冬去春來，又是一年。

可不管春天來得早或晚，都不會為莘州帶來多少溫暖，山間的雪即便融化也會很快再次結凍，只是在山的邊緣露出一些綠草和黃色的枯草，之後又被一場下了一夜的雪蓋住，漫長的寒冷沒有盡頭。

不知道是不是因為這裏太過蒼涼，每當日出或者日落的時候，太陽會爬上最高處的雪峰，光華映照山河，那種壯美，反而瑰麗莫名，世間少有可比。

荀致獨立院中，手中的茶氤氳著熱氣，或許是天道酬勤，讓他養活了一株梅花，熱氣潤濕了花瓣，為這明麗多添了幾分迷蒙。

只可惜時移世易，今年看花伴，已非去年人。

記得剛來的時候，這裏的道路大多殘破不堪，非常難走，許多有河流的地方，橋走到一半就斷了。

莘州國土狹小，資源貧乏，連糧食都難活。不過等到他真正去各家各戶查探，時間久了，也摸出些規律。

氣候地理不同，適合生長的作物也不一樣。史書記載的靈州原本胡漢雜居，有許多羌戎之俗，不過後來也受漢俗同化，引水種稻，植桑養蠶，栽楊插柳，培李種桃，變成了後來的塞北江南。

荀致同樣的方法，辛苦過後，縱然不甚精美，但也有模有樣了。

天氣漸暖，冰面已經可以通行，人們提著貨物來來往往。

莘州的農牧和建設一團糟，有些古跡反而保存完好，在東北角就有一處規模巨大的石窟群，佛像雕刻巧奪天工，姿態各異，看起來栩栩如生。經書佛典也相當完整，還有一座巨大的通天塔，規模之大，像是繞不到頭。

世間好語佛說盡，天下明山僧占多。這出石窟好像也真有神明庇佑，在莘州這樣的不毛之地，也有草木的蓬勃生機，春日繁花，秋日遍地落葉，為數不多的幾個僧人也很勤勉，清晨傍晚的鐘聲從不落下。

“望之怎麽一個人在這裏？我問了幾個人，說是你朝這裏來了，石窟那麽大，也沒想著就能撞上，沒想到我這一走就碰上你了。”

“那可真是有緣。”荀致笑問道：“莘王找我有事？”

“也沒什麽大事，想找人喝酒……”符稷話一出口才覺得不合時宜，佛寺裏不好說這樣的話，好在沒人聽見，荀致看起來也有些心事，於是他又改口道：“你是來拜佛的嗎？”

荀致搖頭：“其實我一直不信神佛。從前一直都覺得神明皆是虛幻，祈禱無用。後來去了些道觀佛寺，反而有了些不一樣的感覺。就算不祈禱，在這裏走走似乎也可以讓心中安定許多，或許冥冥中真的自由主宰。”

符稷看看佛像，上了一柱香，“誰又不是呢，若神明有知，為何總是捉弄世人。我年歲漸長，好像比年輕時候更脆弱。這種日子不知什麽時候才能結束，一切……但求心安吧。”

紅日西沈，染紅了一片五色雲彩，落入山巒後。

高大城門在風中矗立，雲荻孤身策馬而行，一路奔波，路過大漠風沙吹拂的胡楊，經過水草豐美的牧場，總算到了烏渝國境內。

這一路奔波辛苦，風熾烈而幹燥，路兩旁的黃沙巖石也偶爾也會跟著移動，不時有熱浪向行人靠近。不過雲荻顯然對這裏的地形十分熟悉，惡劣天氣也阻擋不了她的腳步，馬不停蹄地在塞外勁風之中策馬馳騁。

商人們一手拿著秤和秤錘，正在和客人討價還價，另一邊是許多處木雕泥塑的攤位，排列整齊的擺在地上，伎樂舞蹈，雜技表演，無奇不有。

路上的行人有些頭上頂著罐子，有些手中抱著筐，街上賣的大多是蔬果和獸皮、香料之類的東西，有的人在路邊坐下歇腳，看起來一切如常，並沒有什麽值得特別註意的地方。，但也算得上喧囂熱鬧。叫賣聲陣陣。

雲荻不多做流連，徑直進了王城。她回去的第一件事就是去找太後。父母離世，長兄失蹤，這位前朝來的和親公主，竟是她唯一信得過的人了。

烏渝一部逐水草而居，大帳林立，唯有一方修建了一座頗具漢家之風的宮殿，雖然有些不論不類，但絲毫不影響它的莊嚴肅穆。

她走到門口，卻發現太後正在會客，而在大門的另一邊等待的，正是元赫的手下，大殿內十分安靜，只能遠遠聽見兩個人交談的聲音。

太後崇尚簡樸，宮殿不算華美，但自有威嚴，令人肅然起敬。四周如烏黑如墨的顏色，給人一種無形的巨大壓迫力。

王座上的老婦人坐在離火盆很近的地方，瞇著眼睛，又稍微偏著頭，似乎很費力地聽著下首的人說話。

元赫本是滔滔不絕說了很多，可看到太後昏昏沈沈的模樣，也沒了說話的欲望，沒過多久就告辭離開了，見元赫已經走遠，雲荻這才放心進了大殿。

大廳空曠，午後的陽光從窗口照進來，光輝耀眼。

太後瞇著眼，看著那個從門口跑來的身影，問道：“是雲荻回來了嗎？”

雲荻應了一聲，轉眼已經到了太後身邊，可當她湊近細看，發現姬太後已是白發蒼蒼，眼底蒙著一層霧氣，皺紋如深淺不一的溝壑刻在她臉上，想不到出門一趟再回來，她就老了這麽多。

雲荻心中一酸，跪在太後身旁：“雲荻沒用，這次出去還是沒打聽到王兄的下落。”

太後沈默良久，終是微不可聞地輕嘆一聲，聲音極輕，在她身旁聽來卻覺得那嘆息無比疲憊，甚至有些絕望了。

“你已經盡力了，無需自責。” 太後拍了拍雲荻的手，將她扶起來。說罷便指向著面前桌上的幾個匣子，正是元赫剛剛送來的東海明珠和玉石翡翠。

“到了這個歲數，不知道哪一天就先行一步，去侍奉先王了，留著這些實在沒有必要，你既然來了就拿去吧。”

雲荻只淡淡掃了一眼，就不再多看，小聲說道：“我可不喜歡那家夥送的東西。”

“收下吧，要是不喜歡，還可以找人換作別的東西，你也快該嫁人了。時間飛快，看著你們一個個長大成人，終於覺得自己老了。”

雲荻不服氣地撇嘴：“可我覺得自己還沒長大呢，您也沒有多老，可不要說這種事情。”

太後慈愛笑道：“我像你這麽大的時候，也是心高氣傲，不願下嫁臣下，所以遠嫁到了烏渝國，那個時候，根本沒見過烏渝的國王，不像你和石烈，從小一起長大，還是很好的朋友，情分非比尋常，對了，這次回來你們可見過了？”

石烈與她自然再熟悉不過，雲荻有時也不想這麽熟悉，如果幼時熟悉，長大分別，至少想起他時，還是那個會吹羌笛，把打來獵物送給她的傻小子，而不是在現在這樣，再也不是她喜歡的模樣了。

雲荻垂眸，低聲道：“那家夥有什麽好說的，別提他了，我早就不在乎了，天下之大，總有人強他百倍。”

姬太後略有些意外，卻也沒有多問，也不知是因為沒有心思，還是沒有力氣了。她目光散漫，回過神之後又伸手到櫃子裏翻找著什麽東西，雲荻一頭霧水，想要幫她，可是既看不出來她在找什麽，問話也得不到回應，只好耐心坐著，靜靜等待。

過了許久，那只蒼老的手才緩慢拿出一卷羊皮卷，輕輕放到元赫送來的那盒珠串下面。

“這是先王留下的遺詔，元赫當面問過幾次，趁我不在，也派人搜查過許多次，我一直隨身攜帶，最近身邊的下人都被換過，我不放心，還是由你保管吧。這樣帶出去，他才不會多想。”

雲荻鄭重接過太後遞過來的盒子，又想到下落不明的兄長，便覺得手上的東西又千斤重，心裏也說不上是什麽滋味，又強顏歡笑和太後說了會兒話，可太後早已沒什麽精神，沒說幾句就昏昏欲睡，雲荻便捧著盒子告辭離開了。

從太後處出來，雲荻還是沒有回自己的大帳，而是又向遠處走了一段路，爬上了一個小山坡，默默靠在樹旁坐了下來。

故國的晴日一切如舊，天高氣清，安靜開闊，寥寥幾朵白雲在微風中變幻形狀，有時還可看見天空的雁陣和地上遷徙的牛羊。

她時而想到小時候的事情，時而又回想在中原一路的見聞，遇到的人和事，心情高低起伏，說不清是苦是甜，如此一陣之後，自己都覺得有些好笑。不過無論如何，她原本有些緊張沈重的心情在此刻也已經放松下來。

遠眺那西沈的落日，光芒已經趨於柔和，不似白日時耀眼，慢慢變得暖而柔和，雲荻被光輝包裹，疲憊也席卷而來，她凝望許久，漸漸靠在樹邊睡著了。

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