長安城中，避難的百姓剛從附近的村鎮回來，漸漸恢覆過去的生活，官府正在逐家逐戶地清點遭焚毀的院落，和被洗劫過的庫房。

已經半個月，蕭嘉一直在未央宮處理政務，未踏出宮門半步。咳嗽和頭痛就沒停過，因為怕受寒受風，門窗也都緊閉著，凡是前來議政的臣子，無一例外，都能聞見彌漫在四周的草藥味。

閻嬰一向不喜歡這種味道，而又偏偏公務繁忙，需要常來造訪，而他本身並沒有什麽高尚追求，時間長了，既煩這種味道，又煩這種沒完沒了的忙活，眼看最近也沒出什麽大事，開始旁敲側擊般對蕭嘉試探。

“陛下乃大梁的支柱，萬事都應以龍體為重。”

蕭嘉一聽到這話就開始皺眉，如今宮中和城內人心不穩，一切都處在混亂之中，相似的場景，總讓他想到江晉然出事的那段時間。這段時間，他偶爾也會覺得手足無措，不知道做出的決定是否正確，可還是片刻不敢放松。

閻嬰見他猶豫，也趁熱打鐵：“微臣近日搜羅了不少美人，陛下近日操勞，不如隨臣去找些樂子？”

蕭嘉面色陰沈，如今國家危如累卵每走一步都感覺有萬人矚目，他自即位以來，沒有一天不是如臨深淵，如履薄冰，生怕行差踏錯。

“現在是什麽時候，你還說這種話，朕向列祖列宗發誓，絕不做好色之君。”

閻嬰一聽這話也被嚇到，解釋說：“如今的情況，無論是烏渝還是莘國都是持久戰，未必是一代之功，若無子孫，這皇位到底做不安穩，還會招人閑話，可若是有了繼承人，那就高枕無憂了，不說陛下九五至尊，就是平民也是一樣，家家戶戶都以人丁興旺為福，無後為大，元赫都已經有好幾個兒子了，陛下雖然年輕，如今後宮數的上的只有江妃一人，實在是不應該啊。 ”

蕭嘉這個位置上，沒領會到多少睥睨天下的霸氣，反而清楚明白了什麽叫孤家寡人，曾經的王妃也死在了那場動亂裏，如今他眾人環繞，可那些人對他只有敬畏恐懼，又有幾分真心實意。想到這裏，無盡的疲憊已然無法克制地湧上心頭。

動亂過後，長安的街道變得很安靜，一直到了臨近傍晚的時分，各家各戶的燈才開始稀稀落落地點亮幾盞。

就連舊日熱鬧的倚紅樓前也沒什麽聲音，大門半遮半掩，也不知道是什麽意思，不過這種時候自然沒人有此雅興登門，她們也樂得清閑。

花玉明死後，這裏便由麗錦接管，她剛將冷酒煨熱，不緊不慢地倒在杯裏，在熱過之後，酒的香氣好像變得更濃了，久久縈繞不散。

在麗錦對面，坐著一位年輕姑娘，名叫綿兒，綿兒天賦極佳，容貌清麗，麗錦對她也有幾分欣賞，可是另一邊綿兒的心情卻有些覆雜。

她們認識很久了，可綿兒面對麗錦時，總有些畏懼，隨著時間推移，這種感覺不但沒有消失，反而愈發嚴重。

不知道是不是錯覺，麗錦比之之前，似乎性情大變，同樣的妝容打扮，看起來居然和從前判若兩人，早就沒了溫柔嫵媚的模樣，反而變得尖酸刻薄，也不怎麽見客了，綿兒甚至不知道如何與她相處才好。

麗錦一杯接一杯地喝酒，喝得又急又快，表面絲毫不顯醉態，神志卻已然有些不清醒了。

“前些日子糧食都吃不上，沒想到還有喝酒的日子。不過也是有趣，生逢亂世，即使被自幼疼愛高貴的公主也會下場淒涼，而我這樣卑賤之身反而能安享富貴，看來，這命數也不是由血統來定的。”

綿兒點頭附和：“都是因為姐姐有先見之明，選對了人，我們今日才安然無恙，說起齊王，現在該叫皇上了，不知道什麽模樣。”

麗錦的表情讓人看不出心思，嗤笑：“管他什麽樣子，跟我們也沒什麽關系了。”

綿兒道：“怎麽說這種喪氣話，陛下一向對麗錦姐姐另眼相看，說不定過幾天就接進宮當娘娘了。”

麗錦又倒了一杯酒，根本沒把綿兒的話放在心上：“我怎麽沒看出來，他還是個多情種呢？”

她話音剛落，就聽到大門被人推開的聲音，綿兒也覺奇怪，不知這個時辰會是誰，走到門前一看，看到的穿著一身便服的蕭嘉，綿兒既驚又喜，正要回頭告訴麗錦，卻看蕭嘉比了一個噤聲的手勢。本想說的話被生生憋回去。

麗錦隨口問了句：“是什麽人？”

綿兒拉開簾子的手覆又垂下，慌慌張張道：“後廚的人，剛買菜回來。”

綿兒並不擅長撒謊，等她在回頭看的時候，麗錦醉意襲來，倒在桌上，已經昏沈沈睡過去，綿兒踮起腳，小心關門出去。

“陛下。姐姐今日喝多了，只怕不太方便。”

蕭嘉拉過她的手，“不是來找她的，是來找你的。”蕭嘉看了一眼內室，他本來也和許多男人一樣，很喜歡麗錦，可也不知是世道變了還是人變了，現在一想到她，就會想到過去的繁華，更凸顯出如今的不堪，反而面前的這位，更能讓他覺得安靜放松。

綿兒一怔，這實在她的意料之外，她自然無法拒絕當今天子，可心中五味雜陳，也不知是該覺得欣喜，還是害怕。

若換作平時，麗錦總在酒醉後睡得很沈，半夢半醒之間，只聽到一男一女的說話聲，鬼使神差一般聽得清清楚楚，可她想要說話，又發不出聲音，只能任由自己繼續麻木昏睡，燈光已經熄滅，等她醒來的時候，蕭嘉已經離開，她走到院子裏，落滿了白霜，天色半明半昧，太陽和月亮同時掛在天上，並立東西兩端，朦朧淺淡。

自那之後，蕭嘉隔三差五就會來與綿兒幽會，倚紅樓中的眾人心知肚明，可沒過多久，綿兒就莫名其妙的沒了音訊，也沒人敢去刻意打聽。

麗錦白天督促眾人排歌練舞，少有人登門拜訪，今天卻來了客，聽傳話的人說，這位像是從宮裏來的，麗錦也心中奇怪，她明明不認識任何宮中的女人。

剛出門去迎，就看到一位華冠麗服的貴婦人，看著眼生的很，而她身邊跟著的侍從，如果仔細去看，不難看出都是太監。

她也不繞彎子，直接問道： “還未請教，是宮中的哪位夫人？”

江懋棋對著身邊的太監示意，太監便解釋道：“麗錦姑娘不曾見過，這便是皇上新冊封的淑妃娘娘。”

麗錦略一挑眉，意味不明地笑了笑，看不出所想，草草行禮：“麗錦生於市井，不懂禮節，也不會說話，不知道淑妃今日貴腳踏賤地，是為何而來？”

江懋棋上前扶她：“說來說去，你我都是陛下身邊的舊人，麗錦姑娘不必和我客氣。”

不知為何，麗錦聽到這話莫名有些反感。也不得不承認，淑妃看起來莊嚴尊貴，舉止優雅，麗錦讚道：“真不愧是前太子妃的姐妹。”

麗錦語調僵硬，不像閑聊也不像客套，江懋棋聽完楞了一下，似乎還不習慣，過了一小會兒，好像想到什麽，笑了起來：“很多人都這麽說。”

她這位姐姐幾乎成了形容詞，任何人有她一束光彩，就已經很耀眼了。

“只不過，我哪裏比得上她啊。從小到大的所有事情，妙徽姐姐都會做到最好，從未讓人失望過。就算被烏渝國擄走了，她日後也會是王後，我只是妃子。這梁國皇宮裏，年年新人換舊人，看著自己這張臉，便知道自己已是昨日黃花了。”

麗錦看起來毫不在乎，她回應都很冷淡，室內香煙飄渺，不絕如縷，還有淡淡的酒味。

江懋棋也打量著麗錦，仔細去聞，香爐裏燒的都是安神的香料，四周香煙縹緲中，她的眼神也在煙霧中變得愈發渙散。

麗錦披散著一頭如水如墨的長發，全身綾羅錦繡，把玩著手中的泥金折扇，翻轉之間，扇面上金粉繪成的零碎的星辰光影錯落，綺麗耀眼。

她像是一個被精心打扮的人偶，美麗卻沒有生機。麗錦如今面色蒼白，雙眼已經不如之前明亮，眼角也有了細小的皺紋，但這些無損她的風姿，仍然很美。

江懋棋似乎有些感慨：“回想起來真是和做夢一樣，記得我剛來長安的時候，還是個小姑娘，那時候看什麽都新鮮。高樓直插雲霄，雕梁畫棟，晚上萬家燈火，連月亮都顯得黯淡無光了。”

可惜在戰亂過後再不似當初，從前林立的高塔和畫樓大多倒塌，只剩一片斷壁頹垣，殘紅盡衰，鶯聲俱老，尤其是江府，曾經富貴如雲，最後卻落得個潦草收場，當真可悲可嘆。

“再說這位陛下，薄情寡性，貪圖新鮮，我姓江，沒等到這個姓氏帶來的榮耀，就被卷入了這種事。如今我身邊既無父母，也無兄弟，孤身一人，也是舉步維艱。”

麗錦並不熟悉江懋棋，卻也知道這樣突然冒出來的年輕女子沒理由如此賢惠大度，不知道背後怎麽想的。

“淑妃想說什麽？”

江懋棋笑笑：“我想替陛下問問，那位綿兒姑娘……”

麗錦深吸一口氣，“我已經處理掉了，不聽話的人，無需再留。”

“姑娘應該知道我什麽意思了，倚紅樓裏有綿兒，宮裏也會有其他人。希望麗錦姑娘可以幫我。”

麗錦這才認真看她：“幫你爭寵？”

江懋棋點頭：“幫你也是幫我自己，我不比麗錦姑娘多才多藝，年少時也曾禦前獻舞，後來見了姑娘的，再也不敢說自己會跳舞。”

麗錦心中有些動搖 “淑妃是認真的嗎，我一個青樓女子，而且陛下貴不可言，我這樣卑賤之身，哪裏配得上呢？”

江懋棋卻是十分堅決：“當初麗錦姑娘名滿長安，那麽多人迷戀姑娘到了茶飯不思的地步，你懷疑誰也不該懷疑自己啊。尚且自古英雄不問出身，男女皆是如此。未來的事誰都說不準，麗錦姑娘當局者迷，我一個局外人，看得其實比你清楚。”

她說罷，從隨從手上接過一個長匣，“聽說麗錦姑娘不僅舞技嫻熟，音律也很通，這匣子裏是我請能工巧匠打造的白玉笛，是世間難得的珍品，極有靈氣，與普通笛子不同。還望姑娘勤加練習，過些日子我會再來的。”

江懋棋臨走前還囑咐她，此物不可示於人前。

那個匣子被封得嚴嚴實實，既有鎖扣，又被綢帶層層疊疊包著，就好像故意藏著什麽東西不讓看，反而愈發勾起人們的好奇心。

麗錦將綢帶一層一層拆開，又打開鎖扣，看見了靜靜躺在匣中的玉笛，雕刻玲瓏花紋，十分討喜。

她湊到唇邊試了試，可曲子只吹到一半，玉笛脫手落地，變成了碎片，麗錦呼吸急促，驟然倒地不起，再也沒有起來。

江懋棋一回到宮中，就去找蕭嘉，等她到了門口，才從內侍那裏知道霍將軍來訪，她本來在門口等，可是等了半天也聽不到裏面的動靜，內侍見裏面耽擱許久，想了想還是讓她從側門進去了，江懋棋放輕腳步，不敢打擾到他們，只是悄悄在大殿柱子旁的簾幕後觀望，這才看到她要找的人，蕭嘉正在和霍將軍下棋。

蕭嘉微微抿著嘴，十分專註地盯著棋盤，他夾住棋子的手半支在桌上，偶爾有些動作，這盤棋下了很久，兩人都有些累了，而棋盤上的棋子尚未布滿整個棋盤一半。

而那位霍將軍眾人面前仍是無限威嚴，近距離看起來，已經有些蒼老，疲態盡顯。

他與蕭嘉不同，心思並不在棋盤上，而像是欲言又止，想了半天也不知道如何開口。

蕭嘉看起來根本沒註意到他的為難，只是專註於棋局，可他等了許久才等到霍將軍的落子，似乎也察覺到了對面之人的心不在焉，臉色和語氣也帶上了一絲不悅。

他將棋子放下，整個人向後靠了靠，開口問道：“將軍有什麽話就直說吧。”

霍將軍斂袖起身，向蕭嘉行了一禮，“臣聽說陛下有意派霍朝前往江都？”

蕭嘉擡眸，看向霍行：“這件事情已經決定了，霍將軍覺得有問題？”

“不敢。只是南邊的莘國如今並無與我們開戰的意向，依微臣拙見，不如暫且求和，而元赫在邊境大肆侵略，他氣焰囂張，才是我們的心腹之患，微臣懇請陛下率先攻打烏渝。”

蕭嘉陰沈著臉，“看來霍將軍是質疑朕的決定了。符稷乃是我大梁的叛臣，自家的事還沒處理好，邊境豈能安寧，霍朝還未說什麽，將軍卻開始臨陣畏戰，大約是因為年紀大了。擔憂子孫的安危也是人之常情，這在平民家自然無可指摘，可是換作在家國大事甚至戰場上卻是大忌，將軍老了，也該回鄉頤養天年了。”

霍行似是不敢置信，而蕭嘉心意已決，不再看他一眼，另一邊已有人迎了過來，準備送他出去。

蕭嘉的全部心思仍然在棋盤上，黑子落下，對面的霍將軍就要走了，無法繼續，蕭嘉便直接拿出剛在霍將軍手邊的白子，自顧自落子，自己和自己對弈起來。

他心中氣憤，從前只想著千軍易得一將難求，現在看來，不聽話的還不如不要。沒有良將也無所謂，就從士兵中另選更加忠誠聽話的也無不可。

蕭嘉正自顧自想著，眼睛的餘光掃到一邊，卻驚訝的發現剛才還一切如常的霍將軍突然顫顫巍巍，渾身發抖，身邊的宮女太監忙上前扶他，想讓他坐一會兒，可這時他連坐都坐不穩了，也再說不出話，如同暈倒一般跌在了大殿的地上。

他這一摔鬧出的動靜很大，蕭嘉也被他驚動，連忙站起來又走過去查看霍行的傷勢。隨後命人將他扶到一邊的榻上，又手忙腳亂地派人去傳太醫。

圍著他的人不明情況，一個比一個慌張，蕭嘉看著心煩，也在大殿裏來回踱步，等了好久才等到太醫匆匆趕到。

張太醫這一路也聽說了大概情況，等到他到了地方，才發現這裏氣氛凝重，除了蕭嘉人人都低頭不語，他低著頭快步走了進去，而大殿的門在他進去的那一刻也被立刻關上。他自然也不敢多言。只管做好自己的事，等他逐漸走近，跪坐在榻前診脈時，蕭佑本來一直落在霍行身上的目光此刻也落在了他身上。

張太醫將藥箱放到一旁，取出脈枕和針灸，即便滿心想的都是病情，被蕭嘉這樣看著，也不由得十分緊張，不知不覺，他手心也滲出了一層薄汗。

人一緊張就容易亂了方寸，而治病救人又半點馬虎不得，張太醫強定心神，讓自己冷靜下來，哪怕手上動作慢了些，還是要確保病人安然無恙，等他全身心都投入了診斷，也就無暇在意身邊讓究竟如何了，等到施針完畢，才總算放下心來，伸手擦了擦額上的汗。

蕭嘉突然地嘆了口氣，張太醫跪在他身邊，不知道是不是錯覺，竟覺得其中有些不耐煩的意味。

“看到霍將軍這個樣子，朕心裏實在是放心不下，張太醫，將軍的病情究竟怎麽樣了，有什麽事就直說吧。”

霍將軍的眼睛慢慢睜開，可看上去還是病怏怏的，那一張蒼老無力的面容開始僵硬，他張了張嘴，卻再也說不出一句話。

還不等張太醫回答，便聽蕭嘉幽幽說道：“是不是該準備下葬了？”

張太醫被這話下了一跳，摸不準他什麽意思，他見身邊也沒什麽其他人，於是斟酌著答道：“那倒不至於，霍將軍是受了刺激，之後只要按時服藥，多加靜養，應該就無大礙了。”

蕭嘉閉上眼睛長舒一口氣，似乎更加認同了自己先前的想法，張太醫也不知他到底作何打算，只能低著頭默默不語，過了許久才見蕭嘉叫來了人，緩緩道：“去霍府傳話，叫他兒子來接他出宮。雖說霍將軍一代英豪，但到底還是凡人之軀，不管怎麽說，樂天知命才是最好的選擇。他近日也辛苦，稍後多送些賞賜到他們府上，都下去吧。”

霍將軍一直躺在宮裏不是辦法，更不合規矩，所以蕭嘉話一說完，就有人備好了擔架和馬車，他身份貴重，重病之下經不起顛簸，一切都進行的緩慢小心，張太醫也寫好了方子遞給一旁的內侍，而自己則是收拾東西，很快就恭敬退出去了。

等到這些人全都離開後，站在後面的江懋棋猶豫半晌，終於還是邁出腳步走上了前。

蕭嘉一回頭，就看到一個身穿暗紅宮裝的女子朝他走來，他沒有動，江懋棋也沒有行禮，而是默默走到了他的身後幫他揉肩捶背。

“陛下要我辦的事情，懋棋已經辦好了。”

蕭嘉點頭，輕輕拍了拍她的手：“還是你最知朕意。”他冷哼一聲：“那個麗錦，實在是不知天高地厚，如果不是她不識時務，朕也不會對她趕盡殺絕。經歷了這麽多事，總有種說不上來的感覺，感覺每個人都不如以前有精神了，精神萎靡瞻前顧後，先是霍將軍又是她，有時候在一旁看著，或許早些辭世也好，人沒了反而清凈，不然時間長了反而醜態畢露，相看兩厭。”

他這話聽得江懋棋心驚肉跳的，下意識去摸自己的臉，可她也不知道自己比起之前是不是也算是變了，蕭嘉的話又不能不接，她只好轉移話題說道：“霍將軍剛才那個樣子，真是有些嚇人。那個張太醫以前在宮中也看過不少病，向來都很穩妥，宮中的諸位貴人也都信得過他，可剛才看著卻有些戰戰兢兢的，臣妾聽說陛下召了喬敏先生入宮，和喬先生比起來，他好像還是略遜了一籌。”

“那是自然，喬先生早先說過他無心入仕，不過朕又打聽到他十分癡迷於醫道和求仙之術，後來換了種說法去請他，果然很快就答應下來。如此，也算人盡其才了。”

江懋棋心頭疑惑：“喬先生醫術高超，那剛剛……陛下為何不召他來看病呢？說不定一下子就藥到病除了。”

“殺雞焉用牛刀，他有更重要的事情要做，把他叫到這裏去救一個廢子的命，實在沒有必要。”

蕭嘉的目光又落到一旁的棋盤上，上面黑白兩色的棋子交纏雜亂，看得人的腦子裏也一片亂糟糟的，完全摸不到頭緒，被剛才這樣一通折騰之後，他可是一點雅興都沒有了，江懋棋也不通棋藝，他本想把那棋盤隨手推遠一點，可下手一時沒了分寸，竟是把那整盤棋都掀翻了，滿盤的棋子掉在了地上，江懋棋也覺得奇怪，蕭嘉雖然近日有些喜怒無常，但此刻他看起來不像生氣，大概只是失手了，而且按蕭嘉如今的脾性喜好，也不喜歡別人太過卑躬屈漆，她只當沒有看見。

“可他現在好像也不在太醫院，陛下打算給他什麽官職？”

“喬先生說他還要辦些事情，而且許多奇珍異草尋常人也找不到，非要他親自去不可。官職什麽的倒不必太介意，喬公不慕名利，朕已經給了他很大的權力，讓他獨自安靜鉆研也好。”蕭嘉說著，從桌旁取來一個盒子，輕輕打開，裏面赫然裝著兩枚丹藥。

那盒子很大，此刻顯得有點空空的，看來蕭嘉已經服用過一些，他之前勞累過度，總是沒有精神，吃了那些丹藥，此時看來精神確實好了不少。

至於這宮中各處，因為前陣子的烏渝入侵損壞眾多，蕭嘉幹脆下令將損毀的地方全都拆除，將那些還算完整的千年楠木單獨取出，改建成迎仙臺的基架，她現在一走出門去，輕易就能看見不少新修的樓宇，這裏不像皇宮，反而像個道觀。

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