霍嫵突然的病逝, 來得極為蹊蹺。

縱然聽到消息時便猜到情況不好，可越荷也沒想到，霍嫵會去得這樣快。

這位容顏美麗的霍昭儀, 素日裏身子頗為強健, 卻忽然去得不明不白。太醫驗看後又說不出什麽名堂，只推是心悸急病，實在無法不令人驚駭。

然而埋藏在這份心驚之下的是軟弱與懷疑, 以及更深的惡意忌憚。什麽人只手遮天到了這種地步？又有什麽人會妒火中燒地對著有寵無孕、即將得子的霍嫵下手？

皇帝焦頭爛額地安撫了霍家。

他一向信賴倚重的臣子滿面含悲，忍不住下淚。江承光於是循著自己的猜測, 將他們的悲痛引向仇恨，再轉嫁給心目中的兇手，承諾必定討回公道。

他終於把他們送走，疲憊地靠在椅背上小憩。雙眸突然之間張開，裏頭僅是森冷的忌憚與防備。霍家人，是為他這個皇帝在站隊！如今, 霍家失了一個昭儀, 又失了一個即將到手的皇子, 最得利者……李家人的手, 實在是越伸越長了。

如今還能暫且用仇恨把他們牢牢捆在自己的戰車上, 可是以後呢？他能拿什麽來給霍家施恩, 又不至於再捧出一個李家來！

皇帝沈沈地出了一口氣，對身旁始終一動不動、仿佛什麽都沒聽見的內侍說：“追封霍昭儀為貴妃, 讓下頭擬幾個謚號送上來吧。”

他頓了一頓, 又道：“記得提醒朕, 找個由頭提拔章貴嬪與……寧貴嬪。”

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幾日之後，皇帝因為霍昭儀突然病逝之事，大發雷霆。更在查看了醫女的記錄之後斥責李貴妃——霍昭儀一向身子康健, 對例行的檢查身體便有些不太上心。若非如此，也不至於毫無征兆地突然病逝。

李貴妃主理後宮，若要追責，也只能落在她頭上了。

然而皇帝後面的動作跟的實在太快，一串串眼花繚亂猝不及防，倒讓人看不清他是真的對李貴妃不滿，還是找由頭剝奪宮權提拔他人了——很快，章貴嬪與寧貴嬪紛紛獲得晉封。

章貴嬪晉為昭儀，而寧貴嬪更是再度越級，晉封為妃，二人在後宮中一時風頭無兩。

皇帝命令李貴妃專心思過，以迅雷不及掩耳之勢奪了她的鳳印，交由新晉的寧妃、洛昭儀二人打理。明眼人都看得出來，江承光這是要在霍嫵病逝之後，迅速扶植起二位新貴，在後宮中制衡李貴妃的勢力。

他對李家的忌憚與厭惡，幾乎已經擺在了明面上。

鐘薇這一次的晉封能夠越過洛微言，其間自然有她不能再孕，皇帝憐惜的緣故，但更多卻是憑借她右相之女的有力出身，以及主動針對長信宮的作風。

這位後宮新貴的寧妃，懷中抱著她剛滿五個月大的皇兒，笑意溫和，衣著清雅貴重，端坐在案前，執筆細細地書寫，不時對殿下立著的宮人發問。

她便是這樣從從容容地點數了長信宮歷年用度的奢靡之處，並且乖順地交給皇帝，讓對方發難時的罪名，再添一樁名正言順。

皇帝現下是十分厭惡玉河的，因為他相信，後宮中要針對霍嫵的唯有玉河一人——他眼中不大去看小女子們勾心鬥角的意思，只是著重朝廷大局。

李與霍，不死不休，一為敵，一為輔，涇渭分明。便是不是，在他眼中也自然而然地是了。

玉河最初對這份突如其來的厭惡不解其意，只是更覺一分心冷，後來逐漸意識到是有人暗地裏把霍嫵之死往她身上潑了臟水，卻苦於沒有證據。且事情沒有真正擺在明面，就連辯駁也無法。

“所以娘娘請您多留心一下寧妃和洛昭儀。”

清安閣內，越荷的小腹尚未見隆。她剛剛送走了一位面色蒼白、形容憔悴的客人，便又接待了來自妹妹處的侍女瓊英。瓊英的神色間還有著遲疑與憤懣，但她將玉河的話轉告得一字不落——

“聖上現下顯然是心中懷疑我們娘娘與霍昭儀之死有關，可是聖上既不發作，我們便無從分辨。娘娘說，此事得利最大的便是寧妃與洛昭儀兩人，她懷疑霍昭儀之死與這兩人有所幹系，所以請您多多留心。娘娘一貫信任照顧您，還希望您不要辜負娘娘的期望。”

越荷謹然應諾。

但她隨後又忍不住問道：“但是倘若我沒有記錯，娘娘身邊素日還有沈貴姬與汪嬪侍奉著，不知娘娘除我之外，可有吩咐她們？”

瓊英略感意外，但還是如實回答道：“汪嬪是個粗疏的，娘娘不曾吩咐於她。沈貴姬與寧妃住的極近，倒是讓她多留心了一二。”

越荷對於沈貴姬真正效力之人早有懷疑，又不好沒有證據的情況下挑撥離間，只道：“我看卻是洛昭儀更得利些，霍昭儀病逝後，馮順媛若誕下男胎，主位之中唯洛昭儀可得。”

瓊英點頭道：“奴婢會告訴娘娘的。”躬身一禮離去。

越荷緩緩吐出一口氣，右手不知不覺又撫上小腹，仿佛這樣就能讓自己的心定下來。

這世上最難的無外乎堅守。

她早已不是李家的女兒，如今勉強能扯上關系的也就是玉河那邊，可她依然不能不為家裏憂心。也許父親對她很淡，但母親與兄妹們卻是感情極好的。

更何況，君王的厭惡對於位高權重的臣子，簡直是一道催命符……

也許，她一定要用越荷的身份，同時來完成越荷與李月河兩個人的牽絆，實在太過為難，但放下一詞說得再輕巧、再容易，又有誰能輕易做到呢？

她緩緩垂下頭，神色看不分明，道：“霍昭儀去了，仙都宮只餘馮順媛與薛修媛二人。馮順媛的胎是定會挑一位主位嬪妃照看的，到時候薛修媛一個人獨居，也太過寂寞。”

“你們說，我請聖上重開奇蘭閣，讓薛修媛搬過來陪我住，好不好？”

姚黃目光閃了閃，卻是桑葚先好奇地問道：

“那麽剛才薛修媛來找主子，就是說的這個事嗎？”

越荷笑了笑，不緊不慢道：“倒也不是。”她神思悠悠，仿佛望著案上的紋路出了神，“不過是一同追憶一番昔日在霍昭儀處的時光，有所感罷了。也是我自己的主意。”

桑葚“哦”了一聲，不再追問。

姚黃有心弄清主子的想法，但越荷卻不再說話了。她回想起半個時辰以前見到薛修媛的樣子：那位向來清冷的美人眼眶微紅，面色蒼白，神情憔悴，如果不是衣著仍舊清爽整潔，竟讓人以為她是在何處受了天大的苛待磋磨。

而她求自己屏退宮人之後，開口的第一句話便是語出驚人——

“昭儀之死有極大的不對！”

薛修媛，一貫是霍昭儀最為信任的宮妃。二人感情甚篤，她自是能察覺到一些旁人不知的細節。眼下薛修媛言辭肯定，面色驚惶而隱含悲痛，只是反反覆覆道：

“昭儀是讓人害了去的——她們想要馮氏的孩子，那——”

越荷打斷她：“你有何證據？”她神色端肅：“話不可亂說，否則反而招禍！”

薛修媛咬牙道：“我親眼所見馮韞玉的宮女從洛昭儀那裏……”

話到此處已不必再說。

越荷又道：“有人曉得你察覺內情了麽？”

薛修媛搖頭道：“我並不十分肯定，但不管怎麽說，我與霍昭儀素日那樣親近，她們又要捏造昭儀之死的‘真相’，說不得何時就要對我動手。”

她眼眶微紅，擡頭定定地看著越荷：“我是清楚娘娘的人品的，也相信娘娘斷然與此事無幹！薛氏今日前來，便是求娘娘收容，救我一命，以圖來日為昭儀覆仇！”

她道：“洛昭儀對娘娘的忌憚圖謀，娘娘自己也是清楚的！我一個人雖然口說無憑，到底能順根慢慢找出更多證據，端看娘娘信不信我，肯不肯要我這個把柄！”

越荷沈吟片刻，道：“你先回去，面上一切如常就好。”

薛修媛蒼白的面容上，總算出現一絲血色。

她喜道：“多謝娘娘！自此願為娘娘效匹馬之勞。”

越荷又道：“她們絕不會這麽快就動手，你回去後，註意著些日常飲食就行。”她頓了頓，“馮順媛在仙都宮肯定住不長久，等她遷宮後你再一並遷出，順理成章。而且局勢也更加分明，看得清真正圖謀之人的面目。”

薛修媛道：“好。”又道：“娘娘敢收下我，我也定不負娘娘！”

她點漆似的黑眸如寒星閃亮，從前清冷的面容，一瞬間似有刀鋒般的寒意。

越荷始知她與霍昭儀舊情之重。

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