窗外桃李一支新, 四季更疊中數不盡的花開花敗，周而覆始勢不可擋。慢想慧芳說得有理，宋知書心內下沈, 殘存的希望如同墜海的一支寶鐲, 汩汩上湧的氣泡中, 湧出一抹悵然笑意。

他蹣步踅出房內，繞過花間, 一路東去。到了那邊兒，卻不似他想象中的頹敗場景。丫鬟婆子們照常值守，花草樹木依舊蓬勃, 金光撒得滿院兒, 照著海棠、紫荊、含笑、丁香、錦帶、虞美人, 諸多此種，萬紫千紅，三春暉景。

一晃神，仿佛張氏出得檻外，葳蕤屹立, 聲音滿若回蕩在天地悠悠之間, 似乎由天際而來，又恍如就在身邊, “我的兒, 我的兒, 快來, 娘有好東西給你……。”

“少爺、少爺、二少爺！”

趔趄回神過來, 原是院內的翠柳在搖他的手臂，“少爺怎麽在這兒發呆？快進去喝口茶吧。寶玲姐姐正說要遣人過去找少爺呢，這倒巧, 少爺這就自個兒來了。”

甫進外間，即見寶玲正招呼幾個丫鬟整理箱籠，地上擺著四五個大大的髹紅楠木箱，裏頭盡數是一些古董珍玩，字畫墨寶，連兩大箱頭面首飾，瞧著個個價值不菲。譬如那一顆南海的珍珠，足有一個握拳般大，又有一座珊瑚觀音像，四尺來高，赤艷緋紅，無一不是價值千金之數。

寶玲奉上茶，又遞上一個單子，“這些都是太夫人自個兒的梯己，自然是要交給少爺的。除了幾件常戴長穿的首飾衣裳老爺吩咐還放在這屋裏，其餘的一並給擱在棺槨中隨太夫人下了葬，餘下的少爺給擡過去。”

他抿一口茶，將盞擱到榻案上，咯噔一聲，竟嗑出個意外之響。“老爺來過？”

“來呢，”寶玲叫丫鬟們闔上箱子，招呼一眾小廝往那邊院裏擡過去，清清靜靜地旋裙回來說話兒，“日日歇在這邊兒，還同從前一樣，只要忙完公務，一準兒過來安寢。有時晚飯也在這邊吃，就是不免孤清些。喏，少爺，這個匣子倒是太夫人自個兒收著的東西，要您親自帶回去。”

顧盼一周，宋知書踱入月洞門內，榻上撲著一束陽光，照著錦墊上連枝成簇的洛粉傾國，榻案上仍舊擱著盞燈未明，一切尚不染塵，倒像張氏還在的光景。臺屏後頭，帳幔翕動，妝案上還擱著她的妝奩，常戴的珠翠頭面寂靜無聲地等待主人的挑揀。

欻然一陣鼻酸後，他踅出去，將匣子打開，裏頭一應寶翠俱無，只有一只青花小瓷瓶，撿起來拔了塞兒湊到鼻翼底下嗅一陣，立時掛下臉擰著重眉問寶玲，“這東西，是誰給太夫人買回來的？”

寶玲想起宋追惗之托，面上憨憨笑著，一只金粉銀蝶在鬢上躚然顫動，“這哪裏是買來的呢，我也不知道是什麽東西，只是見太夫人將它鎖在這匣子裏，想必是什麽要緊之物。今兒交給少爺，我倒想起來，仿佛是頭先小月送過來的東西。”

對宋知書來說，這是一個相對陌生的名字，寶玲見其蹙眉凝思，又照著宋追惗之引導，細細說來，“這個小月啊，是前幾年進府的，我倒是聽荃媽媽原來在太夫人面前說起過她的名字，好像同太夫人有些什麽恩怨，其中緣由，少爺去找荃媽媽來問問就是，她老人家現在二門外管事兒呢。”

這廂出去，已是暮雲昭昭，宋知書片刻不耽誤，當即傳了那荃媽媽來，問起小月，荃媽媽想起自個兒受苦的女兒，自然是無半句好話兒：

“那小月，跟個狐貍精似的，早前還沒少爺呢，她娘就想著勾引老爺，叫太夫人打發出去配了個不著四六的混人，生下她這個賤種就死了。她自然懷恨在心，只當是小姐與我害了她娘，就想法子尋回到府裏來報仇。您瞧，上回要不是她，我那女兒何至於過這樣的苦日子，小姐也不至於被老爺囚在院內啊！”

及此，她將眉頭越鎖越深，仿佛窺得什麽天機，靈光乍來，“少爺，您別說，咱們小姐好端端的幹嘛尋死？我看八成與這賤丫頭脫不了幹系！”

揮她下去後，宋知書鎖眉在榻，沈思三刻。他對這小月實在沒什麽印象，唯一的記憶便是那晚審公案，她明理暗裏若有所指。起先他只以為是受宋知濯指使，不曾想縈縈迴迴，裏頭還有這段恩怨……

屋內渡一層黃澄澄的光，不知哪裏撲來一只黃鸝鳥，立在窗臺上嘰嘰喳喳，吵得他心裏悶沈沈的。

黃鸝滴溜溜轉兩個圈兒，撲騰著又不知紮往哪裏。原來去往一個黃昏別院，照花向晚。墻下一叢倏藍倏紫的僧帽花兒尤其打眼，仿佛將那些粉白嫣紅一齊拉往一條深幽的山谷，一種神秘的美感在風中倩然。

明珠正在墻下哈著腰一朵朵折來，盛在一個小小的竹籃裏，現折一朵，插在鬢上，彎彎的眉眼一笑，恍如不知哪裏跑來靈鹿，迷折在這高高的院墻、重重的廣廈之間。

欻聽得院門兒嘎吱，青蓮捉裙入內，抱著一個月白軟緞包袱皮，噗嗤一下，“喲，摘那些花兒做什麽？快來，底下裁縫新做出來的衣裳，你看看好不好。”

“姐姐可要喝茶？”明珠一行引入，將花籃子放在案上，搬出爐子，點了碳，趁火未明，將那包袱皮打開，見全套的對襟長褂、撒花月華裙。樣式倒沒什麽奇的，奇的是料子，不知是用什麽線織成，在陰涼處沈寂如水，在夕陽下竟是波光粼粼。

她只連連咋舌，恨不得兩個眼睛都貼到上頭去，“姐姐，在這裏我也算見了不少世面了，這樣的布料倒是頭一次見，哪裏來的？怎麽想起來拿給我做衣裳了？別惹什麽麻煩吧？”

青蓮佯作嗔意，奪了衣裳在她身上比一比，“蠻合身兒。又不是偷的搶的，也沒地方偷去。這是外國進貢的料子，不知是用什麽毛織成的，雖說是毛，倒是輕薄得很，春夏兩季穿得。原是少爺頭先拿來給我，說是景王府上得來的東西，叫我找裁縫給你做衣裳。”

歡喜之下，明珠折到爐前給她烹茶。她則將衣裳疊得整整齊齊放進大立櫃內，闔上櫃門兒又去拿烹茶的器皿，“要我說，院子裏這些丫鬟，你也該使喚起來，咱們從山上回來那一陣，我便聽說為這事兒，少爺下令將她們都給打了板子。倒也是活該，懶懶散散的沒個樣子，你也不拿出個奶奶的款兒來訓誡訓誡！”

“我可不敢呀，”明珠打著蒲扇搖頭，晃得鬢邊的僧帽花兒險些墜下，忙擡了天青色的小氅袖扶正，“我一日清清閑閑的還不好？倒要給自己找什麽麻煩？她們不過是看在宋知濯的面上裝作敬我幾分，心裏卻是一萬個不服我。我沒財沒勢的，又是沖門子來的，把她們得罪了，還得日夜懸心她們背地裏給我使什麽絆子，何苦來呢？”

一對柳眉倏展倏疊，一張臉忽笑忽愁，變換萬千，也逃不出一雙水波盈盈的杏眼，“況且如今已比以前輕松不少，姐姐將綺帳教得好，現在好多活計都叫她接了去，我沒什麽多的活計做，不過是順手煎個茶、自個兒梳櫳梳櫳，這還算個事兒啊？我若對她們橫挑鼻子豎挑眼的，宋知濯在家她們倒多一句話兒都不敢說，可宋知濯天天在外頭忙公務，她們逮著空兒還不得來膈應我？你再看看小月，那是能惹得的？想想便罷了……。”

傾筐倒篋、搖首咂舌，又是句句在理，青蓮亦沒了奈何，說起小月，她倒噗嗤一笑，“我想起一件事兒，好笑得很，太夫人才沒了那幾日，滿府裏都是掛白結喪的，偏偏她，一入夜裏就愈發穿得艷辣辣的一身兒，在院裏逗弄她那條狗，整個一個春風得意。我看她八成是想著太夫人沒了，她自個兒就能做了新夫人，簡直是個不自量力！”

“姐姐說起她哪條狗，莫不是哪條肥噠噠的、整日淌口水哪條？偶爾聽她喚起，叫什麽名兒來著？”

二人並頭苦思，須臾後一對眼，同聲沈吟，“誅……碧！”

稍頃，二人瞠目結舌，連連驚嘆。

到底瀹茗兩盞，交談半晌後，又聞得吱呀一聲兒，院門翕動，門上嵌一個蘋果似的嘟嘟臉，探頭探腦地往裏頭鬼祟張望。明珠遙遙臨窗而瞧，展目一笑，原來是婉兒，她蕩著天青色的袖口招手，“婉兒，大少爺還沒歸家呢，你快進來！”

聞聽此，婉兒大大方方推門而入，繞亭轉戶，入得裏間，笑得兩眼闔成一條縫，“姐姐，我來瞧瞧你。聽說你從賊寇手裏逃出來後，我原就想來瞧你的，哪知又趕上府裏這件大事兒，倒給耽誤了這些日子。你手上的傷可好全了沒有？”

又與青蓮打過招呼後，青蓮捉裙退去，她便撿了空椅坐下，樂呵呵的對著明珠，像個未經世事的小姑娘，“我以為大少爺回來了呢，一時不敢進來。”

“你怕他做什麽呢？”明珠斟一盞茶與她，又捧一把幹果給她裙上兜著，“謝謝你來看我，我已經好了，連個疤都沒留。你可好？你們少爺的胃病可好些？”

霎時，婉兒癟下臉，又似一顆皺了皮兒的蘋果，“我們少爺說紅豆粥吃厭了，姐姐，你再寫個方子給我吧。”

明珠一樂，果然到外間書案寫了一個八寶粥的方子遞給她，又佯作嗔怪，“原來你不是特意來瞧我的，是為了有事兒求我才來。唉…，我還當你是惦記我呢。”

她叉腰問罪，亸髻惺忪，兇也似兇不起來，婉兒便借故撒一個嬌，“是來瞧姐姐，要方子嘛才是順便，再順便提我們少爺傳個話兒，他說‘謝謝大嫂，大嫂的疤若是沒好，我這裏有現成的膏子藥，大嫂來取便是’。”

本應送來，又說去取，明珠思其深意，連聲回絕，“我好了，謝你們少爺費心，回去同他說，他大哥在家時讓他來坐坐。”

送她出去，已近黃昏，丫鬟們來點了燈又散，滿院只餘輕微的晚風紆過長亭，靜悄悄的花間開始聞得稀疏蛙鳴。明珠翕然感覺有些冷寂，大概是熱鬧之後獨有的孤清。

擡眼望攀上院墻的薔薇，繁花似錦，恍如一夢。

薔薇零落的花瓣底下，正站著宋知濯，紮得緊緊的玄色袖口上繡著幾片蘭葉，良人如斯，是一塊越沈越深的墨翠。待明珠無意望過來時，他立時慚愧一笑，“對不住啊小尼姑，我又回來得晚了。本來早就要回來的，臨時司裏有事兒又給絆住了。你吃過飯沒有？”

“還沒呢，”明珠璨然笑起，唇角卷起雜沓的花香陣陣，“我想著等你回來一塊兒吃呢，一個人吃飯沒意思。”

他幾步跨上來，攬了她的腰，兜著壓身在她額上一吻，又慣常地移到唇邊，“那你餓壞了豈不是我的罪過？叫她們把飯端上來吧，我也有些餓急了。”

少頃便見綺帳領著丫鬟擺飯，各色琳瑯玉盤盛了爆炒田雞、竹蓀鮮湯、繡球乾貝、奶汁魚片、山珍刺龍芽、隨上荷葉卷等珍饈美饌，各人面前擺了葵口瑪瑙碗，一副銀鑲象牙箸。

丫鬟們退下，留下食香滿室，明珠盛湯喝了小半碗竟覺得有些飽了，訕訕笑一笑，“大概是餓過了，現在居然有些吃不下，真是浪費。”

“嗯，”宋知濯擱下碗，給她夾了些魚片，忙勸，“吃不下也得吃點兒，不然晚上可得餓醒。明兒我一定早些回來陪你吃飯。”

蟬蟾桂影婆娑，沙沙地細聲兒使明珠想起今日那身兒新作的衣裳，便停箸問他：“我想起來，今兒青蓮說你叫她給我做了衣裳，送過來了，就擱在櫃子裏。說是景王府得的料子，你怎麽倒和景王也瓜葛上了，雖說我不懂這些，但你從前似乎說過，屬意於穆王嘛。”

宋知濯吃了半飽，亦沒那麽急了，擱下碗慢悠悠地吃，“這覆雜得很，我要怎麽同你說呢？穆王原在壽州，不過是在朝堂有幾個親信大人，萬一景王有什麽動作，難免洞悉不明。故而我只得如此蟄伏，幸好有父親牽線搭橋，景王對我還算信任，但也正是因為父親，這種信任也有一定的尺度。”

驟然襲過一陣涼颼颼的風，他拔座起身去拉了窗戶闔上。明珠看他的身形，大概是在軍中操練這些日子的緣故，比從前更加挺拔硬朗。

她彎眼一笑，對著黃橙橙的四面燭光，溫暖且明麗，“聽你說這些，感覺像是我養的兒子長大了，娘心甚慰呀。”

激得宋知濯連跨回來，捏了她的下巴晃幾下，“我比你還大兩歲呢！你何嘗聽說有二十來歲的兒子十八的娘？我真是把你慣壞了，這種話兒也是能說的？”

明珠捧著碗躲他，又笑又嗔，“你難道不是我一口飯一口湯餵起來的？哼，姑奶奶我如花似玉的年紀，給你做娘還是你占了便宜去呢。改明兒我養個兒子，一定比你強上許多！”

惱極了，他索性打橫抱起將她丟在床上，幾個手指在她身上各處咯吱癢癢，將她癢得蜷成一團咕咕咭咭地笑，“你給我做娘終究不配，不若你認我做了爹，我好吃好喝供著你好不好？”

霖霪霏霏的笑聲從門下、窗戶縫隙中竄出，引得綺帳進屋解救，“哎呀少爺，別鬧奶奶了，剛吃了飯，竄氣兒進去大概要肚子疼的！”

這才斷續止住了嬉鬧，宋知濯先爬起來，將胸前牙白的緞帶撥至腦後，“將飯收了吧。”

錦被早亂得不成個樣子，明珠還倒在上頭，捧著肚子勻氣兒，喘喘籲籲的聲兒恍如一個媚眼、一記軟乎乎的拳頭垂在宋知濯心上。

他耐著性兒，只等丫鬟們撤出去，立時翻身壓下，頂著她的鼻尖，凝住兩只貓兒一樣的水汪汪的眼，“你想養兒子嘛，也不是不成，我這就送你一個。”

寶幄垂下，餘兩側的月鉤叮咣亂晃，晃聽得明珠驚呼，“哎呀我的簪子，給你壓折了！”

“不就兩個珍珠嘛，明兒照原樣賠給你。”

“不要原樣的，得比這個大！”

“曉得了曉得了，明天陪你兩顆紅寶石，快別說話兒了啊……。”

帳中時光凝滯，窗外群芳花心爭吐、百蕊齊艷，在或喘息或窒息的生息裏，很快來到了初夏。

菡萏初香，粉白的花瓣羞羞答答地開滿整個煙臺池，碧葉一片接一片地展開，似乎覆蓋住湖底一陣撕心的哭聲。艷景大約漸漸使人遺忘了，這裏曾經淹死過一個人。

可堤岸上的垂柳不曾忘、湖心的長亭不曾忘，永遠的基石亦不曾忘，它們見過一張不存期盼的眼被湖水淹沒。當然，小月也記得，在她想象中，張氏是如何在水中撲騰、掙紮，直到幻象中的水花漸熄、漣漪漸平後，她的臉上便會上浮出一種從未有過的暢意，滿足如五石散由口腔中轉入腹內與頭腦裏的舒服。

這夜，她照常尋去宋追惗的書房，長廊上燈火俱明，屋內卻黑漆漆一片，門亦是上了鎖的。這是一連半月不見他人了，小月只當他是又在閣中忙碌未歸，尋了守夜的一個小丫鬟問：“老爺沒回來呢？”

小丫鬟峨眉淡掃，連斜過的眼也是淡淡的，“老爺叫人將書房裏的東西般去太夫人院兒裏了，在那邊布置了一間書房，就是回來也不往這邊兒來。這下好了，這院兒倒成個古玩書畫庫了，正屋裏的床都涼成了塊寒玉。那邊嘛倒是熱熱鬧鬧的，寶玲她們一下從太夫人的貼身侍女變成老爺的貼身侍女，我們這院兒的反倒成了白看院門兒的閑人！”

槐葉間沙沙作響，像是有人撥動一片心弦，琤琮喋喋地，叫小月心內緊了又緊，她按調琴軫，打著燈籠就要往那邊兒去。幻夢的鏡面仿佛驀然碎了一條裂紋，將她一張梨蕊淡容分作兩半，一半笑著一半狠，猙獰得似被人從額間割下一條重重的傷疤。

秉燈夜行，一路到得那邊兒，果然見得花間柳下，明燈渡影。幾個丫鬟在廊下坐著值夜，湊在一堆貓著聲兒嘻嘻哈哈，簾內隱約透出明晃晃的光暈，似一把火，燒得她眼睛灼疼。

她提裙而近，縷縷繡步像一個飄蕩來的鬼魂，驀然驚了小丫鬟們一跳，一個小丫鬟展臂將她攔下，“小月姐姐，你不能進去，老爺在看公文呢。”

小月斜過一雙掛刀眼，冷蜇蜇笑一下，“讓開，他是不許你們進去打擾，我卻進得。”

“喲，要我看看，你是哪個雞窩裏飛出的金鳳凰，”屋內寶玲打簾子出來，高傲地睨過一眼，“原來是小月，我當是誰呢，老爺說了不許打擾，自然誰都不能擅入。別說你一個丫鬟，就是少爺奶奶們來了也得等著！這屋子是我們太夫人的，現在又是老爺搬過來住著，裏頭還鎮著我們太夫人的靈位呢，你敢闖，就叫婆子們拉你下去打一頓，教教你什麽叫規矩！”

她俏生生叉著腰，頗有些威嚴氣勢，鬢上紅霜果的小鈿瓔隨她跺腳、翻眼，顫顫靈動，幾如一團火躍入小月眼中。她一個挑眼，射出寒光冷箭，唇上卻捺住一抹蜿蜒笑意，“好，既然老爺在忙，我就先走，一會兒老爺忙完，還請你跟他講一聲我來過了。”

眼瞧她秉燈而去，隱約消散在渺渺夜色中。寶玲旋裙轉身，打簾轉廊入得裏間。新搬來的紅木書案就放在支摘牗前頭，宋追惗正伏案在批註公文，筆尖若游龍蜿蜒，又似行雲無定。

寶玲在他眼底福身，低低喏喏，“老爺，小月走了，瞧著有些生氣，估摸著明兒還要來呢。”

“她也來不了幾日了。”宋追惗仍舊埋首，推著手邊的燭臺上前，寶玲會意，從榻案上拿來一根連枝銀細燈剔撥弄兩下，火焰又重騰高起一寸。

月芽似一道猙獰的疤扒在夜空，周遭的星在今夜，成了臉上一顆顆發潰發紅的天花痘，醜陋無比、奇癢難耐。

一盞彩絲絹燈夜游在漆黑的花間，只聞得零星幾聲蛙叫與小月牙間咯咯的摩擦。她無論如何也想不到，功成至此，宋追惗卻將她隔在千裏之外。不，她早該想到的，在宋追惗功利的眼中，她已是黎明殘燼的燈燭，再無他用。

“小月姐！”

驀然，身後有一陣個聲音喚回神思，她挑燈查看，遠遠見一個十五六歲的小丫鬟秉燈而來，細細的嗓音刺穿寧靜的永夜。

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