今年的冬雪來得格外遲, 但天氣也格外冷。

鐘薇便覺得冷透了，冷到了骨子裏。

事情已經過去好幾日，她仍然時不時會回到, 乍然聽到父親要求那刻的驚恐之中。

“不！”鐘薇哀叫了一聲, 臉上滿是恐懼，“父親怎能這麽做？他怎會這麽做？”

她清晰地記得，當時那面貌平平的宮女, 只是輕輕一笑，反問：“鐘大人為什麽不能？”

“寧妃娘娘要記住, 您入宮是為了鐘家的榮耀。”

宮女的聲音起始柔緩，愈到後面便愈是高昂，聲聲如鼓點敲擊在鐘薇心上。她忽地厲聲道：“娘娘入宮前，鐘家便為你做了諸多布置。如今輪到娘娘為鐘家出力，便要推三阻四麽！”

鐘薇大口喘氣：“不可能……”她猶然不能置信。

鐘薇急促地說，“我是寧妃！我是寧妃！便是再派一個鐘氏女來, 也未必能爬到我這麽高！無子又怎樣, 聖上春秋正盛, 我遲早能抱來一個！”她的胸口起伏。

“父親要借我的人手……去做那樣的事, 根本就是逼著我去死！”

說到此處, 饒是鐘薇素來鎮靜, 也有些失態。

“那就要看寧妃娘娘的本事了。”那宮女只是冷冷道，“鐘大人提前告知, 讓娘娘得以早早調動人手、做好萬全準備, 已經是念及父女之情了。”

萬全準備？哪裏來的萬全準備！弄險之事, 準備上幾年也是弄險！

“若娘娘執意不肯，大可以試試，娘娘麾下不少人手, 究竟是聽命於你，還是聽命於鐘大人！可以試試，沒了鐘家的支持，娘娘還能不能像現在這般逍遙！”

見鐘薇身子發軟，宮女又誘道：“只要娘娘借出人手，鐘大人許諾，絕不會送第二個鐘氏女入宮，鐘家依然全力支持娘娘，謀奪後位。”

“何況，這也是為了娘娘自己，不是麽？”

鐘薇呼吸急促，卻慢慢閉上了眼睛：“……好。”

她擦去淚痕，漠然道：“你去找澤蘭，她自然會借人手給你。至於本宮如何從此事中脫身，只看本宮自己的本事。但若你們有惡意拖本宮下水之舉——”

她狠狠道：“就讓我父親看看，我會不會敢玉石俱焚罷！”

那宮女被嚇了一跳，如見了鬼一般，想不到素日溫婉的寧妃還有這樣一面。

她再也不敢威脅，匆匆行了一禮，轉身出去找澤蘭了。

鐘薇獨自坐著，燭光的影子印在她臉上，久久地靜著。

……

更漏敲了兩聲，玉河急切地從瓊英手中接過紫珠釵，顫抖著手擰開。

她匆匆讀完了那張字條，並無明確的壞消息，卻讓人更加煩躁。

“南蠻，南蠻！戰事怎麽總是平不了！”玉河忍不住抱怨，“那邊的人也奇怪。便是不顧及哥哥的身份，將他做個普通士卒看待。可如今的局勢，他們難道看不清楚嗎？”

“哥哥絕不能在這個時候出事，父親會忍不住的。”玉河喃喃道。

可是，為何傳來的消息，始終是“李不疑隨軍入南蠻境”？

“不知道哥哥有沒有受傷。”玉河的淚珠滾落，“不知道娘有沒有擔心得睡不著。”

可她被困在這裏，什麽都做不了。

不過，也不是沒有好消息。玉河從案下小心地取出三日前的紙條，又讀了一遍，眉目上漸漸有些舒展的消息：蘇皇貴妃，越封貴妃。

“越姐姐能做貴妃，是個好消息。”

瓊英如今雖然隨她，對越荷有些好感，但並不能夠全然信服。聞言駁道：“理貴妃，聽起來和娘娘的李貴妃一個樣兒，也不知道誰是正主兒啦！”

“好了！”玉河急急呵斥，面有慍色，“越姐姐的壞話，一律不許說，還不明白麽？”

她輕輕起身，去看了一回幼玉。

女孩兒睡得極熟，夢裏猶有笑靨甜甜。

玉河癡癡看了許久，忽然眼眶發熱。她擦了淚水，重新回到正殿，肅然道：“倘若事有不測，我要你們聽越姐姐的話。無論如何，請求她代我照顧憲兒。”

“娘娘！”瓊英、魏紫等人都嚇得跪了下來，“娘娘說什麽喪氣話，絕不會的。”

玉河見她們這樣惶恐，反而笑了。

她柔聲道：“放心，為了憲兒，我也絕不會糊塗的。不過是給你們交代一條後路，以防萬一，也是我這個做母親的心……總要為她多多考慮，好在憲兒也喜歡越姐姐。”

玉河並不打算放棄，但是現在朝堂形勢大壞。

說不得什麽時候，自己也要如姐姐一般卷入旋渦。說不得什麽時候，就迎來了廢妃詔書，甚至若父親事敗，直接被賜死都有可能。

但是，她決不放棄。

玉河想到外面愈發不好的形勢，又不禁感到憂慮：

不知越姐姐，能否從中順利脫身呢？

……

今年的雪來得晚，一下起來也沒完沒了。

瑞雪兆豐年。這場雪，也的確帶來了一個好消息。

南蠻那邊的戰事終於平息了。據說是王都介入，並不滿意邊疆擅開戰事。如今，那貴女受騙一事已經重新開始調查。然而縱使南疆戰火平定，大量的士兵晝夜搜尋……

也沒能找到，成國公之子李不疑的屍首。

此事始終是個定時炸|彈，沈甸甸壓在許多人的心頭。

李伯欣終究被親近的人給勸住。或許這位久歷沙場的老將，面對兒子的生死，也不由懷抱一絲希望。若不疑還活著……如今至少是皇帝與自己的人都在竭力搜救。

局勢雖看似平緩，底下的暗流仍在湧動。裂痕早已不可愈合。

越荷一日醒來，便聽婢女說，今年天氣實在冷，庭前許多牡丹花苗凍死了。

豆綠仍在懊惱：“早知道便聽花匠的話，搭些棚子護著了。娘娘那般喜歡……”

“無妨。”越荷只輕輕搖頭，“遲早是要死去的。”

她不再說話。這幾天，宮裏倒沒有什麽大事，只除了楚懷蘭祈福有功，被放了出來走動。她似乎憋壞了，這些日子到處串門子，倒是很高興。

越荷覺得，自己像是在等待什麽，能夠一錘定音的消息。

她的靈魂好似漂浮了起來，只有理貴妃的身體，在麻木地活著。

向哪一邊活，向哪一邊死，她在等候最終的決定。

……

在得到未央宮人的稟報時，越荷已經奇異地感受到，自己所等待的消息來了。

江承光這些日子仍是忙於政務，入後宮的時間極少。

來了，也不過是到九華殿，與越荷對坐無言。

越荷已經不再去想，兩人之間是如何到了這個地步。她如此在意李家，到底露出了多少破綻。江承光的忍讓寬容，甚至是眷戀，又是為了什麽。

她只輕飄飄地說了一聲：“好，我這便來。”

隨即，在宮人的陪同下，出了九華殿。

深冬，呼吸裏都是寒氣。越荷路過太液湖，發覺已結了厚厚一層冰。

她被人引著，進了未央宮。

未央宮只有皇貴妃蘇合真一人獨居，除了她所住的廣明殿外，其餘幾個閣，實則都已是醫女居留、熬藥的場所。整個廣明殿，都彌漫著苦腥的藥味。

其中隱隱夾雜著什麽熏香，混雜著宮女們垂頭喪氣的神情，愈發讓人感到一種生機的頹敗。

越荷知道，蘇合真是在昨日醒來，皇帝聞訊立即趕去，陪伴了新封的皇貴妃好一會兒。

她的心緊緊地揪成了一團，一路上想了許多，卻又一句都沒和人說。

未央宮是極其安靜的。

凡煙紅著眼睛，帶路到了殿前，便止步道：“娘娘進去罷，奴婢不陪了。”

越荷心裏有種淡淡的異樣，但已容不得她多想。

正要示意姚黃留下，凡煙已道：“皇貴妃讓姚黃姑娘陪理貴妃進去。”

越荷心中的異樣感越來越重，連姚黃都面露驚容，驚疑不定地看了越荷，又看凡煙。還是越荷按捺心緒，道：“既然如此，姚黃隨我進去罷。”

凡煙退到一旁，不再說話。

而越荷領著姚黃，踏了進去。

……

她第一眼望見的，仍是那屏風。

不同的是，那匹肖似紫燕的馬兒背上，竟然用墨痕添了一個女子的身影。那身影只是淡淡勾勒幾筆，卻颯爽英姿，使人看了便覺得明亮快活至極。

越荷心中一顫。她見屏風底下，擱了一爐香。細細裊裊的煙兒飄起，化入朦朧。

蘇合真便躺在重重錦被之中。

她露出的一只手腕，仍如皓雪般潔白，但已消瘦如柴。

室內夾雜著藥氣、熏香，還有蘇合真身上散發出來的那種，若有若無的死氣。聞起來，是種略帶反胃的頹敗靡香，卻又惹人陷落。

越荷從未有一刻，如此清晰地意識到，蘇合真是真的撐不住了。

這一刻，她心中忽然再無隱隱的懷疑與猶豫。

只低低俯下身子，向曾經交好多年的姐妹，拜道：“皇貴妃安好。”

姚黃張了張嘴，好似想要說什麽，卻終究無力。

正在此時，蘇合真的眼睛微微張開，淚水卻一下子湧了出來。

她只是安靜地哭著，哭著望著越荷。那只枯瘦的手腕，顫顫巍巍地舉了起來。

越荷這才註意到，她始終抓著一塊錦帕。

合真的手抑制不住地顫抖，那錦帕也飄飄悠悠，落到了越荷面前。

越荷本只是低頭掃了一眼，忽然間心神巨震——

那塊素色的帕子上，一朵熟悉的玉簪花，正靜悄悄盛開。

合真的淚，一滴一滴濡濕了錦被。

她整個人都在顫抖，病容上既是極致的歡喜，又是難言的悲傷。

合真哀聲道：“月姐姐，你終於願意見我了……”

越荷整個人，如遭雷擊！

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