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小恭一會兒，沒想到等我回來時，他們就亂成那樣了。其實也就一篇文章掉在了地上引起來的事端。大少爺與二少爺只是拉架，並沒有參與其中，他們還是很懂事的。”陳先生又將他了解的大致情況細說了一遍。
他不知曾玫與曾敏的言語中涉及到夫人與李姨娘。當然，既便他得知涉及到她們，他也不會說出來的。
“這個敏兒，從小愛招惹事，爭強好勝的，竟然欺負到玫兒身上了。不就是見不得玫兒寫得好文章麽，玫兒可是她的姐姐，渾丫頭不知大小的！”高夫人聽了氣得很，但為了保持大家風範，她還是沒有將話說得太難聽。
陳先生道：“確實是二小姐挑出來的事，她脾性焦躁了一些，氣量也小了一些，我看著，大小姐給二小姐那一大耳摑子可也不輕呢！”他實話實說，並無偏頗。
“那還不是她先推玫兒的，玫兒長這麽大可是頭一回打人！”高夫人立馬回道。
“夫人說得是，我這也是頭一回見大小姐動怒呢，平時她的性子可是極為溫和敦厚的。”
曾義恩一直未吭聲，心裏在思忖著，李姨娘外表柔順，心思卻狠毒，而教育的兩個孩子，致兒頑劣膽大，天不怕地不怕的，至於敏兒他本來還覺得算是乖巧能幹，沒想到如今也是心思過重，又愛惹事生非，脾性暴躁，見不得別人比她好，看誰都不順眼似的。
他嘆了嘆氣，道：“還望陳先生在開蒙教學時，也多教教他們如何做人，教他們如何謙遜禮讓，知禮儀。兩姐妹在一個學堂裏讀書，竟然還打架，這要傳出去，簡直是丟人現眼！”
陳先生羞愧，道：“侯爺提醒的是，老朽定會在這方面多多教誨。畢竟她們都還年幼，拌嘴吵鬧也是極為正常的，還望侯爺與夫人不要太憂心。”
雖然陳先生在開頭也說了寶菱被打的事，但夫人與侯爺的心思全在自己兒女的事上，並未將寶菱的事聽了進去，提也未提。
陳先生走後。高夫人本想去看看曾玫，然後再把曾敏叫來教訓一頓，這時見大管家徐昌進來了，說有重要之事稟報侯爺，她就沒挪動身子，暫且坐著聽一聽。
徐昌將這兩個多月來置的鋪子各情況向侯爺稟告，並將各鋪子所花的銀兩帳目及各鋪子夥計名單遞給侯爺過目。
曾義恩仔細看了看，一共有三十個鋪子，其中有八個是在益陽城和霄陽城，經營的有首飾、綢緞、藥材、糧油等等，都是近年來時興的生意。
曾義恩思慮了一下，說：“把益陽城和霄陽城共八個鋪子全都放到致兒的名下，再……把明羅城這兩個糧油鋪子也放到他的名下，剩下的二十個鋪子，玨兒與琨兒各分得十個。”
高夫人聽了，頓時不樂意了，眉頭一聳，道：“侯爺這是為何，致兒得的怎麽可以與玨兒、琨兒一樣多？”難道她白當大了？
曾義恩瞧了她一眼，慢條斯理地道：“夫人這都不明白麽？玨兒與琨兒總得有一人會襲得侯位，到時無論他們倆誰襲得侯位，就得把自己名下的十個鋪子給另一方，不就是二十個了麽？是致兒的雙倍！致兒性子不沈穩，瞧著他將來也不像是個能懂得治國韜略的，也就不讓他走仕途了，分得他那十個鋪子，將來作為二房那一脈的生存吧。大管家，等致兒再讀兩年書，實在不上進，就打發他去鋪子裏學著做生意吧。”
高夫人得了這一番話才心裏才舒服起來。將來她必有一子襲侯位，另一子無論將來會得個什麽樣的官職或者無官職，且還有著二十個鋪子呢，何況府裏有著豐厚的家底，她總算不需太為兒子們操心了。
而等曾致成人了，就讓他帶著二房那些人去益陽城與霄陽城吧，反正侯爺再也不願去李姨娘房裏了，在眼前也是硌眼。
只是曾致才八歲多，還得等好幾年呢。
心裏舒服了，剛才的氣也就消些了。她來到曾玫的玉泠閣，見曾玫的後腦勺上的腫塊也消得差不多了，就命人喚來曾敏說了幾句，教她要懂得尊卑分清長幼，眼界別太高，別頂到腦門上去了。一開始想訓的重話也就略過不提算了。
眼見著氣候越來越涼了，府裏開始忙著給各房裏添置新襖，換新被褥及一些器皿家用。
夫人與曾玨、曾玫、曾琨自然是享用著最好的，二房與三房的各位則要差一些。但姜姨娘向來會在侯爺面前撒嬌，一來二去的，她房裏用的各式各樣比正房裏也差不了太多，金銀器皿與首飾香粉是樣樣的上等貨色。只因二房裏沒人敢提，差一等就差一等吧，李姨娘也無心思再爭這些。何況哪怕自己去爭，也是爭不來的。
下人們享用的當然更是要差一些的。
這一日，寶菱領來了與丫鬟們一樣的新襖與繡鞋，正在歡喜地往身上穿呢。
徐昌家的與溫福家的看了看，兩人眼神一遞，避開了寶菱，兩人站在另一旁嘮起話來。
“也不知夫人是真心把寶菱當童養媳養著，還只是當丫鬟使著。你瞧寶菱領來的新襖與鞋子，那料子與花樣還不如嬋兒、娟兒她們的。”溫福家的說。
“寶菱這等出身，夫人是瞧不上的，若大少爺哪一日突然好了，寶菱這輩子也就只能是丫鬟的命，給大少爺當個妾估計夫人都不肯哩。若大少爺一直沒有起色，估摸著寶菱還能有出頭之日。”
她們當然希望寶菱能做大少爺的正房，以她們了解的寶菱這等性子，以後她們的日子也好過。同時，她們也希望大少爺能有一日好起來，能像以前那般有著清澈的嗓音，能說得了話。畢竟伺候多年，有了感情。
這一尋思來一尋思去，她們心裏還挺矛盾的。
正說到這裏，見大少爺與玳安、玳林出來了，她們趕緊打住話茬。
徐昌家的上前問道：“大少爺這是要出去走走麽？如今快入臘月了，得披上鬥蓬才行。”徐昌家的趕緊進屋拿出一件貂皮鬥蓬給曾玨披上，再給他系好絲帶。
“須我與溫嬤嬤一起跟著麽？”每次大少爺出門她都有些不放心，要出了什麽事，她們這些人可是要擔責任的。
曾玨往她們這邊一瞧，卻越過她們瞧見了寶菱，寶菱今日與平日大不同，穿上了新粉色襖，雖然料子與花樣都是舊些年丫鬟們就穿過的，早不時興了，但那粉色襯著她的臉色極為好看。
如今在府裏養了幾個月，寶菱的膚色白嫩了許多，也沒那麽瘦削了。曾玨見她粉嫩粉嫩的，那對彎月般的眼睛被一團烏黑睫毛籠罩著，煞是好看，不免多瞧了一眼。
徐昌家的眼疾心明，趕緊將寶菱拉出來，“寶菱，你跟著大少爺一起去吧。”又拿著一個小暖水壺及一包點心放在寶菱手裏，“路上記得給大少爺填著肚子，暖暖身子。”
寶菱有點怯，大少爺不是不喜歡她在跟前伺候麽？她只往前挪動了兩步。
曾玨並沒有搖頭，也沒有皺眉頭，而是收回眼線往前走了。
“快跟上去啊。”徐昌家的催著寶菱。
寶菱這才跟著玳安、玳林後面去了。
原來曾玨是想去街市上尋些古字畫，這些店鋪聚集在東南街頭，比較遠。
出府前，玳安說：“大少爺，要不今日乘轎出去吧，風有些大。”
曾玨搖了搖頭。玳林見勢趕緊去馬房牽了一匹錦鞍白馬出來，這是曾玨的常用坐騎。
曾玨跨上了馬。玳安、玳林、寶菱跟在後面快步走著。
寶菱這是來靖寧府後第一次出府門，見到街市上的繁華喧鬧，不禁想起來府的第一日情景，又想起當時沒來得及與哥哥、弟弟妹妹見一面，也不知如今家裏怎麽樣了。
她好想爹娘啊。
來到東南街頭，曾玨一家鋪子又一家鋪子逛著，他似乎對古字畫頗有研究。可是這些鋪子裏近日尋上來的貨，他都看不上眼。最後他洩氣上了馬，向東南街外頭的郊外騎來。
一到郊外，見到周圍的田園農舍，都是寶菱以前最熟悉的光景，寶菱就更加想家了，不知怎地，竟抹起眼淚來。而這時寶菱本來就已累得有些走不動了，加上有了心思，便遠遠地跟在後面。
曾玨一回頭，見寶菱落在遠處，大冷天的她還用袖子抹著臉。他哪裏能想到她是在抹淚，還以為她是累得出了汗呢，便下了馬，尋了個道旁的大石頭墩子坐了下來歇息。
因玳安見寶菱小，她走得又慢，老早就接過她手裏的小暖水壺了。玳安這時倒出水來給曾玨喝著。
寶菱往前面一瞧，見曾玨已下了馬，坐在道旁，便趕緊一路小跑著過來，遞上點心。
曾玨接點心的時候擡頭瞧了一眼她，咦？她怎麽還眼含淚水。
莫非跟著走了一趟，累著了，就委屈流眼淚了？這也忒脆弱了吧？
曾玨慍著臉不高興了，又把點心往她手裏一塞，不吃了。
寶菱見他突然不高興了，慌了，知道是自己惹了他。
她忙下跪，如實說來：“大少爺，你別生氣，我也不知道自己怎麽就哭了，可能我……只是太過思念爹娘了，不曾想會惹大少爺生氣的。”
曾玨一楞，是啊，她來府裏這麽久，再沒見過爹娘，哪個孩子不思念自己的爹娘呢。曾玨想了這些，便舒展了眉頭，又來拿點心吃。
曾玨吃得差不多了，正要起身。
寶菱眼巴巴地瞧著他，又說：“大少爺，我能求你一件事麽？”
曾玨好奇，點了點頭。
“我想給家裏的爹娘寫一封家書，大少爺……能不能派個家丁幫我送到我爹娘的手裏？”
曾玨有些驚愕，她才只不過上了三個月的學堂，就能寫家書了麽？
他連忙點頭，他還真想瞧瞧她寫的家書是什麽樣的。
寶菱見他點頭答應了，高興壞了，不停地磕頭，磕得額頭上全是灰。
本來一張粉嫩的臉上突然沾了這麽些灰，看起來挺怪的。
曾玨見了，不由得笑了起來。
玳安與玳林見曾玨笑了，也跟著樂呵，一起笑了。要知道能惹得曾玨開懷一笑太不容易了，他已經好久沒笑過了。
寶菱不明白他們在笑什麽，又擡手抹了一下臉。因為她剛才磕頭時雙手撐地，手上沾滿了灰，這一抹，又將臉抹花了。
曾玨與玳安、玳林更是大笑了起來。
第十六回壓歲禮
從府外一回來，寶菱興奮地趕緊提筆寫家書。可是提著筆懸空了老半天，她發現有很多字自己都不會寫。
想來想去，她就緊著自己會寫的一些字來寫。她想，只要把自己在這裏過得很好請爹娘勿念的意思能表達出來就行了。
內容如下：爹娘，我在（進）寧府過得都好。每日只需收拾屋子就行了，一點兒都不累。徐（麽麽）和溫（麽麽）都說我養白了，也長胖了一些。在這裏還有好看的新衣裳穿，再也不用穿打補丁的衣裳了。還有，（後）爺對我非常好，他還讓我進學堂讀書認字，這封信就是我自己親筆寫的呢！總之，我一切都好，爹娘切勿念。寶菱”
寶菱寫好了後，放下毛筆，拿著信往曾玨的書房裏來。
曾玨攤開信，瞧了瞧，字寫得倒還算端正，有模有樣的，就是錯字不少。“靖”寫成“進”，“嬤嬤”寫成“麽麽”，“侯”寫成“後”。
曾玨忍不住嘴角一揚，笑了。
寶菱並不知道自己寫錯了字，見他笑，她好納悶，又不敢問，只當是信的內容讓他感覺好笑。雖然她覺得好像沒有好笑的地方。
曾玨笑過後，卻又突然僵住了，似乎在想著什麽心思。因為寶菱信中的內容，讓他感覺自愧不如何。
她每日幹那麽多活，還說一點兒都不累，穿著二等丫鬟的衣裳，竟說多麽地好看，歡喜得很。侯爺讓她上學堂，她就覺得侯爺對她非常好。
她不跟任何人計較、不攀比。平時私下不知有多少丫鬟抱怨這不好那不好的，她卻覺得一切都好，每日勤奮地幹活、勤奮地讀書寫字，卻從不見她皺過眉頭，更沒見她哭鬧過，當真是一個極容易滿足的人。
在信裏哪怕是一句跟爹娘撒嬌或發牢騷的話也沒有。
雖然這封信只是那麽簡單的幾句話，卻將她的那份知足與無爭顯露無疑。
知足常樂，曾玨似乎從她這幾句話裏才感受到這四個字的真實含義。一個鄉下來的小丫頭都比他懂得這個道理，他心中不免有愧。
他提筆將那幾個錯字圈了起來，然後將正確的字附在旁邊。最後批上兩字：重寫。
寶菱接過來一看，見上面被圈了那麽多錯字，不禁臉上一片緋紅，飛快地跑出去立馬重寫。
待她重新寫好交給曾玨時，曾玨讓玳安找出信封裝好，再讓寶菱在上面寫下詳細地址。
之後曾玨又在一張字條上寫了幾個字，讓玳安把這封信與字條交給林管事。
林管事一看，大少爺在字條上寫著叫他務必派個可靠的家丁把信送到秦家。他哪敢怠慢，立即就派了最信任的人快馬加鞭地去了。
寶菱不知如何表達自己感激的心情，特意給曾玨泡了杯茶，端了進來。
曾玨端起來就喝了。
寶菱見他爽快地喝了，真的好開心。大少爺終於不討厭她了，不煩她在他的跟前伺候了。
她歡喜地端著曾玨喝過的茶杯又出去了。
曾玨心裏笑著，這個丫頭不知又在歡喜啥。
寶菱的爹娘見是靖寧府裏的人送信來了，歡喜地直抹淚。
自從得了靖寧府封的五百兩白銀後，家裏發生了大轉變。寶青已經訂下了親事，來年就要娶媳婦過門了。而且還在鎮子裏買了一個有著五間房的小院子，打算過年後一家人都搬過去。
寶青準備開春後就在鎮子上開個小飯館子，做為養家糊口的生計。
只是寶青一直不放心寶菱，好幾次說要來靖寧府看妹妹，都被他的爹娘給攔住了。
雖然他們的爹娘也掛念寶菱，擔心她被欺負，可是靖寧府豈是能隨便去的？他們想著，靖寧府裏有那麽多伺候的人，若是個個有親戚上門找，還不亂套了。即便去了，人家也不一定讓進去見寶菱。而他們做為老實本份的人，覺得還是不要給人家惹麻煩的好，也怕給寶菱惹麻煩。
他們沒想到快過年了，竟然能收到寶菱的信，高興地拆開信，卻楞了，因為一家子沒有人能把這短短的一封信給認全了。寶青只好趕緊去講村裏一位讀過兩年私塾的阿叔來認。
這位阿叔將信的內容念給他們聽，並且告訴他們這封信就是寶菱自己寫的。
寶菱竟然上學堂讀書了，會自己寫信了？這可把一家人樂得不行，覺得寶菱出息了，看來送她進靖寧府還真是對的。
而且寶菱還說她在府裏一切都好，養得白嫩了，還有好衣裳穿。
這下一家人總算放心了，花那一筆銀子也不會再那麽難受了。
他們還讓這位阿叔代筆給寶菱回一封信，好讓從靖寧府來送信的人給捎回去。
第三日一早，玳安把寶菱叫進曾玨的書房裏，曾玨遞給了她一封信時。
寶菱見上面寫著“寶菱親啓”，她一時驚喜地說不出話來。
拆開信一閱，得知家裏已經不愁吃穿了，娘不需熬夜做繡活，爹每日喝的藥也有錢買了，哥哥來年就要娶媳婦了，弟弟妹妹也可以吃好一點穿好一點。寶菱心裏十分歡喜，只是最後爹娘叫她好好照顧自己，說很想念她，這一下又惹得她想哭了，她也想念家啊。
曾玨見她一時高興又一時想哭的模樣，也想湊過來信裏到底寫了什麽，但他知道看別人的信是不好的，他又沒好意思看。
寶菱見他不停地瞟著她手裏的信，知道他想看，就將信遞給他看了。
既然寶菱主動給他看，他自然是不會拒絕。
看到信裏都是好消息，曾玨也為寶菱高興，這樣她呆在府裏也會心安一些。至於掛念的事，以後找個機會讓他們相見不就行了。
玳安手裏拿著已經準備好的上學堂的物件，提醒著快到上學堂的時辰了。曾玨才將信還給了寶菱。寶菱飛快地跑回偏房，將信放在枕頭底下，就跟著他們結伴著一起去致遠堂上課。
每次一走進致遠堂，寶菱心情都特別好，她喜歡聞見這裏的書墨香，喜歡安靜地聽先生給他們傳授知識。她知道這些都是侯爺賜予的，為了不辜負侯爺的那番話，她就更加勤奮與上進了。
眼見著到了臘月底，也就進入年關了，靖寧府開始熱鬧了。幾位管事忙著采買，各房也經常派人去街市上買過年的喜慶物。
致遠堂也暫時停課，大家都不用去上課了。
這一日，府裏給下人們都發了雙倍的月例錢，讓各自輪流著去街市上買些自己喜歡的東西。
寶菱也得了二兩銀子，恰好這日曾玨也要上街市，她就跟著一起去了。
曾玨買了一些書籍及字畫，玳安、玳林買了棋子、空竹、九連環。而寶菱卻買了嬰孩才願玩的撥浪鼓、泥叫叫、小衣裳、小鞋子等等，還有一些女孩頭戴的絹花、銀耳環，買的都是上乘的，價格不便宜，最後還買了許多上好的亮色彩線。
這一趟，她將二兩銀子花去了一兩多。
曾玨好奇，這個寶菱挺能花錢的呀，竟買了這些用不著的物件。
寶菱見他好奇，盯著她手裏的那些物件看個沒完，便說：“這些玩意及小衣裳、小鞋子等都是送給徐嬤嬤的，她近日得了個小孫孫呢。這副銀耳環與絹花是送給溫嬤嬤的，她家的大閨女聽說來年就要出閣了。”
原來她都是給別人買的，倒是自己什麽也沒買。
曾玨指著她手裏的那些亮色彩線，意思是問這些是送誰的。
寶菱卻扭頭就走，不告訴他。
曾玨想，你不說，我還懶得想知道呢。
過大年這一日，整個靖寧府光是大紅燈籠就掛了兩百多個。放眼一望，一排又一排紅燈籠輕輕搖曳著，十分喜慶。
除夕之夜，全府人都要在祥慶樓吃年夜飯的。爆竹一陣又一陣轟隆隆地響過後，全府的人也都到齊了。
李姨娘似乎病一直就沒好利索過，來時一路上都要由金兒與銀兒攙扶著才行。而她的氣色也越來越差了，臉色蠟黃蠟黃的。
姜姨娘照樣是濃妝艷抹，錦衣華服，氣色好得很。
在吃年夜飯之前，最重要的一事，是高夫人要給各房的孩子們派發壓歲包。
長幼有序，尊卑有別，當然是要從她自己膝下的三個孩子發起。
曾玨得的是一尊黃燦燦的小金佛，上面串著金鏈子。高夫人親自給他掛在脖子上，喜氣地說：“這是娘請大師開了光的，能保佑你一生平安。”
曾玨作輯致謝。
曾玫得的是一枚玉觀音，質地絕佳，光澤圓潤，十分好看，也是高夫人給她親自掛在脖子上的。
曾琨得的是一個金項圈，上面刻有覆雜的花紋及吉祥如意四個字，造型特別，與一般的光溜溜的金項圈大不同。
曾琨因脖子上本就有金鎖，高夫人又給他戴上金項圈，他就嫌煩悶得很，當即一把取下金項圈，往地上一扔，道：“我不要什麽金項圈，我要大哥的那個小金佛！”
嬋兒趕緊上前拾起來要給他戴上，他偏不肯，不停嚷著：“我就要小金佛，就要小金佛！”
“嬋兒，你去我房裏把那個刻有福字的小金佛拿來。”高夫人吩咐著。
曾琨卻又嚷道：“我不要那個，我就要大哥的這個，這個是大師開過光的！”
侯爺不高興了，嚴肅地說：“過幾日將那個拿去開光不就行了？”
“不嘛！不嘛！我今日就要！我就要大哥的那個！”
侯爺站了起來，正要發火，被高夫人攔住了，大過年的，她可不希望自己的小兒子受氣。她準備再來哄曾琨時，曾玨取下脖子上的小金佛，走了過來，往曾琨脖子上一戴，就坐回自己的座位上去了。
“這怎麽行？”高夫人伸手就要來取，曾琨卻高興地緊捂著脖子不讓他娘取。
侯爺見了，正色道：“好了，就這樣吧。過幾日將那個刻福字的小金佛請大師開了光再給玨兒吧。”
高夫人只好作罷。
送過自己房裏的，就輪到二房裏的了。
第十七回除夕夜
曾致得的是一顆金元寶，足足十兩重，估計有剛才那個小金佛十倍重，金燦燦的，十分耀眼。
這一下，本就沒氣色的李姨娘，這時眼神更黯淡了，雖然她房裏最緊頭一些，但每月例錢照領，不至於會沒有錢花，這不明顯在揶揄她沒地位麽。
這還真是一點心思都不用花的壓歲禮啊。
曾致雖年幼，其實心裏也是明白得很，他要這麽個大金元寶做甚，好像他沒見過應該多稀罕似的。只因是夫人給的，他恭恭謹謹地謝恩，作個場面罷了。
眾人也都瞧得出來，知道夫人不願在曾致頭上花心思，反正夠份量就行了。何況侯爺都不願在二房花心思，夫人又何必去勞神。
曾敏得的是一對琉璃耳環，也是夠大夠重。曾敏很不滿意，這樣的耳環掛在耳朵上豈不沈死？哪是她這小孩能掛得住的。再不樂意，她也只能咬著唇，接受了。
李姨娘見了，又在心裏嘆息了一聲。
現在輪到三房了。
曾絨與曾緗得的是腰絳玉佩，精致細巧，質地也是上乘的。兩塊拼起來正好是一對兒，她們姐妹倆一人得一個。
姜姨娘見了倒也算是滿意。雖然這對玉佩不算十分貴重，至少是花了心思的。
曾絨只是略略福身，一個謝字也無。她近來言語寡淡，高夫人也不願和她計較，倒是曾緗喜慶，歡蹦亂跳地，還甜甜地說：“謝謝夫人，夫人新年安康，永遠年輕貌美！”
這下倒是把高夫人及眾人逗樂了。
侯爺一招手，每年一次最豐盛的美食、各色高貴菜系一一端上桌，熱氣騰騰，好不喜慶。
要說曾義恩待下人還是很寬厚的。大年除夕，下人們都可以到西堂那十幾桌上吃年夜飯，如同平時在膳堂吃飯一般，按等級就座。
每個主子身後只留有一人伺候。主子也就十一位，因此只有十一位貼身伺候的人不能就席。而且等他們伺候好了主子，待主子們一一離席後，他們與膳堂忙碌的人會再擺上幾桌，也能好好吃一頓年夜飯的，重要的是，還有豐厚賞賜可以得的。
為了喜慶熱鬧，襯著團圓氣氛，每個主子不單坐，而是每房圍坐一桌。
曾義恩當然是與高夫人及曾玨、曾玫、曾琨一桌。各人身後站著一人伺候。
由於玳安、玳林是小廝，都已十五六了，因曾玨向來對他們寬厚，性子都不算太沈穩，徐昌家的怕他們毛躁，伺候不好大少爺且另說，只是擔心他們在侯爺與夫人面前出了錯，就安排寶菱在曾玨身旁伺候。
一來寶菱近來與大少爺熟絡了，大少爺也不煩她在跟前伺候，二來寶菱一向行事謹慎、舉止安份。徐昌家的安排好後，就與其他人皆去西堂就席了。
寶菱細心地給曾玨布菜，她知道曾玨愛吃什麽不愛吃什麽，布的菜都很合曾玨的心意。高夫人提議一家子一同碰個杯，喝幾口酒，熱鬧熱鬧。
寶菱就趕緊給曾玨倒上一種最清淡不辣嗓子的酒。她曾聽曾玨說過的，也就記在心上了。
三少爺曾琨向來是坐不住的，來回吃了幾口菜，又小抿了幾口酒，他就開始鬧騰了。一會兒下來跑一陣，一會兒又爬上桌吃幾口。弄得留下來伺候他的李鴻家的跟在他後面小跑著，來來回回，出了一頭大汗。
這時寶菱正在給曾玨舀著雞湯，曾琨不知怎麽突然跑了過來，不小心往她身上一竄。熱乎乎的雞湯瞬間灑在他的臉上，曾琨頓時嚎哭了起來。
寶菱嚇得立在那兒根本不敢動彈。
這一下子全混亂了，李鴻家的急忙找出一塊方巾子給他擦。高夫人起了身，慌忙跑過來看傷情。侯爺神色也很緊張。
這時周大夫從西堂也被驚過來了，他命人快快去打涼水用濕巾子來給曾琨敷著，自己去醫藥堂取藥膏去了。
“嗳喲，起大水泡了！”李鴻家的驚叫起來。
她這一驚叫，曾琨更誇張了，一下賴坐在地上，更是加大了聲量，哭天喊地，好不慘烈。眾人只好抓住他的手腳，不讓他動彈，這樣才好將濕巾子給他先敷上。
高夫人又緊張又心疼，對著寶菱一陣責罵：“我怎麽招了你這麽個笨手笨腳的丫頭進來了，這不是作死麽？要是琨兒的臉有個什麽閃失，你這條賤命也休想要！”
曾琨見他母親責罵寶菱了，突然從地上爬了起來，對著寶菱好一頓拳打腳踢，嘴裏還罵著：“鄉下來的臭丫頭，給我滾！滾遠點！滾出我們靖寧府！”
寶菱招架不住，只用雙手護著。曾琨就對著她的手狠狠地咬著不放。
等寶菱好不容易抽出手來，已是一圈深深的血牙印。
大少爺曾玨覺得寶菱根本沒做錯什麽，明明是弟弟琨兒自己撞上來的。他想上前替寶菱擋著，可是礙於這混亂場面，他不好為她出頭。
眾人又將曾琨拉了過來，先敷臉要緊啊！
周大夫取來燙傷藥膏給曾琨輕輕地敷著。他知道高夫人此時著急，一邊敷一邊說：“好在雞湯已放了一段時間，不是滾燙的，這起泡的地方也不是太大。三少爺還小，皮膚還會新生，將來應該不會留疤痕。但是這三五年之內，應該還是能看出燙傷印子的。”
曾琨嘴裏一直哭得不停。
寶菱也早已嚇得定在那裏小聲地哭。
高夫人本已是心疼得不行，又聽說三五年之內臉上都會有印，她再也控制不了那股火氣了，走到寶菱面前，猛地擡手朝她的臉“啪”的一下，寶菱被她打得根本站立不住，身子往側面一倒，撞在旁邊的椅角上。
但她沒敢疼得大聲哭出來，而是立即撐起身子站好了，捂著臉。
高夫人似乎仍然不解氣，又擡起另一只手來還想打她，被突然竄過來的曾玨攔住了。
“玨兒，你別擋著！”高夫人厲聲說道。
誰都知道這個錯根本不在寶菱，怪就怪曾琨自己太淘太頑皮。
但誰也不敢說出來，除了侯爺。
“夫人，好了！這又不是寶菱故意的！”曾義恩大聲說道。
高夫人氣得直咬唇，既然侯爺都開口這麽說了，她也不好再拉開曾玨來打寶菱，就狠狠地說：“林管事，立馬把寶菱給趕出去！”
林管事上前來，準備帶寶菱出祥慶樓，然後再派個人送她回家。
可他見曾玨站在前面護著寶菱，不知該怎麽辦。
高夫人氣憤地道：“玨兒，你護著她做甚？她這樣像是會伺候人的？”
寶菱羞愧不已，自己從曾玨身後跑了出來，掩著面向外跑去。既然夫人都趕她走了，她就打算自己走，不需要林管事來趕她。
寶菱還沒跑出堂，曾玨恍過神來，立馬跟了上去。
眾人都知道曾玨肯定是去拉寶菱了，看來，他小小年紀還是知道心疼自己的童養媳的。
高夫人見曾玨有心護著寶菱，心裏也矛盾了，既然兒子難得有這等心思去護一個人，她這個做娘的也不好拗著兒子的心意，想了想，只好作罷。
侯爺不想隆重的除夕就這麽被攪和了，不吉利，便道：“好了，夫人，隨他們去吧。大家都坐下來，繼續吃飯。”
眾人這才各自歸位坐下。
林管事也知道趕寶菱出府這件事已作罷，便回自己的座位上去了。
這時三少爺曾琨見寶菱跑了，他也作罷不哭了，好像臉上也沒那麽疼似的，上桌吃菜喝湯，都好好的，沒再聽他喊一聲疼。
高夫人瞧了瞧他的臉，仍然是心疼不已，也只能在心裏嘆著氣。
寶菱才跑出祥慶樓，就被曾玨拉住了。
寶菱抽抽嗒嗒地哭著，說：“大少爺，你別拉我。我想爹娘了，這樣我豈不是正好可以回家了。”
曾玨說不了話，只是拉著她，不讓她走。
“夫人已經趕我走了，我哪有臉還留在這裏。”寶菱急道。
曾玨卻不管她說什麽，一個勁地把她拉到明澈軒。
他只是覺得寶菱沒做錯什麽，不該平白無故地被罵被打，更不該趕她出府。眼見著這時林管事也沒跟出來，肯定是得了侯爺或夫人之命已作罷。何況靖寧府還從未有過在除夕之夜趕人出府的。
到了明澈軒，寶菱還是要走，她不敢呆在這裏，她怕夫人再派人來趕她。
曾玨一直拉著也累了，他坐在寶菱平時晚上溫習功課的桌子上，取出筆紙，寫道：“夫人只是一時氣急，不會真趕你出去的。既便夫人要趕，侯爺也是不會同意的。你放心好了。”
寶菱抹著淚，糾結地說：“可是夫人已經說要趕我走了，我若再不走，還賴在這裏，等著人來趕，那不是白白招罵，說我沒皮沒臉了麽？”
曾玨又寫道：“要是真要趕你，怎麽現在還沒來人？”
寶菱見了雖
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他不知曾玫與曾敏的言語中涉及到夫人與李姨娘。當然，既便他得知涉及到她們，他也不會說出來的。
“這個敏兒，從小愛招惹事，爭強好勝的，竟然欺負到玫兒身上了。不就是見不得玫兒寫得好文章麽，玫兒可是她的姐姐，渾丫頭不知大小的！”高夫人聽了氣得很，但為了保持大家風範，她還是沒有將話說得太難聽。
陳先生道：“確實是二小姐挑出來的事，她脾性焦躁了一些，氣量也小了一些，我看著，大小姐給二小姐那一大耳摑子可也不輕呢！”他實話實說，並無偏頗。
“那還不是她先推玫兒的，玫兒長這麽大可是頭一回打人！”高夫人立馬回道。
“夫人說得是，我這也是頭一回見大小姐動怒呢，平時她的性子可是極為溫和敦厚的。”
曾義恩一直未吭聲，心裏在思忖著，李姨娘外表柔順，心思卻狠毒，而教育的兩個孩子，致兒頑劣膽大，天不怕地不怕的，至於敏兒他本來還覺得算是乖巧能幹，沒想到如今也是心思過重，又愛惹事生非，脾性暴躁，見不得別人比她好，看誰都不順眼似的。
他嘆了嘆氣，道：“還望陳先生在開蒙教學時，也多教教他們如何做人，教他們如何謙遜禮讓，知禮儀。兩姐妹在一個學堂裏讀書，竟然還打架，這要傳出去，簡直是丟人現眼！”
陳先生羞愧，道：“侯爺提醒的是，老朽定會在這方面多多教誨。畢竟她們都還年幼，拌嘴吵鬧也是極為正常的，還望侯爺與夫人不要太憂心。”
雖然陳先生在開頭也說了寶菱被打的事，但夫人與侯爺的心思全在自己兒女的事上，並未將寶菱的事聽了進去，提也未提。
陳先生走後。高夫人本想去看看曾玫，然後再把曾敏叫來教訓一頓，這時見大管家徐昌進來了，說有重要之事稟報侯爺，她就沒挪動身子，暫且坐著聽一聽。
徐昌將這兩個多月來置的鋪子各情況向侯爺稟告，並將各鋪子所花的銀兩帳目及各鋪子夥計名單遞給侯爺過目。
曾義恩仔細看了看，一共有三十個鋪子，其中有八個是在益陽城和霄陽城，經營的有首飾、綢緞、藥材、糧油等等，都是近年來時興的生意。
曾義恩思慮了一下，說：“把益陽城和霄陽城共八個鋪子全都放到致兒的名下，再……把明羅城這兩個糧油鋪子也放到他的名下，剩下的二十個鋪子，玨兒與琨兒各分得十個。”
高夫人聽了，頓時不樂意了，眉頭一聳，道：“侯爺這是為何，致兒得的怎麽可以與玨兒、琨兒一樣多？”難道她白當大了？
曾義恩瞧了她一眼，慢條斯理地道：“夫人這都不明白麽？玨兒與琨兒總得有一人會襲得侯位，到時無論他們倆誰襲得侯位，就得把自己名下的十個鋪子給另一方，不就是二十個了麽？是致兒的雙倍！致兒性子不沈穩，瞧著他將來也不像是個能懂得治國韜略的，也就不讓他走仕途了，分得他那十個鋪子，將來作為二房那一脈的生存吧。大管家，等致兒再讀兩年書，實在不上進，就打發他去鋪子裏學著做生意吧。”
高夫人得了這一番話才心裏才舒服起來。將來她必有一子襲侯位，另一子無論將來會得個什麽樣的官職或者無官職，且還有著二十個鋪子呢，何況府裏有著豐厚的家底，她總算不需太為兒子們操心了。
而等曾致成人了，就讓他帶著二房那些人去益陽城與霄陽城吧，反正侯爺再也不願去李姨娘房裏了，在眼前也是硌眼。
只是曾致才八歲多，還得等好幾年呢。
心裏舒服了，剛才的氣也就消些了。她來到曾玫的玉泠閣，見曾玫的後腦勺上的腫塊也消得差不多了，就命人喚來曾敏說了幾句，教她要懂得尊卑分清長幼，眼界別太高，別頂到腦門上去了。一開始想訓的重話也就略過不提算了。
眼見著氣候越來越涼了，府裏開始忙著給各房裏添置新襖，換新被褥及一些器皿家用。
夫人與曾玨、曾玫、曾琨自然是享用著最好的，二房與三房的各位則要差一些。但姜姨娘向來會在侯爺面前撒嬌，一來二去的，她房裏用的各式各樣比正房裏也差不了太多，金銀器皿與首飾香粉是樣樣的上等貨色。只因二房裏沒人敢提，差一等就差一等吧，李姨娘也無心思再爭這些。何況哪怕自己去爭，也是爭不來的。
下人們享用的當然更是要差一些的。
這一日，寶菱領來了與丫鬟們一樣的新襖與繡鞋，正在歡喜地往身上穿呢。
徐昌家的與溫福家的看了看，兩人眼神一遞，避開了寶菱，兩人站在另一旁嘮起話來。
“也不知夫人是真心把寶菱當童養媳養著，還只是當丫鬟使著。你瞧寶菱領來的新襖與鞋子，那料子與花樣還不如嬋兒、娟兒她們的。”溫福家的說。
“寶菱這等出身，夫人是瞧不上的，若大少爺哪一日突然好了，寶菱這輩子也就只能是丫鬟的命，給大少爺當個妾估計夫人都不肯哩。若大少爺一直沒有起色，估摸著寶菱還能有出頭之日。”
她們當然希望寶菱能做大少爺的正房，以她們了解的寶菱這等性子，以後她們的日子也好過。同時，她們也希望大少爺能有一日好起來，能像以前那般有著清澈的嗓音，能說得了話。畢竟伺候多年，有了感情。
這一尋思來一尋思去，她們心裏還挺矛盾的。
正說到這裏，見大少爺與玳安、玳林出來了，她們趕緊打住話茬。
徐昌家的上前問道：“大少爺這是要出去走走麽？如今快入臘月了，得披上鬥蓬才行。”徐昌家的趕緊進屋拿出一件貂皮鬥蓬給曾玨披上，再給他系好絲帶。
“須我與溫嬤嬤一起跟著麽？”每次大少爺出門她都有些不放心，要出了什麽事，她們這些人可是要擔責任的。
曾玨往她們這邊一瞧，卻越過她們瞧見了寶菱，寶菱今日與平日大不同，穿上了新粉色襖，雖然料子與花樣都是舊些年丫鬟們就穿過的，早不時興了，但那粉色襯著她的臉色極為好看。
如今在府裏養了幾個月，寶菱的膚色白嫩了許多，也沒那麽瘦削了。曾玨見她粉嫩粉嫩的，那對彎月般的眼睛被一團烏黑睫毛籠罩著，煞是好看，不免多瞧了一眼。
徐昌家的眼疾心明，趕緊將寶菱拉出來，“寶菱，你跟著大少爺一起去吧。”又拿著一個小暖水壺及一包點心放在寶菱手裏，“路上記得給大少爺填著肚子，暖暖身子。”
寶菱有點怯，大少爺不是不喜歡她在跟前伺候麽？她只往前挪動了兩步。
曾玨並沒有搖頭，也沒有皺眉頭，而是收回眼線往前走了。
“快跟上去啊。”徐昌家的催著寶菱。
寶菱這才跟著玳安、玳林後面去了。
原來曾玨是想去街市上尋些古字畫，這些店鋪聚集在東南街頭，比較遠。
出府前，玳安說：“大少爺，要不今日乘轎出去吧，風有些大。”
曾玨搖了搖頭。玳林見勢趕緊去馬房牽了一匹錦鞍白馬出來，這是曾玨的常用坐騎。
曾玨跨上了馬。玳安、玳林、寶菱跟在後面快步走著。
寶菱這是來靖寧府後第一次出府門，見到街市上的繁華喧鬧，不禁想起來府的第一日情景，又想起當時沒來得及與哥哥、弟弟妹妹見一面，也不知如今家裏怎麽樣了。
她好想爹娘啊。
來到東南街頭，曾玨一家鋪子又一家鋪子逛著，他似乎對古字畫頗有研究。可是這些鋪子裏近日尋上來的貨，他都看不上眼。最後他洩氣上了馬，向東南街外頭的郊外騎來。
一到郊外，見到周圍的田園農舍，都是寶菱以前最熟悉的光景，寶菱就更加想家了，不知怎地，竟抹起眼淚來。而這時寶菱本來就已累得有些走不動了，加上有了心思，便遠遠地跟在後面。
曾玨一回頭，見寶菱落在遠處，大冷天的她還用袖子抹著臉。他哪裏能想到她是在抹淚，還以為她是累得出了汗呢，便下了馬，尋了個道旁的大石頭墩子坐了下來歇息。
因玳安見寶菱小，她走得又慢，老早就接過她手裏的小暖水壺了。玳安這時倒出水來給曾玨喝著。
寶菱往前面一瞧，見曾玨已下了馬，坐在道旁，便趕緊一路小跑著過來，遞上點心。
曾玨接點心的時候擡頭瞧了一眼她，咦？她怎麽還眼含淚水。
莫非跟著走了一趟，累著了，就委屈流眼淚了？這也忒脆弱了吧？
曾玨慍著臉不高興了，又把點心往她手裏一塞，不吃了。
寶菱見他突然不高興了，慌了，知道是自己惹了他。
她忙下跪，如實說來：“大少爺，你別生氣，我也不知道自己怎麽就哭了，可能我……只是太過思念爹娘了，不曾想會惹大少爺生氣的。”
曾玨一楞，是啊，她來府裏這麽久，再沒見過爹娘，哪個孩子不思念自己的爹娘呢。曾玨想了這些，便舒展了眉頭，又來拿點心吃。
曾玨吃得差不多了，正要起身。
寶菱眼巴巴地瞧著他，又說：“大少爺，我能求你一件事麽？”
曾玨好奇，點了點頭。
“我想給家裏的爹娘寫一封家書，大少爺……能不能派個家丁幫我送到我爹娘的手裏？”
曾玨有些驚愕，她才只不過上了三個月的學堂，就能寫家書了麽？
他連忙點頭，他還真想瞧瞧她寫的家書是什麽樣的。
寶菱見他點頭答應了，高興壞了，不停地磕頭，磕得額頭上全是灰。
本來一張粉嫩的臉上突然沾了這麽些灰，看起來挺怪的。
曾玨見了，不由得笑了起來。
玳安與玳林見曾玨笑了，也跟著樂呵，一起笑了。要知道能惹得曾玨開懷一笑太不容易了，他已經好久沒笑過了。
寶菱不明白他們在笑什麽，又擡手抹了一下臉。因為她剛才磕頭時雙手撐地，手上沾滿了灰，這一抹，又將臉抹花了。
曾玨與玳安、玳林更是大笑了起來。
第十六回壓歲禮
從府外一回來，寶菱興奮地趕緊提筆寫家書。可是提著筆懸空了老半天，她發現有很多字自己都不會寫。
想來想去，她就緊著自己會寫的一些字來寫。她想，只要把自己在這裏過得很好請爹娘勿念的意思能表達出來就行了。
內容如下：爹娘，我在（進）寧府過得都好。每日只需收拾屋子就行了，一點兒都不累。徐（麽麽）和溫（麽麽）都說我養白了，也長胖了一些。在這裏還有好看的新衣裳穿，再也不用穿打補丁的衣裳了。還有，（後）爺對我非常好，他還讓我進學堂讀書認字，這封信就是我自己親筆寫的呢！總之，我一切都好，爹娘切勿念。寶菱”
寶菱寫好了後，放下毛筆，拿著信往曾玨的書房裏來。
曾玨攤開信，瞧了瞧，字寫得倒還算端正，有模有樣的，就是錯字不少。“靖”寫成“進”，“嬤嬤”寫成“麽麽”，“侯”寫成“後”。
曾玨忍不住嘴角一揚，笑了。
寶菱並不知道自己寫錯了字，見他笑，她好納悶，又不敢問，只當是信的內容讓他感覺好笑。雖然她覺得好像沒有好笑的地方。
曾玨笑過後，卻又突然僵住了，似乎在想著什麽心思。因為寶菱信中的內容，讓他感覺自愧不如何。
她每日幹那麽多活，還說一點兒都不累，穿著二等丫鬟的衣裳，竟說多麽地好看，歡喜得很。侯爺讓她上學堂，她就覺得侯爺對她非常好。
她不跟任何人計較、不攀比。平時私下不知有多少丫鬟抱怨這不好那不好的，她卻覺得一切都好，每日勤奮地幹活、勤奮地讀書寫字，卻從不見她皺過眉頭，更沒見她哭鬧過，當真是一個極容易滿足的人。
在信裏哪怕是一句跟爹娘撒嬌或發牢騷的話也沒有。
雖然這封信只是那麽簡單的幾句話，卻將她的那份知足與無爭顯露無疑。
知足常樂，曾玨似乎從她這幾句話裏才感受到這四個字的真實含義。一個鄉下來的小丫頭都比他懂得這個道理，他心中不免有愧。
他提筆將那幾個錯字圈了起來，然後將正確的字附在旁邊。最後批上兩字：重寫。
寶菱接過來一看，見上面被圈了那麽多錯字，不禁臉上一片緋紅，飛快地跑出去立馬重寫。
待她重新寫好交給曾玨時，曾玨讓玳安找出信封裝好，再讓寶菱在上面寫下詳細地址。
之後曾玨又在一張字條上寫了幾個字，讓玳安把這封信與字條交給林管事。
林管事一看，大少爺在字條上寫著叫他務必派個可靠的家丁把信送到秦家。他哪敢怠慢，立即就派了最信任的人快馬加鞭地去了。
寶菱不知如何表達自己感激的心情，特意給曾玨泡了杯茶，端了進來。
曾玨端起來就喝了。
寶菱見他爽快地喝了，真的好開心。大少爺終於不討厭她了，不煩她在他的跟前伺候了。
她歡喜地端著曾玨喝過的茶杯又出去了。
曾玨心裏笑著，這個丫頭不知又在歡喜啥。
寶菱的爹娘見是靖寧府裏的人送信來了，歡喜地直抹淚。
自從得了靖寧府封的五百兩白銀後，家裏發生了大轉變。寶青已經訂下了親事，來年就要娶媳婦過門了。而且還在鎮子裏買了一個有著五間房的小院子，打算過年後一家人都搬過去。
寶青準備開春後就在鎮子上開個小飯館子，做為養家糊口的生計。
只是寶青一直不放心寶菱，好幾次說要來靖寧府看妹妹，都被他的爹娘給攔住了。
雖然他們的爹娘也掛念寶菱，擔心她被欺負，可是靖寧府豈是能隨便去的？他們想著，靖寧府裏有那麽多伺候的人，若是個個有親戚上門找，還不亂套了。即便去了，人家也不一定讓進去見寶菱。而他們做為老實本份的人，覺得還是不要給人家惹麻煩的好，也怕給寶菱惹麻煩。
他們沒想到快過年了，竟然能收到寶菱的信，高興地拆開信，卻楞了，因為一家子沒有人能把這短短的一封信給認全了。寶青只好趕緊去講村裏一位讀過兩年私塾的阿叔來認。
這位阿叔將信的內容念給他們聽，並且告訴他們這封信就是寶菱自己寫的。
寶菱竟然上學堂讀書了，會自己寫信了？這可把一家人樂得不行，覺得寶菱出息了，看來送她進靖寧府還真是對的。
而且寶菱還說她在府裏一切都好，養得白嫩了，還有好衣裳穿。
這下一家人總算放心了，花那一筆銀子也不會再那麽難受了。
他們還讓這位阿叔代筆給寶菱回一封信，好讓從靖寧府來送信的人給捎回去。
第三日一早，玳安把寶菱叫進曾玨的書房裏，曾玨遞給了她一封信時。
寶菱見上面寫著“寶菱親啓”，她一時驚喜地說不出話來。
拆開信一閱，得知家裏已經不愁吃穿了，娘不需熬夜做繡活，爹每日喝的藥也有錢買了，哥哥來年就要娶媳婦了，弟弟妹妹也可以吃好一點穿好一點。寶菱心裏十分歡喜，只是最後爹娘叫她好好照顧自己，說很想念她，這一下又惹得她想哭了，她也想念家啊。
曾玨見她一時高興又一時想哭的模樣，也想湊過來信裏到底寫了什麽，但他知道看別人的信是不好的，他又沒好意思看。
寶菱見他不停地瞟著她手裏的信，知道他想看，就將信遞給他看了。
既然寶菱主動給他看，他自然是不會拒絕。
看到信裏都是好消息，曾玨也為寶菱高興，這樣她呆在府裏也會心安一些。至於掛念的事，以後找個機會讓他們相見不就行了。
玳安手裏拿著已經準備好的上學堂的物件，提醒著快到上學堂的時辰了。曾玨才將信還給了寶菱。寶菱飛快地跑回偏房，將信放在枕頭底下，就跟著他們結伴著一起去致遠堂上課。
每次一走進致遠堂，寶菱心情都特別好，她喜歡聞見這裏的書墨香，喜歡安靜地聽先生給他們傳授知識。她知道這些都是侯爺賜予的，為了不辜負侯爺的那番話，她就更加勤奮與上進了。
眼見著到了臘月底，也就進入年關了，靖寧府開始熱鬧了。幾位管事忙著采買，各房也經常派人去街市上買過年的喜慶物。
致遠堂也暫時停課，大家都不用去上課了。
這一日，府裏給下人們都發了雙倍的月例錢，讓各自輪流著去街市上買些自己喜歡的東西。
寶菱也得了二兩銀子，恰好這日曾玨也要上街市，她就跟著一起去了。
曾玨買了一些書籍及字畫，玳安、玳林買了棋子、空竹、九連環。而寶菱卻買了嬰孩才願玩的撥浪鼓、泥叫叫、小衣裳、小鞋子等等，還有一些女孩頭戴的絹花、銀耳環，買的都是上乘的，價格不便宜，最後還買了許多上好的亮色彩線。
這一趟，她將二兩銀子花去了一兩多。
曾玨好奇，這個寶菱挺能花錢的呀，竟買了這些用不著的物件。
寶菱見他好奇，盯著她手裏的那些物件看個沒完，便說：“這些玩意及小衣裳、小鞋子等都是送給徐嬤嬤的，她近日得了個小孫孫呢。這副銀耳環與絹花是送給溫嬤嬤的，她家的大閨女聽說來年就要出閣了。”
原來她都是給別人買的，倒是自己什麽也沒買。
曾玨指著她手裏的那些亮色彩線，意思是問這些是送誰的。
寶菱卻扭頭就走，不告訴他。
曾玨想，你不說，我還懶得想知道呢。
過大年這一日，整個靖寧府光是大紅燈籠就掛了兩百多個。放眼一望，一排又一排紅燈籠輕輕搖曳著，十分喜慶。
除夕之夜，全府人都要在祥慶樓吃年夜飯的。爆竹一陣又一陣轟隆隆地響過後，全府的人也都到齊了。
李姨娘似乎病一直就沒好利索過，來時一路上都要由金兒與銀兒攙扶著才行。而她的氣色也越來越差了，臉色蠟黃蠟黃的。
姜姨娘照樣是濃妝艷抹，錦衣華服，氣色好得很。
在吃年夜飯之前，最重要的一事，是高夫人要給各房的孩子們派發壓歲包。
長幼有序，尊卑有別，當然是要從她自己膝下的三個孩子發起。
曾玨得的是一尊黃燦燦的小金佛，上面串著金鏈子。高夫人親自給他掛在脖子上，喜氣地說：“這是娘請大師開了光的，能保佑你一生平安。”
曾玨作輯致謝。
曾玫得的是一枚玉觀音，質地絕佳，光澤圓潤，十分好看，也是高夫人給她親自掛在脖子上的。
曾琨得的是一個金項圈，上面刻有覆雜的花紋及吉祥如意四個字，造型特別，與一般的光溜溜的金項圈大不同。
曾琨因脖子上本就有金鎖，高夫人又給他戴上金項圈，他就嫌煩悶得很，當即一把取下金項圈，往地上一扔，道：“我不要什麽金項圈，我要大哥的那個小金佛！”
嬋兒趕緊上前拾起來要給他戴上，他偏不肯，不停嚷著：“我就要小金佛，就要小金佛！”
“嬋兒，你去我房裏把那個刻有福字的小金佛拿來。”高夫人吩咐著。
曾琨卻又嚷道：“我不要那個，我就要大哥的這個，這個是大師開過光的！”
侯爺不高興了，嚴肅地說：“過幾日將那個拿去開光不就行了？”
“不嘛！不嘛！我今日就要！我就要大哥的那個！”
侯爺站了起來，正要發火，被高夫人攔住了，大過年的，她可不希望自己的小兒子受氣。她準備再來哄曾琨時，曾玨取下脖子上的小金佛，走了過來，往曾琨脖子上一戴，就坐回自己的座位上去了。
“這怎麽行？”高夫人伸手就要來取，曾琨卻高興地緊捂著脖子不讓他娘取。
侯爺見了，正色道：“好了，就這樣吧。過幾日將那個刻福字的小金佛請大師開了光再給玨兒吧。”
高夫人只好作罷。
送過自己房裏的，就輪到二房裏的了。
第十七回除夕夜
曾致得的是一顆金元寶，足足十兩重，估計有剛才那個小金佛十倍重，金燦燦的，十分耀眼。
這一下，本就沒氣色的李姨娘，這時眼神更黯淡了，雖然她房裏最緊頭一些，但每月例錢照領，不至於會沒有錢花，這不明顯在揶揄她沒地位麽。
這還真是一點心思都不用花的壓歲禮啊。
曾致雖年幼，其實心裏也是明白得很，他要這麽個大金元寶做甚，好像他沒見過應該多稀罕似的。只因是夫人給的，他恭恭謹謹地謝恩，作個場面罷了。
眾人也都瞧得出來，知道夫人不願在曾致頭上花心思，反正夠份量就行了。何況侯爺都不願在二房花心思，夫人又何必去勞神。
曾敏得的是一對琉璃耳環，也是夠大夠重。曾敏很不滿意，這樣的耳環掛在耳朵上豈不沈死？哪是她這小孩能掛得住的。再不樂意，她也只能咬著唇，接受了。
李姨娘見了，又在心裏嘆息了一聲。
現在輪到三房了。
曾絨與曾緗得的是腰絳玉佩，精致細巧，質地也是上乘的。兩塊拼起來正好是一對兒，她們姐妹倆一人得一個。
姜姨娘見了倒也算是滿意。雖然這對玉佩不算十分貴重，至少是花了心思的。
曾絨只是略略福身，一個謝字也無。她近來言語寡淡，高夫人也不願和她計較，倒是曾緗喜慶，歡蹦亂跳地，還甜甜地說：“謝謝夫人，夫人新年安康，永遠年輕貌美！”
這下倒是把高夫人及眾人逗樂了。
侯爺一招手，每年一次最豐盛的美食、各色高貴菜系一一端上桌，熱氣騰騰，好不喜慶。
要說曾義恩待下人還是很寬厚的。大年除夕，下人們都可以到西堂那十幾桌上吃年夜飯，如同平時在膳堂吃飯一般，按等級就座。
每個主子身後只留有一人伺候。主子也就十一位，因此只有十一位貼身伺候的人不能就席。而且等他們伺候好了主子，待主子們一一離席後，他們與膳堂忙碌的人會再擺上幾桌，也能好好吃一頓年夜飯的，重要的是，還有豐厚賞賜可以得的。
為了喜慶熱鬧，襯著團圓氣氛，每個主子不單坐，而是每房圍坐一桌。
曾義恩當然是與高夫人及曾玨、曾玫、曾琨一桌。各人身後站著一人伺候。
由於玳安、玳林是小廝，都已十五六了，因曾玨向來對他們寬厚，性子都不算太沈穩，徐昌家的怕他們毛躁，伺候不好大少爺且另說，只是擔心他們在侯爺與夫人面前出了錯，就安排寶菱在曾玨身旁伺候。
一來寶菱近來與大少爺熟絡了，大少爺也不煩她在跟前伺候，二來寶菱一向行事謹慎、舉止安份。徐昌家的安排好後，就與其他人皆去西堂就席了。
寶菱細心地給曾玨布菜，她知道曾玨愛吃什麽不愛吃什麽，布的菜都很合曾玨的心意。高夫人提議一家子一同碰個杯，喝幾口酒，熱鬧熱鬧。
寶菱就趕緊給曾玨倒上一種最清淡不辣嗓子的酒。她曾聽曾玨說過的，也就記在心上了。
三少爺曾琨向來是坐不住的，來回吃了幾口菜，又小抿了幾口酒，他就開始鬧騰了。一會兒下來跑一陣，一會兒又爬上桌吃幾口。弄得留下來伺候他的李鴻家的跟在他後面小跑著，來來回回，出了一頭大汗。
這時寶菱正在給曾玨舀著雞湯，曾琨不知怎麽突然跑了過來，不小心往她身上一竄。熱乎乎的雞湯瞬間灑在他的臉上，曾琨頓時嚎哭了起來。
寶菱嚇得立在那兒根本不敢動彈。
這一下子全混亂了，李鴻家的急忙找出一塊方巾子給他擦。高夫人起了身，慌忙跑過來看傷情。侯爺神色也很緊張。
這時周大夫從西堂也被驚過來了，他命人快快去打涼水用濕巾子來給曾琨敷著，自己去醫藥堂取藥膏去了。
“嗳喲，起大水泡了！”李鴻家的驚叫起來。
她這一驚叫，曾琨更誇張了，一下賴坐在地上，更是加大了聲量，哭天喊地，好不慘烈。眾人只好抓住他的手腳，不讓他動彈，這樣才好將濕巾子給他先敷上。
高夫人又緊張又心疼，對著寶菱一陣責罵：“我怎麽招了你這麽個笨手笨腳的丫頭進來了，這不是作死麽？要是琨兒的臉有個什麽閃失，你這條賤命也休想要！”
曾琨見他母親責罵寶菱了，突然從地上爬了起來，對著寶菱好一頓拳打腳踢，嘴裏還罵著：“鄉下來的臭丫頭，給我滾！滾遠點！滾出我們靖寧府！”
寶菱招架不住，只用雙手護著。曾琨就對著她的手狠狠地咬著不放。
等寶菱好不容易抽出手來，已是一圈深深的血牙印。
大少爺曾玨覺得寶菱根本沒做錯什麽，明明是弟弟琨兒自己撞上來的。他想上前替寶菱擋著，可是礙於這混亂場面，他不好為她出頭。
眾人又將曾琨拉了過來，先敷臉要緊啊！
周大夫取來燙傷藥膏給曾琨輕輕地敷著。他知道高夫人此時著急，一邊敷一邊說：“好在雞湯已放了一段時間，不是滾燙的，這起泡的地方也不是太大。三少爺還小，皮膚還會新生，將來應該不會留疤痕。但是這三五年之內，應該還是能看出燙傷印子的。”
曾琨嘴裏一直哭得不停。
寶菱也早已嚇得定在那裏小聲地哭。
高夫人本已是心疼得不行，又聽說三五年之內臉上都會有印，她再也控制不了那股火氣了，走到寶菱面前，猛地擡手朝她的臉“啪”的一下，寶菱被她打得根本站立不住，身子往側面一倒，撞在旁邊的椅角上。
但她沒敢疼得大聲哭出來，而是立即撐起身子站好了，捂著臉。
高夫人似乎仍然不解氣，又擡起另一只手來還想打她，被突然竄過來的曾玨攔住了。
“玨兒，你別擋著！”高夫人厲聲說道。
誰都知道這個錯根本不在寶菱，怪就怪曾琨自己太淘太頑皮。
但誰也不敢說出來，除了侯爺。
“夫人，好了！這又不是寶菱故意的！”曾義恩大聲說道。
高夫人氣得直咬唇，既然侯爺都開口這麽說了，她也不好再拉開曾玨來打寶菱，就狠狠地說：“林管事，立馬把寶菱給趕出去！”
林管事上前來，準備帶寶菱出祥慶樓，然後再派個人送她回家。
可他見曾玨站在前面護著寶菱，不知該怎麽辦。
高夫人氣憤地道：“玨兒，你護著她做甚？她這樣像是會伺候人的？”
寶菱羞愧不已，自己從曾玨身後跑了出來，掩著面向外跑去。既然夫人都趕她走了，她就打算自己走，不需要林管事來趕她。
寶菱還沒跑出堂，曾玨恍過神來，立馬跟了上去。
眾人都知道曾玨肯定是去拉寶菱了，看來，他小小年紀還是知道心疼自己的童養媳的。
高夫人見曾玨有心護著寶菱，心裏也矛盾了，既然兒子難得有這等心思去護一個人，她這個做娘的也不好拗著兒子的心意，想了想，只好作罷。
侯爺不想隆重的除夕就這麽被攪和了，不吉利，便道：“好了，夫人，隨他們去吧。大家都坐下來，繼續吃飯。”
眾人這才各自歸位坐下。
林管事也知道趕寶菱出府這件事已作罷，便回自己的座位上去了。
這時三少爺曾琨見寶菱跑了，他也作罷不哭了，好像臉上也沒那麽疼似的，上桌吃菜喝湯，都好好的，沒再聽他喊一聲疼。
高夫人瞧了瞧他的臉，仍然是心疼不已，也只能在心裏嘆著氣。
寶菱才跑出祥慶樓，就被曾玨拉住了。
寶菱抽抽嗒嗒地哭著，說：“大少爺，你別拉我。我想爹娘了，這樣我豈不是正好可以回家了。”
曾玨說不了話，只是拉著她，不讓她走。
“夫人已經趕我走了，我哪有臉還留在這裏。”寶菱急道。
曾玨卻不管她說什麽，一個勁地把她拉到明澈軒。
他只是覺得寶菱沒做錯什麽，不該平白無故地被罵被打，更不該趕她出府。眼見著這時林管事也沒跟出來，肯定是得了侯爺或夫人之命已作罷。何況靖寧府還從未有過在除夕之夜趕人出府的。
到了明澈軒，寶菱還是要走，她不敢呆在這裏，她怕夫人再派人來趕她。
曾玨一直拉著也累了，他坐在寶菱平時晚上溫習功課的桌子上，取出筆紙，寫道：“夫人只是一時氣急，不會真趕你出去的。既便夫人要趕，侯爺也是不會同意的。你放心好了。”
寶菱抹著淚，糾結地說：“可是夫人已經說要趕我走了，我若再不走，還賴在這裏，等著人來趕，那不是白白招罵，說我沒皮沒臉了麽？”
曾玨又寫道：“要是真要趕你，怎麽現在還沒來人？”
寶菱見了雖
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