“陛下殺人，我去幹什麽。我在這裏等著就是了。”池奕不解。

王祿道：“池公子若不去，陛下恐怕要在牢房待上許久，可別讓徐將軍等急了。”

池奕也不懂為啥這活非得自己去，不過去就去吧，反正又不是沒見過賀戎川殺人，反正殺的也不是自己。

大內牢房這種地方，池奕還以為位於某個陰暗潮濕的角落，沒想到賀戎川就把它建在禦花園旁十分顯眼的位置。

這牢房專門關押犯錯的內廷人員，主要是宮女太監，甚至還有個別妃子。進入燃著火把的屋裏，兩邊各是一排牢房，關押的人都已被折磨得半死不活，一路走過去，沒聽見半句喊叫。

穿過長廊，推開盡頭的門，便是一片開闊地帶。空地周圍種著樹，自然環境優美，但是……

樹上是各種各樣的刑具。軟的掛在樹枝上，立不住的綁在樹幹上。

而空地中央是一個籠子，此時籠子裏正裝著一個人，滿身新鮮的鞭痕，手腳被綁在架子上。旁邊一個太監正拎著一桶液體，往那人身上刷。

與籠子隔了一灣水的地方，賀戎川坐在正中，正自己跟自己下棋，似乎視籠子裏那人若無物。

這氣氛讓池奕有些慌，他目不斜視地上前，跟賀戎川說了徐將軍在等他。

“徐檢？”賀戎川落下一顆白子，“讓他等著。你過會兒陪朕過去。”

池奕縮回打算逃跑的腳，所以說自己得在這裏陪他一起殺人？

接著他便聽見一聲慘叫——

籠子裏那人滿身是移動的小黑點，沿腿往上爬，尤愛聚集在傷疤處。那籠子底也不是普通的地面，而是鐵質的，下面能燒柴火，鐵被燒得通紅，而那人正光腳站著。

見池奕驚愕，王祿主動解釋：“此刑名叫‘螞蟻上樹’，用皮鞭在犯人身上抽出傷口，傷口上塗蜜，再放嗜甜的螞蟻，它們便會啃食傷處。這樣不會危害犯人性命，疼痛卻滲入骨髓，用來折磨人再好不過。”

“別說了！”池奕躲開視線，慘叫聲卻不絕於耳。

他共情能力太強，聽人哀號就好像疼在自己身上一樣，只得向賀戎川懇求：“我能到外頭等嗎？”

“這就怕了？”賀戎川用黑子吃掉白的，淡淡掃他一眼，“罷了，你去吧。”

池奕飛速逃離現場。

他在大牢門口扶著墻順氣，一旁的看守主動過來遞上茶水。他便問：“你知不知道那是什麽人？犯了什麽罪？”

那看守笑話他：“池公子怎麽嚇成這樣，他這罪名，‘螞蟻上樹’還算輕的呢。後頭血肉模糊的刑罰多得是，有他受的。”

“正好，證物還在這。”另一個看守遞過來一個本子，“那人在征懷宮院子裏掃地，這是從他屋中搜出來的。”

池奕看了幾頁，這是一本日記，其中言語對狗皇帝持輕蔑態度，而且還……記了一些賀戎川同眾大臣的談話，想來是此人偷聽到的。

那看守熱情地給他講：“這小奸細不禁打，還沒怎麽他呢，就什麽都招了，說他是前朝餘孽派來的探子。不敬陛下，私遞宮中消息，這都是殺頭的罪名。可是不解氣啊，不能讓他輕易就死了，如此罪大惡極之事，自然要狠狠折磨一番。”

看守口中的“不解氣”沒有主語，但池奕用腳想都知道是誰。他覺得奸細殺掉就好了，故意虐待沒必要吧？這本子上寫的也不過就是……

池奕一哆嗦，突然害怕。對照此人，要是自己每天調戲賀戎川的事情被發現了，豈不死得更慘？

不過……大概是在瞎擔心吧。要是哪天主角光環失效了，自己說一句話就會被懟回來，根本沒有調戲他的機會。

更需要擔心的是，池奕原身到底是什麽來歷？出身丞相府，就得拼命向賀戎川證明和姚翰不是一夥的。但原身很明顯和淮王也有關系，哪天賀溪要是把這層關系告訴賀戎川……

池奕隱約感到，腿上尚未完全愈合的傷口，有被螞蟻爬過的感覺。

……

空地上的籠子旁，慘叫聲仍在持續。可那人離開後，賀戎川似乎失去了興趣，起身向外走去。而王祿落在後頭，望了一眼那渾身爬滿螞蟻的人，吩咐一旁行刑的太監：“戲做完了，不必再折騰他，直接殺了便是。”

賀戎川經過牢房門口時，帶上臉色發白的池奕，一同回到議事大殿。

等候多時的徐檢上前稟報：“陛下下令讓營中士官自己掌管糧餉，這本是好事。可今日臣得報，營中有兵士風聞言事，曲解陛下用意，妄言此舉是為了克扣更多糧餉，然後送入宮中……”

“此事原本不大，無知小人敗壞陛下名聲，不成氣候。但前些日子得了池公子的話，臣不敢擅專，特來上奏。”

賀戎川一邊聽徐檢說話，一邊從王祿手裏接過一個小本子翻看，忽然擡頭：“池奕，你以為如何？”

池奕還沒從剛才的驚嚇中恢覆，半天才反應過來，這是在試探自己呢。

他以客觀公允的角度給出回答：“徐將軍麾下勢力錯綜覆雜，將軍還是不要自己查了。建議陛下從宮裏派個人，到營中查實原委，再做處置。”

“那便你去。”賀戎川合上手裏的本子，“從宮裏派人，總不能派個太監。”

池奕這才想起，這個朝代太監地位低下，出了皇宮幾乎沒有任何權力，更不可能派去查軍營的事。所以自己說從宮裏派人，根本就是自薦。

徐檢頗為為難，“此事查起來定然十分棘手……”

“他本事大得很。”賀戎川端起茶杯，身子後仰。

池奕扯扯嘴角，是不是還得謝謝他誇自己。

等徐檢離開，他便主動上前。他知道，賀戎川看的是自己和姚丞相的對話記錄。房梁上的暗衛能聽到他們說話，卻看不到他給姚丞相寫的字，於是池奕就把寫在紙上那幾個名字交待了一遍。

賀戎川沈默片刻，深如淵潭的眸光落在他身上，沈聲道：“朕派你去查證軍營之事，並非試探。”

“那……”

“朕的確信不過你。但滿朝文武，又有何人真正可信。”

池奕一楞。在小說裏，作者給賀戎川安排了太多的敵人，忠心於他的人卻屈指可數，所謂滿朝文武，也不過只當他是獲取利益的工具。最後他被萬箭穿心，陪在身邊的也只有王祿一人而已。

既然所有人都信不過，事情又要人去做，那讓誰去做也就沒什麽差別了。

池奕很想告訴他，自己對他懷有絕對的忠誠。自己一來到這個世界就和這人綁定在一起，只有讓他好好活著，自己才能好好活著。就算結局很可能和大牢裏那個太監一樣，在此之前，他也必須勇往直前。

可這些，賀戎川又無從得知。

池奕莫名有些難過，為對方也為自己。他半低著頭，勉強一笑道：“我知道了，不會讓您失望的。”

聽著他似有深意的話，賀戎川轉過目光，“營中之事耗費心神，傷沒好全便去折騰，委屈了你似的。朕賞你東西你也不喜歡，你自己說，想要什麽？”

見賀戎川要給自己送東西，池奕有些訝異。他也不知怎麽想的，張口就來：“我想要陛下答應不殺我。”

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