深冬的早晨, 是略帶冷冽的明亮。

透過薄薄一層窗紙，這亮堂依舊，卻沒有那種刺骨。越荷的半張臉落在晨光之中, 她呆呆望著皇帝, 一時竟想不明白這個稱呼。皇帝也怔著看她，這樣對視了好一會子。

見越荷回過神來，神色流露出詫異, 江承光一口吞了方才的話，改喚：“阿越。”

這才是常態。蜜合冬襖的女子神色舒展開來, 再無遲疑之色：“聖上瞧著如何？臣妾覺得合適，不如就穿著一身。只是接下來還要梳妝，不便接駕。”

江承光道：“很好看。”他聽出越荷隱隱的送客之意，“朕去旁邊讀會兒書。”

越荷提醒：“聖上若願多走幾步，旁邊的奇蘭閣便住著薛婉儀呢。她是個飽讀詩書的，想必同聖上有話聊。或是將人請了來也行。”

“你倒會提攜宮裏的人。”皇帝嘴角一牽, 看不出笑還是不笑, “算了, 朕還是讓惟馠陪著。理昭儀可得快些梳妝, 否則是不便出內室走動的。”

一面說, 竟然真的吩咐乳母抱起喜鵲兒, 隨他出去了。

而在江承光的腳步徹底踏出內室的那刻，越荷的神色才徹底淡了下來。

姚黃低聲詢問：“主子, 怎麽了？”

越荷籲一口氣：“沒什麽……去給我拿點蜜水, 喉嚨幹得慌。”

——若說一開始沒有反應過來, 在看到鏡中身影的那刻，越荷也記得了。

這件衣服……不，確切地說, 是這個顏色和花紋。和記憶裏某個小小角落的一塊布料，徹底對上了。她曾經想要過，那是當年李月河為數不多的女兒心願。

是有年冬天的事。李側妃隨太子征，顛沛奔波，已有數月。

那場戰役的原定計劃是遠擊塞外，執行卻並不如意。

途中經歷了糧草丟失、與叛軍搏殺，還遲遲找不到敵軍主力。待到終於在風雪茫茫的草原上，邂逅了與夏朝友好的牧民部落時，眾人都是喜極而泣。

牧民們知道領軍的是貴人，連忙送上熱騰騰的羊奶、炊餅和肉食。

李側妃倒是很喜愛羊奶，可惜太子喝不下去，又不願顯得驕矜。再者說，那時與大部隊失散的秘密，沈甸甸壓在江承光心頭。而他們遇到的只是一個毫無作戰能力、民眾貧窮的小部落。

為了宣揚教化、籠絡牧民，江承光拿出為數不多的錢財與這個部落買賣，而不肯強令他們奉上口糧。此舉大大贏得牧民好感，也在後來為太子增添聲望。

但當時，深入草原又缺衣少食的太子，處境無疑是困窘的。

士卒奔波轉戰，早就個個成了叫花。太子與側妃也顧不得體面。雖然盔甲還完整，但整個人也灰撲撲的，像是剛用沙子洗了身。臉上磨出些紅，皮膚也糙了，實在是不忍卒看。

不久前，側妃小日子剛剛痛了一場，太子憐惜她，在這小部落又找不到紅糖。側妃便說自己喜歡羊奶，熱點喝便好了。

太子沈默不語，輕輕撫摸側妃烏雲般的鬢發。轉頭請了個胡人廚子來，做了一碟“胡乳達”。

奶香甜淡，藏不住膻味。太子蹙著眉頭，側妃卻用得香甜，又說自己好多了。太子十分疑心側妃是騙他，跟著吃了一口，眉頭皺得解不開。此後更疑心了。

但是側妃，自此以後，便很喜歡這類胡人點心。

他們在這個牧民部落盤桓了一些日子——其實也算不得盤桓，牧民逐水草而居，他們只是跟著移動。盡管最終目的地不同，遲早分道揚鑣。但大漠蒼茫，人多總安心些。

這段日子，比不得戰場廝殺來得驚險，卻也映出些許窘迫。

戰場上，太子和側妃可以不顧自己的衣衫破舊損毀。但如今稍稍安逸，兩人總得規整些。太子還好，身量仿佛的中原衣衫，總能找到幾件。

側妃的處境便尷尬些：她要不要像過往那樣，處境安定下來，便脫去鎧甲，做好柔順的妃子呢？鎧甲脫了，不說胭脂，衣衫也要置辦幾件。風沙天又易磨損。不脫的話……

她最後還是選擇不脫，灰頭土臉，穿著男裝在太子身邊。

直到有一天，太子忽然告訴她：有一批游商行經這個牧民部落。

下午會有個集市。太子說，要不要一起去看看，順便打聽消息。

側妃自然無有不應。

這對青年男女，在大夏的身份何等尊貴，如今卻狼狽不堪，在這遠離都城、千裏之外的草原上，參加牧民部落的集市。命運的機遇總是奇妙的。

集市上燃著一堆堆篝火。牧民夫妻、年輕情侶，路過時都和他們打著招呼。這些皮膚粗黑的人，雖然語言不太通，性情都很友善。

還有身姿曼妙的牧民姑娘，踏著拍子，在許多人的掌聲中唱歌跳舞。

物資雖然匱乏，人心的喜悅卻與大夏並無不同。

太子與側妃且走且看，心中多有感慨。

忽然，又是一處人潮聚集。而且多是情侶，或者年輕的姑娘。太子謙和地請人讓道，李月河卻有些好奇。

她轉過頭去，眼睛忽然一亮：李月河瞧見了一塊很好看的衣料。

那是塊蜜合色的料子，上面繡了白牡丹。

繡工實質只能算普通，料子也一般。但是在這裏，沒有比這更好的了。

衣料是個游商帶來的，很得意地拿出來展覽。

中原許多物品，在草原是有錢也買不到的稀罕物。因此，游商寧可擺一個高價，縱然一時賣不出去，開張了也夠吃幾個月。

他倒不介意旁人圍觀，因為在草原，這的確是很罕見的好料子了。

刺繡，或許還能找到幾個草原繡娘。但蜜合色，這種精細的色彩，只有中原才染的出來。草原人只會染最簡單的幾種顏色，沒有染料也沒有那手藝。

因此，哪怕這衣料放到任何一個大夏的小城，都毫不出彩。但它在這裏就是如此珍貴，吸引了所有女孩的目光。

而李月河也不例外。

她想起了那個唱歌的姑娘，腳腕的鈴鐺，以及投向太子的大膽註視。

她是想要站到太子身邊的，但自己連一件體面的衣裙都找不到了，看上去比牧民丫頭更野。人一旦稍微安逸，便想要拾掇自己齊整些。尤其在心愛的人面前，哪裏會沒有這念頭呢。

側妃想要那塊衣料，她想要給自己做一條裙子。

她也知道衣料在此被炒得十分昂貴，根本不值；知道太子所餘的財貨不多，還需采購軍糧，且丈夫嚴令公平交易，不肯收受賄賂；知道裙子即使做了，也來不及穿幾回……

可是，這麽灰頭土臉了十多天，沐浴都難以滿足。她的確想要，好好地收拾一下自己。

與其說是想要那衣料，不如說是衣料引出了她內心的渴望。

太子也瞧出來了，他柔聲地問：阿河，你怎麽了？

側妃羞於啟齒自己的渴望，她只說，太子陪我多瞧兩眼，有點思鄉了。

於是兩個人便默默依偎著，看了一會兒那塊被展示的、中原才有能力印染的蜜合色衣料。太子未必不知道側妃想要，但這並非千金換一笑的時候。

更何況，千金換一笑從來不是他們之間的故事。

最終兩人在集市上也什麽都沒買。

只是，在幾天後，當部落首領將他的女兒介紹給太子，並流露出顯而易見的獻媚之意時。側妃還是感到了一陣低落：她見過那個女孩，明眸善睞，有著火辣的身段。

側妃回到自己的營帳，咬著牙，翻找出了身邊僅剩的一根金簪。

——沒有簪子，她可以用木頭削，照樣可以挽頭發。

她捧著金簪跑回最後一天的集市，卻得知，那衣料已經被人買走了。

李月河滿心的失落憂傷。

她在外面慢慢地踱步許久，直到夕陽沈入遠方的高草，艷紅的餘光也收了。她才回到太子的營帳。一進去，太子便略帶脾氣，問她跑到哪裏去了。

側妃低頭默然，反問那首領的女兒呢，是否要自己去教規矩。

太子怔了怔，便笑了。

他笑起來是那般好看，像是暖融融的春|光，化了心上的冬雪。

“什麽首領女兒？早推了，我才不要。”太子當時這樣說道，“我同他們說，幾日來在我身旁的那個女子，是我的妃。你們這裏沒一個姑娘比得上她的。”

——所以這樣的事，就沒必要提了。

被這樣擡舉、認同，即便只是做了回絕的借口，心裏怎麽能不感動呢？

李月河的眼眶當時便有些紅。

江承光咳嗽兩聲，略微不自在：“我說的是……你的馬術。你騎馬確實厲害，我讓人領他們去看了‘紫燕’，何等神駿。那丫頭一見便心服，坦誠自己不如你。”

可他說著說著，聲音也低微下去。

兩人的目光接在一處——似乎有什麽地方，開始發紅了。

不知過了多久，忽然來了件緊要的軍務，叫走太子。側妃在他身後低著頭，心裏泛著甜意，想著木簪的確方便些，還不怕丟。不如將金簪賣了，多換些糧草棉布，也好幫到軍隊。

也就順理成章地忘記了，買不成衣料的些許不快。

或者說，到了這個時候，有沒有衣料本就不再要緊了。

女為，悅己者容呀。

有太子這樣的剖白和對待，她還要害怕些什麽呢？

後來，李月河便徹底忘記了衣料的事，也再也沒見到那塊，牽動了她一個下午的蜜合色料子。

過不多久，便到了別離的時候。

那日太子被叫走，正是因為收到線報：斥候極有可能，發現了另一路軍隊的行蹤！

但消息不宜立即傳出，恐牧民部落裏混有耳目。

行將離開之時，部隊略有騷動。很多士兵帶著對未來缺衣少食的惶恐，想要搶一把再走。或者，換個文雅些的修飾，強行買賣。總之，是以稀少的財產，盡可能多地拿走牧民的生存資源。

太子鎮壓住了場面。

為此，他殺了好些人。出鞘長刀如雪寒亮，映出太子冷肅的面容。像這樣一個人，怎麽會被他的父親，做出“平庸無斷”的評價呢？李月河想。

也就是在那一夜的喋血中，側妃心中是如此堅信，太子真正是個堅毅果敢的仁愛之人。

是將“仁愛”予士卒，滿足甚至放縱他們的欲|望。還是將真正的仁愛，給未來的子民？大定皇帝從來不屠城，哪怕在占領一座絕不可能守住的城池時，他的破壞也從未針對百姓。

“他們遲早會是朕的子民。”李伯欣將皇帝的原話，當成故事，說給長女。

在那一夜晃動的火把、激烈的謾罵與淋漓的鮮血中，許多人都提出了異議。他們不認為區區小部落，比安定軍心重要。

士兵得不到發洩，得不到安全感，就容易嘩變。主將失去對軍隊的掌控，那才會是在座所有人的災難。

可那時的李月河，眼眸卻比啟明星更亮。

“我知道，殿下是對的。”她道，“殿下會是好的君主。”

江承光自爭吵中歸來，聽她此言，神色似頗為動容，亦攬住側妃肩膀。嘴唇動了動，最終吐出的是句：“……阿河，你真是個罕見的女子。”

“朕也一定，也會做你的好丈夫。”

言猶在耳，轉眼十年。

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