洛昭儀雖在禁足中, 但事發之前，皇帝已往長信宮數次，略有寬縱之意。且她又是公主養母, 即便不能出長信宮, 在宮內走動幾步還是允準的。

這才有了洛昭儀在窺星閣被砸傷一事。

窺星閣乃金貴姬住所。金羽早已投身洛微言麾下，如今後者在她處出了事，驚得金羽是面無人色。又忽然間得知了宮人之死……

如今她半個罪身, 雖有一席，卻恍惚瑟縮。

每遇發問, 起身應答，是心神不寧的模樣。

而皇帝這邊問過了幾個人，妃嬪們也大致曉得事情經過了——

原來金羽最愛海外之物。先前宮裏進了些海外栽植，她便挑了一小盆回去，常常欣賞把玩，取名為“仙人掌”。

金貴姬也算是皇帝的寵妃, 她喜歡, 下面的人自然留心。

日前, 宮裏得了一新植, 與那金貴姬命名的“仙人掌”同出一流, 卻形態甚巨。

有宮人向金貴姬邀好進獻, 金貴姬看了，自然大喜。

那巨型的“仙人掌”, 也是綠色葉肉、帶著密刺。頗為壯大, 有半人多高。搬入金貴姬的窺星閣後, 便萬分得其喜愛，每日裏賞玩不止。

後來，金貴姬又突發奇想。既然這仙人掌如此巨大, 何不將其雕琢出一番形狀呢？

“於是，臣妾便派人去尚工局，想著請個手藝高超的女匠來……”金羽哽咽，“聖上也知道臣妾素來愛玩鬧、多奇想，可誰知這一番竟是入了旁人的局！”

“現在看來，那在桌腳與仙人掌上動手腳的，便是那王女匠無誤了！”

無論她後來是如何懊悔，當時的金羽便是興沖沖地派人，請了個據說“技藝高超”的王女匠來。

這王女匠相貌尋常，應答卻靈敏。金羽向來自詡識人，如何不高看她一眼。

她喚了人來，自己卻有些舉棋不定，不知究竟要雕琢何種花樣。遂將王女匠留在了宮內，慢慢地商議。金羽左右也是個寵妃，些許小事做得了主。這一留，便留了四日。

孰料，第四日午後，洛微言到了窺星閣來，亦表露出觀賞“仙人掌”之意。

她究竟是來找金羽交代什麽事情，還是真心想觀賞那盆海外異植，如今金羽既然咬緊牙關，旁人也難知曉。但是，能夠確定的是，洛微言既然來了，要看一眼“仙人掌”是順理成章的事情。

偏偏這麽一看，出了事。

“臣妾宮裏進了一盆巨植，人盡皆知。昭儀有意觀賞，臣妾自然引她前去。仙人掌置於廳堂東南角，西側觀看，透過陽光最好。臣妾將位置指給昭儀，不過說了兩句話的工夫……”

據金羽所言，她自然是把最好的觀賞位置給了洛微言。

仙人掌便擺在東南角的一矮幾上。其質地近玉，透光尤其有一番妙處。洛昭儀既然在此觀賞，那麽按例侍女是要奉茶的。金羽身邊的雲娘便端了茶過來。

“是、是……奴婢奉了茶，昭儀略飲一口，覆又遞還。奴婢便就近擱在那黃花梨矮幾上……”

緊接著，毫無預兆地，那黃花梨矮幾，竟似被小小一茶杯壓垮。木腿折斷，驟然倒了下來！

且，這一倒，本是當面砸下，後退一步或可避開。孰料此時此刻，那“仙人掌”居然也從中折斷，立時跌下，當頭砸來！這是沖頭臉而去，若是砸中必成重傷，且有毀容之險！

——洛昭儀猝不及防間，幾乎就要被那一截異植給砸中！

“幸好，昭儀身旁的侍女白術，反應極快……”

當是時，金羽尚且迷惑驚恐，白術卻已拼了命地撲過去，擋在洛昭儀身前，替她承受了那植株滾落的重重一擊。

這忠勇侍女的拼命，為洛微言掙得了生機！她代主受過，至今仍昏迷不醒。而洛微言本人逃過一劫。雖然也被撞倒在地、後又被植株砸了右手，至少沒什麽大傷！

事情經過大抵如此。

可是，雖然金羽等人似已將事情全貌交代了，越荷心裏，卻還有幾分疑問。

果然，在座嬪妃中有人輕輕挑眉。顧婕妤笑道：“這樣聽來倒像是一樁意外。”

顧盼、金羽素來不和。果然，聽了她這略帶諷意的一言，金羽霍然擡起頭來，高聲道：“怎會是意外！……”她滿面淚痕，“那桌腳和仙人掌上，分明被人動了手腳！”

她正要哭訴，皇帝已微微皺眉，問：“‘仙人掌’這名字是你取的？”

金羽不知何有此問，諾諾道：“是。”也只能作此答。心中暗自悔恨：她原先不過是有些惦念前世，又想著雕個花樣邀寵，才使人擡了那仙人掌回來。早知如此，何必當初！

“既然砸了昭儀，可見是不吉。名字是你胡亂取的，以後不要用了。”

江承光輕飄飄地說道。

心明眼亮之輩，自然是聽出皇帝的不喜之意了。

金羽連忙應是。

經此打斷，她哭腔也止住了些，理清思路，道：“聖上容稟。昭儀娘娘是何等謹慎溫柔人？縱然如今聖上有些寬縱，她輕易也不會出宣明殿一步的……”

“為何今日偏偏來了臣妾的窺星閣？只因尚工局來驗器之故！”

她這話堪堪講完，寧妃已然跪下：“臣妾有罪。”

“起來說話。”

原來，宮裏有一樁定例，每年四五月間，要將各宮的屋子和陳設查驗一遍。這也算是時節裏的大事。掉漆的便補漆，更重要的是防止出事。

先前，玉河與寧妃一同處理宮務，定下的便是玉河的人查東五宮與中四宮，寧妃的人查西五宮。但因玉河病得突然，事情便全權交托給了寧妃。

到玉河病前，也只不過查完她的長信宮罷了。

因而，金羽此時交代的事情，便透露出了重要信息——

洛昭儀被仙人掌砸中，是因桌腳折斷、仙人掌又被人做了手腳。

可假設是那王女匠做的手腳，為什麽尚工局的宮人上午明明查完了窺星閣，卻什麽也沒發現？

這是嚴重的瀆職！因造成了洛昭儀的受傷，牽頭的寧妃更是大罪！

“好叫聖上知道。”金羽淚眼朦朧，“尚工局的米司制，今早來的永信宮……按例是要從主位宮妃處查起。但靜安公主有些貪睡，洛昭儀便讓米司制先去查臣妾的窺星閣。”

“這一查也費了兩個時辰。米司制她們便回去了。下午又來，要查宣明殿的擺設。一群人走進走出，難免有些動靜。靜安公主人小，受不得吵鬧，洛昭儀又心疼公主，這才抱著她來了臣妾處……幸好那時公主由乳母抱著，沒受牽連，否則臣妾當真萬死！”

她已解釋清楚了緣由：米司制帶人來查看宣明殿器物，洛昭儀怕公主被吵著，便帶公主來了窺星閣暫避，是拳拳愛女之心。

而既然來了窺星閣，閑聊之餘去看金貴姬新得的玩意兒，實在是再自然不過、也無需解釋之事。只不過，有人利用了這一點，暗下毒手罷了。

那麽，究竟是什麽人，竟然意圖置洛昭儀於死地？

“這人心機必定很深。”賀芳儀淡淡道，“照金貴姬所言，那矮幾是在放了一盞茶後折斷的。也就是說，她早早命人鋸斷了桌腳的大半，且算好了什麽情況下會折斷。她甚至算準了洛昭儀的站位，更將那番邦植栽也弄斷了……否則只是桌腳折斷，當面砸來，不至於避無可避。”

是桌腳折斷之後，仙人掌也折下來半截，才使人猝不及防。

眾人聽了賀芳儀這番話，只覺得背後發冷。況且她言中分明有未盡之意——既然米司制上午才帶人查過窺星閣的宮室擺設，緣何沒能發現矮幾和植栽上的手腳？

能做到司制的位置，絕不會太蠢。要麽是受人指使，要麽是設局者有更高明的手段。

聽她分析，金羽只覺得更加惶恐，一咬牙，親自從宮女手中接過一物奉上。越荷的位置離皇帝不遠，看得清楚：那是一段細細的金線。

“這是臣妾命人，從那自縊的王女匠住處搜出來的。”金羽切齒，“想來，割斷了仙……割斷了番邦植栽的，便是此物了！”

仙人掌不同於其它植栽，葉肉極為飽滿厚重。照金羽所言，那仙人掌是被從中斬斷，才會如此輕易地跌落——

那麽為何仙人掌已然斬斷，她這些日子以來，還能夠一無所覺地欣賞？

大概便是因為，有人拿這根細細的金線，一點點地割破了它。

這樣，仙人掌只剩極少的部分牽連著，外觀不細看，卻根本無從發現。

此刻，金羽想到自己與這斷了大半的仙人掌相處數日，無知無覺之下幾番走到跟前欣賞，幾乎是與死亡擦肩而過——不由更加痛哭，更加痛恨。

她這樣失態，眾人一時無言，同時更覺幕後之人心思惡毒。

這樣，還是同樣戴罪的寧妃嘆了口氣，道：“臣妾有罪。米司制是臣妾任命提拔……她才檢查過窺星閣，卻仍是出了這樣的大事，可謂是瀆職至極。”

“同樣，有人在臣妾眼皮子底下，辦成了這麽一件駭人的惡事。臣妾實是無能。”

如今，米司制等人已被押在殿外候審。

江承光望了寧妃片刻，原先不露聲色的神情，略略釋出一絲安撫：“朕曉得了。寧妃你到底年輕，辦事沒有經驗。”這份顯然的寬慰，使許多妃嬪忍不住嫉妒。

“但是——”皇帝話鋒一轉，“到底是你手下的人出了疏漏。究竟是真的粗心大意，還是被人收買，都未可知。如今，寧妃你已不適合審理此事了。”

鐘薇態度自然：“是該如此，臣妾羞愧至極，無有異議。”

原先洛昭儀出事，李貴妃與蘇貴妃都臥病，事情該由寧妃主持審理。但如今寧妃既然和事情有所牽連，那麽她理應是避嫌的。

既然如此，宮中的高位嬪妃，也唯有……

“阿越。”當著眾人的面，皇帝毫不掩飾地喚了越荷一聲，“這件事便交給你辦。”

越荷早有所料，並不吃驚。但妃嬪中頗有議論之聲。她正要應答，雲婕妤忽然開口：“聖上，臣妾非是異議——但理昭儀才多大呢？比寧妃娘娘還要小兩個月呢。”

“寧妃娘娘接手宮務也有一年左右，但理昭儀不過是前些日子看了些宗卷。聖上，事關緊要，牽涉到洛昭儀、寧妃、金貴姬等人，您此時點了理昭儀，只怕她年輕，辦起事來也為難。”

雲婕妤在宮裏向來有些無爭，這話應也是好心。這麽一樁大案，勢必要出結果的。若交給了越荷，越荷又遲遲拿不出定罪的證據，那其實是害了她。

越荷起身的動作一滯，已聽江承光道：“無妨，朕信得過理昭儀。”

皇帝聽雲婕妤說到“理昭儀比寧妃還小兩個月”時，有過一瞬的恍惚，但掩飾極快。

他又道：“的確，事關重大……朕會派幾個有經驗的內監幫著理昭儀查驗。”

這話一出，眾人心下頓時清明：原來皇帝是準備讓自己身邊的人去審，只不過不好師出無名，掛一個高位嬪妃的名字罷了。實際工作，還是內監們做。

如此一來，理昭儀不需做什麽，只要點個頭，事後說不定白添一樁功勞。

可見，皇帝對這位前陳的女子，是喜愛極深了。

卻不知道皇帝心裏的確對理昭儀存了幾分期望的。

越荷不知皇帝心裏的打算，但這樣一聽，也知道是以內監們為主，自己約莫負責詢問幾句便是。倘若真和玉河有關，那她是否料到了這一刻呢？

無論如何，她起身謝恩：“聖上擡舉，臣妾必定竭盡心力。”

江承光扶了她一把：“盡力而為，不必惶恐。”他環視四周，“寧妃，二皇兒亦離不得母親，你先回去照料他罷。朕亦要去處理政事，此處便交給理昭儀。”

鐘薇微微一楞，旋即微笑應好，又對越荷道：“昭儀有任何疑慮，使人遞個話過去。本宮必然言無不盡。祝願昭儀成功，早日揪出真兇。”

話罷了，和眾人一同送皇帝離去。之後寧妃亦離開。

這樣，永信宮的主殿，便全交由越荷了。

……

越荷被人扶去上首坐了，心中雖有諸多想法，面上卻端住了鎮定。

她情知江承光遣走寧妃，是為方便她施展。在場之人，如今以她位份最高。而江承光的意思，也並不是要她立即審出一個確切的結果來——他後頭還預備派內監來相助的。

只是洛昭儀這般高位的嬪妃受傷，縱然一時不能出結果，明面上總要有個姿態。

她啜了口茶，平淡地說：

“洛昭儀此次受傷，說是只傷了手，實則卻有生死之險。而論起受傷的緣故，桌腳與番植一齊折斷，該是有人擅動手腳了。如今之計，只可細細追查。不能輕縱。”

“依本宮之見，可查之處有三。”

“其一，窺星閣上午才由著米司制帶人查過，下午便出事。那究竟是米司制辦事粗心大意，還是她麾下被人買通了？”

“其二，王女匠是什麽出身來歷，為何要匆匆自縊。她住處又搜出了金線——金線昂貴，宮裏雖有繡娘要用，保管向來嚴密。這金線又是從何而來？”

“其三，桌腳究竟是何時何人折斷的。是王女匠動手，還是另有同謀。”

“照此三者，米司制是要審的了。永信宮內許多人也要查問……金線要麽出自尚服局，要麽是宮外夾帶，這便要尚服局與侍衛那邊配合的了。”

越荷笑了一聲：“今日倉促，只好問問米司制了。”

話畢，已有人將米司制並五個她帶著檢查窺星閣的宮人押上前來。

米司制是個三十多歲的消瘦女子，如今被剝去了官服，只草草裹了一件宮女衣。略帶顫抖，眼眶發紅，眉頭擰起，神情滿是懊悔。後頭跟著的五個宮人，俱都哭泣。

獨有一個哭得最慘，其它四人都離她遠遠的，好似在避什麽蛇蠍。

越荷甫一打量，心中便大略有數。身旁姚黃上前喝道：“昭儀面前，豈可做如此姿態！”

那群宮女受她一喝，得了驚嚇。其中兩人，卻驟然醒過神來一般，拼命地撲上前來，大聲哭泣控訴道：“不關婢子們的事，不關婢子們的事！是她！是紅妹這個賤蹄子！”

言下之意，竟是要揭示真兇一般！

許多妃嬪提起精神來。越荷皺著眉頭，命人將她們分開按下。隨即，又望向始終低著頭的米司制，道：“米氏，你且說說，她們為何一齊指控這個宮女‘紅妹’。”

米司制道：“是。”

皇帝要求寧妃回避，不止因為檢查宮器之事，如今是她主理。更因為眼前的這個米司制，正是寧妃接手宮權一段時日來，特意提拔的一個典範。

據說她原先只是尚工局內尋常宮人，雖然手藝不錯，卻笨口拙舌，多年未得提拔。寧妃掌權之後，格外相中了她，力排眾議，提拔她做了司制。原是預備讓她立功的。

不想，落得如此下場。

此時此刻，米司制滿心只有後悔的——她自己如何且不論，寧妃是多年來第一個賞識提拔她之人，若這次連累了寧妃，那她如何愧疚也是無濟於事！

更何況帶出來的這些宮人，也都是素日裏要好的……

遂揚聲回道：“昭儀娘娘容稟，她們指控紅妹，確有根由。”

“概因今日我們眾人為求速度，分工協力。當時負責查驗番植所在之室的宮人，正是紅妹！奴婢身為司制，確有大罪。但其餘四人並未失職，實是無辜！”

“望昭儀娘娘仁慈……能夠饒恕她們！”

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