馮順媛是三月末曝出的有孕, 到如今已懷了十個多月了。

雖說是“懷胎十月”，但婦人懷胎多只需九月餘。稱為十月，不過是個約數。然而馮順媛這一胎似極古怪, 分明已經懷滿了十月, 卻仍未有瓜熟蒂落的跡象。

此事在宮中議論紛紛。

皇帝亦從前朝繁忙中抽身，專程去探望。照看這胎的洛昭儀只是愁眉苦臉，言說太醫瞧了也沒甚麽問題, 產婆、乳母早已備了多時，可偏偏馮順媛的肚子沒半點要生的跡象。

江承光心裏也犯嘀咕, 轉著些古怪念頭。然而不等他問出口，洛昭儀已私下回道：

“臣妾……照料馮順媛以來無有不用心的，見她總不生產，心裏難免嘀咕。”

她的模樣像是慚愧似的。

“臣妾命貼身宮女去伺候順媛飲食、更衣，她果然是小腹高挺，並非假孕。延問了數個太醫, 的確是十月身孕, 又非什麽怪病。臣妾實在無法, 連觀音佛祖也拜了又拜。”

她溫婉道：“倒是這一拜, 來了些奇兆。”

江承光正心神不定, 聞言又喜又疑：“你講。”

微言答：“臣妾拜觀音疲累而神游, 似聞天外傳音，言‘春時蒂落第一聲’。說來也怪, 臣妾聽了這話, 頓時清醒。疑是幻覺, 但此七字卻印在腦海中不能忘。”

“哦……”江承光沈吟片刻。

他倒未必信，然而比起宮中“妖孽”的流言，到底洛微言的話更好聽些, 是好兆。既然不是自己失德招來災患，那麽洛昭儀的說法便有了幾分可靠。

他含糊地給出態度：“微言是有德之人，上蒼眷顧。”

洛微言亦懂得奉承：“是聖上有德，微言不過恰逢其會傳話罷了。”她款款笑道：“聖上，咱們只暫且殺了宮中流言，不宜聲張出去。想來再等些時日，定有所報的。”

江承光允。

於是宮中流言在洛微言的大力整治之下，又消了蹤跡。妖孽妖孽，馮順媛懷的是聖上之子，怎能是妖孽呢？雖如此，但人心裏不免犯嘀咕。

越荷因流言甚少離宮，只聽暗線說洛微言仍是不慌不忙、氣度端莊，心道以對方手段，之前又怎會容忍那般荒謬的流言傳出？想是備好了徹底的後手，要打個翻身仗。

先抑後揚，取勝之道。

但她自身懷胎已求謹慎，卻是難再理會那番波雲詭譎了。

只有一回江承光來看她時，提起馮韞玉的胎，神色並不見歡喜，隱隱帶著陰郁。

越荷仍記得，當時江承光說的是：

“……妖孽之說，朕是絕不肯信的。朕未失德。”

他頓了一頓，眼色更厲：“朕未於天下失德！朕未負於天，天又如何會負朕？……”卻無意識地張出一只手，似想要摸摸她隆起的小腹。

越荷聽他繼續說：“只是祥瑞……嘿！朕也沒多信，宮裏近來多有諂媚說法，聖人懷胎十二月而降，馮順媛之胎或許應在這上頭。聖人……亦是可笑。”

“只聖人總比妖孽好聽些，朕才未擺臉。聽他們說得多了，倒也有幾分憧憬。興沖沖地去瞧了馮順媛，誰料太醫說胎兒雖不落地卻極健旺，但馮順媛卻是個蒼白萎靡的病樣子。”

他嘆口氣：“朕當時……便灰了一半的心。聖胎，聖胎，固然是好，但弄成這幅人心不穩的樣子？……朕少子嗣，不過盼著有孩子安生落地，健旺長大罷了。”

“馮順媛挺著肚子，卻是瘦得脫相。站都無力，臉上粉厚得嚇人。”

“從前她不說多麽知情解意，至少溫順討喜。如今卻是神思恍惚，朕問她一句，要半天才回兩個字，又情緒激動，拉著朕的衣袖要嚎啕。朕雖憐惜她懷孕之苦，見了亦不喜，著她躺著便離宮了。”

“此後，朕又瞧過她一次，卻是嗜睡昏迷未醒，臉色黯淡無光。於是朕再想起關懷龍胎，雖到了永信宮，卻只呆在昭儀的宣明殿，而不樂意去瞧順媛的怡春閣了。”

越荷聽他這番剖白，並不動容，只覺心下寒涼。

馮順媛這孕征實在太古怪，皇帝又漠視得過了——似有什麽不祥的猜測要浮出水面，回過神來卻見江承光悵惘笑著凝視於她。

他道：“……唉，朕哪裏想要過什麽聖胎？朕無非是希望一切平順妥當，孩子就該十月而誕，正如國家以平穩為上道，才能長治久安。阿越，咱們的孩子也該妥妥當當地降生，這才叫人高興、愉快。馮順媛那胎，總歸古裏古怪的，還是快生下來為妙。”

說完這些，他沒要越荷回答，徑自起身走了。

或許因流言之故，江承光近來待越荷頗淡。誰料到他忽然來說了這麽一通真心言語。越荷送別對方，雙手交疊至於小腹。七月的身孕，正是孩兒的小手腳有勁的時候。

憶起相請三次、皆不來應的楚懷蘭，越荷的心卻愈沈下來。已做好了不能挽回之念頭。

馮韞玉的流言若按下去，有關她的極可能被擡起。而宮中少有無頭無尾的手段。引起此事的人，莫非真沒在暗中做好準備，等著一擊致命嗎？

越荷想：莫非她此生合該為覆仇而來，所以不能有半點牽連。仙兒、聶軻、懷蘭，初入宮時定盟的三人，一個一個棄她而去。

敵人又在暗中窺伺，總不能安然。

她撫摸著自己凸起的小腹，心裏終是漸漸有了決斷。

十二月六日，寧妃鐘薇於長秋宮玉芙殿設宴慶遷宮。

……

其實寧妃遷宮已有數月，然而二皇子身子總是不大康健，寧妃慈母心腸忙於照看，自然就沒心思去顧遷宮宴。甚至越荷那邊的都開過了三月，她這邊的才備好。

越荷出門前，已有些心神不寧。

幕後人的招數，懸空著遲遲未落，而事情的敏感更使得流言無法真正消解。然而，總沒有她自己去找皇帝解釋的道理——這是前幾日皇帝來時她沒有開口的緣由。

皇帝若不問，她便不能答。可此事，其實早了早好。從她這裏不能破局，只能被動等待幕後之人出招。楚懷蘭的離心更是埋下了深深隱患。

越荷倒是有心為自己澄清一二，然而傅北身份何其敏感，江承光又對他有些心結。自己若貿然扯出前頭訂婚的事來，萬一江承光遷怒更重，那才是真正的無法挽回。

她整理妝容，心思沈沈。

出門時只覺身子有些笨重。桑葚在旁看得心驚，嚷著娘娘何必要去？

越荷與姚黃對視一眼，兩人卻是一個念頭：

引蛇出洞，不能再避。幕後人要發難，總是得在大場合才好踩她的臉面。今日是寧妃的宮中，她若出事寧妃亦有責任，反而比旁處更安全些。早，不如晚。

“都講‘七活八不活’。”出門前，姚黃低聲對她說道，“實在不行，娘娘賭著……拼上一把！闖出個痛快，人也不好叫這些事兒憋著，看看能不能叫聖上憐惜一點。”

但她愁眉緊鎖，顯然極是不願的樣子。

越荷拍一拍她手安慰道：“我曉得的，你放心好了。”

這一日她身邊陪著的是桑葚，從家裏帶來的桑葚。也唯獨桑葚更加清楚其中始末，可以為她分辯清楚。故而姚黃哪怕再是心憂，也只好在宮裏等著。

“便是寧妃的宮室，總是以李貴妃為尊。她在，我又怕什麽？”越荷又勸。

然而，或許正是此語成箴，至玉芙殿時，本該早至的玉河並未出現。

據說，是幼玉公主忽然發起了熱來，使得貴妃慌了手腳。

越荷已清楚玉河在此事中絕對站在自己一邊，那麽便是幕後人的手竟然長進了承暉殿。她低聲一嘆，丟出那麽重要的棋子，只為對方自己？料想今日後必然宮中又是大換血。

可是，箭在弦上，不得不發。

僅是頓了一頓，越荷扶著桑葚的手，悠悠步入了玉芙正殿。

一場所有人都心知肚明的、醞釀了兩個月之久的大戲，遲遲地上演了。

……

這是自然而然的事情：宴未過半，一片祥和之中，素來溫柔恬淡的雲婕妤，忽然向楚懷蘭發問道：

“近日宮中多有流言紛紛，言說理貴嬪入宮之前曾與楚貴人之堂兄、前朝傅氏有親，不知其中真假，不如借此機會請楚貴人為我們闡明？”

越荷心下一沈，未及出言，便見今日入席後看也不曾看她一眼、神色冷若霜雪的楚懷蘭霍然一笑，輕蔑羞恥一般，口裏道：

“這自然是真的，哪裏有什麽好分辯的？”

一時間，滿座嘩然。

楚懷蘭這話一出口，無數道窺視的目光便向越荷身上來。

主位的寧妃輕咳了一聲，口中道：“都是宮中姐妹，俗話說‘英雄不論出身’，今日既得了緣分聚在一處，何必談往事？”

又對雲舒窈道：“婕妤，你素日溫文恭謹，今日何故做口舌之爭？”

雲婕妤掩面羞愧。

寧妃見狀，已表了自己的寬和，心中十分滿意，又要言笑晏晏地把話頭遞出去，不料正在此刻，妃嬪中忽有一人發聲道：“娘娘此言差矣！”

眾人望去，原來是失寵已久的汪嬪。此刻她端然而坐，面上隱然有興奮刻毒之色流過，竟不似往日遭人恥笑的粗鄙瘋癲。

汪嬪望向越荷，目光似是從她凸起的小腹劃過，口裏冷笑道：

“英雄雖不論出身，可是有人含糊其辭、蒙混過關，這又怎麽算？”

越荷方蹙眉，寧妃已然斥道：“汪氏！大庭廣眾之下，哪有你胡言亂語的道理！”又懷了些安撫意味地看向越荷，“貴嬪，你且歇著，龍胎要緊。”

那汪嬪猶自不甘，口中還道：“正是因為龍胎要緊，其生母的品行才重要，哼！不說退婚入宮嫌貧愛富的品行，單單是差點和前朝逆賊有所牽連，這就……”

她這話不僅指責越荷，還將楚懷蘭也連帶了進去，幾乎叫她立刻變了臉色。

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