長寧公主已是個姿容婷婷的少女了。

十三歲的女孩兒, 儀態端莊，眼底雖有些愁緒，揚起的笑臉卻分外得當。聽聞, 公主本不想大辦自己的壽宴, 但蘇貴妃一力堅持，皇帝也讚同，這才開了席。

越荷入了座, 輕輕拍哄著喜鵲兒的背。

春闈已然開始，取了貢士三百餘人。再過幾日, 便要殿試，由江承光親自出卷考核。

蘇合真在這個時候給大公主辦壽宴，果然也是在操心婚事了。

此番設宴便在未央宮內。

聽聞是，蘇貴妃想要親眼看著公主辦壽——她已經起不得身了。

她臥在屏風後的貴妃榻上，周圍烘了好幾個暖爐，又蓋著毛皮錦衾。聲音虛弱, 時斷時續, 客氣地謝了一番眾人肯來赴宴。妃嬪們對視一眼, 俱覺得蘇貴妃的身體實在太弱了。

江承光來得早, 聽見合真氣息衰弱, 面上有一閃而過的痛意。

他道：“蘇貴妃身子不好, 四品以上，依次去屏風前拜見一番, 其餘的就算了。”

照他所言, 玉河先走到屏風後面, 低聲與合真交談幾句。不知說了什麽，但眾人素來以為兩位貴妃不睦，見玉河出來時神情極淡, 隱隱還有幾分掩藏的輕嘲。

隨後，寧妃亦去客客氣氣問候一番。

越荷以為，江承光是在特意給蘇合真和大公主做臉。

仿佛是，李月河死去後沒多久，蘇合真便病倒不能接駕了。這些年來，皇帝雖然不乏恩遇，但總有人以為蘇貴妃是個病秧子，遲早得給下面人騰出位置來。

江承光每多一分重視，也能震懾住一些人。

可惜李月河死前，卻是眾人相迫。

越荷定下心神，與寧妃點了點頭，她將孩子交到姚黃懷中，便走上前去。

姚黃素來配合，只是神思有些不屬。這倒怪了：在越荷將桑葚送出宮後，她與姚黃間是愈發默契。雖然越荷未曾，也並不打算說出自己的身份，但她總覺得，姚黃是貼近了她內心的。

對方從不問她行事的怪異，也不在乎她憑借與李月河的相似之處獲寵。

越荷一邊想著，一邊走上了前去。

今日壽宴，正主便是長寧公主。她是元後嫡女，身份尊貴，如今初初長成。妃嬪們雖想在皇帝面前掙臉，也不敢與大公主爭鋒，打扮紛紛以清麗淡雅為上。

越荷著一身鴉青留仙裙，印染了淺墨色的蟹爪菊，潑灑開來。鴨黃廣綾裁做春衫。

戴了對琥珀荷花掩鬢，又簪綠松石的挑心。

她走上前去，繞過那面屏風——山水青翠的背面，竟是幾匹駿馬奔馳。越荷滿腹心事間，忽然見到蘇合真的臉，心中又是重重一顫。

蘇合真半倚在靠墊上，眼睫微顫。臉色慘白，形同死人。

如非胸口還有輕微的起伏，她看上去真像已經離開了這個世界。

越荷心中忽然有了強烈的懼怕：若證實合真無辜，她卻已經撐不住了，怎麽辦？合真這病，究竟怎麽回事。她從前雖然體弱，也不會像現在這樣……

倒像是染了什麽大病，或是中了毒。

“理妃越荷，參拜蘇貴妃。”她輕聲道，好似害怕驚醒了合真。

蘇合真便睜開眼睛來，臉上盡力綻出笑。

“越荷，越荷……”她虛弱地喚，“你近前些來。”

越荷走了上前，被合真冰涼而如柴的手一把握住。

她定定望她：“許久未見，理妃還喜歡牡丹麽？”

越荷鬢邊荷花發飾，所合正是她如今之名。她默然片刻，仍道：“自然是喜愛的。”

合真道：“我繡了不少帕腹給三皇子，你瞧著還好麽？”

見越荷張嘴欲答，她又咳嗽起來：“咳咳……我都沒見過這孩子……倒是梓安，滿月宴後畫了許多畫兒給我。喜鵲兒長得真好。”

如今，喜鵲兒正被姚黃抱在外頭。她若想見，只是一開口的工夫。

但蘇合真沒有。

越荷看見她手邊小桌所擺之物，道：“綠豆糕不好克化，娘娘往後少用些罷。”

合真怔了一怔，淡笑道：“好。”

其實她現在哪裏還能用糕點，入口都是流食，放著聞聞罷了。

但是，越荷是唯一一個關註到了這些，並且出言提醒的人。

她目送越荷施了一禮，走出了屏風。

合真口中，發出了一聲輕嘆。

……

片刻後，看著顧婕妤從屏風後出來。

越荷心裏，才恍然回過神來，蘇合真問牡丹之事，究竟為何。

原來，本朝有個習俗，以皇後為花神在人間化身。而大公主乃元後之女，自然承襲這份尊貴。按照慣例，大公主及笄之事，便要由宮中有位份的嬪妃，一人繡一品花贈她。

繡得好與不好不論，但須得親自繡了，公主才會有福氣綿長。

真和長公主江德音及笄之時，仍做男兒打扮，又與先帝失散，才沒有循此習俗。江承光心中有憾，必是要在長寧公主身上補全的。

原本是要到及笄之時，但近來宮中有傳言，說是蘇貴妃生怕自己身體撐不到公主年滿十五，所以今年壽宴格外操辦，百花衣之事也提前。

看來……興許是爭的。

果然，宴會過半，江承光看著大女兒身著粉裙，淑柔娉婷，心腸一軟。

便開口道：“昨日，蘇貴妃同我說，宮中有許多妃子資歷已然足了，宜當加封。朕以為貴妃說得有理，今日是朕之長女的好日子，便也加恩給眾人。”

妃嬪們聽了，喜不自勝。

皇帝微微示意，趙忠福便捧了旨意來宣讀，顯然是早有準備——

於是，除了前不久才晉封過的沈婕妤、薛貴姬等，再加上位份已高的寧妃、理妃。

婕妤雲舒窈，晉封為貴嬪，賜封號謹，遷居仙都宮和歡殿。

婕妤顧盼，晉封為貴嬪，賜封號暢，賜居昭陽宮朱鳥殿。

芳儀賀秋君，晉封為正四品貴姬。

雅貴人遲氏，晉封為正六品雅嬪。

其餘低位的禦女、長使也是各有晉封。未能晉封的嬪妃們，也得到不少賞賜。江承光另外又給大公主加了兩百食邑，把蘇貴妃的待遇提到比皇後稍遜一籌的地步。

這便是替蘇合真與大公主，重重地施恩了。

妃嬪們對視一眼，只覺得宮中的局勢又要攪擾。

正三品貴嬪，便可獨掌一宮了！

短短半日，宮中便多出了兩位主位嬪妃。但細細想來，這兩人又是遲早能升上去的——

謹貴嬪雲舒窈乃大皇子生母。如今二皇子夭折，三皇子血脈與前朝有牽連。大皇子本就格外突出。饒是謹貴嬪素日再是低調，也吸引了不少目光在身。她做一宮主位，是遲早的事。

而暢貴嬪顧盼更是已故太後的侄女，哪怕先前失寵時待遇都沒有差多少。

如今顧盼有覆起之心，皇帝順勢加恩顧家，也捧出一個主位嬪妃來。

只不顧，顧盼與雲舒窈先前同居昭陽宮，如今紛紛升為貴嬪，昭陽宮卻只能有一個主位。皇帝把朱鳥殿給了顧盼，卻將雲舒窈從瑤華閣遷去和歡殿。

大約，他現在是真的不喜歡謹貴嬪了。

越荷憶起雲舒窈為他擋過刺殺的過去，只覺得心下發涼。

趙忠福宣完旨意，妃嬪們紛紛謝恩。

江承光這才開口道：“梓安再過兩年就要及笄了，按例是要到那年再做百花衣。但合真如今身子弱些，不得不提早開始。你們且陪她一起罷。”

說著，就使人端了盤子，依次讓妃嬪們抓鬮，是抓到哪一品花，便繡這個。

江承光道：“合真繡的是荷花。”

玉河抽了鳳仙，寧妃抽了蘭花，越荷信手一抽，竟是有忘憂之名的萱草。

她原本很不擅女紅的，但萱草不算覆雜，也勉強能繡得來。

不多時，妃嬪們都抽完了。

皇帝道：“需繡於同一匹布上，再由尚衣局裁衣。”越荷心道：這為難的怕不是妃嬪們，而是尚衣局的宮人。“合真晚些再繡，先從玉河開始罷。”

眾人遂領了命。這是習俗，寓意在福氣，本不是攀比之用，那百花衣公主也未必會穿。

沒人打算在這事上偷懶，惹得江承光生氣。

又坐了一陣子，麻姑拜壽的戲咿咿呀呀唱完，眾人也就散了。

皇帝這夜倒是留宿了未央宮，與蘇合真談論了一番大公主的婚事，列出好幾個看好的人選。他仍是傾向於張涯，對方此番在貢士中也是年紀最輕的幾個，表現不俗。

如今只等著殿試，定下名次。

合真瞧了一回，卻更傾向於，正二品都統總兵、永平伯梁畏的嫡子，喚作梁子勝的。

這個少年也是十六歲，曾經考中秀才功名，隨後便去了武試。

雖然未曾取中，但梁子勝畢竟是永平伯世子，據聞在邊疆時，也曾上陣殺敵。

永平伯一家鎮守西疆多年，剛被調回京中不久，便擔任京城防務之職，同樣是江承光的心腹。他如今已然在排斥軍中李伯欣的烙印，除去霍參將外，永平伯亦是一張好牌。

合真只是說：“張涯固然好，可他在朝上勢力單薄，又易卷入風浪，反倒需要公主的地位來護。”

“梁子勝則不同，少年英才，據聞也是貌極雄壯。梓安性子柔，與他倒是相配。”

江承光道：“不妨事，慢慢再看看。今年或明年圍獵，將他們領到跟前來，朕定然要為長寧挑個好丈夫的。如今百花衣已在繡了，長寧定是有福。”

蘇合真只是略感傷地微笑。

她盼著自己能看到那天，但是，已然不可能了。

此時的蘇合真還不會料到——

在幾個月後，當她拿到那塊眾妃嬪繡好二十多品花木的料子，輕輕展開，卻一眼望見了那支不能更加熟悉的萱草之時。

合真的雙手微微顫抖，她從懷裏掏出當年李月河贈給她的繡帕，輕輕合了上去。

除去顏色不同外，根莖脈絡的走向，毫無差別，只在花開口處，略有差異。

她緊緊攥住那錦緞，淚水簌簌落下：

“月姐姐……”

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