合真說完那些話後, 便默然不言，似乎又沈入往日思緒。

“娘娘……”凡煙流著淚，跪到了合真榻前。

當初, 貴妃身死之時, 凡煙尚且不知背後的暗潮湧動。或者，她沒有意識到自己的主子，在其中究竟扮演了一個什麽樣的角色。

可是這些年的相伴下來, 尤其合真的病體憔悴、夢中喃語，難道還能瞞人嗎！

她只好努力地, 從旁人角度勸：“便是不為了您自己，您想想小李貴妃……”

凡煙哽咽：“您也關心小李貴妃的，她是貴妃的妹妹。如今，小李貴妃已然覺察了不對。可是聖上不曾真心待她，您也刻意瞞著她。這樣下去，小李貴妃分不清誰敵誰友——”

“你要慎言！”卻是合真擡起首來, 厲聲道, “什麽敵人？誰是敵人？這樣的話, 也是能渾說的麽！”

這番動怒牽動了她的肺腑, 合真又撕心裂肺地咳嗽起來。

她邊咳, 還邊斷斷續續地說：“不要提這樣話……永遠不要提這樣話……”

“好、好, 奴婢再也不敢提了。”凡煙連連保證，淚珠卻滾滾而落, “可如今, 小李貴妃也等於是眼上蒙著一層霧, 在摸索著行走。您不告訴她真相，她若跌了坑裏，甚至因此出事, 到時候，又該怎麽辦呢？難道到了那一天，娘娘就會不管她了。”

“我自然不會不管她。”合真的眼睫微微顫動，“但……”

不需要她說下去，凡煙已然領悟合真的言外之意。

蘇貴妃的臉上，始終有一股淡淡的傲氣。

她也在意李玉河，但這份在意，全然出於對方李貴妃之妹的身份。而且，她並不會為了玉河改變自己的原則——當年下定的決心。

這世上能讓她改變決心的唯有李月河一人，可對方已經不能覆生。

而在李貴妃死前，當時的合真，也認為那是最好的選擇。

“我不是不顧惜玉河。”合真緩緩道，“可是，凡煙，我也是天子嬪妃。從小，我父親教導我忠君愛國，蘇家舉家如此——而玉河，是李伯父最寵愛的女兒。”

話至此，言外之意已然展露。

她愛惜玉河，但卻忠於皇帝。這份忠誠，背負著家族的期望。

不會做任何，可能對皇帝不利的事情。

或許這是她當年失去友誼，如今快要失去生命的原因……

可是，娘娘為別人考慮了那麽多，誰來顧惜顧惜她呢？

凡煙掩面痛哭。

此時此刻，她心裏竟真的因合真的話，而生出了妄想：

老天啊，你若有眼，請讓李貴妃回來吧。

讓她親眼看一看，當年的真相是什麽……

……

越荷在告別寧妃後，立即派人去請了薛婉儀。

等到對方落座，她先不提與寧妃合作之事，而是就著回憶起來的那些話，向薛婉儀請教發問。越荷留心著對方的神態，果然薛婉儀稍露一絲遲疑之色。

“娘娘，怎麽會突然說這些？”她聲音有些低落，“其實，這些東西嬪妾想過不止千遍。只是唯恐自己嫉妒心起，唯恐自己是文人相輕，汙蔑了對方，才不敢提。”

越荷輕柔道：“無妨，我信得過你。”

薛婉儀這才略帶遲疑地說了下去：“娘娘方才提到和慧妃生前對金貴姬的評價，說她自私怯懦。這一點，嬪妾恐難判斷。”

“但是，和慧妃所言的，金貴姬諸多文章詞句之中，風格極雜、內裏並無一統，甚至句法、典故也偶有抵觸之處……以嬪妾所見，的確如此。”

“嬪妾從前也常常疑惑，但因這些詩句前所未見，聖上又極喜愛，不敢有疑。”

“可是娘娘方才一說，倒讓嬪妾想起一樁舊事來。”

“從前金貴姬寫出那些詩詞時，嬪妾也曾十分欽慕，想要向她討教。但她總是躲避，嬪妾不解之餘，只以為她謙遜。後來大抵是纏得她煩了，終於談過一次。”

她輕輕地笑了笑：“可是那日，金貴姬先是用錯了‘柳眼梅腮’的典，以為是誇美人。後又在我稱讚她詩中‘濃春’一詞創得妙時，微露得意之色。”

越荷不禁露出了錯愕的神色。

她不算是精通詩詞，但也知道，柳眼梅腮，是誇柳如女兒眼、梅如美人腮，讚頌的是春景。怎麽會被錯解成，誇人美貌？但“濃春”一詞——

“會否確然是她所創，無意重了前人？”越荷問。

薛婉儀只是搖了搖頭：“嬪妾當時，是刻意試探。‘濃春’一詞，在過往的詩詞中出現的的確不多，只有五六次，而且沒有廣為流傳的。金貴姬沒有聽過，也說得過去。”

“但是，金貴姬在此之前，寫過一句‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲’！”

她臉色肅然：“滄海水的典故，最早出自三百年前的詩人王扇。其人名聲不顯，最有名的便是一句‘歷劫易翻滄海水’。金貴姬的詩，若非憑空造典，只能、也只能來源於此！”

“而‘歷劫易翻滄海水’的下一句，便是‘濃春難謝碧桃花’。”

“假如她是正常地寫詩用典，她既然能寫出滄海水，就沒道理不知道濃春！”

薛婉儀越說越快，臉色漲紅，神色已有幾分激動。

“嬪妾便是從那個時候起，真正起了疑心！”

越荷此時，已然回憶起，她曾在太後跟前，聽金羽念過些關於雪的詩詞，也在那時產生了莫大的疑問——北方幹雪，南方濕雪。金羽幼時在南方，長大後來到了北方的京城。

為什麽她的憶舊詩，描摹的卻是幹雪之景。而口占的京城雪景，卻是濕雪之景。

思及此處，一個不可思議的念頭，在腦海中炸開！

越荷忽然身體前傾，緊緊抓住薛婉儀的手，誠懇道：“你能幫我這個忙嗎？對照金貴姬所有流傳出來的詩篇，找出前後矛盾、或與她本人經歷出入極大之處？”

“只有你能真正做這件事。而我相信，一旦真正地對比追查，像這樣的破綻，還會有極多！”

薛婉儀早已有疑，如今聽了越荷同樣提起此事，便像是得到了證實一般。

假如……那些絕妙的詞句，並非金羽所寫，而是另有主人！

“定不辱使命！”她保證，“快則七天，晚則半月。嬪妾定然給娘娘一個準信！”

……

九月的天氣愈發涼了。寧妃之前染恙，小病一場，但病也漸漸好了。

人們都說，她在從失去皇子的悲痛中走出來。

倒是沒人敢因此小覷她，或覺得她就要失了勢——不提寧妃自己年輕康健，還有可能再生。她的父親、她的皇恩、她手裏的宮權，哪一樣不惹人羨慕！

但只有寧妃自己知道，她是在怎樣的悲痛之中壓抑著自己。

她快熬不住了。只有仇人的血，才能稍稍緩解她的焦灼、痛苦。

宮中這段日子沒什麽喜事，因著二皇子死後的大肆排查，氣氛至今都有些沈悶。在這樣的情況下，便有人向皇帝提議，再辦一場小宴，沖淡連日以來的不快。

提議的人是沈婕妤，大約是新投效了寧妃，急於在她面前賣好。

皇帝自然希望宮裏和樂，同意下來。

於是，沈婕妤又帶著人手，布置準備了幾個日子。這才在九月十一日這天，向各宮室下了帖子，邀於九月十四日在太液湖心的陶嶼島上，赴一場小宴。

眾人私底下都說：既然只是吃席，何必跑去陶嶼上。想來是又準備了花樣。

雖然如此，收到帖子的，也無有說不去的。

怪異的是，沈婕妤的帖子，只發給了正五品及以上的。

宮中正五品及以上嬪妃，計有十三人。除去蘇貴妃沈屙不愈，楚懷蘭被鎖宮中，那麽來的便是十一人。皇帝也說要來的，那便是十二個主子。人說多不多，說少不少。

倒也考量著沈婕妤的能力。有人私底下便說，這是寧妃開始提拔人手，參與宮務了。

但不管眾人心裏有何揣測，陶嶼之宴的日子，終究是到來了。

……

金羽身著碧桃花綾裙，揣著精巧的手爐，立於扁舟之上。

扁舟過水，湖有微風。她披了雀羽的鬥篷，整個人遠望，頗有些飄飄欲仙之感。臉被風吹得有些白了，她側頭向侍女雲娘抱怨道：“也不知今日是個什麽章程，怎麽瞞人呢？”

雲娘便笑著奉承：“憑她什麽章程，以主子的本事，還怕麽？”

“你說的有理。”金羽想，便是“妃嬪獻藝”，左不過當場獻一首詩。她自從下定決心以來，早已將記憶中的詩歌都梳理一遍，弄清楚了該對應的場合。

想來主題只要不是太偏，她也能扯出來應景的。

這樣一想，心中便不慌了。待到小舟靠岸，她臉上帶著一絲淺淺微笑，提著鬥篷下了舟船。正要吩咐雲娘給劃船的宮人打賞，忽然洛昭儀的宮女白術匆匆忙忙奔過來，臉上有些急迫。

“怎麽了？”她訝異問道。

“貴姬、貴姬主子！”白術略有些提氣困難，“今日的主題是詩宴！娘娘剛來便聽說了，吩咐奴婢來告知您一聲。說是……要即景聯句！”

金羽的淺笑，在白術說出“即景聯句”四個字時，便僵硬在了臉上。

她甚至都來不及思考，為什麽洛微言一聽說此事就派人來提醒她——發現她的“詩才”古怪的，可不止薛婉儀一人——只是倉促地白了臉，眼睛大睜開來。

金羽猛然回過身，喊道：“快別走！再等一等，我身子不適，想要回去！”她急促地呼吸著：“雲娘，你去和主辦的沈婕妤說一聲，就說我——”

但她的話語，被一道突如其來的女聲打斷了。

“金貴姬，要去什麽地方？”

正是沈婕妤那張容色尋常的臉！金羽臉色煞白，正想編造個理由，沈婕妤忽然讓開一步——

在她的身後，皇帝正伴在理昭儀的身邊，向這裏走來。

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