初七這天，江自然去了一趟青山，今日上午有她兩堂算學課，她註意了一番李信，倒是沒有平日囂張了，想必戒判堂老堂主給的處罰夠讓他煩惱的。學籍上背上汙點對於以後參加國考甚至進入官場都會有些障礙，但她可不會為林信覺得可惜。

林信這樣仗勢欺人的人，能讓他進不了官場才是最好的，否則日後進了官場，恐怕本事小了是個多事的蛀蟲，本事大了便是一國之患。

江自然想著問一問易長平宋白的想法，是以這天下課之後沒有下山，而是把易長平叫到沒人的地方。

“江先生，不知您叫我過來所為何事？”

江自然不打算繞彎子，直言道，“那天你和我提過的退學的朋友，就是宋白吧？”

易長平有些驚訝江自然竟這麽敏銳，聞言也不隱瞞，他知道江自然沒有什麽惡意，“正是。”

“宋白怎麽說？”

這是問他宋白對於重新入學的態度，易長平明白後說道，“他目前不想重新入學。”

默了默，江自然也沒有太驚訝與這個答案，若是宋白想入學，恐怕易長平早就與她說了。

“和我說說宋白當年退學的事情吧。”

江自然隨便找了塊光滑的石頭坐上去，拍了拍旁邊的石頭，示意易長平過來坐。

易長平看著這位年輕女先生的率性隨意，心中放松了許多，走過去坐下。他對這位江先生向來尊敬，前天江先生又幫了他，可以說，他已經將江先生視為了可以信得過的人。於是他未加隱瞞，將當年他所知道的事情統統道來。

“這件事要從很久之前說起了。江先生並不知道，小白有個哥哥。”

這句話一出口，江自然就有些驚了，她確實不知道。這些天她和宋家接觸也不少，但她卻一只以為宋白是家中獨子。無他，那位哥哥，她從未聽人提起，更遑論見過了。這位哥哥又是什麽情況？

江自然收斂神色，認真聽易長平往下說。

“小白和他大哥感情很好，但是，小白十歲那年，宋大哥離家出走了，那之後就再也沒有回來過。宋大哥離家，和宋伯有些關系，宋伯癡迷醫術，對於宋大哥的要求也很嚴格苛刻，宋大哥也許是受不了這樣的高壓吧。”

“宋大哥還在宋家的時候，宋伯將把醫術發揚光大的希望寄托在宋大哥身上，那時候小白就去書院讀書，宋伯並不幹涉他。小白讀書很厲害，書院裏的先生都很喜歡他。宋大哥離開的前幾年還好，宋伯也沒對小白說過什麽。”

“但到小白十四歲的時候，宋伯可能是意識到宋大哥再也不會回來了，他一聲不響地給小白辦理退學。其實小白那時候和我說過想回醫館幫宋伯的，宋伯不和小白說一聲就這麽做可能刺激到小白了，小白和宋伯大吵一架，之後就是現在的局面了，小白留在醫館，但是和宋伯之間關系卻不太好。”

江自然皺了皺眉，易長平只言片語描述陳年往事，但有些事情可能在當事人看來不是這麽容易過去的。

宋父究竟是怎樣做才讓宋白大哥這麽決然離家出走？宋白大哥離家出走宋白怎麽想？宋白這麽乖的性子當時得是什麽感受才會和和宋父大吵一架的？

江自然嘆了口氣，“這些年宋白大哥怎麽樣，宋家可有派人尋過？”

“宋伯不讓人去尋，宋伯母和小白倒是尋過，不過都沒什麽結果。宋大哥離家的時候十七歲，到現在已經七年了，還未曾有一點消息。”

江自然點頭，答案在意料之中，只是聽到之後還是不免唏噓，她不曾想宋白家還發生過這等事。其實尋人哪裏能這麽好尋，便是京城中好幾年前某位高官家的小女兒元宵夜游玩走丟不也到現在也沒有尋著。只是能不能尋得著，和去尋不尋終究還是不一樣。

但尋人的忙她也幫不上太多，想了想，江自然對易長平道，“無論如何，我這幾日在青山書院為宋白重新置辦一份學籍，先在這裏放著，等宋白何時想入學了直接過來青山書院便可。”

宋白的學籍早在當年宋父從學堂替他退學的時候就已經被銷毀，青山書院的老師有直接推薦學生的名額，江自然好歹也是走正規程序被青山書院聘請進來的老師，即便她只在青山書院待了兩個多月，但推薦一位學生入學還是可以的。

易長平聽到江自然的話卻顯然驚訝了，若是先生舉薦學生，那麽這學生此後若是入了官場一舉一動可就和舉薦人牽連了，學生若是飛黃騰達，有良心的回報先生，沒良心的先生也不能把學生怎樣樣，至多也就是鬧個翻臉罷了。

可若是學生在官場上犯了錯，那可就指定會牽連先生了。

是以，雖說有先生舉薦入學這個制度，確實極少有先生會去這麽做，什麽樣的人會沒有學籍需要舉薦呢？如果不是至親值得這麽做，那麽這風險有些大了。畢竟誰也不知道在官場之上會發生什麽事。

平心而論，易長平身為宋白的好友，這時候肯定是為宋白高興的，宋白沒有學籍，自然不能參加國考，但學籍這東西他們是辦不了的，江自然主動提出願意這麽做，宋白因此多條退路自然是好的。只是……

江自然看見易長平擔憂的眼神，笑了笑，“這制度的利弊我都了解，不用以為我是不知道才會這麽說。再者，只是一份學籍，即使宋白入學能不能通過國考入仕尚不可知，即便入仕，也不必悲觀，也不是所有入仕者最後的結局都不好不是？”

說到這裏，江自然頓了頓，站起身，拍了拍易長平的肩，“少年們，我對你們可是看好的很。”

江自然笑著，眼睛裏滿是鼓勵和相信，“所以，都自信些。”

易長平心中暖暖的，鄭重應好。

“好了，時間不早了，你去用飯吧。”

易長平站起身，恭謹道別，向書院食堂走去。

江自然忽然出聲叫住了他，他回頭，看見江自然眼中滿是溫和，“請你轉告宋白，如果無意入學，那份學籍放著便是，無需在意，遵從本心即可。”

易長平楞了楞，片刻後應好。江自然說這話不過是怕宋白並不想入學，卻因為她這份心意而生出糾結，故而特意囑托。

他有些慶幸，認識了江先生這樣的人，起初他只以為這是位淩厲而博學的算學先生，後來發現這位先生的熱心腸，再後來是這位先生的隨性和溫和，甚至心細如發。

這位年輕的算學女先生，易長平笑了笑，可真是擔得起瀟灑二字。

江自然下山前去了書院的事務堂申請重新辦理宋白的學籍，這件事情不是一時半會兒能辦好的，但江自然還會再在青城待一段時間，趁這段時間辦出來肯定沒什麽問題了。

申請辦好以後，江自然下山回了家，用過午飯之後便在書房編起了國考算學小冊子。直到了傍晚，阿姜回到家中，收拾一番和阿姜去了攬星樓。

今日便是早先約定和花顏叢的老板見面詳談的日子。

照舊將披散在肩上的長發高高束起，換了件深藍色的錦袍，江自然帶上阿姜出門。

馬車緩緩駛到摘星樓，這時天色已經暗了下來，星辰在這一帶的繁華夜景之中黯然失色。車馬游龍，燈籠高掛，即便已經很晚了但周圍行人仍舊絡繹不絕，人聲鼎沸。

紅顏軒中女子嬌俏魅人的笑聲透過夜色傳過來，摘星樓中也有管弦絲竹的樂器聲伴隨著秋風傳來。一瞬間，江自然恍然以為自己回了京城，夜游不夜城。

一陣秋風吹過，江自然伸手攏了攏身上披風，擡步走進燈火輝煌的摘星樓。圃一進門，傳到耳中的便是一陣觥籌交錯聲。

小館兒走過來，臉上帶著笑問道，“小姐要包廂還是前堂？”

阿姜道，“我們有約，和吳老板。”

吳老板便是花顏叢明面上的主人。

小館兒聞言欸了聲，在一旁帶路，“二位隨我來。”

說罷將江自然和阿姜往樓上包廂請，同時不免偷偷打量江自然和阿姜，和兩位姑娘，瞧著一點也不像是紅顏軒來的，那便是來談事情的老板們了，小館兒敬嘆，這二位姑娘瞧著著實年輕。

江自然和阿姜並不在意小館兒內心活動，在小館兒將兩人帶到之後點頭致意謝過小館兒，片刻後推門而入，進入包廂。

與此同時，站在上一層對面樓道的墨色華袍青年手中輕拈著金樽酒盞，低頭抿了一口美酒，散漫道，“那包廂中，是花顏叢的吳掌櫃？”

一旁的黑衣屬下道：“正是。”

青年低聲笑了笑，艷麗的容貌仿佛一瞬間生了灼眼的花，“吩咐一下，我親自過去談一談。”

主子手下的產業平日裏都是任由手下打理產業的人去辦，主子從不主動過問，今日怎麽對一個小小花顏叢的商談感了興趣？但黑衣屬下雖不明原因，仍舊依言照辦。

江自然打開包廂的格子木門，便看見一個中年人坐在包廂窗邊矮桌的一邊，江自然笑了笑，沖他微微拱手，“吳老板，久仰。”

吳老板是個精明的商人，即便是敵對關系也沒有落了禮節，站起身相迎，“想必您就是江小姐，真真是年少有為，有失遠迎有失遠迎。”

江自然制止了吳老板起身的動作，笑道，“吳老板不必客氣，坐。”

“江小姐也請。”

兩人於是紛紛落座，面上都帶著笑意，談著些平常的話題，誰也沒有先入正文。飯菜已經鋪了滿桌，乍一看上去場上一片和氣，仿佛兩人多麽友好一般。

過了片刻，吳老板先憋不住氣，“江小姐今日相約，恐怕是有事情要說吧，江小姐不妨直言。”

江自然笑笑，語氣不疾不徐，“吳老板是爽快人，如此，我也便不與吳老板兜圈子了。是這樣，江河坊將將進入青城脂粉用品這一行當，或許是行情太好吧，讓一些人眼紅而不得不背地裏搞些小動作。”

“吳老板也知道，咱們這一行當口碑都是口口相傳出來的，最怕的便是有人在背後搞這些花裏胡哨的。但是呢，我也不願意在背後搞著些小動作還回去，徒徒耗些力氣，弄得兩敗皆傷，平白讓別的牌坊漁翁得利。便想著不如和吳老板商量著，看能否達成合作，不知吳老板如何想？”

這話中搞小動作的人是誰在場的人都知道的清清楚楚，但沒有一個人挑破，吳老板久經商場，此時也面色不變，他從接到拜帖便知道江河坊應是已經知道背後搞動作的人是他們了。

江自然話中的威脅他也明了，在場的人沒一個是傻子，花顏叢能在背後抹黑江河坊，江河坊當然也能在背後抹黑花顏叢。江自然的話是威脅也是警告，今日這合作若是談不攏，指不定江河坊拼個兩敗皆傷也要搞一搞花顏叢，吳老板暗中吸了口氣，他多少對江河坊有些忌憚。

本來以為不過是新入青城一個江河坊的小老板，想必能捏死在苗頭裏，現在看來這小老板波瀾不驚有些談判的手段。這回倒是碰了個硬釘子。不過，他更是想知道，江河坊又想和他達成什麽合作？

吳老板笑瞇瞇地說，“江小姐不妨說一說，想如何合作？”

江自然笑一笑，正要繼續說下去，包廂的門被人從外面打開，一名黑色布衣的男子走進來俯身在吳老板耳邊說了些話。

吳老板面上稍一驚訝，片刻後黑衣男子站直身子，吳老板沖江自然不好意思地笑笑，“抱歉，江小姐，我忽然有些急事要處理一番，能否等我片刻？我去去就來。”

江自然挑挑眉，也溫和笑道，“無事，左右我今日也無事，好事多磨，等一等也不妨事，吳老板請便。”

吳老板對江自然的合作顯然感興趣，但這時候聽到了什麽消息又不得不離開，只能站起身朝江自然拱手，“江小姐海量，我盡快回來。”

說罷跟著黑衣男子向門外走去。

作者有話要說：  我很糾結，關於墨色華袍青年在文中有多重的戲份，要不要現在就說明一下……

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