裴昭顏腳步不穩地回了自己的屋子，同屋的李韻正在研究墻上的畫像，見她回來馬上眼前一亮：“小師妹，垂拱殿好看嗎？”

不提還好，一提裴昭顏又想起皇上那句冷漠的話，她一抖，拉著李韻問道：“五師姐，你知道花鳥使是什麽嗎？”

“花鳥使？”李韻撓撓頭，“似乎是先帝時期的官職，負責在民間搜羅美人送入宮的，你問這個做什麽？”

“原來是這樣呀，”裴昭顏喃喃道，“那為什麽要殺花鳥使？”

“殺花鳥使？”李韻謔的站起身，嚇了裴昭顏一跳，“殺得好！”

裴昭顏懵懵懂懂的看著李韻，有些不明白師姐為什麽這麽激動。

“這些花鳥使連已經出嫁的婦人也要搶進宮，不進宮就會把她們的丈夫殺掉。”李韻憤憤不平，但是還是耐心解釋，末了還補充道，“花鳥使根本不是人！”

裴昭顏自小就被養在畫院，除了規矩，對皇宮的事一概不知，她眨眨眼，便顯出些迷茫。

李韻剛好無事，坐下來和她細細的講：“皇上登基也不過兩年，兩年前你還小，對這些事情不清楚。”

先帝在位三十五年，前期勵精圖治，禦駕親征，打下了大半江山。年老後卻偏愛美人，於是設了花鳥使一職，專為他搜羅美人。此時國庫充盈，他得了合眼緣的美人便賞賜花鳥使金元寶，是以天底下好看的姑娘都被他收入後宮。

花鳥使被黃澄澄的金元寶迷了眼，連已經嫁為人婦的女子也不放過，全都掠進宮裏，那幾年女子輕易不敢出門，全拜花鳥使所賜。

終於明白了皇上不是濫殺無辜，裴昭顏一直緊繃著的身子放松下來，太陽早已西斜，她爬上床，迷迷糊糊的睡著了。

天色未亮，裴昭顏猛地驚醒，身邊的李韻被她吵醒，口齒不清地問道：“小師妹，怎麽了？”

裴昭顏一僵，雖然有些怕，但是她猶豫了一會兒，還是說：“我沒事，師姐接著睡吧。”

李韻放下心，又睡著了。

裴昭顏翻來覆去一會兒，腦海中卻總是浮現出皇上冷漠的聲音，明明已經知道皇上殺的是壞人，她怎麽還是會做噩夢？

或許是對皇權與生俱來的敬畏，亦或是聽聞皇上的性子一向陰晴不定。

她想不通這件事，但是她知道為皇上介紹畫像一事，她打了退堂鼓，或許和師父商量一下，她就不用去了呢？

眼巴巴地等到天光大亮，裴昭顏馬上跑到師父屋門下的臺階上，等師父起床。

裴學士推開門便看見愛徒可憐巴巴的抱膝坐著，不由得生氣起來：“回去穿件衣裳再過來。”

“不行呀師父，”裴昭顏站起身，抱著師父的手臂撒嬌，“我有難題想請教師父。”

裴學士見她眼下烏青，不由得心軟，拉她進了屋裏，親自倒了杯熱茶給她，問道：“何事？”

“明日我不敢去見皇上了，”裴昭顏臨陣脫逃，聲音糯糯，“為什麽介紹貴女畫像的差事非得讓我去呀？”

裴學士嘆了口氣：“你的官職比你師兄師姐高一階，咱們畫院人少，除了我就是你了，可我明日脫不開身。”

她是最不想讓裴昭顏去的，只是這個差事還真得她去。

先帝尚武，在位三十五年，翰林院沒落，畫院更是無人問津，皇上登基後才慢慢發展起來。她是正五品大學士，裴昭顏是正七品司藝，餘下的徒兒都不爭氣，還在正八品的待詔位置上待著，明日還要考校功課，只能讓閑人裴昭顏頂上。

“好好準備吧。”裴學士止不住的嘆氣。裴昭顏見沒有回轉的餘地，嘟著嘴失魂落魄的回去了。

但是師父還是給了她一些有用的消息，皇上雖然已經登基兩年，但是他似乎對選妃一事並不感興趣。偶爾後宮會出現一兩個大臣塞進來的妃子，不出兩個月便會消失，沒有人知道她們去了哪裏。

是以後宮空置許久。

雖然皇上如今才十八歲，但是大臣們早已急的像熱鍋上的螞蟻，日日上奏疏，生怕皇上絕了後。

皇上也日日拒絕，最後君臣鬥法兩年各退一步，皇上答應選妃，但是要看畫像選妃。

所以閑了許多年的畫院才有了用武之地。

而且師父已經問了師公章太傅，這幾日皇上因著朝堂上的事，日夜操勞，很少會睡個好覺。只要她把聲音放的平直，沒有一絲起伏，然後再拖個長音，皇上肯定能睡著的。

裴昭顏馬上又有信心了，她明日的任務是讓皇上睡個好覺，而不是介紹畫像！

次日一早，裴昭顏鬥志昂揚地抱著一摞畫軸前往垂拱殿。

沒想到剛出了翰林院便被人攔住，她艱難的從一堆畫軸裏探出頭，見是皇上身邊最倚重的李公公李德福，馬上就蔫了，她勉強彎起嘴角笑道：“李公公！”

柔婉嬌糯的聲音傳來，帶著少女獨有的清甜，李德福把畫軸接過來，面上依然板著臉，聲音卻軟了些：“裴司藝，時候不早了，咱們這就走吧。”

裴昭顏順從地跟在李公公身後，唇邊的笑容又一點點垮了下來。怎麽辦呀，李公公親自來了，皇上肯定很重視這次選妃。

不能坐以待斃，裴昭顏轉轉眼睛，小聲試探道：“李公公，皇上昨晚睡得好嗎？”

都說初生牛犢不怕虎，關心皇上龍體的人多得是，但是這麽明目張膽問的，她還是頭一個。李德福回頭看她一眼，拉著臉道：“皇上自然睡得好。”

睡得好啊……裴昭顏有些難過，那她該怎麽做才能讓皇上睡著呢？

李德福最擅察言觀色，況且她還不會藏匿心事，這樣的人心思最是單純，他心裏那點不快頓時散了，主動開口：“皇上不喜聒噪。”

這便是忠告了，裴昭顏立刻點頭，心想李公公還真是個好人。可是皇上不喜聒噪……她不聒噪怎麽讓皇上睡著呀！

想了一路也沒想明白，再擡頭已經到了垂拱殿。裴昭顏小心翼翼的接過畫軸，低聲向李公公道了謝。李德福沒什麽反應，他走到祁淮身邊，輕聲道：“皇上，人來了。”

正閉目養神的祁淮倏地睜開眼睛，利目一掃，見畫師抱著一摞畫軸，看不清臉，他也沒在意，揉了揉眉心又閉上了眼。

有眼色的小太監把畫軸接過來擺在桌子上，裴昭顏定定神，福身一禮：“給皇上請安……”

糟了！好像忘了要把聲音放平，裴昭顏責怪自己不謹慎。心思百轉千回，下一句話就上了心，她慢吞吞道：“皇上萬福金安。”

許久未聽皇上喊“平身”，裴昭顏不敢起身，只是似乎有一道視線落在她身上，壓迫感襲來，轉瞬又消失。她抿抿唇，有些支撐不住，便聽見李公公刻板冷漠的聲音：“裴司藝，起吧。”

裴昭顏連忙站起身，借著拿畫軸的動作平覆了一下呼吸，又徐徐展開畫軸，聲音比李公公還要刻板生硬：“皇上，這是禮部侍郎嫡三女，名趙春安，年十六，擅琴，性溫順……”

一長串的話背完，殿內卻極靜。

許久聽不到皇上說話，裴昭顏從畫像後面偷偷探出頭，求救般地看了一眼皇上身邊的李公公。

李德福待在皇上身邊數年，選妃一事他也明白，不過是折騰人的，最後一個也選不上。他擺擺手，沒有為難裴昭顏：“下一個。”

選妃還能讓李公公做主？裴昭顏默默的把頭縮回去，展開第二幅畫軸：“這是戶部尚書之女吳悠，年十五，擅棋藝，性恭勉……”

李德福依然擺手：“下一個。”

一連介紹了十幾個，皇上依然沒睜眼，裴昭顏說的口幹舌燥，還有些郁悶，這到底是皇上選妃還是李公公選妃呀。

她沒忍住，偷偷往上瞟了一眼，皇上姿態閑適地闔著眼睛，一只手正輕輕地叩著禦案，哪有半點困倦的模樣。她洩了氣，自言自語道：“皇上到底什麽時候睡著呀？”

似是察覺到她的目光，一直閉目養神的祁淮睜開眼睛。

說時遲那時快，裴昭顏猛地用畫軸擋住自己，心裏怦怦跳，褻瀆聖顏是什麽罪來著？她剛剛脫口而出的話是什麽來著？

透過畫軸，她模模糊糊看見皇上站起身，一步一步地下了臺階，在她面前站定，隨意問道：“叫什麽名字？”

熟悉的壓迫感接踵而至，裴昭顏心跳聲如雷。

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