人這一生合當有所為, 有所念。

於傅北而言，白玉蘭樹下拖著馬鞭的女童，便是他的一生所念。

傅北很少去回憶記憶的最初, 那些麻木灰敗的面目, 悲痛壓抑的哭聲以及永久不散的血腥。陳朝唯一一位幸存的皇子，不是太子而勝似太子，就這樣, 在稚童之齡，成為了一些人的希望, 與一些人的憎惡。

錦衣玉食的生活在逃難初始便無法維持，皇父面對忠心救駕的將軍，先是一口定下自己與將軍孫女的婚事，繼而又難免地猜忌，懷疑起自己最後的屏障來……傅北就這麽度過了那幾年渾渾噩噩的日子。

太驚慌了，人人都如同驚弓之鳥, 沒有人有功夫去關心一個孩童細膩敏感的內心。他們想要忠義, 又想要榮華富貴, 傅北又算什麽, 一個籌碼, 也是一個象征。就連他的名字——他是北字輩, 因為沒有兄弟，所以陳帝慷慨地讓他獨享了一個北字。

然而傅北卻並不覺寬慰。

孩童的直覺, 亦能體味到那深入骨髓的寒涼。

陳朝之崩塌, 轟轟烈烈。一夕之間, 似錦繁華都灰飛煙滅。傅北從一個人的懷抱被搶到另一個人的懷抱，粗豪的將軍大聲吼著什麽，他驚惶欲哭, 但卻明白嗓子啞了也不會有用。

天，徹底變了。

他沒料到的是之後自己居然會迎來一生中可能最是安逸的一段時光。

彼時的傅北還不是日後溫潤如玉的公子，年幼的前朝皇子雖然在戰亂中磨礪出遠勝孩童的心性，卻因為疏於教育尚存幾分稚懵。他的心被灰塵、被鮮血、被哭聲所掩埋，但是如今這一切都遠去了。

他也許知道自己前朝皇子的身份已經是個累贅，然而彼時年幼，尚不會知道人生前路戴著鐐銬的獨行何等艱辛。他只道一切遠去了，平淡過下去也罷。

——假若不是午夜驚醒時，黑衣暗衛逼迫他記住的密語。

陳朝仍有一股力量潛伏，對新朝既是威脅也是制衡。這股力量若不顧一切反擊為亂，足以給堪堪建立的夏造成重創，同時也會暴露自身，迎來屬於自己的滅頂之災。

現下大勢已去，他們的願望很簡單：守護住陳朝的最後一個皇子，傅北。

也許十數年後他們會變得不足為懼，然而如今這把由陳朝數百年勢力淬煉出的毒刀，卻在夏皇室的心照不宣之下，成為了傅北最後的依靠。傅北，就是雙方維系平衡的天平。

假如沒有這股力量，則傅北未來只能看夏帝之仁慈與否。但是他們的存在，也註定了傅北無法徹底被夏朝放下心來……這個隱患，應當被養得胸無大志、貪圖安樂，才是最好。

傅北有時也會想，倘若自己不曾開智，是否不會有如此多的痛苦？然而，當初夏帝指定的撫養前朝皇子的府邸，卻屬於最為傲慢不羈的成國公。

這一步錯亂的棋子造成他日後人生的荒謬。可嘆那夏帝不是看不明白。而是高高在上的皇帝清楚，縱使他如何在網中掙紮，也逃不脫命運的囚籠，所以不甚在意罷了。

他可以不在意，但傅北卻必須抓住這個機會。

然而在他還不曾真正知曉命運之殘酷的時刻，他懷著一顆尚且有所期待的心與成國公的女兒相遇了。

很俗套的故事，借住的落魄男子與貴族小姐，或許朝夕相對當真是會生情的，而將軍府也只有李月河與他年歲相仿——若有人知曉他的情思，大抵會這麽想。

但是，傅北心想，換一個處境，換一個地方，他會愛上的，依然是那個李月河啊。那麽笑容燦爛，那麽生氣勃勃，又那麽溫存體貼，英氣中帶出明快的爽朗。

月兒，月兒，他總是這麽喚她，然後小姑娘會笑著嚷嚷阿北哥哥，無關其它的，他的心感到非常非常地熨帖，與溫暖。

成國公李伯欣，的確是個不一樣的粗人。他看不起前陳最後屢屢的敗筆，然而卻也不會出於愚忠去鄙視傅北。他知道把他養廢了最為妥當，然而見他和愛寵著的女兒往來卻也不見阻止，只是哈哈一笑，順其自然。

於是幾年之後的李月河便能坐在傅北膝上，聽他用輕緩的語調念出當世大儒的註解。

成國公最喜歡折騰，他願意試著好好養養看這個陳朝的小子，因為看出他有點不一樣的心氣兒。那個時候的李伯欣除了打仗還是天大地大，樂趣最大，因此和傅北也處出了點兒真感情。

自然，是不會比得上月河與阿北之間的。

他們那麽親密，兩小無猜地長大，仿佛那些陰霾都不存在，傅北正是月河的兄長，李家的公子一般。月河生辰的時候得到一根馬鞭，她很快活地玩耍了一陣，然後當做頭繩使，紅艷艷地紮在頭上。不慎扯著了頭皮，白玉蘭樹下的小姑娘委屈得要命，眼睛也酸酸脹脹。

身著錦衣的小公子細心地為她解開，便換來小姑娘缺了門牙的一笑。

他們藏在樹的影子裏消暑，一同騎馬，一同念書。李夫人曾憂心過這份親密，怪罪丈夫不當一回事，反而叫兩人孩子傷心。然而李伯欣卻含笑不語，成國公的長女本來在皇室眼中就定下了出路。而姓傅的……他微微一笑，年歲漸長，明了的可不只是自己的心志。

更何況，聖上退朝後那意味深長的一問，裏頭也大有道理。

難道他李伯欣，就看得上溫吞懦弱的大皇子了麽？

傅北是在倉促之間得到的夏帝召見，正如同數年前的他在倉促間被裹挾著出逃。然而如今的少年正正衣冠，哪怕毫無準備亦有自己的風骨。那一日之後，一句“龍章鳳姿，憾不為吾子”的評語，將傅北推上了風口浪尖。

他默默承接下準太子壓抑著嫉恨的視線，心口卻也有著不甘在滋長。傅北可以月朗風清，可以詩畫怡情，然而他也曾被寄予厚望，哪個男兒不願才智得彰？

他知道自己踏上的是一條粉身碎骨之路，然而比起虛假的粉飾太平，他寧可要一剎的偉麗。

傅北是極富才情的，然而這副才情於他，不過一道催命符咒。前朝的遺孤不需要什麽才情，更不能出將入仕。然而，傅北卻精微地把握住了兩代皇帝的心態——

大定帝覺得他翻不起風浪，認為盡可以廢物利用，拿他的本事來激一激沒有兄弟爭鋒的太子。這樣的話，暫時給他一點施展空間無妨。而景宣帝呢，太子時期就一直被大定帝拿傅北鞭策，他對於傅北是又嫉恨又憐憫。他得了皇位，然而內心卻明白自己其實並沒贏過姓傅的，於是偏執癥發作硬要把他比下去，哪怕故作寬容地給予傅北“機會”。

如此，傅北便又在朝上走動了。原本最荒誕不可能的事，說到底，帝王一點心思罷了。而傅北苦心籌謀之餘，卻明白自己距離李月河愈發遙遠。

假如他真是個養廢了的前朝皇子，硬要求月河為妻，勉強還有一分把握。如今他意氣難平，雖不準備利用身份掀起什麽風浪，然而亦不願被圈養終身，在朝堂上有了自己的勢力，皇帝便更不可能允準——月河乃是成國公之女，成國公又手握天下精兵，皇帝早已想好了要許她給太子。

望著月河看向自己時純粹孺慕的眼神，傅北淡淡微笑。他的心思不必說破，世上不是每一件事都能得到成全，不盡如人意的世事中有那麽一件能得償所願，盡夠了。

於是那幾年中，他初初離了金絲籠，在朝堂上不顯山不露水地，慢慢展露屬於傅北的才華。而她被許給太子，李側妃戎馬隨侍，揚鞭策馬盡顯風華。傅北心想這樣也是好的。

他聽聞江承光對李月河很好，至不濟李家的後盾也不會使他受欺負。

只是那一日朝堂上擦肩而過，新封的太子對他露出詭譎而隱秘著惡意的笑，他道：

“你心悅的是我的側妃。”

“殿下說什麽，微臣不知。”他聽見自己的聲音這樣回答，手心其實已經滲出一層薄汗。

太子意味深長地微笑。在父皇的評判中，他面對傅北從來落不得好。如今這人心悅的女子成了他的側妃，對他來說也是一場勝利。雄性角度上的征服算來雖然可笑，卻是刻在骨子裏的劣根本能。他平日裏壓抑得太狠，在這隱秘又快意的征伐中便盡情放縱。

傅北知道自己不該說什麽，他多說多錯，甚至會牽連月河。他亦不知江承光是何時看出了他的心思？這位太子是心思極細，好關註小節，然而……然而……一想到在皇帝有意無意縱容下太子對自己的陰暗情緒，如今這情緒卻有可能發洩到月河身上，傅北便覺嗓子幹澀。

他無意招惹於她，不想還是害了她。傅北又著人細細打探，再揣度太子性情，如今還有什麽不明白的！那太子雖能征伐，卻很愛附庸風雅，對將門之女的月河也只是平淡。

他對自己嫉恨已久，得知月河是他心上人，如今又嫁予他為側妃，便多留了幾分心。至於後來的刻意溫存，引誘她動情，無非是另一層幼稚的報覆。

江承光何其無聊可鄙，要拿個小女子滿足他挫傷的自尊。而他傅北又是何其自以為是，累她至此。而今她對新帝有意，傅北再欲護她也是鞭長莫及，甚悔之矣。

他只能自請遠調。若他能遠遠地走開，江承光看不見他，便不會憶起往昔的灰暗情緒，對月河也不至於那般反覆無常的遷怒。

傅北是不曾想過要在江家王朝建功立業的，他所願者不過能稍展才學，為天下耳。而今功名情思皆不成，這籠中雀鳥掙紮的一生啊，也只不過是上位者的玩偶。

他、月河還有江承光，這副死結擰著，兩個男人心照不宣的卑鄙，還有一個女人的茫然不知，究竟什麽時候會到盡頭呢？

然而，當李貴妃滑胎身亡的消息傳到江寧時，姓傅的巡撫還是怔怔了半晌，隨即哇得吐出一口血來。他閉上眼，終於用上了那夜暗衛教給他的密語。

“查清楚……必要給貴妃一個公道。”

他不僅是夏的官員，他還是陳的皇子啊。可惜悔之晚矣。

查清楚，又如何呢？人死如燈滅，芳魂不可追。

傅北在那一天就做了兩個決定。

他的人生，短短二十幾載，按前朝皇子的身份來看，已是不可思議的豐滿有骨。如今割舍了，倒也沒什麽掛念。月河故去了，阿姊眼見著也不能行。那麽，能不能隨著他的心來一次，無所顧忌，無所畏懼？

傅北當即動身前往南方故地，哪怕聲稱身有隱疾亦要與父皇倉促為他定下的那位越姑娘退親。然後他真正地動用那些暗衛做了一件事，唯一的一件事。

“給蘇氏下紅顏枯。”

江承光，動不得。他雖無意求生，也不想將陳的最後子民逼入死路。而蘇氏，卻是枉費月河那般信任。紅顏枯乃前朝之秘藥，能使女子漸憔悴，氣息衰微而生機流失，過程極為漫長痛苦，無藥可解。這般送她去見月河，也算罪有應得。

而於傅北自己，剩餘的人生不過一場幻夢，等著遲早的死亡罷了。

笑也隨心，哭也隨心，只是長夜漫漫總無人入夢，為何淚總沾襟……

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