三人坐下，略作寒暄。馮美玉穿著官袍，身段兒朗利，一副十分乖順的模樣，看不出什麽情緒。

鴻臚寺卿只是負責送人過來。人帶到，他便匆匆離去了。畢竟沈侍郎不太喜歡他，他心裏也清楚，沒必要自討無趣。

沈子蘭望了望遠處那幾個郎中，發現他們都在好奇地往這邊打量。

於是沈子蘭嘆了一口氣，低聲問道：“鴻臚寺衙門，待的可還好？三四年沒見，你怎麽想起做官了？”

馮美玉無奈道：“欠債太多，受制於人。奉命來此。”

沈子蘭錯愕道：“好端端的，為何‘欠債太多’？”

“一言難盡。總之……”馮美玉正說著，倏地露出一個狡笑：“侍郎大人多多關照。”

沈子蘭總有些不安，規勸道：“你可要清廉為官啊。之前坐在你這位置的，現在已經帶著枷，在前往北疆的路上了。”

看馮美玉表情變得凝重，沈子蘭也不好嚇唬他，忙玩笑道：“若發現你有不軌，我定要寫折子遞給萬歲爺了。”

豈料馮美玉不僅沒被嚇唬到，還似笑非笑的擡頭：“哦？”

沈子蘭狐疑道：“小心你的腦袋。錢沒了還能再想辦法，腦袋沒了，就什麽都沒了。”

馮美玉點點頭，也不知到底聽進去沒。

兩人又坐了一會兒，沈子蘭突兀地問道：“你見過萬歲爺嗎？”

馮美玉表情怪異了起來，既而遲緩的搖了搖頭。

“那真是可惜。”沈子蘭感慨，“你若日後見了，一定會吃驚的。”

馮美玉裝作好奇：“是嗎。”

“萬歲爺哪裏都好，就是私下裏，性情有些古怪。你如今在這位置，估摸遲早要見到他，萬不可與他計較。”

沈子蘭說完，只見馮美玉會意的點點頭，又好似有些心不在焉。

福元四年，中秋。萬歲賀壽，大赦天下。又以內帑餉邊防。

奉皇諭，開大內銀庫，調撥五百萬兩雪花銀犒勞邊關將士，舉朝上下一片歡騰。

值八月十四，帝諭免群臣賀壽繁禮。

八月十五，帝已不在禁中。

……

馬車稍微一斜，馮美玉鉆了進來，手上舉著一個紅果糖墩兒：“嘗嘗？”

朱從佑狐疑地看看，然後盯著上面亮盈盈的冰糖殼子，有些猶豫道：“我不喜甜食。”

“不嘗後悔。”馮美玉說著自己咬了一口，似乎很好吃的樣子，邊吃邊道：“直沽大紅果糖墩兒，天下聞名。”

朱從佑鄙夷了一眼，道：“不就是澤京的大冰糖葫蘆麽，有什麽稀罕。”

這時，又聽外面小販扯嗓喊道，“墩兒喏——甜甜兒的墩兒——”

朱從佑好奇地往窗外探看，果見一個販子，手舉著一個大棒，上邊兒密密麻麻插著糖葫蘆，一片火紅的，在這街中穿梭著。忽地遠處跑來一個小童，仿佛追著這香甜氣溜著過來。他扯了扯小販的短打袖角，墊著腳，要給他遞銅板。

小販立刻笑起來：“乖唷！”摘下一串火紅的，往下遞過去。

小童接過來，腳步放的緩慢，口中的牙還少了兩顆。即便如此，也擰著眉頭艱難啃著。只一口下去，那表情立馬愉悅起來。

朱從佑目光追隨著他，穿過這熙攘的長街，消失在胡同裏。

他已走了許久，朱從佑卻仿佛還能見到這街上，穿梭而過的一線紅影子。

有幾個臨街鋪子，門口擺著碩大的月餅，透著一股香甜氣。路過的老百姓只丟下幾個吉祥錢，便能分得一塊吃。又過了幾個結伴而行的豆蔻小女，穿著艷色的縐紗衣裳，拿團扇掩面低笑。她們與鋪門口的夥計用方言調笑嬉鬧，既而響起一陣少女的笑聲……

“朱從佑，回回神！”

馮美玉在他肩上輕拍兩下，“直沽港就在前面。”

“我帶你看海。”

朱從佑被他拍的一顫，回過頭來。

日光從車板透入，籠在馮美玉身上。他正無所顧忌地吃著糖堆兒，見他回頭，霎時露出一個明朗又自然的笑來。馬車內便與外面長街一道兒，發起了甜來。

朱從佑怔了片刻，傾身往他手中的糖堆兒咬一口。咀嚼間，那甜膩在口中蔓延開來，混合著不惹人厭的微酸。兩人對視一眼，都展顏笑了起來。

手上一溫，馮美玉將他牽住了。

……

“墩兒喏——甜甜兒的墩兒——”

“墩兒……”

小販的叫賣聲漸漸隱去。

最是人間煙火，

勝卻無數煊赫浮華。

（番外終）

內帑（發音,躺）：皇帝私庫

直沽：天津

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