麗錦本想休息一會兒，回到屋裏掀開床帷，竟然看到一個陌生男人坐在床邊，也不知道他什麽時候來的，聽到了什麽。

她大驚失色，就要喊人，可話未出口，就被那人抓住了手腕。

“今日確實有些唐突，可我並無歹意，還請麗錦姑娘聽我一言。”

麗錦警覺地看著他，正想找些銳器以防不測，就聽他繼續道：

“先介紹一下，小王蕭嘉，乃是當朝三皇子，封號齊王。早就仰慕麗錦姑娘的艷名，奈何一直無緣得見，無奈之下，只能出此下策，在此向姑娘賠罪了。”

說罷蕭嘉就松開了手，在屋裏隨便找了個地方坐下。

“本以為這種地方都是逢場作戲，不料麗錦姑娘還是位多情人，動了真情。”

蕭嘉一說這話，麗錦剛剛放下的心又懸了起來，反而比剛才更生氣了。

“望之的風華姿容，確實令人心折，本不是什麽丟人的事。世人的很多話都帶有俗世偏見，而實際上，只要志趣相投便是知己，名分地位並不重要，望之他瀟灑風流，麗錦也正是綺年玉貌，本身就十分般配。”

這樣不請自來的客人自然不會得到招待，蕭嘉也不介意，自己在桌前坐下，挽袖倒酒，自斟自飲。

酒液劃過喉嚨，蕭嘉慢悠悠品味一番，又道：“只不過看來事情沒那麽順利，沒想到這聞名長安的美酒留人醉，也有留不住人的一日。”

麗錦臉色難看，蕭嘉來得突然，說的話又這樣句句緊逼，她毫無準備，即便尚在自己的地盤，也是少見的亂了分寸，反而是蕭嘉氣定神閑，而且應該沒有哪個客人見過麗錦此時此刻的樣子，他這樣看著也覺得有趣。

蕭嘉提高聲音喚來隨從，很快就有人將一個巨大的箱子擡了過來。

那箱子打開之後，簡直讓人晃了眼，裏面裝滿了珠寶，熠熠生光。在這裏大概沒有一個人不愛錢財，麗錦也不例外，猶豫了一瞬之後，也走過去細看。

“初次見面，怎好收這樣的厚禮？”

“其實不是第一次了，上次在江都，本來說好了事成之後有禮酬謝，只可惜出了些意外，不論是對你還是對我，想想都有些遺憾。”

“是你……”麗錦怔了一瞬，仔細想來，也是意料之中，沒想到一計不成，他又找上了自己。

“多謝齊王殿下厚愛了。

拿人錢財□□，齊王謹慎，做大事之前先拿小事試探，考驗她的本事。可上次太子的事，明明就是辦砸了，他居然不計前嫌，又來找了第二次。

“殿下用這種方式找到我，應該也很著急了，明人不說暗話，有什麽事，還是開門見山吧。只不過這要做的大事一定不是非我不可，要是和上次一樣，事情做不成，殿下大人大量，想必也不會和一個小女子為難。”

“怎麽還沒開始，麗錦姑娘就說這種喪氣話。”

蕭嘉從袖中取出一個紙包放到桌上，推到麗錦面前。這紙包毫不起眼，大小適中，可只看外表，根本猜不出裏面裝了什麽。

“這是五石散，本朝禁藥，得來不容易，希望讓麗錦的一位客人嘗嘗。 ”

麗錦看向桌上的紙包，很快又收回了目光。

“用在誰身上？”

“江晉然。”

蕭嘉見麗錦有些猶豫，“麗錦姑娘不必心軟，你對於他來說不過是玩物而已，他對你的話也並不上心。”他的目光落在麗錦腰間，“皇兄的玉佩太過招搖，還是不要戴在人前了。其他事，會以信鴿傳信。你好好考慮，我們來日方長，只要你有點耐心，事情會變得有意思的。”

麗錦下意識將手伸到腰間，當她回神時，房門剛剛關上，蕭嘉已經離開，她突然拿起杯盞，狠狠向門前扔去，一陣尖銳刺耳的聲響過後，只見滿地碎瓷。

笙兒聽見動靜，慌忙趕來，麗錦見到是反而有些詫異。

“怎麽是你，雲荻呢？”

笙兒小心翼翼道：“她跟著莘侯走了。”

眼看麗錦心情不好，笙兒怕她又要摔東西，早就做好了心理準備，不料麗錦並沒有什麽動作。

“不依附於人，便只能一生委身風塵。她倒是運氣好。”

麗錦只覺得屋裏憋悶，一口氣堵在胸口，想去外面吹吹風。她將釵環摘下，找了帷帽戴上帷帽，她今日衣著素凈，這樣出門，也不算太顯眼。

笙兒忙問：“姑娘要赴哪位客人的約？”

“誰都不見，自己出去走走，和媽媽說我已經歇下了。”

廷尉府的大牢燈光昏暗，荀致跟在閻嬰身後走在甬道中，可以聽到彼此空靈的腳步聲。

地磚都□□涸的血染紅，囚室狹窄逼仄，墻壁也歪歪扭扭，閻嬰轉動機括，很快，墻後就有一個暗門露了出來。

鐵欄桿後面，一男一女兩個人倒在了血泊中，他們死狀可怖，身軀已經變得破碎不堪，好像不是人，而成了屠宰場裏的牲畜。只有另一個男人已經神志不清，對著地上的兩人說個不停，而他說的話，他們無論如何都聽不到了。

可他們三人中，只有活著那人身穿囚服，若說是審訊犯人，也沒見過這樣的架勢。

“江丞相扔出來的替死鬼。問來問去都說不出什麽新鮮話，我給過他機會了，可惜這家夥不珍惜，沒辦法，只能把他的弟弟和夫人一起抓來，讓他選一個救。”

閻嬰冷笑：“結果這家夥跟瘋了一樣，對我破口大罵，他一直沒給我個準話，我只好兩個都殺了。”

他話音剛落，那個身穿囚服的男子就清醒過來對著閻嬰大罵，喊聲淒厲，陰暗血腥的牢房裏，委實如厲鬼一般。閻嬰充耳不聞，轉頭看向荀致，卻看不到預想中的恐懼，“公子是見過大世面的人，如果覺得不夠勁兒，還有更厲害的，我向你保證。有人以為自己見識過人間地獄，看到那些刑罰，也會崩潰。”

荀致已經偏過頭去不再看，可是那種濃郁的血腥氣味還是陰魂不散地彌漫在周身：“貪腐的罪人自然有可恨之處，可閻大人戾氣太重，對自己也不好，還是少負些殺孽，為來世積德吧。”

閻嬰怪笑一聲：“生在在市井之間，爹娘不管，靠吃百家飯長大。更狠的都有，這才哪兒到哪兒。那時候連明天都不會想，又怎會想來世。有的時候，塵世間和黃泉地府，根本沒區別，等到了死的那天，誰知道是不是解脫呢？”

這裏氣味難聞，閻嬰卻始終面不改色，荀致走過去，又確認了一番倒在地上的死人，

“齊王是想借大人之手是想告訴我，想兩邊不站，在他面前是行不通的。”

閻嬰不置可否：“直接拒絕總比假意投誠好，聽說公子與前朝的不少隱逸高人和舊臣都有些淵源，這樣本就麻煩，是心腹之患還是左膀右臂，往往只有一線之隔，你應該比我清楚。身懷利刃，殺心自起，反而無依無靠的人更能讓他放心。”

“昭囯早已亡國，先輩大多作古，就算活著，也都老得不記事了。”

“我只不過照章辦事而已，又不是什麽皇室宗親，貴胄子弟，不像你們那麽走運，生下來就註定平步青雲，縱享天家富貴，常人羨慕不來。雖然齊王也常說他也有苦處，這些不過是外人看來風光，可他至少還看著風光，我當年可是連這表面的風光都沒有。”

閻嬰神態安閑，幹脆坐到走到角落的椅子上：“公子如果志不在此，齊王也不會強求，可這多麽年來，閣下一直對太子忠心耿耿，出謀劃策，連帶著對江丞相也不計前嫌，我也知道公子身份特殊，在那些人的強權壓制之下，顧及多些也是人之常情，可是事到如今，公子也該重新想想了。”

“大人說的是哪一件事，可否說得清楚明白些？”

閻嬰冷哼一聲：“何必跟我裝糊塗呢，自然是貞妃的事。他們兄弟兩個的爭鬥一天不停，別人的犧牲就不會停止。為了大部分人的性命犧牲少數人，很多時候都是最好的選擇，世上沒有兩全的辦法，這樣實在已經不算殘酷了。自然，你到底還是年輕，年輕人但凡遇到大事，總是容易忘了自己是誰。我好心提醒你一句，別把很多路都堵死了，荀公子如此不識擡舉，說不定幾年之後等到江山易主，混得連我當初都不如。”

荀致看上去並不知情，可他聽過閻嬰的話之後就沒什麽反應，既沒有承認，也沒有否認，反而讓閻嬰摸不到頭腦。

“右監大人都這麽說了，荀某自然顧全大局，江丞相如今引起民憤，又有齊王相助，在權勢漩渦之中想要生存，一定需要審時度勢，這個道理我明白，如果不能平衡各方力量，也不能讓天下能人志士為他所用，反而滿心猜忌，必定難成大事，也不配做王了。江丞相的貪腐一案，我也會盡我所能幫助齊王殿下。”

“這樣最好。”閻嬰一直觀察著他的反應，“來了這種地方，還不覺得害怕，沒把我當成怪物，也是難得。希望有一天，你不會落在我手裏。”

閻嬰被不斷傳來的咒罵聲吵得頭疼，也就不再折磨那人，直接撿起刀來了解了他，吩咐獄卒把死人擡去亂葬崗。

岑琬走在褚牧身邊，自覺無話可說，反倒是褚牧時不時說些趣事 談笑自若。

近日貪汙的案子鬧得很大，推來推去總是和江家脫不開關系，齊王和父親那裏早有準備，之前在他們之中安插的暗樁收集到不少有用的情報。

不過僅憑他們的證據還不能夠，最重要的是，褚牧主動站在了江丞相的對立面，打了江家一個措手不及，事到如今也不見丞相報覆，如今看來，褚牧混得風生水起，反而更勝於前，好像不論在誰手下做事，都擋不住他的富貴，這人當真是高深莫測。

“算起來，江丞相算是你的姨夫，勢力通天，你這麽做，難道不怕得罪豪門宗族？”

褚牧神色淡淡：“深宮豪門之中，眼看血緣親情都淡薄如此，何況本無血脈相連的江丞相。至於姨母和表妹，不算同宗，一表三千裏，她們的榮華富貴，又與我何幹？我如果真的自命清高，當初就不會接受江家給我的官職。”

岑琬還是不敢相信，“究竟為什麽，難道是你看到什麽讓你失望，還是功名利祿讓你變了？就算這些你都不在乎，你也該想想妙徽。”

岑琬不太清楚他們的過往，總覺得不簡單，也不好說清楚。殊不知褚牧也是一樣心中沒底，雖說他與江妙徽自幼相識，但到底多年未見，不比閨中密友朝夕相處，岑琬到底知道什麽，是他千算萬算也算不到的東西。

“她和你說什麽了？”

岑琬一時沒有說話，江妙徽似乎嫁人之前就已經心有所屬，而那個人除了他，想不出還有誰。眼看褚牧眼神落在自己身上，岑琬被看得不太舒服，在這樣的人面前，胡編亂造並不高明。

“也沒什麽，我就是覺得，至少妙徽姐姐是真心對你好，所以你對江家做什麽，也該先想想她。”

褚牧沈吟許久，岑琬甚至以為他不會回答了，才聽到了褚牧的回應。

“世上的事終難兩全，有些時候難免要辜負一些人。並非所有的情誼都能得到回報，只不過出於面子或是禮節，不好當面揭穿。她是太子妃，無論有什麽樣的想法，也該收收了。”

“看來褚公子不僅才華出眾，騙術也很高明。”岑琬邊走邊問：“如果是我呢，如果我真的嫁給你，然後幹了什麽壞事，你也會大義滅親？”

褚牧楞了一下，他身邊的隨從也捏了一把汗，從沒見過有人這麽問的，不過褚牧倒是沒怎麽在意，反而輕飄飄地把問題拋過：“這種事情不可能發生。琬兒姑娘一片赤子之心，怎會幹壞事？”

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