指望。還是先琢磨一下接下來的要做的事，現在要用酒把溫柔藥丸送進賀戎川肚裏，還要救史烈的命……
史烈此人留著確實比殺了有用。賀戎川這麽多年殺人立威，暴君人設立得如此豐滿，和他作對的人也沒見少。還不如大張旗鼓把這個人保下來，博個寬仁的名聲試試看。
但問題是自己這樣想，那也得經過賀戎川同意才能實施。史烈在軍營裏到處說他壞話，以他那個暴脾氣，如何肯輕易放過這人？
等等，給暴君吃溫柔藥丸，保下史烈的性命……這兩件事不就是一件事嘛！
……
冬至，陰盛陽回，細雪紛紛。
谷國雖然政治制度落後，但繁冗的禮節卻不少。作者為了寫賀戎川造反在冬至日攻入京城，規定谷國皇帝要在這一天去天壇祭祀，才讓他趁著他弟出宮時打進宮門。
賀戎川即位後，冬至仍會舉辦祭祀，文武百官都要到場。池奕這個四品官員也被邀請了，但他怕到那邊會有劉崢這種人蹦出來罵他，幹脆稱病，窩在征懷宮看了一天的雪。
上午祭祀，下午賀戎川還要依例會見大臣。池奕算準時間，傍晚時便在手上捧了一碗餃子。
所以賀戎川進屋時，看到的就是池奕一手握著筷子，另一只手拼命扇伸出的舌頭，一邊吸氣一邊喊著“辣死我了”。
他嘴角一抽，到底還是問：“在吃什麽？”
池奕一副剛看見他的樣子，起身吸溜道：“春陽宮送來的餃子，婉嬪說陛下愛吃辣，特意給您做的。結果我聞著香，就嘗了一個，覺得好吃，又吃了幾個……”
“這裏還有。”他從桌上另拿一碗，碗裏只有一個餃子，“您嘗嘗？婉嬪說是她親手包的。”
賀戎川盯了他片刻，話音同目光一般冰冷：“朕入口之物都有專人試過，你這樣拿給朕，是何居心？”
……
池奕覺得自己蠢到家了。
他曾經多次試圖勸賀戎川喝酒，但對方就是不喝，哪怕他鉆進主角光環給餵到嘴邊，這暴君也死活不張嘴。他沒辦法，只好尋求外力支援。
而婉嬪做飯頗具特色，池奕原本的計劃是讓賀戎川嘗幾個餃子，驚為人間美味，然後興致大發去春陽宮吃一頓，再讓婉嬪利用溫情戰術給他灌酒，沒想到這麽快就流產了。他幹脆扔下碗筷上前兩步，抓著賀戎川的胳膊就往外走。
“冬至這種節日是要和家人一起過的，你親愛的婉嬪娘娘做了你喜歡的辣餃子等你去吃，拜托給點面子啊。”
一直走到征懷宮外，那裏停著池奕早就讓人備好的軟轎。他把賀戎川推上轎子，自己就在旁邊按著他，不許他逃跑。
轎子停在春陽宮門外，池奕拽著那人進到院裏，然後松手，奔向角落裏的貓群。
“為何來此處？”身後話音淡漠。
池奕落滿碎雪的肩頭趴著一只慵懶的花貓，懷裏抱著一只白的，朝他明朗一笑，“這裏的貓很可愛，你要不要來一只？”
這時，婉嬪從春陽宮正殿款款走出，行禮道：“陛下既然來了，那便進屋坐坐吧，妾身才煮了餃子。”
賀戎川的目光在這二人身上轉移數次，一只又胖又蠢的黑貓搖搖晃晃跑過去，喵了一聲趴在他腳邊。他神色一僵，立即後退，退著退著便到了宮門口，最終只好隨婉嬪走向室內。
池奕肩帶著一身的貓，一進屋就往那兩人身上各扔了一只。
賀戎川身子後仰，不肯碰那毛茸茸的小東西。然而一句“拿走”剛說完，池奕便湊過去將他手臂擺成一圈，腿上那只貓就趴在他臂彎。池奕又拿他手插進柔軟的貓毛順了順，他終於沒再抗拒。
屋裏放了一口鍋，此時正冒著蒸騰白氣，旁邊幾屜生餃子，隨吃隨煮。池奕湊近剛出鍋的那盤食物，迅速把溫柔藥丸塞進一個破了口的餃子裏，而後若無其事地拱手，“那陛下和娘娘慢慢吃，我先告退了。”
他後退兩步，用眼神示意王祿一起出去，對方卻像沒看見似的，只得自己先撤。
此時天色漸暗，但池奕當然不能真走，他要留下看看結果如何。就算賀戎川打算晚上住這把婉嬪給睡了，他也得看到熄燈才能回去。
不過他可不信賀戎川能幹出這事來，他還特意囑咐過婉嬪，討好完皇帝灌酒就行了，千萬不要勾引，不然火候沒掌握好，她可能也會是原書中果盤池奕的結局。
而今夜最重要的任務，是把藥丸和酒餵到賀戎川嘴裏。當然，這事婉嬪並不全然知情。
池奕靠在廊下，抱著一只漆黑如夜的貓，拂去它毛上細碎的雪粒，美滋滋地等待屋裏的進展。
“喵——”黑貓在池奕懷裏翻了個身，肉嘟嘟的爪子去扒他的領子。
此時的池奕愛心泛濫，埋頭用臉蹭那小東西，卻聽旁邊傳來一聲：“你不許碰它。”
來人是上次遇見的那個吳嬤嬤，她兩步上前，強硬地搶走池奕手裏的貓，不屑道：“大黑是先淳妃娘娘抱過的，怎麽能給你這種人碰。”
池奕扯扯嘴角，不欲與她爭辯，只問：“淳妃是先帝的妃子嗎？她原先住這？這些貓是她養的？”
“是。”吳嬤嬤朝他翻了個白眼。
“那雪雪也是她養的？”
“娘娘薨逝已十餘年，她生前養的是如今雪雪的娘，也叫這名字。陛下從南疆回來後，春陽宮的小雪雪就給抱去了征懷宮。”
池奕瞪大了眼，“所以雪雪真是陛下的貓？他為何要從春陽宮抱只貓去養？”
吳嬤嬤停下手上餵食的動作，認真盯著他道：“都說池公子日日住在征懷宮，最得聖寵，如何連這些都不知道？”
池奕嘴角一抽，這就把天聊死了啊。
他不便再問，也不敢碰那些貓了，就在廊下縮成一團，靠上廊柱望天。
這雪零零星星憋了一整天，雪屑終於下成大片雪花，恐怕要再囂張整夜，鋪滿天地一片白了。
……
春陽宮正殿內，婉嬪盛一碗餃子奉上，軟著聲音說了不少漂亮話。她又按池奕說的，讓那只會雜耍的大肥貓用腦袋頂著酒杯，趴到賀戎川身邊，一副請他喝酒的模樣。
賀戎川眉頭蹙起，目光森寒望著這一切。他微微俯身，試探了碗裏的氣味，忽然用筷子頭挑起一個破了的水餃，從一團餡中戳出一個極小的圓球。眸中霎時覆上一層陰霾，發了狠力將其碾碎，然後倒了出去。
接著，他故意吃完一整盤餃子，再次擡眼但餘淡漠。他將身上的貓清理到一邊，瞥了一眼旁邊的女子，“池奕答應了你什麽好處，值得你這般陪他鬧？”
婉嬪面色沈靜，靜默良久，低低開口：“妾身時常在想，陛下多年不入後宮，可否是因為不願有所牽絆。他日收拾朝野，若要連帶著斬斷，便會生出不少麻煩。”
賀戎川聞言輕嗤，冷峻眉眼勾出輕蔑弧度，望向身旁那只肥貓，拿過它頭上的酒杯，“有酒在此，它為何不飲？”
“因為……貓本就不嗜酒？”她說罷一楞，忽然明白了一些事。
“朕若果真要斬斷什麽，又豈會受你影響。”賀戎川將酒杯端正放在桌上，一滴未灑，“池奕這些日子四處奔波，歸根結底是為了中央軍，為了你兄長。這些年朕從未動過你們徐家，何來這杞人憂天的心思。”
他稍頓，後頭一句補得輕淡：“……何必與池奕這種人廝混。”
婉嬪脫口而出：“陛下忌憚池公子，是怕他偏袒丞相府嗎？”
賀戎川身形一滯，而後自說自話：“那還是好的。”
他起身，繞到宮殿後面，大步從偏門出了正殿。王祿同婉嬪囑咐幾句，也跟出去。
……
池奕在廊下坐到天色完全暗下來，終於等到春陽宮門打開。一屋子的貓被關得久了，紛紛奪門而出，奔向院裏的老嬤嬤。
他跑進屋，焦急道：“順利嗎？他吃餃子了嗎？”
婉嬪微微搖頭，“吃了一整盤，但他好像知道你在算計他……”
池奕撓撓頭，訕笑道：“那……陛下沒怪罪你吧？”
“為何要怪罪我？”她冷哼一聲，“我這個人，只要活著就好。我活著，徐家就有一個人在宮裏，既是恩典也是牽制。這麽個人有什麽好怪罪的？——只有你這樣的，才值得被怪罪。”
池奕雖然緊張自己的任務，但聽到這麽令人心酸的話也不好不管。他壓低聲音：“我跟你交個底，你不可說與他人。其實我就是一顆棋子，大家互相利用罷了，不是你想的那樣。他就是個沒有感情的工作機器，對誰都一樣冷漠，和你無關。”
“要不這樣，你再忍幾年，防著點宋才人什麽的，保護好自己。等我這邊忙完了，我們一同設法逃離這裏，到外面做你想做的事，怎麽樣？”
婉嬪沈著目光望向他，池奕被看得渾身發毛。許久聽見一句：“池公子說得不錯，事情不像我想的那樣。但也許，也不像你想的那樣。”
“什麽……意思？”
婉嬪未多解釋，側過身，用下巴指了指角落裏的偏門，“他從那邊出去了，你去找吧。”
感傷的話題被暫且拋開。池奕回憶了一下，自己在正門一直沒見賀戎川出來，春陽宮又沒其它門，想必他還在院子裏。這大半夜的，又下著雪，有什麽好逛的？
想起上次半夜去濯清灣找他差點被弄死的事，池奕決定還是原地等待。等他一個人發洩完情緒打算回宮了，也就不會拿自己撒氣了。
池奕沒吃晚飯，扒拉了幾個餃子墊肚子，毫無意外被辣得嗷嗷叫。吃完又幫婉嬪收拾好亂七八糟的屋裏，還是沒等到賀戎川出來。
他歪在暖榻上小憩片刻，於酣夢中被人拍醒。迷迷糊糊睜眼，第一看到的是婉嬪，第二卻是執著拂塵的王祿。
王祿眉毛一挑，“池公子，你這也太沒眼力價了。陛下在裏頭等你，你就在這睡覺？”
“啊？”池奕揉揉惺忪睡眼，“他等我？他沒叫我過去啊。”
“陛下不叫，你就不知道去了？丞相府都是這般伺候人的麽？”
池奕真的好煩這個太監，以前自己剛來的時候諷刺挖苦也就算了，現在至少明面上自己地位在他之上，還敢這麽說也是夠狂傲的。
“行了行了，我去還不行嗎？”池奕從軟塌上掙紮起來，婉嬪便拿個鬥篷裹了他。
從春陽宮側門出去，是一片曲折幽深的園子。王祿等在入口處，池奕只好獨自鉆進園中。冬日裏百物雕敝，積雪盈白，他繞了幾圈，才在一座亭子邊找到抱貓凝望的賀戎川。
這亭子枕著池塘，三面環水，建得很高，有一處臺階與岸邊相連。賀戎川面向水邊站著，頭肩覆滿霜雪。
池奕一瞬間有些失神，不敢離他太近，小心喚了句：“陛下，您找我？”
聞言，賀戎川身形微顫，將懷中的貓拋進亭子，沈聲道：“它會死在裏頭，你去救回來。”
……他說啥？
池奕沒聽懂，但既然還在說什麽貓的事，那定然是沒發現那個藥丸了。而婉嬪又說他把那一整盤餃子都吃了，那定然也把溫柔藥丸吃了……沒白忙活啊！
他乖乖走向臺階，打算上亭子抓貓。然而那臺階側著看尋常，近了卻發現中間空了一段，想上去就得用爬的。
純白色幼貓趴在亭子裏，軟軟叫了一聲。池奕只得站上落雪的臺階，可下一級也太高了，爬都爬不上去……
“你亦上不去，何況一個五歲的孩童。”
池奕睜大了眼扭頭，那人正負手而立，目光落在亭中，眼底鋪了些迷離。
“十七年前雪雪走失，到處找不見，忽有個宮人說在春陽宮見過。來此處後，見亭裏兩個太監，一個扯著它四肢，另一個拿了把刀。”
話音悠遠輕淡，仿若隔了一層薄紗。池奕聽得有些懵，下了臺階，往他那邊挪兩步。
“那二人似是在等一個看客，等到了，便突然將刀插進雪雪的肚腹，一刀刀捅成了篩子，一地鮮血。”
“那孩童尚不懂事，滿心只想救它，站在臺階上蹦跳，可他上不去。聲嘶力竭地叫喊，也無半分用處。最後眼睜睜望著養了五年的貓漸漸失去生息，死相如淩遲一般。”
池奕不及細想，“是誰幹的？為何如此殘忍？”
賀戎川徹底背過身去，一字一句：“既然不懂，便不要胡亂摻和。本事再大，這世上總有不該你涉足之處。”
池奕垂著頭把方才所聞與已有信息整合，忽然就心裏一抽。如果他那時才五歲，沒打過仗沒殺過人，就目睹如此血腥的場面，死的還是自己的貓，這得多大心理陰影？
他明白賀戎川口中“不該涉足之處”是什麽，這人經歷悲慘心理扭曲，讓婉嬪或者別的什麽人跟他談感情，就很不切實際。
雖然並不知情，但把人家帶來春陽宮，唆使他擼貓，再現往日悲慘場景，又的確是件挺過分的事。池奕低眉順眼，誠懇道：“抱歉，我不知道這些，不是故意的。”
天色漆黑如墨，小園中更沒有燈火，迷迷茫茫一片，雪花落上眼睫，愈發看不清前路。
“這便完了？”聽不出語氣。
池奕苦笑，“那您說要如何，總不能也捅我幾刀才解氣吧。”
“朕現在的確想捅你幾刀。”
一直背對的高大身影終於轉過來，隔著重重雪幕看不清神色，只能感到他在盯著自己。良久，那人上前兩步，眉宇舒展後，竟與風雪一樣涼。
“你鬧這麽一出，念在不知情，朕本不打算同你計較。——可你找的是婉嬪。”
聽見這句話，池奕終於慌了。
上次去軍營結交徐將軍的手下，就被多疑的暴君懷疑圖謀不軌，這次又和徐將軍的妹妹合起夥來算計他……連丞相府的嫌疑都沒洗幹凈，又來了個手握兵權的將軍，池奕覺得自己真是蠢透了。
正醞釀著要辯解還是請罪，卻見亭子裏那只貓忽然一躍而下，直奔賀戎川而去，撲在他身上。趁著他對付貓的時機，池奕三兩步湊過去，躲進主角光環，學那貓的姿勢趴在他肩頭。
“我找的是婉嬪怎麽了？”池奕在那肩上啃一口，“我倆討論的是如何騙你吃溫柔藥丸的正經事，又不是談情說愛茍且偷歡，我連她的手都沒拉過，你吃什麽飛醋啊。”
他轉到那人正面，一手托著他的臉，一手扒開他兩瓣嘴唇，稍稍向前探頭，“嗯……餃子味是有了，藥丸應該也吃掉了。但是為什麽沒有酒味？”
他貼近面前的人，將對方上上下下聞了一遍，“沒酒味啊，難道被餃子味蓋過去了？把你騙來這裏還不是為了讓你喝酒，只吃藥丸又不會變溫柔。”
“那就等三天吧。”池奕背靠在賀戎川身上，將他肩頭的貓抱下來，拿毛茸茸的爪子蹭他的臉，撲哧一笑，“想看暴君變成小貓咪的樣子，肯定特別可愛。”
“不過要是你沒喝酒……算了，就當浪費一次任務獎勵。反正只能溫柔六小時，就算你真的一夜七次也睡不了幾個老婆。——不行，這事太缺德了，那些姑娘倒了八輩子黴才嫁給一個死暴君……”
“喵——”
懷裏的貓突然淒厲地叫起來，池奕看到賀戎川不知為何在它後頸上掐了一下，它軟軟的肉墊中伸出尖利的爪子，照著池奕胳膊一撓，一蹬腿從他身上跳下來。
“嘶——誰掐你你撓誰去，撓我幹啥啊！”池奕氣得蹲下身要揍貓，未料一松開後面那人，對方便後退幾步。
池奕一巴掌拍在貓腦袋上，又忽然反應過來，自己脫離主角光環了？
而進入主角光環之前，賀戎川在跟他討論居心叵測圖謀不軌的事？
池奕哭喪著臉擡眼，見那暴君正盯著自己，面上是藏不住的慍怒之色，似乎在等自己一個解釋，又似乎不想聽，下一刻就用鋒利目光劃開自己的脖子。
他根本無法證明來找婉嬪的真實原因——他不認識別人了。於是只好瞎編：“嗯……我上次見到，那個叫什麽來著，宋才人，她把婉嬪推到湖裏……所以我就想著，讓陛下您來春陽宮坐
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