景宣十一年, 四月春。

一個突如其來的消息，使妃嬪們自發聚集到了建章宮外。

前幾日，南宮中的廢妃金羽, 歷時一夜掙紮, 生下一對龍鳳雙胞胎。

原先，有不少高位嬪妃盯著她的肚子，想著金羽已經廢了, 但皇子公主無論如何要出冷宮的。

離奇在於，皇帝那日甚至罷朝守到了南宮外頭, 一副坐立不安的樣子。

有妃嬪得到消息，說皇帝私下吩咐醫女的是“保大不保小”。但不知何故，最終金羽仍是死了，只誕下一對姐弟。

江承光那悵然若失的樣子，讓許多人暗暗記載了心裏。

這也就罷了，畢竟金羽已經沒了, 宮裏又添了新丁。

可誰成想, 那皇子一生下來, 竟是個死胎！

偏偏……公主卻是活了下來。

龍死鳳生, 這是大兇之兆。更何況, 據說公主出生, 是在陰時陰刻。

欽天監算了八字，說是極陰。

女子為陰, 本無不好, 偏偏這位公主, 一出生便搶了胞弟的生機而活。

——皇子在母腹太久，是窒息而死。

無論怎樣，這消息都使人蒙上了一層陰霾。

更何況, 皇帝的心意便決定了許多嬪妃的行事：江承光是頗為厭惡這等兇兆的。

而此次的流言也是有根有據，據說，前朝宮廷內便有一位公主，也是龍死鳳生而誕。

當時便有欽天監說了不吉，被罷官。數年內，又有無數高人指認公主災星。

那公主乃是寵妃所生，最後也不得不在一場百年難見的雪災後，自縊而亡。

何況景宣朝這兩年，朝上和邊疆本也不算穩定。後宮雖在掌控之中，也著實出了幾件煩心事。

不知道，江承光會如何對待這位四公主。

而如今，隨著青雲觀的卻塵真人被請入宮，妃嬪們也隱約猜到了，皇帝的打算。

她們紛紛來到建章宮外，等著最新的消息。

……

卻塵真人乃青雲觀的高輩長老。

其為前一代青雲觀觀主了心真人的關門弟子，雖然名聲不如師父顯著，但多年修道，亦然不俗。

了心真人曾為大定皇帝算過三卦，外人不知，但如太子、成國公等人心知肚明。

那三卦皆準，且準到了可怕的地步。

過後，了心真人便不曾下山。夏朝建立後，也予青雲觀極榮。

大定皇帝病逝前夕，了心真人羽化而去，只留下一名弟子，說是“可堪傳道之人”，便是卻塵了。這些年來，卻塵雖不如了心神異，卻也是道家高人。

皇帝只是試著派人一請，想得到幾句回覆，不料卻塵真人卻隨著來了。

卻塵這些年幾乎從未下過山。

這是妃嬪們躁動的原因，她們不知道，四公主身上有什麽離奇之處，值得卻塵真人下山。她們更加盼著的，是真人能看自己一眼，給個批命或指點。

畢竟，這是真正有道行的真人！

而此時的建章宮內。

“聖人必然疑問，貧道如何下了山。”

卻塵開門見山，卻是石破天驚之語：

“只因貧道恩師仙去之前，曾留下箴言，正是關於這位公主的。貧道遵從師命，今日特來轉達：公主之母，本非此世之人，為仙客偶至。”

“如今，仙客行跡敗露，已羽化而去，公主卻承受生母氣機，與此世有相沖抵觸。”

“故而，四公主絕不能留在宮中養育。否則恐於聖人有害，於國朝有害。”

江承光先是面露愕然，旋即猛追問道：“那麽金氏所言，果然為真？！”

“真人的意思，是公主與那異世有緣，會否……”

“天機，不可洩露。”

……

卻塵真人被留在了宮中曲臺暫住。

妃嬪們均未見到他，但這日過後，便有一則消息，在宮內傳開——

四公主命格有異，不能留在宮中。

卻塵真人所言是，為求化解，需擇一侍奉過聖駕、身染龍氣、未有存活的親子親女的，屬羊、兔或龍的嬪妃，伴在四公主身邊照料，這樣便是替為父的聖上擔了承負。

且這一照料，並非三五年可化解，而是就此離宮，不許留在京中，要在各地走動。

至少，也要等到公主及笄，方可返回。而此後，也不能在侍駕了。

聽起來雖然荒謬，卻傳得有鼻子有眼。再者說，特異命格之人陪伴化解，也是傳說故事裏常有的。

妃嬪們聽了多次，不覺有些相信，都暗自拿著條件在宮裏比對起來。

這一對比，符合條件的，竟還不少。

蘇合真、賀秋君、顧盼、楚懷蘭、聶軻……

赫然有好些嬪妃的名字在列！

符合的，自然憂心忡忡，生怕就此被逐了出宮去。不符合的，心思也浮動了起來。

在鬼神之事上，江承光素來是“寧信其有，不信其無”。能不能，借此逐走一位敵人呢？

一時間，宮裏又隱隱有些暗潮湧動。

合真體弱，定然無法照料。楚懷蘭等同被禁，也不可能。顧盼麽……

她近來，倒是有些覆寵的跡象。

先前陶嶼詩宴，顧盼那番行跡外露的表白，越荷原以為是寧妃教她，後來才漸漸得知，當時寧妃只是派人旁敲側擊，挑動了下顧盼的心思。

未料顧盼失寵這些時日，本就悔恨了，受人一挑動，立即下定決心，還有些用力過猛。

加上後面金羽又出了事，顧盼的表白，並沒被江承光放在心上。

越荷隱約知道，後來寧妃又親自去見了顧盼一次，似乎說了許多掏心掏肺的真誠之話，惹得顧盼感動不已，就此親近了她。

此後，有寧妃為她籌謀，顧盼也漸漸覆了些寵愛。

這樣的情況下，顧盼自然是不願意離宮的了，何況她還是故太後的侄女呢！

於是，目光都來到了賀秋君與聶軻身上。

……

越荷得到消息後，便立即去扶風閣見了聶軻。

旁人如何議論，視之為苦差。越荷聽了，心中卻有一種隱隱的震動。

她來不及多思，便去尋了聶軻，想要知道她的想法。而在閑聊了幾句，讓人抱走幼玉之後——

聶軻道：“我想走，越荷。我想要離開這裏。”

哪裏還需要更多的話？她的眼中已經明明白白，毫不掩飾著。

那是對宮外，對自由的向往。

哪怕身陷塵網多年，一朝窺見光明，她仍然願竭盡全力，奮力一爭。

越荷心中的石頭竟落了地：或許她早便知道了聶軻的選擇。

聶軻仍道：“實在對不起，半途將你、將幼玉撂開，我怕是無法踐諾做她的劍術師父了。但……”聶軻語氣尤為堅決。

“我無法欺騙你們，更無法欺騙自己。”

“從聽到消息、得知有這麽個機會的第一刻，我便在想了。我想要離開，我不願留在這宮廷裏。”

“我知道這事為難了你，符合條件的嬪妃說多不多，說少不少，未必能輪到我的頭上。我半途棄你而去，也無法請你幫我出力——”

“不。”越荷聽到自己的聲音回答道，“你放心，我一定竭盡全力，為你促成此事。”

胸口似堵了一團棉花，又吸飽了淚水，酸酸漲漲。

越荷閉上眼睛，再睜開時，仿佛見到了明亮的天光，湧在聶軻的身上。

“我一定讓你達成心願。”

聶軻的火海相護之情，她已然能報了。

……

而等到越荷離開之後，聶軻從激烈的眩暈中回過神來。

她忽然想：越荷如此幫她，甚至當年，越荷也幾乎沒問過她願意付出什麽，就敢於去幫助，在所有人眼裏必然永困道觀、了此殘生的金素……

是不是因為，那也是越荷的心願？

她也想要離開，也想要出去。但是自己已然不能了。

於是，盡力去成全別人。

聶軻忽然想起，越荷與她一般，也是屬羊的。原本，越荷此番也有資格。

可是，她已誕育了喜鵲兒，便是有心，也再不能提的了。

心中忽然湧起一股感傷。

聶軻心道：若自己果真能出宮……那麽以後，雖一時不能虛言承諾，但她也定會回報越荷的。

……

越荷在歸宮的路上，心中反覆想著。

聶軻生怕自己不能得選，是因有賀芳儀和另外幾人同樣符合。

便是旁人未必像她一樣盼著出宮，可是後宮之事何其覆雜，輕易便會卷入妃子間的傾軋。

——要鏟除對手，趕走敵人，這同樣是大好機會。

但是，越荷心裏卻知道，其餘幾人尚可斟酌，賀芳儀卻是絕對不符合條件的。

因為，賀芳儀有她的親生皇子，並且正在世上。

……

四公主的名字已然定了，叫做梓客。

宮中這一輩的女孩子們，都在寶蓋頭中擇字。大公主是“安”，二公主是“憲”，三公主是“守”，如今四公主得了一個“客”字，據說也是卻塵真人所占。

真人說，公主來世間本是一遭為客，不可與君父相親相近。

江承光便依從了他，如此為四公主起名，又定了封號是“華亭”。

華亭公主究竟由哪位侍奉過皇帝的妃子帶出宮照料，宮裏近來議論紛紛。

因江承光多少覺得有些不祥不妥，消息按在了後宮，沒有往前朝傳。

也有人提出，既然只要求身染龍氣，那麽未必要嬪妃，尋個穩妥宮女幸一回，封個位份也可。

皇帝去問卻塵，卻塵只是微笑不語。

這應是最穩妥的法子了，支持這辦法的聲音也漸漸大了起來——

無他，妃子出宮，實在太過荒唐了！

還不如，派個穩重的年長宮女照料，也是忠仆。

這樣，聶軻便愈發擔心，不能遂意。

她如今很有些患得患失，看見希望卻不能穩穩抓住，實在折磨人。

越荷試探過江承光的口風，發覺皇帝也是傾向於粉飾顏面，派宮女或低位嬪妃去照料，心裏亦然焦急。

她左思右想，別的法子都不一定能成。

遂大著膽子，去了卻塵真人的居所之外。

……

卻塵真人居於宮中曲臺。

這亦是傅北在宮裏的住所。外間有些花木，意境深遠。

卻塵真人雖喜靜修，來宮中卻是為了先師吩咐，故而這些時日，他也會在曲臺附近走動。自然有不少妃嬪想要湊上去的，能得高人一兩句指點也好。

但卻塵真人，卻始終閉口不言。

越荷這日去見，原未盼著能得到什麽幫助指導。

只是她想著，卻塵真人雖是高人，進宮辦事，總不至於遮遮掩掩。若有機會當面直言一問，究竟要怎麽樣的女子才可以，那便好為聶軻考量籌謀了。

越荷沒有料到的是，她會在曲臺附近直接遇見卻塵。

那卻塵見了她便欣然道：“李娘娘，素來可好啊？”

……

李月河，是見過卻塵一面的。

那還是大定朝的時候，李月河與江承光隨著大定皇帝，又去拜青雲觀。

了心真人素來只與大定帝私下談，太子和太子妃便在外等候。

不多時，真人帶著徒弟，飄然而至。

那徒弟正是卻塵，其時為一青年，眉目清秀。

眾人皆是便服而來，他卻微微低頭，向二人稱道：“殿下，李娘娘。”

隨即走了。

越荷被他這一喚，忽然牽出遙遠的記憶。

定了定神，她如今是理妃，稱一聲“理娘娘”也沒什麽問題。但是，以卻塵今時今日的身份地位……如何會稱這樣親密尊敬？

先前他對著玉河都只是微微點頭。

越荷心中正亂，卻塵已然道：“娘娘來意，貧道已盡然知曉。”

心中一突，忙問：“那麽聶婕妤——”

“娘娘身牽天機，是吉祥之人。”卻塵面上蒙了淡淡悲憫，“雖於自身，往往難以得償所願。但娘娘真心想要幫助的旁人，卻是能夠如願以償的。”

“聶女生辰年月俱是合適，又曾拼死護過二公主，本有福運在身。”

“貧道明日便會稟報聖人，諸女之中，以聶女最為合適，別無他人。”

越荷聽了他一番話，不及細思，只牢牢記在心裏。

連忙道：“多謝真人，越荷銘記於心。”

卻塵嘆息一聲：“聶女與宮中雖有緣分，緣盡則可散，自陪公主去還塵緣。但依貧道看，娘娘心中之願，恐怕終難得償的。宜早放下，早悟蘭因……”

罷了，不等越荷再答，便去了。

越荷久久在原地，心中忽有感傷無極，卻不知為誰。

無論怎樣，聶軻，終是能出去了。

……

卻塵既然給了話，次日果然稟報皇帝。

而皇帝深思熟慮久，也覺得此事非聶軻不可。江承光一旦下定決心，事情便推動得飛快。

四月下旬的一日，聶軻被晉為英貴嬪。

同天，她抱著尚在繈褓中的四公主梓客，離開了皇宮。

明日，聶軻會去傅北府上，見一面金素。隨後，她將不得不帶著年幼的四公主，在幾個護衛宮女的幫助下，四海為家，顛沛流離。

不可派三人以上跟隨，這同樣是卻塵給的批命。

這倒是讓有一身武藝的聶軻，格外脫穎而出。

在離宮前的那日，聶軻與這些年來宮中結識的好友告別。

幼玉還小，卻已知道抱著聶軻哭，喊著不要走，不是要做幼玉的師父嗎，怎麽跑去照看四妹妹了呢。玉河也偷偷擦眼淚。

她說，怎麽要這麽急，怎麽不能多準備幾日。

越荷卻打從心眼裏，為聶軻感到高興。

聶軻同玉河說：“以前你戲言，我能得個公主徒弟，我還不信，如今果成真了。”

她灑脫一笑：“在外奔波，公主自然不能太過柔弱。我已想好了，既然要在外十年，便帶她先將塞外轉一圈，再到北方，最後照卻塵真人所言，定居江南。”

聶軻是淮陰人，江南，正是她的故鄉。

“也不知卻塵真人怎麽回事，這麽多瑣碎的要求，卻如此合心意。”

聶軻笑著，卻在望向越荷時，略略盈了淚水：

“我不知該怎麽報答他……更不知該如何報答你。”

越荷擦淚笑道：

“今兒是好日子，該高興才是。以後，咱們恐怕不能見面了，你在外面要照顧好自己，也照顧好公主，這便是最好的報答了。”

聶軻道：“不夠。”仍逼著她說，否則便不肯走。

越荷想了半日，終於得了三樁。

她避開玉河，與聶軻私下交代。

“並非強求你為，而是我心中所願。既然你出宮，我便托付你一回，將來若遇時機，可尋機為之，但絕不要為此陷入麻煩。”越荷低聲道。

“第一件事，聖上允你帶一個宮女，我盼你帶桑葚走。”

聶軻一怔，越荷已道：“桑葚那裏，我自會勸說，她定然聽你的話……”

這是她反覆考慮後的選擇。

桑葚如此忠心孤勇，為的卻是先前的越荷。

她在火海裏也傷了身體，此後在宮中難免艱難，難免遭人嘲笑嫌棄。越荷自然能護她，但她並不希望桑葚這樣過一生。她既然做了主人，便要對這個小姑娘負責。

“請你帶她走，我會好好勸她。她是江南人，為人也細心勤快，圍獵時我教過她騎馬……”

“好！”聶軻連忙答應，“我稍後便同趙內監說，帶桑葚走。”

越荷想，自己並非桑葚真正的小姐，那麽能還給她的唯有自由。

桑葚或許起頭不能理解，但宮外的日子久了，定不會想回來的。

“那就要求你後兩件事了。”越荷眼中，帶了些淚意，“這兩件事都有些為難，而且說出來也古怪，所以要避人。我還是那句話，若遇到了，便幫一把，且不要累及自身。”

聶軻道：“你盡管說。”她已然決定，無論多麽艱難，必然要為越荷達成。

越荷遂吸了一口氣，哽咽道：“第二樁，玉河的家人……與我有些恩典牽連。”

她說：“尤其是成國公夫婦。”

“世事難料，朝堂上更是波雲詭譎，無法預料明日。萬一將來能有你幫得上忙的，請你搭把手，替我照看或問候一聲也好。”

“我欠他們良多，難以償還。屆時，卻不要提我的名字。”

聶軻愕然：“成國公武官之首，我如何照應得上？”但她仍是答應。

“那麽最後一件事呢？”

“最後一件事……”越荷咬牙，“金素的丈夫，傅北。”

“他曾是我的未婚夫，為人也很好。”她道，“我對他絕無男女之情，但傅北的處境實為艱難……與上一樁同樣，若真的，遇到了那個時機，你恰好有能力。”

“請給他搭一把手，幫他一回罷。”

三件事情，聶軻全部答應。

她沒有追問越荷原因，越荷也沒有提。前世羈絆，今生責任，本也難以統一。“越荷”對於前陳，該負的責任她會負起來。

但前世的父母、傅北，卻是她永恒的掛念。

如今朝上風向多變，聶軻在外，未必能幫上什麽忙。

越荷亦只是心中掛念，提上一提。

盼著將來，萬一能有一二分照顧幫扶到父母、傅北，她也心滿意足了。

越荷勸住了滿心不解、哭泣拜別她的桑葚，送她和聶軻離宮。

仍是四月天，微風暖陽，青草翻浪。

明年芳草綠，故人不同看。

聶軻同玉河、幼玉告別，又與她緊握了一回手，方才忍淚而去。

她雖也哭過，臉上卻滿是明快與對未來的向往。

聶軻在宮裏已許久沒有這樣的神情了。

她一身紅衣，仍如來時，於皇宮之外，翻身上馬。只背了輕巧的包袱。

桑葚和兩個侍衛隨行。四公主正在桑葚懷裏，被她含淚哄得乖乖睡了。

聶軻回首，高喊一聲：“我走啦！”

越荷在宮墻上，遠遠望著她紅衣策馬的背影，姚黃陪在身邊。

她忽然忍不住，問道：“你說，我與聶軻，還能有再見之日嗎？”

姚黃沒有回答。

只有風，把聶軻的聲音遙遙傳來：

“你們……都要……好好的……來找我……記得寫信……”

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