自從在蕓娘家住下之後，無論是雲曜還是岑琬二人都心懷戒備，之後的日子平靜無事，在這樣的世道之中倒也難得。躬耕田園，日出而作，日落而息。雲曜幾乎包攬了所有的農活和雜務，事事親力親為，他這樣任勞任怨的樣子，一點不像個王子，反而就像一個普通的山村野叟。

雲曜把活都幹了，岑琬反而常常沒什麽事做，比起之前休息得很好，可雲曜每天雖然做的事情很多，但還是精力充沛，每日四更就起來練武，至少一個時辰才停下。

阿涉也跟著早起看他，站在一邊學著雲曜的一招一式，雖然也不知道學的對不對，但還是樂此不疲，後來還鼓動他和岑琬兩個切磋，不過結果顯而易見，就算不切磋，也能看出來雲曜更勝一籌，只不過雲曜沈默寡言，不太搭理阿涉，岑琬也自然不會應他。

阿涉為此非常苦惱，也不明白雲曜對自己愛搭不理，為何有那麽多話和岑琬說，他用盡各種辦法引雲曜註意，常常和他講些新奇事，包括平日聽來的小道消息，雲曜看似不在意，其實也會仔細去聽，或許是為了展示誠意，不避忌岑琬在場，偶爾心不在焉地問幾句。阿涉回答得清清楚楚，正好蕓娘也不在場，家底都要交待幹凈了。

岑琬本以為那些外面的動向與自己無關，也就只是聽聽罷了，直到有一天她聽到了最新的戰報，那些戰亡名單上看到了霍朝的名字，她先是震驚，之後就陷入了良久的沈默，她以為自己會哭，卻已經哭不出淚了。

眼看著岑琬好幾天沒有說話，吃不下睡不著，形容憔悴，蕓娘也替她擔心。

江南富庶之地，糧草充沛，符稷兵多將廣，也不知道霍朝哪裏得罪了蕭嘉，派他來這種地方，明顯就是來送死的。

岑琬不知日子過了多久，只知道她再反應過來的時候，所見的樹葉已經再度變得枯黃，她坐在無人的橋邊，靜靜看水面漂流的枯葉，從清晨一直看到黃昏，反而是雲曜打破了寂靜，朝她急匆匆走過來。

雲曜似是十分震驚：“阿涉是閻嬰的兒子？”

岑琬轉頭看他，只聽雲曜繼續說道：“當年太子大婚大赦天下，從牢裏放出來好多人，卻並非是全都真正放出去了，而是被齊王收編，替他賣命，”

“尤其是被仇家追殺，或者無家可歸的，就是許多不在赦免之列的死刑犯也被他放出來，這些人本已無路可走，好不容易有這樣的機會能得到一線生機，做事自然以命相博。我的武道師父就是刺客，如果真要算起來，比起行軍打仗，我更長於刺殺追蹤，他倒也看重我，那時，我們這些人就在閻嬰手下。”

岑琬有些不安： “你知道齊王和閻嬰的這些勾當，難道沒聽說過阮秀，也不知道我嗎？”

“我並不知道詳情，不過就算有機會知道，也會有意不去聽。因為對於這種事，知道的越多，就越下不了手。”雲曜伸展自己的右手，露出那節斷指：“這是我離開的代價，可他還是不放心，齊王為人反覆無常，我早就知道，他說的那些事，就算我都做到了，他也不會放過我的。不過比起元赫，他還是差的遠了。我若是落在元赫手中，斷手斷腳都是輕的。”

他那節手指上的傷口早已愈合，可是看起來仍是觸目驚心，岑琬有些不忍看，過了許久，她才似終於下定了決心。

“你上回和我說起的事我答應了，只是你要記自己你說過的話，我要他們給霍朝抵命。”

雲曜神色鄭重：“只要你信得過我，我願以烏渝之名起誓，絕不食言。”

等他們回到蕓娘家，還未進門，就聽到屋內極為熱鬧。在門口聽了一會兒，才知道是長安那邊來信了，說是閻嬰要接他們母子回去。閻嬰如今官運亨通，鄰裏自然也都明白形勢，紛紛前來道賀，都說蕓娘有福氣。

人們心知肚明，雖然閻嬰請原配夫人回去，無外乎就是為了成全一個好名聲，但即使是裝模作樣，也比什麽都不做的好，而且這到底是別人家的家事，只要表面上過得去就好，快要到了吃飯的時辰，大家才告辭離開。

蕓娘看起來並不高興，人多的時候勉強笑著，等到鄰居們都走了，她的笑容也在一瞬間消失了，只是坐在那裏，若有所思。

她早已是精於人情世故的大人，更何況有外人在場，就算心有芥蒂也不會表現得過於明顯。可她的兒子阿涉恰恰相反，從剛才到現在，他毫不掩飾自己的不耐煩和厭惡的心情，也懶得在別人面前裝模作樣，早就轉頭跑到自己房間裏，重重關上了房門。

等到來道賀的人們走後，周圍驟然陷入安靜，蕓娘原本在縫補衣物，剛才人們進來，她縫衣服的針插在線團上，靜靜待在一旁，她看了一眼，現在也沒了繼續縫的心思。

蕓娘輕輕嘆了口氣，站起身來走到阿涉的門前，推門進去。

男孩躺著床上，正用被子蒙著頭，一動不動。

蕓娘無奈地搖了搖頭，上前把他的被子掀開，“別裝睡了。”

“煩死了。”阿涉嘟囔一聲，就翻過身去，兩手捂住耳朵，面對著墻。

蕓娘坐在床邊，輕輕將他捂住耳朵的手挪開，就聽見阿涉小聲嘟囔道：“我不想見他。”

“阿涉，你已經長大了，這個世界上，很多人都有不得已，就像來到我們家的那位雲大哥，還有你的琬兒姐姐，他們各有本事，多半也都是生於豪門世家，連他們都活得如此辛苦，何況是我們這樣的平頭百姓呢？”

阿涉微微側過身，看了蕓娘半晌，又坐起來：“娘，你也不想回去找他，對不對？”

蕓娘輕聲道：“我也沒有辦法，現在兵荒馬亂的，能去哪裏，你我如何過活？現在的情況，沒有辦法按你的心思隨心所欲，或許有一天，等你真的長成獨當一面的大人了，就可以帶我走了。”

她摸摸阿涉的頭：“你不用擔心，也不用害怕，我也沒有勉強你非要對他有什麽情分，只不過是拿回屬於你的東西罷了。”

等蕓娘離開後，阿涉想了很久，等到他想通了，就默默收拾起行李來了。

這裏的房子盡管簡陋，好在可以遮風避雨，蕓娘本來想著就算自己不在這裏，可以留給他們住，還沒等蕓娘把話說出口，雲曜也來告別了。

那天晚上的晚飯吃的豐盛，卻沒有什麽人說話，之後便是各自收拾，準備離開。

到了深夜，阿涉獨自躺在床上，卻覺得難以入眠。於是他幹脆直接推門出去，在草地上席地而臥，仰望著天上星辰。

他這一去大概不會回來了，這裏是他的家鄉，可阿涉卻一直覺得這裏沒有什麽留戀的，蕓娘也不喜歡，她總是希望自己的兒子能夠識文知禮，而這裏的人舉止粗野，言談淺薄，完全和她的預想背道而馳。蕓娘自己要做良母，也該為這孩子的將來打算。

阿涉看著天空，此時是寂靜深夜，大概是一天中最安靜的時候，心裏也多出了很多白天沒有的想法，他不需要在任何人面前裝模作樣，只需要誠實面對自己的內心，阿涉不得不承認，他開始舍不得這裏了。

無論是什麽地方，時間長了總會有感情，就算曾經有些事情讓自己不那麽愉快，最後留下的也都是美好的部分，這樣一走，再看不見這裏的日升月落，聽不到鳥兒振翅飛走的聲音，也不能去渡口看往來的行船，阿涉一向沒心沒肺，還是第一次感受到這種傷感鄉愁的情緒。

他忽然聽見身後有動靜，回頭一看，岑琬剛推門出來，站在身後看他，她不知道從什麽時候起，總是睡不安穩，每到半夜就會醒來，之後就再也睡不著。

只是沒想到今天阿涉也在這裏，這孩子一看到她好像十分驚喜，直接坐了起來，朝她招手：“你也睡不著嗎？正好，我今天應該也睡不成了，不如我們聊聊天。”

阿涉起初還興致勃勃，不過隨後像是想到什麽，也沒了精神。

“不知道以後會是什麽樣子……聽你說的時候我也很羨慕，可是現在，我也不知道自己是怎麽想的。”

岑琬看到他的模樣，反而想起她當年離開江都時的心情，當初自己滿心期待，現在想想，簡直比阿涉還要沒心沒肺。

後來真的到了那裏，長安城朝歌夜弦，有的是賞心樂事，也確實沒讓她失望。

“以後的事誰也說不準，其實想得太多也沒什麽用，你年紀還這麽小，以後日子還長，總不能靠回憶往事過這一生。”她這樣說出來，不知道阿涉聽進去沒有，反而像是自己被自己勸到了，於是走過去拍了拍阿涉：“我明天也要走了，要趕好久的路呢，早點睡覺吧。你不睡我可要睡了。”

阿涉沒有說話，看著岑琬走遠，又看了看天色，好像確實又覺得有點累了，就自己回屋去了。

晚上耗了很久，很快就等到了第二天的黎明，為了避免和閻嬰的人碰上，雲曜和岑琬準備早些離開，本來不打算親自告別了，不料蕓娘已經早早等在門口，還牽了兩匹馬過來：“這麽遠的路，你們不會想憑一雙腳走出去吧？”

她說著，還遞給了岑琬一個包袱，裏面除了幹糧和雜物，還有許多銀兩，光是看著就沈甸甸的。

也不知是蕓娘自己存下來的，還是閻嬰從長安送來的，岑琬剛想拒絕，卻見蕓娘非常堅持：“收下吧，窮家富路。這個世道，真金白銀未必花得出去。你們大難不死，必有後福，一路要保重啊。”

她在路口一直看著他們走遠，迎著朝陽的方向，陽光明亮耀眼，這一路雖然坎坷，但也算幸運，被這樣的陽光照在身上，好像整個人都精神了不少，比起過去，很多東西也在不知不覺間放下了。

這一路路過了不少城鎮村莊，他們越走越靠近江南一帶，地理位置相近，風土人情也多有相似，許多無人的庭院和山莊已經是荒草蔓生，水面幹涸，池中殘存的只剩雨後留下的雨水，每每看到這種場景，總是令岑琬想到過去的家。

不知道江都怎樣了，聽說當地郡守已經投靠了莘國，算起來應該也是個好消息。

至於通往江都的方向，有市鎮人煙的地方很多，難行的荒地也不少，他們選的路自己從沒走過，路上也無人可問，走著走著，就發現走到了一處奇怪地方，這裏沒有一條平直道路，就連本來有路的地方也被堵住，沒走幾步就滿是被風刮來的沙土和碎石。

他們本以為走錯了路，隨後卻發現這裏的古怪是出自人為，那是一隊長長的隊伍，其中男女老幼皆有，他們有些在手臂或是臉上印上了奴隸印記，有些穿著囚服，正被幾個拿著長鞭的人驅趕著。

這些人赤著腳在大地上行走，所有人的手都一直被綁在身後，肩膀也跟著微微顫抖，低著頭緩慢前進。

等到了地方，他們手上的繩索才被解開，被領頭的人分發鏟子和鐵鍬，好像在挖什麽東西。

閑事莫理，雲曜示意她避開這些人繞到而行，他們在不驚動那些人的前提下小心走著，很快就離開了那裏，道路逐漸通暢，越走離江都越近，眼前的景物也逐漸變得熟悉起來，等他們二人走上盤旋的山道，雲霧繚繞之中，忽然出現一個老人的身影，他跪坐在一座孤墳前，墳上長滿了青草，而那個老人正將一束野花放在墓碑旁，對著埋在地底的人低聲說著什麽。

岑琬無意間看到墓碑上的字，又上前細看那位跪在墳前的老人，才發現是喬敏正在祭拜他的妻子。

因怕打擾到他，等喬敏不再說話，她才邁開腳步上前，試探著叫了一聲：“喬公？”

喬敏這才從往事中抽離出來，擡眼看向來人，等了好一會兒才確認了她是誰。

“是琬兒嗎？”他緩慢起身，“年紀大了，眼花耳聾，你若是不叫我，我只怕認不出來。”

確實如他所說，幾年不見，比起上次見面，現在的喬敏確實蒼老了許多，不止反應慢了下來，行動也遲緩了許多。岑琬想到爺爺，如果爺爺還活著，也是這個年紀，或許也是差不多的樣子。

岑琬快步上前扶喬敏起來，“這裏山勢高聳，喬公平日來看夫人可還方便嗎？”

喬敏搖了搖頭，“我就住在這山間，離她很近。”說罷看到她身旁的雲曜，“這位是你朋友？如果不嫌棄，就到我住的地方歇歇腳吧。”

說著，喬敏將他們二人領到了自己所住的茅屋，確實離得不遠，沒走一會兒就到了。不過等到岑琬看到那茅屋的布置，卻是大吃一驚。

剛進院子，就看到一個巨大的丹爐橫在面前，房前屋後全是草木金石之類的物什，雖然她早就聽說過喬敏辭官後去了道觀修道，也沒想到居然到了這種誇張的程度。

喬敏似乎察覺了她的驚訝，微微笑了笑，只不過那笑容頗有些苦澀，“你剛才也看到了，我夫人早已不在人世，我後來一邊鉆研岐黃之術，又費盡心思問道求仙，其實也不完全是因為自己，也是因為她。我一直有愧於她，好像很多話都沒來得及說，就再也沒機會了。當初漢武帝思念李夫人，便有人呈上了返魂香，懷夢草，讓他們在夢中相見，可我到底沒這個機會了。”

岑琬安靜聽著，眼看喬敏已經白發蒼蒼，仍然不忘相思，不禁動容。過了一會兒，那些丹藥似乎到了時辰，喬敏便先去盯著丹爐了。

雲曜一直在旁一語不發，目光卻一直在這院子裏逡巡，眉頭越皺越深，出神間，就聽到了岑琬略帶感慨的話。

“我很小的時候就聽人念‘宜言飲酒，與子偕老。琴瑟在禦，莫不靜好。’不知道聽了多少遍，可在許久之後才明白，真的做到實在太難了。如此簡單純粹，直到攜手白頭過完一生，該是何其有幸。”

她話一說完，才註意到雲曜的神色不大對勁，便也觀察起這院子來，喬敏一生清廉，原本的生活並不富裕，身邊幾個道童基本都是他收留的孤兒，可如今，名貴藥材和礦石幾乎都擺到了桌面上，一邊的匣子裏甚至有滿滿的真金白銀。

雲曜拿起一錠銀子看了半晌，上面赫然刻著新朝的官印，他的手因為激動有些顫抖，快步走到喬敏剛才進去的屋子，直接問道：

“敢問喬公煉的是什麽丹藥？”

喬敏被突然打擾，也看不出喜怒，淡淡道：“長生不老，起死回生的丹藥。”

岑琬接著問：“這藥是替蕭嘉煉的？”

喬敏面無表情看了她一眼，也毫不在意她直呼天子名諱，“不錯，連年征戰令他心力交瘁，身體大不如前，就算煉不出真正的不死藥，能延年益壽也是好的。”

這種事情從秦皇漢武時就有了，派出無數修仙方士去了蓬萊東海，可水天茫茫，那些人不是空手而歸，就是一去不回。這些年月，蕭嘉和莘王還有元赫數次交戰，顯然已經元氣大傷，所以才將心思寄托在了這種東西上面。

岑琬也不知如何評判：“您真的相信能煉成這種藥嗎？”

喬敏這才認真看她：“每一件事情做成之前，都有許多人不相信那是真的。琬兒似乎對這丹藥的事很感興趣。老夫倒是樂意和你講講。”

喬敏說著就拿出來了很多古籍圖冊，那上面從沼澤，雪山，一直到東海，塞北，岑琬接過那些古籍細看，上面除了文字，還有許多奇珍異草的圖畫。在附近鳴玉山的位置有大片海州香薷，又叫做銅草花，說明鳴玉山有礦脈，如今戰事緊張，有了這樣的發現本是好事，可蕭嘉不鑄兵器，反而煉丹……

甚至在他隱居的鐘山之中也有他要找的東西，那株草藥長在懸崖峭壁上，在雲山幻海之中，就是只遠遠看著也令人心驚。

岑琬本以為喬敏昭囯舊臣，蕭嘉迷信藥物，喬敏是在騙他。如今看來，喬敏已經鉆研入了迷，所說所做都是認真的。他從不在乎功名利祿，嘴上再說蕭嘉，或許也是為了自己。

從喬敏滔滔不絕的講述中，聽得出蕭嘉對他極為信任，建造了無數道觀和迎仙臺，對他提出的要求毫不猶豫就會答應，為了長生不老，似乎什麽都顧不得了。

而喬敏亦是翻遍古籍，廢寢忘食。

“這件事莘侯知道嗎？還有昭囯那些人。”岑琬想到什麽：“他現在應該已經稱王了。”

喬敏依然做著自己手上的事：“老夫如今只想煉藥，沒心思顧及他們爭權，也不在乎誰當皇帝。”他看了岑琬一眼，“皇宮那邊，每隔三月就要派人詢問進展，我已年過古稀，活一天少一天，不可虛擲光陰，就不和你多說了。”

喬敏之後便不再說話，雲曜跟著岑琬走出大門，“你有什麽打算？”

“蕭嘉刻薄寡恩，我想著你該去投奔莘侯，也不知江都是什麽情況……我想回家看看。”

“要我陪你去嗎？”

岑琬搖頭道：“我想自己看看。我和莘王也算故交舊識，不會有事的。不如你留下來，看看喬公有什麽進展。”

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