竹凊一路想找到林音初和蕭華，卻都被人攔著。好不容易想起竹篁的囑咐，讓她去找老夫人，蕭嵩的正妻賀氏。

與蕭嵩不同，賀氏很喜歡林音初，也從不以蕭悟和蕭鑾鈴是庶出而嫌惡，只是賀氏出身世家，為人恭順溫婉，很少違逆蕭嵩的意思。

雖然竹凊這一路耽擱已到了大半夜，但因為熱鬧，賀氏心裏高興，也就還未睡下，冷不防聽了竹凊哭鬧的話，驚得一口氣差點上不來。

“求老夫人了，求求老夫人，給小姐請個大夫，讓小姐見見老爺夫人吧，小姐一直念叨呢……”

竹凊不停地磕頭，這一晚她也不知磕了多少頭，額頭都青腫著。她哭得渾身都在發抖。

賀氏眼中淌下淚來，好不容易慢慢回過神，她一疊聲命人去請大夫，又命人去叫林音初，卻又沈吟片刻，才道：“今兒怎麽說也是華兒的好日子，還是別去打擾他，再怎麽也得撐到明日……你去吧，好生照顧著。”

竹凊心裏一陣一陣發冷，還是磕頭謝恩，起身往外走，賀氏又嘆聲囑咐：“把臉擦擦幹凈，這一臉淚，讓人看了心裏怕是要起疑，一路也別嚷嚷了。”

第二日清早，蕭華按慣例帶新媳婦向蕭嵩夫婦奉茶，奉完茶，他並不坐下，反是站在那兒，仍想趁著蕭嵩高興，替蕭鑾鈴說幾句好話。他未張口，賀氏憋不住落淚了，擺手道：“華兒，你別楞著了，去，快去見見鈴兒，再不去，就怕……再也見不到了！”

蕭華瘋了一樣沖到蕭鑾鈴住的院子時，裏面安安靜靜的，只不時聽到一兩聲壓抑著的啜泣。聽那哭聲像是竹凊的，和他近一段日子來時似乎並無不同。他在院外緩了一口氣，放緩了腳步。

院子裏稀稀拉拉站了幾個下人，瞧見他都不敢作聲地垂了頭。他勉強按捺住，還是加快了步子，屋中也是沈沈安靜一片，林音初坐在床邊，竹凊跪在不遠處。

另有兩個嬤嬤，像是要把林音初拉開的樣子，好言好語道：“夫人，鈴小姐身子都涼了，您看是不是該換衣裳了，這麽拖著對她也不好。”

“徐嬤嬤，你讓她父親來見她最後一面吧。”林音初倒是沒哭，只清清靜靜拉著蕭鑾鈴的手，輕輕道。

蕭華恍若遭了晴天霹靂，呆怔在門外，周身僵冷，動也不動不得。

那徐嬤嬤聽了林音初的話，為難道：“夫人，按理說今兒是老爺的好日子，他不宜來這種地方——”她正說著，一轉眼看到門外僵立的蕭華，忙地退開一步，不敢說話了。

林音初仍沒看見蕭華，只是默默望著蕭鑾鈴，不時替她理理衣領，攏攏頭發，忽而看見她嘴角還未擦幹凈的血跡，又向竹凊道：“怎麽還不見竹篁？不是讓她端水去了麽？”

竹凊被這一問，再也忍不住哭出聲，這個問題林音初從昨晚問到現在已問了不下十次。她也不知竹篁去哪兒了，她昨晚帶了林音初回來，屋子裏空蕩蕩的就只剩下蕭鑾鈴，竹篁不知去向。

蕭華踉踉蹌蹌進來。床上蕭鑾鈴臉色青白而安靜，像是睡著，卻又像再也不會睡醒的樣子。蕭華胸口一震，痛得說不出話，一陣惱怒上來：“大夫呢？怎麽沒請大夫過來？！”

林音初這次才瞧見他，露出一絲笑：“你來了，快看看鈴兒吧。”

蕭華瞧見林音初這樣失魂落魄的樣子，心中疼痛無以覆加，他上前擁住林音初，放緩聲音安慰：“沒事的，你放心，咱們的鈴兒沒事的，鈴兒這麽懂事，她不舍得離開咱們。”

林音初笑而不言，蕭華回頭又吼：“還不請大夫來！”那徐嬤嬤駭了一跳，正要解釋大夫來過又走了，卻又被蕭華神情嚇住，應一聲忙又跑出去請大夫。

林音初卻把蕭華落在她身上的手推開，只不遑一瞬地望著蕭鑾鈴，怔怔道：“你去抱抱鈴兒吧，小時候她最喜歡你抱她了，每每等不到你下朝，就幾次三番地問你何時回來，問了幾次，又不耐煩，揪著我的衣裳，還是問：‘母親，父親到底何時回來’……現在她一定很孤單，一定很害怕，一定想你再抱抱她……”

“音初……”蕭華眼中一燙，只得上前把毫無聲息的蕭鑾鈴抱起，蕭鑾鈴身子早已涼透，蕭華抱在懷裏竟像是抱著一塊寒冰。痛楚從四肢百脈攫來，他只覺得腦子裏嗡嗡直響，痛徹了心扉。

他一把把蕭鑾鈴抱緊，吼道：“昨晚怎麽沒人告訴我？人呢，人都去哪兒了？！”

房裏空蕩蕩的，毫無平日的歡快熱鬧，只有蕭華憤怒的吼聲孤零零飄蕩，襯得一室淒涼。窗前的書案上，幾頁紙被風吹動，發出細細微微的沙沙聲，那裏有一絲清晨的光芒，仿佛仍是蕭鑾鈴從案前回頭，俏皮而甜美地笑：“父親，哥哥又來信了，說江南景美人美，要帶我去玩兒呢。”

他聞言，含笑皺眉：“都要嫁人了，還只知道跟著哥哥瘋玩兒。”

蕭鑾鈴做個鬼臉，幸福漫溢：“墨兮說了，他會帶我一起去江南探望哥哥的，他和哥哥是好兄弟。”

蕭華望著蕭鑾鈴的目光轉柔，不做聲看向一旁默然含笑的林音初，笑容化開，熠熠奪目，他不能不溫柔地說道：“我覺得鈴兒真是像極了那時的你。”

回憶著過去，蕭華周身發顫，愈發用力抱緊蕭鑾鈴，哽咽道：“鈴兒，你快醒來，再叫一聲父親。”

林音初寂然望著他們倆，凝眉道：“可惜悟兒不在身邊，悟兒要是在，一定會保護好鈴兒的，他從小就知道要保護妹妹……”說著，她又抓住蕭鑾鈴的手，柔聲問：“鈴兒，你想不想見哥哥，母親帶你去找他，好不好？”

“……都怪我，都怪我沒有保護好你們。”蕭華把林音初和蕭鑾鈴的手包在他手中，痛心道。林音初仍是望著蕭鑾鈴，卻似又想到，她問道：“凊兒，信呢？”

竹凊忙站起從桌上取出一個折好的信封，跪下來捧給蕭華，啞聲道：“小姐留給老爺的。”

蕭華接過信，眼神一觸到信封上那四個清雋的小字，眼中的淚終於落下來，滴在信封上，暈開。

這上面的每個字，每一筆一劃，都是他手把手教出來的，都是他曾經幸福甜美的時光。

父親親啟。

甚至蕭鑾鈴寫字時專註嬌俏的神情，蕭華都歷歷在目。此刻，卻又哀到骨子裏，哀透心肺，不勝其哀。

“父親：

女兒有今日，皆因沖動任性，貪一己私欲，是咎由自取，與他人無尤。女兒不怪子夜侯，不怪聖上，不怪祖父，不怪父親，不怪母親，不怪竹篁，女兒誰也不怪。只是連累了蕭家，連累了父親母親，是女兒的過錯，女兒不孝，還望父親母親原諒。

哥哥奔赴前程，遠在江南，又和子夜侯曾是摯友，女兒的事，父親請不要向哥哥說了，莫要耽誤了哥哥的大事。想來，女兒於今夜或許又耽擱了父親的喜事，還望父親原諒。父親有新夫人照顧，日後該不會難過，女兒唯一放不下的，就是母親。

女兒知道父親向來是疼愛母親的，可女兒還是請父親好好待母親，好好待母親，好好待母親。女兒別無遺願，惟願父親善待母親，讓女兒不再掛念。

女兒此去，全是解脫，父親母親不必傷心。

不孝女，鑾鈴拜上。”

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