貴嬪此後恐怕子息艱難——

此話便如一道驚雷, 轟然在耳邊炸響。

驀地，鐘薇新雪般的面容上血色盡失。她仿佛被抽去了全身的氣力，緩緩癱倒在床背上, 用手緊緊攥著枕頭的一角, 良久，才強撐著問道：“是什麽東西？”

嘴唇顫抖，但聲音裏卻是不容置疑的堅決和恨意。

陳醫女啜泣道：“容奴婢再次為您驗看。”

她細細詢問了一番鐘薇那幾日的行程, 面色愈發難看，又揉開她雪白膝蓋上跪出來的烏青一團, 才終於吐出定論道：“是……您最後跪的軟墊有問題。”

鐘薇只凝視她不語，陳醫女道：

“之前在大殿裏眾人皆是跪於青磚指上，膝蓋自然冰涼。貴嬪娘娘曾言去側殿之後，宮女為您拿來的墊子是稍稍溫過的。您身邊的澤蘭只著重看了觸手的佛豆和入鼻的佛香是否有問題，卻忽視了那墊子。奴婢大膽猜想，那墊子裏應當有一味秘藥, 冷熱相沖發散開來, 剛好從您的經脈入體, 游走全身, 繼而催產。假若不是您素日保養得好的話……”

她猶豫片刻, 終是道：“恐產後血崩。”

“好歹毒的心思！”鐘薇終於難耐怒意, 恨得扯斷了枕上的絲絳。

旋即意識到自己將來子息艱難——醫女這麽說，大約就是無甚希望了, 更是悲怒交加, 一時忍不住就要喚宮女把二皇子抱來, 守在身邊才安穩。

幸好，鐘薇尚且保持有二分清明，她咬碎銀牙道：“滿宮之中, 能在本宮眼皮子底下做到這個地步，又有這份機巧心思的唯有洛微言一人！我終究還是是低估了她！”

沈貴姬亦是面色凝重：“而且那日是霍昭儀先提議的，洛微言後面如何補充都只讓人覺得她溫柔體貼——”她冷聲笑道：“只怕那墊子早就毀屍滅跡了。”

“自然。”此刻鐘薇反而冷靜了下來，“像我和她這種人，一旦出手，自然是不會留下任何痕跡的。”只是她面色森冷至極，哪有半分平時和婉的樣子！

“而且娘娘說第三日跪靈大殿裏的香料有所不同，據說是霍昭儀提議的，更能清心，而澤蘭也稱不會傷身。”陳醫女此時道，“奴婢恐怕那香料正好是那味秘藥的引子。”

整座宮殿裏連大氣都不敢出，俱看著鐘薇的面色愈發沈下來。

良久，她慘聲笑道：“洛微言，好！好！好！”

“娘娘！”沈貴姬淒聲道，“您——”

“不必說了。”鐘薇抿著嘴唇，十分果決，“還有什麽補救的餘地？”

她忽然想起一事，趕忙問道：“聖上可曉得我不能受孕了？”不待旁人回答，她又自語道：“應當是不知的，否則這次哪怕他有些惱了我——洛微言肯定會趁機上眼藥，說我為了表孝順不顧龍子，哪怕是真孝順，也未免太蠢——看在父親的面子上，也不止擡我到貴嬪之位。”

她思路漸漸清晰起來：“很好，聖上不知道——所以他以為我還會受孕，以後還有機會晉位，所以不急著立刻把我擡到高位。”她又揚眉道：“洛氏的藥就那麽靈，禦醫都看不出來，你一個小小的醫女反而看得出來？”

陳醫女慌忙道：“奴婢是湊了巧兒了！”

她解釋：“那藥性在產後之初是瞧不出來的，至多看出娘娘宮寒不易受孕。禦醫們都懂得明哲保身的道理，除非是直接伺候聖上的李太醫，否則什麽都不會說。這副藥性是要在產後的第五日才緩緩顯露，歷經七日，消散殆盡。過了那陣子，便是大羅神仙來，也瞧不出來了！”

鐘薇神色微冷，道：“是啊，聖上並沒有派李太醫來。”她想著想著，突然自顧自笑了：“真是好藥——不怕，不怕，聖上不知道，我自己透給他。”

她微微笑道：“為了生下二皇子拼盡全力，元氣大傷，此後懷孕艱難，這個理由如何？”

沈貴姬忙道：“娘娘英明。”

鐘薇面色卻極沈：究竟是她自己存了僥幸周全之心，才沒有在洛微言拿話堵她的時候立即回絕。因此，給了對方可趁之機，然而……

“洛微言一貫喜歡做好人，借別人之手成事。可這次，哪怕別人都以為是霍嫵，我卻一定知道是她。”鐘薇喃喃道，“她為什麽不裝了？”

驀然間，頭腦中一陣清明：洛微言之所以不再掩藏，既是因為她鐘薇的威脅性太大，大到了其不能容忍。也是因為……洛微言知道鐘薇已經發覺了她的真面目！

那只能是李玉河早產的時候了。

鐘薇臉上忽青忽白。她不在乎李玉河是否能誕下那個孩子，畢竟她與她父親賭的，都是皇帝將大獲全勝。屆時李家女所生的皇子公主，自然前途皆無。

但她在乎那個秘密——賢德貴妃之死裏，所有人真正扮演的角色，以及皇帝的態度。

她要做解語花，就必須得到確切的答案。

可是，經過那次出手，她已然對當年之事猜測出大半。然而付出的代價，又是否值得呢……

鐘薇亦不知了。

沈貴姬仍然小心地觀察她的面色，鐘薇忍住心中煩躁，吩咐道：

“事已至此，只得爭取最大的回報。設法使聖上知曉我不能生育一事，且以為我自己不知情。這樣的話……他不會厭棄我的二皇兒，也應當會在滿月宴上加封於我。”

二皇子，差點出生在靈堂！而鐘薇現在要做的，是攫取身份權力，絕不能再失去獨子！

“……罷了，我乏了，你們下去吧。”

“娘娘務必早日休息，保重身子。”陳醫女連忙告退，沈貴姬反而遲了一步，猶豫著說道：“要不然，讓她們把二皇子給娘娘抱來……”

此時門被推開，一道月光落在鐘薇蒼冷慘淡的面容上，竟駭得沈貴姬難以言語。她不敢再說，匆匆辭別。而鐘薇在她身後，細聲細氣、慢條斯理地說道：

“不用了，免得嚇著了皇兒。”

門關上了，月光消失了。燭火也被鐘薇吹熄了。偌大的內室唯獨她一人。

開始她只是慘淡地苦笑著，慢慢地，她又再次果決起來。

“好吧，好吧。”她自言自語道，“事情已經這樣，我就和你鬥一鬥。反正我們的目標都是後位，遲早要圖窮見匕的，對不對？倒是該感激你給我上了一課，最慘烈的一課。我沒敗在人心，我沒敗在算計，我唯獨敗在了宮權，敗在了光明正大過招的機會！”

她又一次地冷笑起來了。

如果不是司掌宮務，洛微言不可能利用那麽多的宮女。從暗示霍嫵換香料，再到她後來那個墊子，甚至中間她不能反駁洛微言的建議——無非都是宮權，宮權。

她輸了一次，她不能再敗。

鐘薇心想，她一定要把宮權牢牢握在手中，一定不能讓任何人奪走她最後的希望二皇子。

滿月宴或者，最遲周歲宴，她會迎來一次晉封。但之後，不能生育的她已為主位，再想晉封只能看朝堂上的父親——而鐘薇是不肯坐以待斃的。

那麽，成為皇帝手中的一把刀如何？一把最為體察他心思、為他斬除心腹之患的刀如何？

鐘薇在昏暗的內室裏，微微地笑了。

從前她懷著世家女的矜傲，盡管深知自己入宮的目的，總以為可以像閨中時那樣，優雅完美地贏得一切，再披上一層美麗的外衣。以為可做皇帝的貼心人、解語花。

至於刀，沈貴姬可不是她手裏一把刀麽？

可如今，她也不得不領悟，自己的價值，從來只以皇帝的想法為準。後宮，是廝殺場。她再聰明，家世再好，也可以淪為旁人腳下的晉升之梯——

總有一日，她會站得比洛微言更高，讓她不得不屈膝求饒、付出代價。

她們間的這個梁子，算是徹底結下了！

——那麽，成為皇帝手中一把聽話的刀的事，就從皇帝如今最為忌憚的李家，以及他們的李貴妃，李玉河開始罷。

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冬去春來，草木生長。轉眼間，太後故去已經三月。宮中扯了縞素，漸有又歡聲笑語。

而寧貴嬪鐘薇所出的二皇子也三個月大了。

這三個月以來，素日待人親善和氣的寧貴嬪閉門不出，也很少接受探訪，只是靜心養病，和照看著因早產略有些不足的二皇子。

宮裏人的心思從雲婕妤的大皇子，逐漸轉到寧貴嬪的二皇子，恨不能立時叫雙方分出勝負來。

可惜兩方似有默契，都安靜得很，窺視目光才漸漸轉到暗處。

宮中既已不是大皇子一枝獨秀，將來勢必有儲君之爭。

局勢，在不知不覺中便攪渾了一池清水。

這樣的時刻，就顯得雲婕妤與賀芳儀間的小聚格外意味深長。但兩個女子多年來心照不宣。

雲婕妤不過略提了句“二皇子出生的情景，與我孩兒有些仿佛”，賀芳儀便冷笑道：“大皇子福壽綿長，你這個為母的倒是該堅堅心性兒。”

雲婕妤的臉白了白，終究一嘆：“我自然不會虧欠了我的孩兒。”

“你知道就好。”燈火搖曳間，賀芳儀站起身來，居高臨下地看著她，聲音森冷，“雲舒窈，寧貴嬪可不曉得當初的舊事，別指望她會對你感同身受——”

“如今她和二皇子恨不得從你這裏咬下塊肉來呢！”

“大皇子，二皇子，活下來的才能序上齒。”賀秋君的神情冷肅，合上她且妖且俏的面容，自有一番攝魂奪魄的風采，“從前人們都說，汪嬪是夭了的二皇子的生母，可以後還有誰會冒著得罪寧貴嬪的膽子提這句話？宮裏只有一個二皇子，也只有一個大皇子！”

她又冷笑道：“別看那汪嬪仿佛依附著李貴妃，粗俗鄙薄的樣子。可我看她心思雖淺，歹意卻深。自從夭折了皇子，便如一條咬人的瘋狗，凡見到懷孕有子的宮妃，不論尊卑秩序、寵愛淺薄就敢上去吵鬧一番。你這般綿軟，素日又只知道嬌寵溺愛皇子，怕不是要著了旁人的道！”

雲舒窈抿唇道：“我自不會辜負你一片心。”

賀秋君冷笑：“那便好。”隨即摔門而去。

雲舒窈在後面一聲輕嘆——這是她們許多年來的第一次爭吵，難道就不能像原來那樣同心協力嗎？想到自己的大皇兒，她神色一肅，為母，總是當強的。

無論對誰。

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五月中旬的時候，產後休養許久的的寧貴嬪鐘薇，終於懷抱著二皇子，再一次出現在了眾人的面前。她至此正式遷入玉芙殿，成為長秋宮的主位嬪妃，並且行了正式的貴嬪冊封禮。

由於太後新喪剛過百日，二皇子的滿月與百日，皆不曾大肆操辦。但皇帝卻一道聖旨賜下了二皇子的名諱：惟馧，同樣表達了對寧貴嬪之子的看重，使得後宮中人無不納罕——

向來迷信吉兇的皇帝，竟然對差點出生在靈堂側殿的二皇子頗多優容。

這是因為……寧貴嬪？

如今宮中兩位皇子。大皇子諱惟馨，二皇子諱惟馧，二者都指香氣，可引申為人品，倒看不出高低。但大皇子的名諱裏有“惟吾德馨”的典故，二皇子的母族又出色，要想站隊也該先斟酌。

有消息靈通的，得知皇帝吩咐了玉芙殿一應擺設照妃位來，都自以為拿準了心思。

而這時候，越荷按照數月前的約定自仙都宮牡丹閣，遷入永樂宮清安閣，便顯得無足輕重了。

“不耽擱你的好前程。”霍嫵說這話的時候神情很冷，旁邊薛修媛遙遙點頭，而小腹微挺的馮韞玉訥口不言。越荷回了禮，就此獨入了永樂清安。

太後故去三月後，皇帝便漸漸踏足後宮和留宿了。

病愈的婕妤顧盼一躍成為了皇帝心尖兒上的人，之後便是霍嫵、越荷、玉河、鐘薇與金羽等。其中金羽算是最為勉強的一個——盡管人人都看得出來，皇帝如今對顧婕妤的寵愛，不過是因著太後的關系。但事實便是：金羽與顧盼走的差不多都是性子傲、又不失活潑純然的路子。

顧盼那邊得寵了，金羽自然要分薄。

可是，作為被分薄的一方，金羽又怎麽可能毫無想法？

“主子莫氣莫慌，”雲娘在一邊小心翼翼勸著，“聖上心裏還是更疼您的。”

金羽目色沈沈，斜過眼去卻是似笑非笑道：“哦？”她微笑道：“但我頂著的卻是金素的位分，如今也不曾晉升過一次。”

“主子何須如此。”雲娘昂首挺胸，“大小姐本來就是頂您的名字入宮，這一切合該天註定，您這樣聰慧靈秀，又何須懼怕旁人？”

金羽沈默片刻道：“我倒不是怕她。”

“但是雖然討厭，顧盼和我的確有幾分仿佛之處——至少在聖上眼中如此。而顧盼如今因為太後的關系很得看重。而情分，總是慢慢積起來的。”

“假以時日，只要她不犯傻，在皇帝心裏的地位上去也是早晚的事。”她慢慢地說道，“我是有爭的心思，但我也還有一點自知之明。如今我需要的是聖寵，那是我唯一能爭取的。宮權什麽的，究竟還早了些。”

“顧盼待在那兒，始終是個禍患。”她沈思道，“早晚必成心腹大患啊……”

她心思百轉著，最好能挑唆顧盼去皇帝面前中傷別人，一石二鳥。

那個別人……就很有趣。

之前越荷不是和金素要好看不上她嗎？正是個好人選。顧盼比起自己，終究還是淺了城府，對皇帝也更戀慕。只要好好謀算，未嘗不能讓她自己作死……

“雲娘，”金羽出聲，狀似極歡快喜悅，淺淺笑道，“聽說顧婕妤最近常去禦花園，我們去與她說話談心，好不好呀？”

雲娘自是無有不從。

金羽聞言，滿意一笑，喚了人進來給她梳妝，心思卻飄到了遠的地方。

她暗自思忖著，“牡丹花好空入目，棗花雖小結實成”——這句話她之前拿來說笑嘲諷過越荷，現在想來，自己何嘗不是缺個依仗。宮裏，終究是子嗣靠得住。

是不是，該拉攏一個醫女甚至太醫了呢？

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